Édouard Gasc-Desfossés

“ S'il manque aux forces vitales l'impulsion et la direction nécessaires pour réaliser ce désir de guérison, c'est à quoi remédie,la volonté de l'opérateur en transfusant en quelque sorte de son organisme dans celui du patient, l'agent dynamique; celui-ci, en pénétrant dans le corps du malade, met en mouvement dans un certain sens les énergies vitales qui d'elles-mêmes s'efforcent de rétablir l'équilibre rompu ; au sens propre du mot, c'est un coup d'épaule que le magnétiseur donne au malade, pourvu que celui-ci s'abandonne et ait confiance. ”

“ Tout au contraire, grâce à la connaissance du magnétisme vital, nous pouvons rendre compte de bien des faits dont l'explication n'est rien moins que naturelle, et qui dans des temps de grossière superstition, étaient attribués à des causes surnaturelles et diaboliques, comme la divination, la soi-disant possession, les effets attribués à l'influence de pouvoirs mauvais : les ignorants s'imaginaient volontiers que ceux qui avaient des connaissances sur le magnétisme vital, aussi bien que ceux qui s'occupaient de chimie, avaient fait un pacte avec le diable! ”

“ Aucune manière de voir ne peut, à notre avis, être plus défavorable à la recherche scientifique. Si c'est l'âme, comme telle, qui, indépendamment de tout mécanisme matériel, peut ainsi faire sentir son action à distance, nous pouvons bien constater le fait ; mais ce fait échappe à toute explication scientifique, bien mieux à toute recherche expérimentale ; car il n'y a d'explication et d'expérimentation possibles, selon la profonde remarque de Claude Bernard, que là où les phénomènes sont absolument déterminés dans leurs conditions matérielles. ”

“ Ce qu'on pourrait appeler ainsi d'un terme très général, la radiation des corps, s'expliquerait d'ailleurs fort bien par la loi générale de l'attraction. La cohésion dans chaque masse matérielle contre-balance l'attraction des corps entre eux, et empêche qu'ils ne se mêlent et ne s'unissent en une seule masse ; mais l'attraction fait sentir beaucoup plus énergiquement son influence d'une surface à l'autre, et c'est ce qui explique que, avec le temps, toute surface d'un corps, quel qu'il soit, se désorganise ou se désagrège plus ou moins lentement. ”

“ Si ces phénomènes sont les manifestations éparses d'une force naturelle, dont les lois sont encore inconnues, ceux qui ont le pouvoir, si faible qu'il soit, de produire de tels faits, n'ont-ils pas le devoir de le développer en eux-mêmes, et de faciliter chez les autres ce même développement en toute loyauté, en les aidant autant que possible, et en appliquant toutes les méthodes critiques dont l'esprit humain est capable, soit de raisonnement, soit d'expérience? ”

“ Le magnétisme vital suit donc la loi commune. Il attend, il est vrai, depuis longtemps que soit prononcé en sa faveur le digmis intrare si impatiemment attendu ; depuis que Mesmer a fait connaître ses premières expériences, c'est-à-dire depuis 1778, plus d'un siècle s'est écoulé, et la question de la réalité des faits du magnétisme vital est presque au même point. Ceux qui plaident sa cause doivent prendre pour devise : « Patience et longueur de temps ». ”

“ Si, comme nous l'avons vu, on peut constater, par le galvanomètre, rémission d'un fluide électro-magnétique hors de l'organisme ; si l'extériorisation de la sensibilité, ainsi que nous l'avons montré plus haut, est un fait réel; si l'électricité et l'électro-magnétisme jouent un rôle aussi important que nous l'avons dit dans la formation, le développement et les transformations des êtres vivants, il n'y a pas loin, il nous semble, de tous ces faits à la médecine magnétique. ”

“ Nous voyons la nature, dans un mouvement spontané d'inlelligence, combiner chez l'homme ces deux phases, d'attraction d'un côté, de répulsion de l'autre, aspirer pour donner, attirant du mouvement universel, d'une part, pour le rendre, d'autre part, au mouvement universel.
Ainsi la force vitale générale, l'âme du monde, nous péuètre et nous rattache par deux nouveaux pôles à l'ensemble de la vie générale. ”

“ Il l'a voulu, afin de prouver aux hommes tranquilles dans les ténèbres des sens, qu'en dehors même de la religion, il restait en nous des lueurs d'un ordre supérieur, des demi-jours effrayants sur le monde invisible, une sorte de cratère par où notre âme, échappée un moment des liens terribles du corps, s'envole dans des espaces qu'elle ne peut sonder, dont elle ne rapporte aucune mémoire, mais qui l'avertissent assez que l'ordre présent cache un ordre futur devant lequel le nôtre n'est que néant. ”

“ Nous voudrions apporter notre contribution, si modeste qu'elle soit, à l'étude scientifique du magnétisme vital. Le seul moyen de forcer l'attention du monde savant en sa faveur, et de dissiper les préventions généralement répandues, c'est d'apporter le plus grand nombre possible de faits simples, clairs, indiscutables comme tels, pouvant former peu à peu une masse ferme, des assises solides, capables de porter plus tard l'édifice de la science. ”

“ Le lecteur se rappelle ce que nous avons dit plus haut des deux sortes d'hypothèses : les unes nécessaires pour expliquer certains phénomènes, mais non susceptibles de démonstration, les autres dont la démonstration se fait peu à peu par des expériences successives. Comme exemple d'hypothèse du premier genre, nous pouvons citer celle de l'éther : l'optique mathématique démontre que la lumière est produite par les vibrations d'une substance élastique répandue dans tout l'univers visible, et dont on peut concevoir, par la nature même de ses effets, du moins les propriétés les plus essentielles. ”

“ Bien plus, sans la confiance absolue dans la lucidité somnambulique, le magnétiseur peut compromettre la vie même du malade, car s'il change quoi que ce soit au traitement prescrit, il risque d'en empêcher l'effet, et de compliquer la marche du mal : sans doute il arrive parfois qu'on soit très perplexe, et qu'on sente peser sur soi une terrible responsabilité, car souvent les somnambules indiquent des remèdes que les médecins ordinaires considéreraient comme très dangereux. ”

“ C'est me demander en effet de m'associer à un acte de courage, s'il est vrai, commeje le crois, qu'il faille encore du courage, même à notre époque, pour confessera la face des savants hostiles et du public indifférent, qu'on voit dans l'hypothèse mesmérienne du magnétisme animal une vérité, une grande vérité méconnue, et pour travailler à lui donner dans la science la place qu'on lui refuse obstinément depuis plus d'un siècle, et qu'elle a cependant le droit d'y occuper. ”

“ Le vieillissement du vin résulte d'un travail organique qui demande un certain temps lorsqu'on laisse faire la nature : si l'on se substitue à elle, on ne peut le faire qu'en se servant des forces qu'elle fournit elle-même 1 ; et en accumulant dans un temps plus restreint un dosage plus fort d'électricité pour arriver aux résultats qu'elle obtient, il est à supposer qu'on ne fait pas autre chose que ce qu'elle fait dans un temps plus long. ”

“ Richet, par excès de scrupule scientifique, est peut-être un peu trop exigeant sur la valeur des conclusions à tirer de son expérience : il n'en est pas moins vrai que le fond de ses observations et de ses réserves reste juste. L'objection la plus grave à faire, et qu'on a faite souvent, est la possibilité d'indications fournies au liseur de pensée, par la perception de contractions fibrillaires infiniment petites, pendant le contact des mains. ”

“ Mais comment expliquer l'action curative spéciale du fluide magnétique vital ? — La conception dynamiste de l'univers nous autorise à penser que la vie, laquelle est une activité, est normale dans un être animé, toutes les fois que la tension intérieure des énergies vitales est adaptée harmonieusement et en état d'équilibre avec les énergies extérieures qui forment le milieu ambiant du vivant. ”

“ Car, comme le remarque fort justement Stuart-Mill : « Il n'est pas vrai qu'un effet dépende toujours d'une seule cause ou d'un seul assemblage de conditions, qu'un phénomène ne puisse être produit que d'une manière. Il y a souvent pour le même phénomène plusieurs modes de production indépendants. Un fait peut jouer le rôle de conséquent dans plusieurs successions invariables2. »
3° Nous pouvons donc conclure de là qu'il n'y a rien d'impossible a priori à ce que le magnétisme vital soit une troisième cause pouvant produire les mêmes phénomènes. ”

“ Rejeter des faits sous prétexte qu'ils sont incroyables et contradictoires avec toutes les lois connues de la nature, est donc une imprudence extraordinaire et un manque d'esprit scientifique inconcevable : il n'est pas prouvé par là en effet qu'il n'y ait pas de lois de la nature encore inconnues qui serviraient à les expliquer. Quiconque a observé un fait ne s'est pas engagé par cela même à en rendre compte: une théorie scientifique ne se fait pas en un jour. ”

“ De tous les instruments que nous pouvons employer pour connaître les agents perceptibles de la nature, les plus sensibles sont les nerfs, surtout lorsque leur sensibilité est exaltée par des circonstances particulières. C'est par leur moyen que l'on a découvert la faible électricité que développe le contact de deux métaux hétérogènes, ce qui a ouvert un champ vaste aux recherches des physiciens et des chimistes. ”

“ Le magnétisme, appliqué dans ce qu'on nomme maladie aiguë, peut être d'un secours majeur; seulement il est de toute nécessité d'être à même de savoir le but qu'on doit imprimer à l'action, et cela ne peut être fait que par l'homme que ses études ont mis à même de connaître l'anatomie des organes, leurs fonctions et les caractères de leurs maladies. ”

“ C'est cette action et cette réaction continuelles de l'organisme et des faits psychiques qui est la complexité de la vie chez l'homme : l'âme réagit constamment, à sa manière propre, sur le corps, et il n'est pas de psycho-physicien ou de psycho-physiologiste assez pénétré de l'excellence de ses procédés pour prétendre pouvoir réduire en équations cette influence des représentations, des idées, des jugements, des déterminations, sur les faits corporels de toute sorte. ”

“ Je ne nie pas cependant que la communion qui existe entre notre âme physique et la force vitale 1 ou les conditions générales cosmiques, ne puissent influencer une âme humaine faible, malade, et y produire des troubles enregistrables; mais là encore, le mouvement de l'aiguille est bien personnel; il dépend de notre vitalité déficiente; ce ne sont pas les conditions cosmiques qui agissent au moment de l'approche de la main, c'est un facteur nouveau qui vient modifier l'état statique momentané de l'aiguille, et donner notre formule biométrique *. ”

“ Tant qu'on agit sur des êtres humains, sur des sujets, quelques précautions que l'on prenne pour exclure de ces expériences toute trace d'hypnotisme ou de suggestion, il est plus ou moins possible d'objecter que ces agents, et surtout le dernier, interviennent encore, même à l'insu et contre la volonté de l'expérimentateur; et telle est, en définitive, l'objection perpétuelle des partisans de la télépalhie (ou suggeslion mentale) à l'explication des phénomènes par le magnétisme animal. ”

“ L'idée tend à devenir acte ; le cerveau actionné par l'idée, actionne à son tour les nerfs qui doivent réaliser cette idée ; or, étant démontré que l'idée peut ainsi devenir sensation, mouvement, image, il est naturel d'appliquer cette puissance psycho-physiologique de l'organisme à créer des actes utiles à la guérison. Un malade a de l'anesthésie des membres : on introduit dans son cerveau l'idée que les membres sont sensibles, et le cerveau tend à réaliser l'acte (s'il est possible) , c'est-à-dire à restaurer la sensibilité. ”

“ Plongé dans un sommeil factice, l'homme voit à travers des corps opaques, à de certaines distances ; il indique des remèdes propres à soulager et même à guérir les maladies du corps; il paraît savoir des choses qu'il ne savait pas, et qu'il oublie à l'instant du réveil; il exerce par sa volonté un grand empire sur ceux avec lesquels il est en communication magnétique 1. ”

“ A peine est-il besoin de répondre à une objection préliminaire souvent adressée aux partisans du magnétisme vital, et qui, pour avoir été plusieurs fois répétée, n'est pas plus juste pour cela.
La supposition d'un fluide magnétique pouvant être élaboré et produit par le corps des êtres vivants est, dit-on, une hypothèse matérialiste, qui
tente de donner une explication tout organique à des phénomènes d'ordre mental. ”

“ Tout nouveau chercheur qui aborde sur celle terre inconnue y refait les découvertes de ses devanciers, et s'imagine de bonne foi être le premier à les faire. Réussit-il à exciter la curiosité publique, on s'en émeut, on s'y intéresse quelques jours, quelques mois peut-être, puis l'oubli se fait, et on n'en parle plus, sauf dans quelques petits cercles d'illuminés, vulgairement traités de fous ou de charlatans, où le magnétisme est l'objet d'une foi aussi constante que superstitieuse. ”

“ Si la vie de la graine et sa germination étaient des phénomènes électriques, la végétation devrait en être un, puisqu'elle n'est que la suite de la germination. C'est en effet ainsi que je la considérais. Le fluide électrique, disais-je, par sa force expansive tend à multiplier les surfaces, à les étendre ; les substances nécessaires à la composition de la plante lui sont fournies en abondance ”

“ Il semble indiscutable que, là où l'on peut appliquer la médecine somnambulique, elle rend les plus importants services : là où la médecine hippocratique est impuissante, elle peut guérir, et il est facile de comprendre cette supériorité parce que le somnambule voit un organe vivant, ce qui n'est possible d'aucune autre manière. ”

“ Selon lui, le fluide universel qui établit une communication entre tous les êtres, animés ou inanimés, en y comprenant les corps célestes, présente dans le corps des animaux, et en particulier de l'homme, des propriétés semblables à celles de l'aimant, avec des pôles opposés dans la même personne ; ce fluide peut se communiquer d'une personne à l'autre par des passes ou attouchements, soit directement, soit indirectement à l'aide de baguettes de verre ou par l'intermédiaire de certains métaux. ”

“ Toutes les analogies nous poussent à croire, ajoutait mon grand-père, que l'électricité joue dans les phénomènes de la vie animale un rôle non moins important que dans les phénomènes de la vie végétale, surtout dans l'acte de la génération. Des faits nombreux attestent l'influence indéniable du fluide électrique sur les animaux : le malaise qu'ils éprouvent par les temps d'orage, les variations dans leur manière d'être physique, leur excitabilité plus ou moins grande ”

“ Ce qui rend particulièrement intéressantes, à un point de vue psychologique, les expériences de M. de Puyfontaine, c'est la direction volontaire du fluide magnétique, comme nous venons de le voir déjà pour l'expérience de la chaîne. Il annonce à l'avance le sens dans lequel il veut faire dévier l'aiguille, et la fait dévier en etfet ; bien plus, il peut, sans changer de mains les électrodes, faire passer à son gré le courant négatif ou le courant positif, à la demande du spectateur: c'est donc la volonté seule qui fait changer le signe du courant. ”

“ La conception dynamiste actuelle, dans laquelle tend de plus en plus à se résumer toute la physique, nous permet de nous représenter le monde matériel comme une immense machine dont tous les mouvements se résolvent en vibrations de toutes sortes, caloriques, lumineuses, électriques, magnétiques. Grâce à l'éther, dont les perpétuelles vibrations remplissent tout l'espace, comme l'a montré Hertz 1, la communication est possible entre les molécules matérielles ”

“ Le magnétisme animal, dit très justement Gregory, n'est pas un amusement, ni un jouet, ni une distraction faite pour une heure de loisir, ni un moyen de satisfaire un besoin morbide de nouveauté ou de merveilleux. ”

“ S'il n'y a pas, dit saint Thomas, d'intermédiaire entre l'âme et le corps pour l'être,- l'on peut reconnaître qu'il en existe pour les phénomènes du mouvement et de la génération. L'âme agit par ses diverses facultés: c'est par une faculté qu'elle meut le corps, c'est par un esprit qu'elle met les membres en mouvement. ”

“ Mais si, à la longue, les faits s'imposant finissent par obtenir droit de cité dans la science, quelle responsabilité n'assumeront pas ceux qui systématiquement leur auront fermé la porte, sans vouloir même entendre parler d'instruire le procès ! les générations de l'avenir seront-elles trop sévères en trouvant ces aveugles obstinés, qui ne veulent pas guérir lorsqu'ils n'ont qu'à ouvrir les yeux, à la fois ridicules et condamnables? ”

“ Les métaux sont les corps les plus électro-magnétiques ; cela tient à ce que leurs molécules ont plus d'affinité pour concentrer le principe vital et lui imprimer la modification électro-magnétique. Selon la nature des molécules, la modification est plus ou moins parfaite; elle a plus ou moins de rapports
avec celle que l'organisme humain fait subir au fluide générateur. ”

“ D'abord, il est très difficile, nous le savons, de déterminer avec précision le nombre et la nature des organes soumis à la liberté humaine. On a constaté que sous l'influence de la volonté, de l'attention et de l'habitude, on voyait s'étendre en nous, dans notre corps, le domaine de la liberté. La volonté, par un acte inconscient, produit elle-même, en nous, les phénomènes particuliers si nombreux qui amènent le fait principal voulu par la liberté éclairée par la raison ”

“ Pour les rayons infra-rouges, les vibrations se manifestent par de la chaleur et des décompositions chimiques ; au delà des rayons ultra-violets, on peut admettre qu'il existe d'autres vibrations, non perceptibles pour nos yeux, qui constituent de véritables rayons obscurs accompagnant les rayons lumineux et visibles : c'est une hypothèse qui est du reste admise depuis longtemps par les physiciens, que tout foyer de lumière d'une intensité appréciable produit des rayons lumineux, des rayons caloriques, et des rayons obscurs. ”

“ Quand cette élaboration est normale et harmonieuse, l'organisme est dans l'état de santé ; quand certains agents physiques ne sont pas assimilés et transformés comme il est nécessaire pour assurer l'équilibre et la proportion dans le jeu des fonctions, l'état de maladie en résulte. Le magnétisme est une des forces que l'organisme a besoin d'emprunter au dehors, et d'assimiler pour son usage. ”

“ Or, ce qu'il faudrait étudier en premier lieu, à notre avis, d'abord pour en prouver l'existence, ensuite pour en déterminer les lois, c'est cette propriété générale d'agir à distance, que, sous le nom de magnétisme animal, on doit, croyonsnous, attribuer au système nerveux. Toute autre voie est, si nous ne nous trompons, une impasse. ”