Béret

“ Nous voilà donc amis comme tout avec le Béret rouge et sa bande!
Le Béret rouge s'appelle Renoul. Son père est un professeur de faculté de province qui connaît Béranger; gloire dont le fils a le reflet auprès de ses camarades, mais qui ne m'éblouit pas assez, paraît-il.
Quand on m'a parlé, je n'ai pas eu l'air bouleversé.
«Tu entends, me dit-on, son père connaît Béranger. Béranger l'a fait sauter sur ses genoux quand il était petit.
—Oui, j'entends bien.»
On attend toujours une marque de satisfaction sur ma figure, on regarde mon nez, mes yeux, on compte sur une petite grimace. ”

“ L'homme au béret, dès qu'il eut repris son équilibre, se retourna en poussant une sorte de rugissement sauvage, et un couteau brilla dans sa main. Le défenseur de Frédérica, quoiqu'il fût sans armes, ne parut pas s'effrayer et se plaça résolument devant les deux dames, qui se serraient l'une contre l'autre en continuant de pousser des cris d'épouvante.
Enfin les domestiques de la maison sortirent de l'espèce de stupeur où les avait plongés cette incroyable tentative, et accoururent de toute leur vitesse. ”

“ Parfois,
x inquiet d'un mouvement de l'outarde, dont le pied à trois doigts grattait le sable, il s'aplatissait, immobile, retenant son souffie, le béret en lisière sur les yeux, abrités derrière sa branche, il n'était plus qu'à une cinquantaine de mètres de l'oiseau quand un bruit de feuilles sèches lui fit tourner la tête. « Ce ne peut être que le vent » se dit-il. ”

“ Quatre ou cinq personnes étaient assises autour de la table, et l'une d'elles seulement, une dame, avait un béret : M. Albertini après quelques instants posa la main sur le béret, et presque aussitôt le tira vivement à lui., décoiffant la dame un peu confuse : un instant il hésita avant de s'en coiffer lui-même, puis le remit décidément sur la tête de la dame qui, heureusement, n'avait pas bougé. Enfin il demanda une chaise, et vivement, sans hésiter, il prit audessus de la table le béret accroché et le mit sur sa tête. ”

“ Le bourreau penché en avant, dont le béret rouge foncé, lobé et l'expression de visage ont l'air de Méphistophélés, lie avec un cordon les mains du Christ. Le troisième soldat se tient derrière lui et le quatrième, vêtu d'une peau de buffle et portant une cuirasse, est agenouillé à g., au pr. pl. A dr., également au pr. pl., trois hommes debout causent et regardent: un jeune officier, vu de dos, énergiquement dessiné et portant un costume très pittoresque, béret orné de plumes, pourpoint bleu et culottes vert clair, qui laissent à découvert les
jambes musculeuses ”

“ Un jeune homme... — traçons son portrait d’un seul trait de plume : — figurez-vous don Quichotte à dix-huit ans ; don Quichotte décorcelé, sans haubert et sans cuissard ; don Quichotte revêtu d’un pourpoint de laine, dont la couleur bleue s’était transformée en une nuance insaisissable de lie de vin et d’azur céleste. Visage long et brun ; la pommette des joues saillante, signe d’astuce ; les muscles maxillaires énormément développés, indice infaillible où l’on reconnaît le Gascon, même sans béret, et notre jeune homme portait un béret orné d’une espèce de plume ; ”

“ Les vieilles femmes portent le même costume, mais dans des couleurs moins éclatantes ; quelques-unes ont un capulet en laine blanche bordé de velours noir. Les hommes suivent la procession en costume national ; les uns ont à la main un cierge allumé, les autres un livre de prières ; ils portent tous un béret bleu, brun ou rouge ; les plus jeunes préfèrent cette dernière couleur. Le béret des hommes est bien plus seyant que le capulet des femmes. ”

“ On donne au chasseur un costume approprié à son rôle : le béret au lieu du képi, la vareuse à grand col au lieu de la veste, un pantalon très ample enfermé sur le mollet dans des bandes de drap, des souliers napolitains très solides ; il fut muni d’un alpenstock pour escalader ou descendre les pentes. Même, lorsqu’on osa s’attaquer aux névés et aux glaciers, on dota chaque homme d’une raquette pour marcher sur les neiges molles. ”

“ Une paysanne béarnaise, en costume coquet, le béret sur le coin de l'oreille, vend du lait chaud, et l'on fait queue pour en boire un bol; chacun lui parle, mais comme elle ne sait que son patois montagnard, elle ne comprend pas et ne peut répondre qu'en riant de toutes ses dents blanches, ayant dans ses grands yeux marrons la bonté placide des bêtes avec lesquelles elle a touj ours vécu. ”

“ Oui Mandar, le Mandar de l'Écu de France, porte depuis longtemps le béret comme coiffure habituelle. Cela cadre avec son domaine. Voilà que les étudiants de toutes les Facultés de Paris ont adopté le béret, avec liseré distinctif pour chaque Faculté.
Grand bien leur fasse! Je les avertis seulement qu'ils s;exposent à des déceptions. Au lieu d'attirer à eux les bons bourgeois, ils les mettront sur leurs gardes. Avec un chapeau
noir, l'étudiant est un jeune homme comme un autre, plus ou moins gentil, bien élevé, intelligent, spirituel ”

“ Bérets noirs contre bérets blancs Vont se canardant à la ronde : Cela crépite et ceci gronde ; Les fronts brunis sont ruisselants.
Et par les champs, par les prairies, Sur leur large faulx appuyés, Les paysans, las, ennuyés, Songent aux rouges tueries. ”

“ Ayant ainsi parlé, M. Bergeret plongea la lame de son couteau d'ivoire dans les pages des nouvelles Mille et une Nuits. Il aimait à couper les feuillets des livres. C'était un sage qui se faisait des voluptés appropriées à son état. L'austère Jumage lui envia cet innocent plaisir. Le tirant par la manche:
--Écoute-moi, Lucien. Je n'ai aucune de tes idées sur l'Affaire. J'ai blâmé ta conduite. Je la blâme encore. Je crains qu'elle n'ait les plus fâcheuses conséquences pour ton avenir. Les vrais Français ne te pardonneront jamais. ”

“ Les tribus de la campagne se rattachent d’une part aux Bérebères, d’une autre au peuple des villes. Chaque tribu porte le nom de son fondateur. Moins féroces, moins indisciplinés, plus industrieux, plus intelligens que les Bérebères, les campagnards du Maroc sont cependant sauvages. Comme les Bérebères, ils n’ont d’autre vêtement qu’un grand manteau de laine qu’ils retroussent au-dessus de la ceinture pendant le jour, et dont ils s’enveloppent tout entiers la nuit. Ils vivent sous des tentes tissues de poils de chèvre, du produit des troupeaux, de l’agriculture, du jardinage ou de la pêche. ”

“ Si Morainville fut aubergiste et exerça quelques petits métiers, ne fût-ce que celui de vendeur d’instruments pour savoir l’heure sans montre, le père Lajoie, de son côté, à son métier de chanteur populaire, ajouta celui de marchand de berlingots. Une belle lithographie de Bérat, datée de 1824, nous le représente, la figure large et ouverte, l’œil fin, les cheveux noirs et bouclés, tombant sur le col de l’habit, le gilet à fleurs entr’ouvert, s’apprêtant à souligner le couplet, et tenant à la main son crin-crin de violoneux. ”

“ Nous croyons faussement qu'elles viennent du dehors, mais nous les formons au dedans de nous de notre propre substance.
Ainsi M. Bergeret, sous l'énorme cylindre de plâtre, composait sa tristesse et ses ennuis en songeant que sa vie était étroite, recluse et sans joie, que sa femme avait l'âme vulgaire et n'était plus belle, que ses filles ne l'aimaient pas et que les combats d'Enée et de Turnus étaient insipides. Il fut distrait de ces pensées par la venue de M. Roux, son
élève, qui, faisant son année de service militaire, se présenta au maître en pantalon rouge et capote bleue. ”

“ On est assez joli garçon, Et l'on galope à sa façon ;
CHANSONS DE FRÉDÉRIC BÉRAT.
Aussi, quand on passe, entend-on : Qu'il est joli, le postillon ! Mais voyez donc, Qu'il est joli, qu'il est joli, le postillon! Mais voyez donc, Qu'il est joli, le postillon!
Avant de mourir, mon vieux père M'a dit : « Ton frère sert le roi. « C'est assez d'un fils à la guerre; « Jean, sois postillon comme moi. » Tandis que Pierre Se bat bien loin, De notre mère, Moi, je prends soin. Par mes chansons, je berce sa vieillesse, Gomme elle fit, pour moi, dans ma jeunesse. Je ne suis point un fils ingrat ”

“ Prenez donc le nouvel album de Bérat, prenez-le, croyez-moi: vous y trouverez tout ce que je vous annonce là, de tendres mélodies, des chants naïfs et spirituels. Frédéric Bérat n'est pas de ces gens qui font grand étalage d'une science souvent stérile; il chante avec ses émotions, et aussi émeut-il souvent ou fait-il sourire. Poète et compositeur tout à la fois, Bérat écrit la rime et la note de la même plume; de tous ses gracieux enfants, lui seul est le père, musique et paroles.--Mais quelle simplicité de vous parler ainsi de Frédéric Bérat! ”

“ Ce berret (voyez Jîg. 53) se commence par l'étoile qui se trouve en haut ; elle se fait comme un gousset par le moyen des élargissures. Après avoir pris de la laine fine, et de la couleur adoptée pour le fond du berret, on entrelace quatre mailles sur deux aiguilles, précisément comme au commencement d'un bas. Une des aiguilles étant retirée, les quatre mailles doubles qu'elle portait sont réparties sur quatre aiguilles ordinaires. Cela fait, on tricote un tour; ensuite le fil est passé suc l'aiguille , et la première maille se finit. ”

“ Pensant que la venue de cet inconnu en pantalon bleu rapiécé, qui sentait la sueur et traînait des planches, mettait la demeure en péril, il sauta à bas du fauteuil et se mit à aboyer à l'homme, en reculant devant lui avec une lenteur héroïque. M. Bergeret lui ordonna de se taire, et il obéit à regret, surpris et triste de voir son dévouement inutile et ses avis méprisés. Son regard profond, tourné vers son maître, semblait lui dire : — Tu reçois cet anarchiste avec les engins qu'il traîne après lui. ”

“ Berith, duc aux enfers, grand et terrible. Il est connu sous trois noms ; quelques-uns le nomment Béal, les Juifs Bérith et les nécromanciens Bolfri. Il se montre sous les traits d’un jeune soldat habillé de rouge des pieds à la tête, monté sur un cheval de même couleur, portant la couronne au front ; il répond sur le passé, le présent et l’avenir. On le maîtrise par la vertu des anneaux magiques ; mais il ne faut pas oublier qu’il est souvent menteur. Il a le talent de changer tous les métaux en or : aussi on le regarde quelquefois comme le démon des alchimistes. ”

“ Par l’excellente raison que le versant méridional de la vallée (Vallon des Étançons) est inhabité, et que la Bérarde elle-même est un misérable village, sans intérêt, sans commerce et presque sans population. Pourquoi donc voulions-nous donc traverser ce fameux col ? Parce que nous nous proposions de faire l’ascension de la Pointe des Écrins, dont la Bérarde était l’endroit habité le plus rapproché.
Vue de l’Aiguille de la Sausse, la Brèche nous paraissait réunir les difficultés les plus formidables. Aussi désespérions-nous presque de pouvoir l’escalader. ”

“ C’est celui sous lequel il avait coutume de s’asseoir, l’été, au déclin du jour. Le bel arbre, maintenant dépouillé de ses feuilles, déployait, nue et noire sous le ciel, sa puissante et fine membrure. M. Bergeret le contempla longuement. Le tranquille géant était sans frissons ni murmures. Le mystère de sa vie pacifique inspira de profondes méditations à cet homme qui partait pour une nouvelle destinée.
Ainsi M. Bergeret connut qu’il aimait la terre de la patrie et la ville où il avait éprouvé des tribulations et goûté des joies paisibles. ”

“ Beaucoup de bêtes mourraient parmi les troupeaux sans étables. Les bergers, dont le printemps et l'été virent les robustes silhouettes adossées contre un chêne, les doigts actifs, tricotant, avec deux longues aiguilles en bois de genévrier, la laine bourrue, à peine filée, pour en faire des jambières protectrices contre les épines de la brousse, — les bergers s'accroupiraient dans leurs lourdes tuniques rayées et ne conduiraient plus le bétail dans les clairières blanchies. ”

“ La saveur de leurs discours est forte et incomparable. Celle des discours de M. Ber- geret est comparable à bien des choses, exquises, il est vrai. D'une fluidité paresseuse et merveilleuse, ils manquent de noblesse et de prime- saut. Sans être certes d'un cuistre, ils le sentent pourtant plus que l'homme de guerre, l'homme libre. Allons ! M. Bergeret ne se définit pas seulement par sa supériorité intellectuelle, mais par son indigence physique aussi. La cause de son nihilisme n'est pas dans son esprit, mais dans son cœur. ”

“ En thèse générale, leur esprit, saturé de récits merveilleux, n’a besoin d’aucun effort pour admettre l’impossible. Le comte Otto Béringhem, sous sa première espèce, l’Homme de Fer était un guerrier armé de toutes pièces, monté sur un grand cheval noir, et suivi de six Éthiopiens couleur d’ébène qui portaient des tuniques blanches. L’Ogre des Iles, au contraire, était un monstre velu, courant la nuit, à poil sur un cheval sauvage, tout nu, avec une hache dans la main, de la fumée dans les dents, du feu dans le creux de ses yeux. ”

“ Mais il est patient et courageux. Je vous répète que c'est un saint Georges.
— Sur le portrait que vous m'en faites, dit madame Bergeret, j'éprouve pour lui une vive sympathie.
Elle dit et regarda M. Bergeret avec sévérité.
— Mais les autres officiers, demanda M. Bergeret, ne les étonne-t-il pas?
— Nullement, répondit M. Roux. Au mess et dans les réunions, il ne dit rien. Il a l'air d'un officier comme un autre.
— Et les soldats, quelle idée se font-ils de lui ?
— Au quartier, les hommes ne voient jamais leurs officiers.
— Vous dînez avec nous, monsieur Roux, dit madame Bergeret. ”

“ Aussi, par l’effet de son intelligence méditative, quand la jeune Euphémie, de sa voix rustique comme une fable d’Ésope, lui dit qu’il était méchant, M. Bergeret crut entendre un murmure flatteur qui, prolongeant le simple discours de la servante, disait : « Apprends, Lucien Bergeret, que tu es méchant, au sens vulgaire du mot, c’est-à-dire capable de nuire et de détruire, en pleine possession de la vie, en état de défense, en voie de conquêtes. Sache que tu es, à ta manière, un géant, un monstre, un ogre, un homme terrible. » ”