Alphonse Bertillon

“ Aucun caractère ne présente à la fois plus d’immuabilité chez le même individu et plus de variabilité d’un individu à l’autre. La classification rigoureuse dont sa description est susceptible lui donne une valeur signalétique égale à celle des meilleures mesures, en même temps que l’impossibilité de la part du sujet d’en altérer le moins du monde les caractères, la facilité pour l’observateur exercé d’en apprécier la nuance sans l’aide d’instrument, impromptu, sur la voie publique, en font le meilleur des renseignements descriptifs. ”

“ La confusion que l’on remarque dans la désignation de la couleur des yeux provient, en grande partie, de l’influence extrême que la direction et l’intensité de l’éclairage exercent sur leur nuance apparente. C’est ainsi, par exemple, qu’un œil bleu ardoisé foncé observé à contre-jour et à quelques mètres de distance, semblera noir par suite de l’opposition de la nuance foncée de l’iris sur ce qu’on appelle le blanc de l’œil. ”

“ Depuis le commencement jusqu’à la fin de l’enquête judiciaire, ce ne sont que questions d’identité, de description, de signalement à élucider, en prenant pour base des éléments bien vagues et bien trompeurs des témoins, il est vrai, mais au milieu desquels la nouvelle méthode a le mérite de jeter quelques lumières.
N’est-ce pas là un premier pas vers une police scientifique où les connaissances techniques de la chasse à l’homme seraient coordonnées. ”

“ Le plus souvent même, ne connaissant pas l’importance signalétique de ce détail de structure, son œil ne l’apercevra même pas sur le sujet : c’est que l’oreille qui, avons-nous dit, est l’organe d’identification le plus puissant, est en même temps celui qui attire le moins les regards du vulgaire. Notre œil a aussi peu l’habitude de la regarder que notre langue de la décrire. ”

“ Nous affirmons et nous croyons avoir démontré que le portrait photographique deviendrait un instrument de recherche et de reconnaissance bien autrement efficace si les agents étaient plus familiarisés avec la façon de s’en servir, de l’analyser, de le décrire, de l’apprendre par cœur, d’en tirer en un mot tout ce qu’il est possible d’en tirer : car il faut, pour bien voir ou mieux pour percevoir ce que l’on voit, connaître d’avance quels sont les points à regarder. ”

“ La racine du nez est cette concavité transversale (A) qui existe toujours plus ou moins accentuée, en haut du nez, entre les yeux, sous la base du front. La partie supérieure du nez est dure et osseuse ; elle a un squelette propre formé par les os nasaux. Les ailes du nez sont ses deux parties latérales qui sont limitées inférieurement par les deux ouvertures des narines et contre la joue, par un sillon plus ou moins arrondi et plus ou moins profond.
Le bout du nez, B, est le point de réflexion du lobule. Le dos du nez est la ligne de profil du nez, A B, depuis sa racine jusqu’à sa pointe. ”

“ N’oublions pas d’ailleurs qu’il s’agit ici de décrire et non de mesurer, que l’exemple choisi est purement didactique et qu’ainsi que nous le disions plus haut, la notation de la taille en centimètres sera toujours infiniment préférable au vocabulaire le plus parfait. Si nous avons pris cet exemple de préférence à la couleur de l’œil ou à la forme du nez, c’est à cause des commodités qu’offre la notation chiffrée pour définir la gradation des termes, et à cause de la simplicité de l’objet de la description (la dimension en hauteur) , qui est manifestement unique et facile à abstraire. ”

“ L’anthropométrie, qui est un mécanisme d’élimination, démontre avant tout la non-identité, tandis que l’identité directe est affirmée par les marques particulières qui, seules, peuvent donner la certitude judiciaire.
Nous sommes maintenant à même de jeter un coup d’œil d’ensemble sur le rôle qui incombe dans l’organisme de répression sociale au trois sortes de signalement.
Un malfaiteur en état de liberté, se rend coupable d’un crime. ”

“ Le minimum de marques particulières à relever par sujet est, avons-nous dit, de cinq à six. Mais à l’occasion il peut être nécessaire de dépasser ce nombre de plus du double. En effet, quand un sujet présente un grand nombre de cicatrices, il est impossible de limiter son choix d’une façon identique à celui qui a pu ou pourra être fait par un autre observateur. Or la concordance de quelques-unes des marques particulières étant un élément d’identification indispensable, il en résulte, en pareil cas, la nécessité de relever, à peu de chose près, l’ensemble des marques importantes. ”

“ La rédaction d’un portrait parlé est assimilable, dans le même ordre d’idées, à la création dans l’œil de l’agent d’une espèce de caricature de la personne à reconnaître. En effet qu’est-ce qu’une caricature sinon la sélection et l’exagération combinées des traits caractéristiques ? Les résultats obtenus par ce procédé au point de vue de l’identification sont connus de tous. ”

“ Néanmoins l’expérience prouve que la dépendance d’une mesure par rapport à l’autre n’est pas si stricte qu’il ne soit possible de répartir un groupe de sujets ayant même médius, en trois catégories égales basées sur la longueur du pied de chacun. L’indépendance d’une dimension par rapport à l’autre croit en proportion de la précision avec laquelle on arrive à les mesurer l’une et l’autre. Néanmoins, les limites des chiffres des divisions tripartites de pied changent suivant la catégorie de médius à subdiviser. ”

“ DU SIGNALEMENT ANTHROPOMÉTRIQUE L’emploi de l’anthropométrie comme procédé d’identification repose sur les trois données suivantes que l’expérience de ces dix dernières années a rendues indiscutables, savoir :
1° la fixité à peu près absolue de l’ossature humaine à partir de la vingtième année d’âge. La taille seule, ou plus exactement, les fémurs, continuent souvent à croître pendant deux ou trois ans encore mais si peu qu’il est facile d’en tenir compte. ”

“ Aussi ces mêmes constatations, déjà délicates à faire sur le vivant, sont facilement entachées d’erreur lorsqu’elles sont basées sur une photographie commerciale. Tous les artifices de l’art : écran, réflecteur, position plus ou moins forcée imposée au modèle, sans parler de la retouche, tendent alors à atténuer le cerne des yeux, et l’ombre portée par les sourcils et les rides du front. ”

“ Nous serions presque tenté d’en dire autant de l’indication du ton (clair, moyen ou foncé) dont l’emploi n’est obligatoire que pour les signalements destinés au répertoire anthropométrique. Du moment qu’il s’agit d’un signalement descriptif usuel, tout œil peut être décrit de la façon la plus simple à l’aide de deux qualificatifs enchâssés dans une formule de ce genre : légère ou forte auréole jaune pâle sur fond ardoisé, ou auréole orangée sur fond intermédiaire verdâtre, ou auréole marron sur fond jaune verdâtre, ou encore pour les deux extrêmes : iris uniformément azur ou ardoisé on marron. ”

“ En un mot, fixer la personnalité humaine, donner à chaque être humain une identité, une individualité certaine, durable, invariable, toujours reconnaissable et facilement démontrable, tel semble l’objet le plus large de la méthode nouvelle. ”

“ C’est ainsi, par exemple, que la classe 1, celle des impigmentés, réunit en elle, du moment qu’ils sont dépourvus de matière jaune, les yeux bleu azuré et les yeux bleu ardoisé, quelque dissemblables qu’ils soient à première vue. Or ces deux catégories, azurée et ardoisée (ou plus généralement les séries à couches profondes claires et à couches profondes foncées) , persistent d’un extrême à l’autre tout en se rapprochant progressivement, au point de se confondre, à mesure que l’on s’éloigne de l’œil impigmenté pour se rapprocher de l’œil marron. ”

“ Ainsi la première des conditions qu’une notation méthodique doive remplir est d’observer et de traduire, par des mots appropriés, l’ordre et la gradation que l’on observe dans la nature. C’est ce même principe que les naturalistes, en se plaçant à un autre point de vue, ont exprimé par l’adage : Natura non facit saltus (la nature ne fait pas de sauts) . Sous ce rapport aucun terme de la langue usuelle ne saurait dépasser l’expression numérique, pour la finesse et la sériation des degrés : c’est là l’idéal dont il faut chercher à approcher. ”

“ C’est une erreur de croire que la mention d’un ou deux tatouages puisse suppléer à elle seule à tout un relevé cicatriciel ; ces indications sont d’autant plus traîtres en pratique, qu’elles paraissent plus probantes au premier abord. Quand un malfaiteur projette de déguiser sa personnalité, son premier soin est de surcharger ses anciens tatouages et de se couvrir, si possible, de ceux du camarade dont il usurpe l’état civil. ”

“ Un portrait instantané sera d’ailleurs toujours plus aisé à prendre de profil que de face.
A défaut de photographie, on cherchera à prendre un dessin, ou encore un moule ou une empreinte de cette même oreille. Une esquisse, même grossièrement exécutée par une personne peu experte en dessin, mais qui aurait une connaissance suffisamment approfondie des anomalies morphologiques de l’oreille, pourrait encore, à défaut de mieux, suppléer à la photographie. ”

“ Toute la question semble donc se résumer à connaître le chiffre de signalements qu’il faut réunir pour avoir chance d’en trouver deux semblables.
Mais pour donner au problème une solution à la fois précise et pratique, faut-il encore savoir de quels chiffres se compose le signalement dont on s’occupe. Il est évident, par exemple, qu’un individu doté d’une taille exceptionnellement grande, combinée avec des diamètres céphaliques minimes, serait infiniment plus reconnaissable que si l’ensemble de ses indications chiffrées correspondait à la moyenne. ”

“ Aussitôt le sujet soupçonné arrêté, le signalement anthropométrique intervient pour fixer son individualité : reconstituer la série de ses anciens écrous, s’il est récidiviste ; lui assurer au contraire, en toute connaissance de cause les atténuations de la loi, s’il est nouveau. Le signalement anthropométrique permet, et il est le seul jusqu’ici à permettre, étant donné un sujet, de retrouver son nom. Il remonte dans le passé et assure l’avenir. ”

“ VI. — Le globe oculaire et l’orbite (Pl. 48) . 85. — Le globe de l’œil, partie fondamentale du sens de la vue, a la forme d’une sphère. Logé dans l’intérieur de la cavité osseuse appelée orbite, il ne montre exactement qu’une partie minime de sa surface à travers une véritable boutonnière formée par les paupières. Plus l’orifice palpébral est grand, plus nous jugeons le volume du globe considérable, et inversement.
86. — En réalité le globe oculaire, examiné le compas à la main, ne présente d’un individu à un autre que des variations de dimension absolument imperceptibles [49] . ”

“ L’observation scrupuleuse des règles de la photographie judiciaire exposées ci-dessus assure aux différents portraits photographiques d’un même individu des points de comparaison si nombreux et si précis que, quelle que soit la déchéance physique intervenue entre les poses successives, l’identité peut en être établie immédiatement et sans hésitation. ”

“ Les clichés ne devront être l’objet d’aucune espèce de retouche, à l’exception des trous ou piqûres dans la gélatine qui donneraient sur l’épreuve des taches noires imitant un grain de beauté ou une cicatrice. L’acte d’embellir et de rajeunir l’image, en effaçant sur le cliché les rides, cicatrices et accidents de la peau, est rigoureusement interdit. ”

“ Il importe d’autant plus d’être fixé rigoureusement sur le chiffre qu’elles peuvent atteindre, mais non dépasser.
La mensuration d’un même individu répétée dix fois de suite fournirait presque immanquablement en pratique dix signalements, différant tous les uns des autres de quantités insignifiantes, quoique tous également exacts. Il est presque impossible, par exemple, d’obtenir à deux reprises l’ensemble des mêmes chiffres millimétriques de taille, de buste et de largeur d’oreille [6] . ”

“ Mais le relevé de ces marques auxquelles on n’attachait précédemment que peu de valeur, ne devient réellement utile que lorsque la précision la plus rigoureuse a présidé à leur description et à la notation de leur emplacement.
L’idéal à atteindre serait qu’une personne opérant dans un autre lieu fut mise à même, en lisant un relevé de ce genre, de reproduire sur son propre corps des dessins imitant exactement comme aspect général, forme, dimension et position les marques de l’individu signalé. ”

“ Le chiffre de la réduction pour un même objectif dépendant uniquement de la distance qui sépare l’appareil de l’objet à reproduire, l’immobilité du siège a comme conséquence d’assurer en même temps l’uniformité de l’échelle. ”

“ ÉTUDE THÉORIQUE DU SIGNALEMENT Le signalement est la description d’une personne que l’on veut faire reconnaître (Littré) . Dans la pratique pénitentiaire la notice signalétique accompagne toute réception comme toute livraison de l’individualité humaine ; c’est l’état chargé de garder la trace de la présence effective, réelle, de la personne visée par l’acte administratif ou judiciaire. ”