Biométrie

“ Le nombre s’y manifeste partout avec la même précision merveilleuse. Tout y est soumis à la mesure, à des lois numériques déterminées : moyenne des œufs, moyenne annuelle des essaims, moyenne des individus qu’ils contiennent, moyenne de la population des états, dimensions et poids des organismes ; l’intensité moyenne de la multiplication, et transport de l’énergie géochimique des termites à la surface terrestre, provoqué par cette multiplication : ce sont là toujours autant de constantes numériques. ”

“ Grâce aux photographies prises à marée basse, on peut apercevoir la structure de la plate-forme continentale; différencier les rochers, les galets, les sables, les vases; reconnaître les différents types d'algues sur les bancs rocheux; repérer avec exactitude les lieux de prélèvement pour les analyses de laboratoire. Les photographies aériennes peuvent ainsi servir de base à de multiples études : de structure géologique, de morphologie dynamique et appliquée, de biogéographie, de géographie humaine, etc. ”

“ Nos connaissances, tout incomplètes qu’elles sont, ne laissent pas cependant que de nous permettre quelques généralités sur la distribution des êtres organisés, relativement aux conditions physiques dans lesquelles ils se trouvent : la latitude, la longitude, la hauteur au-dessus et la profondeur au-dessous du niveau de la mer, influant sur la température, le degré d’humidité ou de sécheresse de l’air, la quantité de lumière, etc., circonstances qui réagissent directement sur leur plus ou moins de développement. ”

“ Elle a travaillé partout ; dans le navire et sur la banquise où ont été installés deux observatoires magnétiques, un observatoire météorologique, un observatoire astronomique et un puits pour les sondages.
Elle apporte à la zoologie et à la biologie des observations sur les phoques et les manchots, animaux très utiles4 pour l'alimentation, l'éclairage 5 et le chauffage; sur les pétrels dont les nids encombrent le Gaussberg; sur le planck ton et la faune marine. Elle a des notes sur la formation, la forme et la pesanteur des glaces. ”

“ On serait non moins étonné si on voulait chiffrer l'épaisseur de la biosphère actuellement vivante, en considérant la somme de tous les êtres qui peuvent vivre dans l'atmosphère, à la surface et à l'intérieur de la croûte terrestre; on arriverait très vraisemblablement à des épaisseurs extrêmement faibles, de l'ordre de quelques centimètres peut-être, pour la puissance d'une couche uniforme idéale, répartie sur toute la surface du globe. ”

“ Sensibilisation, impression de l'appareil par la force vitale, qui, suivant son mode en nous, détermine l'allure extérieure de l'aiguille ; IIe Loi : Loi des formules biométriques. On constate dix-sept types-formules biométriques. Les chiffres varient dans ces dix-sept types pour chaque sujet et constituent ainsi une formule biométrique bien personnelle à l'état actuel de la personne en observation. Leur interprétation est capitale et comporte un chapitre entier : chiffrage et diagnostic du tempérament vital par la formule biométrique ”

“ C’est ici encore où la sonde est d’un grand usage ; & l’on découvre cette profondeur en même temps qu’on s’assure des différentes couches de terre & de la nature de la source, sans que l’on ait besoin d’un nouveau genre de travail.
Si l’on veut connoître la nature d’une source, il faut aussi faire descendre la sonde jusqu’à ce qu’elle l’atteigne ; en même temps que l’on parvient au premier but, on atteint le second, & l’on connoît exactement cette profondeur en mesurant la longueur de la sonde. ”

“ Les cartes générales ou spéciales de la climatologie médicale, cartes de la salubrité du territoire et cartes de la thermographie des stations, pourraient être enfin dressées ; et certes ce serait un grand honneur pour la société centrale de climatologie d'avoir commencé par rendre un pareil service. Quand je jette les yeux sur une carte de géologie ou sur les pièces nombreuses du bel atlas de Berghaus, je ne puis pas croire qu'il ne soit pas donné à notre science d'obtenir par les mêmes
moyens ce que la géologie a si bien fait pour ellemême. ”

“ Pour l'étude de la biosphère, il faut donc faire intervenir le temps, et, de toutes les études géologiques, celle de la biosphère est peut-être celle qui est le mieux appropriée à donner la notion du temps géologique. ”

“ Excepté la géographie, qui est à peu près sue communément, j’ai toujours éprouvé qu’avant de parler en météorologie de l’électricité, de la lumière, de la chaleur, des climats, enfin de tout le jeu des lois physiques dans la nature, il fallait commencer par préciser les notions générales que la physique a consacrées relativement à chacune des classes de phénomènes que l’on veut faire connaître et expliquer. ”

“ Il se contentera d'admettre et d'enregistrer leurs déterminations spéciales, et, s'il y procède par luimême, il fera alors acte de botaniste ou de zoologiste. Car, bien que les sciences soient réellement distinctes, rien n'empêche un même esprit d'en connaître et d'en pratiquer plusieurs.
Une partie de ces déterminations, de ces mesures faites par le géodésiste, l'astronome ou le physicien, porteront, sur l'une ou sur l'autre des trois enveloppes du globe : c'est-à-dire sur l'atmosphère, sur les eaux ou sur la croûte solide. ”

“ Admettons, en effet, que les relevés de température, de pression, de pluviométrie, d'hygrométrie, etc... soient, dans toutes les stations connues, toujours et absolument fidèles et exacts, en quoi ces données précisent-elles les conditions de la vie des végétaux placés dans des milieux qui ont si peu de caractères communs avec celui dans lequel se trouvent les appareils qui les fournissent.
Pour faire servir la météorologie physique à la climatologie agricole, il faut en interpréter les chiffres et, pour les interpréter avec le moins d'arbitraire possible, il faut vivre au milieu des plantes. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’avenir prouvera que l’enregistrement est la base fondamentale de la météorologie, qui ne peut formuler ses lois qu’en les étayant sur des observations continues. – Un jour viendra où les observatoires fonctionneront d’eux-même : le rayon lumineux écrira en silence la marche et la variation de tous les appareils ; l’observateur n’aura plus qu’à venir, une fois par jour, consulter les registres sensibilisés, où la nature aura, pour ainsi dire, marqué de son propre sceau les changements périodiques ou intermittents dont elle subit sans cesse la mystérieuse influence ! ”

“ La photographie fournil à toutes les sciences d'inépuisables ressources ; nous avons vu qu'elle place sous les yeux du naturaliste l'image agrandie des grains de pollen de la fleur, des infusions et des végétaux imperceptibles à l'œil nu. La météorologie, comme nous le dirons dans la suite, s'en sert pour enregistrer avec une précision mathématique, avec une constance que rien n'arrête, toutes les variations du baromètre, du thermomètre et de l'aiguille aimantée. ”

“ Les formes de la vie sont directement subordonnées aux conditions climatologiques de température plus ou moins élevée, d'humidité plus ou moins grande, d'air plus ou moins pur, etc. Aussi, constatant pour les organismes animaux et végétaux l'évolution, qui nous a servi à établir notre série stratigraphique, est-il intéressant de rechercher dans quelle mesure cette évolution a pu être déterminée, ou influencée, par les variations générales ou locales des climats au cours de l'histoire géologique. ”

“ Cet artifice est encore utile pour guider, quand il s'agit de grandes épaisseurs, sur la valeur photographique de la radiographie obtenue. On place entre un tronc d'adulte, par exemple, et la plaque, un anneau ou un fil métallique, des petits disques métalliques disséminés; ces témoins permettent de juger la pose et aident au développement; ils aident aussi à apprécier la nature de voiles accidentels,. et on les retrouve si les rayons de Rœntgen ont bien traversé tous les tissus; ils en font connaître le champ d'action de radiation photogénique. ”

“ Qu'un botaniste essaie de calculer approximativement le nombre de siècles nécessaire pour qu'une collection donnée de plantes puisse couvrir une étendue terrestre de plusieurs milliers de kilomètres de l'est à l'ouest, je l'admets si l'on veut; mais un géologue ne se hasardera jamais à estimer les périodes innombrables de temps qu'exigeraient d'abord la conversion de ces milliers de kilomètres de continent en une mer peu profonde, et la transformation consécutive de ce haut-fond en un lit profond de 3 à 4 kilomètres. ”

“ De même que, dans une carrière, le géologue choisit un échantillon représentatif de chaque couche principale, de même nous voudrions que le géographe morphologiste s'accoutumât à discerner quel est, dans une région déterminée, l'échantillon du modelé superficiel qui est véritablement représentatif soit de la région, soit du phénomène qu'il est en train d'étudier ; puis, lorsque son œil et son esprit ont ainsi fait choix du morceau de la surface terrestre le plus expressif, l'observateur devient topographe et lève la zone considérée. ”

“ II La météorologie pratique a également trouvé dans la photographie un auxiliaire qui débarrasse l’observateur de la partie la plus fastidieuse de son travail ; docilement et fidèlement, elle enregistre les oscillations du baromètre et du thermomètre, les variations du magnétisme terrestre et celles de l’état électrique de l’air, etc. Cette substitution d’automates à la place des observateurs est d’une grande importance pour l’avenir de la science. ”

“ En géologie, tous les services officiels du monde, après avoir procédé au relevé de la géologie de leur pays respectif et tout en continuant à en perfectionner le détail, ont conduit à la représentation de la croûte terrestre en son entier. Depuis des millénaires les géographes travaillent à la détermination de tous les points de la surface de notre planète, et la carte de la terre au millionième va synthétiser ces travaux. ”

“ DU SIGNALEMENT ANTHROPOMÉTRIQUE L’emploi de l’anthropométrie comme procédé d’identification repose sur les trois données suivantes que l’expérience de ces dix dernières années a rendues indiscutables, savoir :
1° la fixité à peu près absolue de l’ossature humaine à partir de la vingtième année d’âge. La taille seule, ou plus exactement, les fémurs, continuent souvent à croître pendant deux ou trois ans encore mais si peu qu’il est facile d’en tenir compte. ”

“ Reproduisant en miniature les accidents physiques du sol, les champs, les bois, etc., elles font comprendre ce que l'on ne peut montrer en nature; elles donnent immédiatement une impression juste du rapport des altitudes, de l'inclinaison des pentes, de l'étendue des plateaux, ce qu'on ne peut lire et comprendre aussi vite sur une carte plane, si bien faite qu'elle soit. ”

“ A mesure qu'on avance, les chances d'erreur diminuent, puisqu'on obtient chaque point avec un nombre de vérifications considérable, chaque station donnant la position exacte et mathématique de tous les objets qui se sont trouvés dans le champ optique de l'appareil. De plus, avec un peu d'habitude, on lit sur les épreuves la nature des matériaux employés dans les constructions, l'espèce des cultures, le relief du terrain , notions souvent fort utiles, et que les procédés ordinaires sont impuissants à enregistrer par eux-mêmes. ”

“ Le matériel pour faire de la radiographie stéréoscopique est des plus simples : a) Pour l'obtention des épreuves, il suffit de placer une règle directrice parallèlement à un des côtés du châssis contenant la plaque sensible et de déplacer le pied rectangulaire du support du tube, le long de cette ligne droite, de la quantité indiquée par la formule précédente.
b) Pour l'examen des épreuves, il suffit de posséder le pupitre ordinaire (formé d'une glace 40/60 centimètres, éclairée en dessous par la lumière diffuse) que l'on emploie pour l'examen des clichés radiographiques simples. ”

“ Quoi qu’il en soit, on doit reconnaître que la nature étudiée attentivement nous offre elle-même de précieux chronomètres pour mesurer le temps qu’elle met à accomplir ses œuvres, chronomètres d’une marche si lente que les plus petites fractions de ses unités sont représentées par des siècles de végétation. ”

“ Radiographie de la main.
photographie confuse des os et des parties charnues. Il s'agit bien, en radiographie comme en photographie, d'obtenir des images avec des rayons invisibles, car les ultra-violets
sont aussi insaisissables, sauf par la plaque sensible, que les rayons X. Les lois de l'optique auxquelles sont soumis les rayons des spectres de nos lumières (soleil, électricité, pétrole, bougie.) ne s'appliquent plus ou ne s'appliquent pas jusqu'ici aux nouveaux rayons découverts par Rœntgen. ”

“ Il est important de remarquer que notre méthode de mesure est, en réalité, une méthode géométrique, car le stéréoscope joue simplement le rôle d'un intermédiaire permettant de faire coïncider les deux fils réels du stéréomètre avec les deux perspectives d'un point quelconque de l'espace et, par suite, de mesurer leurs distances exactes par une lecture sur une règle graduée. ”

“ Les résultats de toutes les expériences qui précèdent ont montré qu'une espèce donnée, croissant dans la plaine, modifie sa forme et sa structure toujours dans le même sens, si on la soumet à l'influence du climat alpin, sans atteindre les dernières limites d'altitude où elle puisse croître naturellement.
De plus, en dehors des cultures, l'observation directe des individus appartenant à une même espèce, et spontanés aux altitudes les plus différentes, confirme le plus souvent le résultat des expériences et fait voir même, en beaucoup de cas, des différences encore plus grandes. ”