Ernest Pariset

“ Grâce à leurs efforts, l'existence d'une terre qui terminerait notre planète au pôle Sud n'est plus mise en doute. Les brouillards, les tempêtes et les glaces, qui étaient considérés, au XVIII* siècle, comme des barrières infranchissables, n'arrêtent plus les navires voguant vers les hautes latitudes australes. Les dangers d'un hiver, passé dans les déserts glacés qui demeurent pendant plusieurs mois enveloppés des ténèbres de la nuit, ont été bravés. La Science, émue de la découverte de vastes contrées inconnues, a demandé d'être renseignée ”

“ La neige ne fond pas et gèle partiellement. Ses molécules, douées d'une grande affinité composent une glace visqueuse et plastique, semblable à la glace de mer, naissante1. Les plateaux, grands lacs encaissés au milieu des pitons des hautes montagnes, envoient leur trop plein par les glaciers qui descendent le long des montagnes jusqu'à la mer ; les glaces, accumulées dans les vallées, s'avancent plus lentement vers les baies et les falaises du littoral et sont précipitées en larges fragments ”

“ Ainsi d'une part, l'Océan qui enserre l'Antarctide et, d'autre part, les montagnes rocheuses échelonnées sur le littoral sont les lieux où la vie se manifeste. Elle s'y arrête et ne remonte pas vers le pôle, puisque l'expédition Scott a poussé, en 1903, des explorations3 à l'est, au sud et à l'ouest de la mer de Ross, jusqu'à plus de 250 kilomètres dans l'intérieur de la terre polaire, sans rencontrer un être vivant. ”

“ Les géographes 2, partisans de la théorie nouvelle, ont vu dans toute côte découverte au-dessous de l'équateur une apparition du continent austral. Ils n'ont pas hésité à déclarer que la Terre de Feu et la Nouvelle-Guinée appartenaient au même continent ; puis à rattacher la grande Java à la Nouvelle-Guinée, et la Nouvelle-Guinée aux îles Salomon : suivant eux, un immense continent englobait toute l'étendue du globe dans l'hémisphère austral. ”

“ On les rencontre comme les phoques sur tout le littoral jusqu'aux plus hautes latitudes. Il y en a qui ne quittent pas la région. Leurs mœurs ont été facilement étudiées, parce qu'ils font leurs nids et viennent couver dans les montagnes dépourvues de neige qui bordent le littoral.
Le manchot est le plus gros et le plus utile. Il fournit, en effet, une chair encore appréciée, bien qu'elle soit moins fine et moins délicate que celle du phoque, et une grande quantité de graisse 2. Il est l'oiseau providentiel sur la banquise dont il fait son domicile habituel. ”

“ Les montagnes de la terre Victoria sont plus élevées et forment au sud-est un massif imposant; elles se rapprochent du centre de l'Antarctide et constituent un puissant réservoir de glaces. Les montagnes de la presqu'île, au nord-ouest, sont moins élevées, ont des sommets plus dentelés et forment une chaîne comparativement étroite, entre-coupée de profondes vallées ; elles s'éloignent du pôle, et néanmoins, de même que les montagnes de la terre Victoria elles portent à leurs sommets de larges plateaux de neige et sur leurs flancs de nombreux et énormes glaciers. ”

“ Toutefois, en élaguant les apparitions douteuses, il reste assez de renseignements certains pour que l'on puisse accorder à l'expédition si courte de Wilkes le précieux résultat d'avoir confirmé la physionomie du littoral oriental de l'Antarctide, telle que Dumont d'Urville l'avait dépeinte : succession de murailles de glace et de terres peu élevées, qui, couvertes de neige, et souvent ravinées présentent très rarement les points noirs des rochers nus. ”

“ Deux faits, depuis longtemps signalés par les navigateurs dans l'océan Atlantique, ont été confirmés ; l'existence de vents d'ouest violents, soufflant régulièrement1, entre le 40e et le 60e parallèles sud, et l'existence entre le 55e et le 60e parallèle d'une zone calme où s'établit une sorte d'équilibre2, entre les vents d'ouest d'origine équatoriale et les vents d'est d'origine polaire qui règnent au-dessus du 60e parallèle. ”

“ La pression des vents, la poussée des vagues qui s'agitent sous la banquise, la radiation solaire et la pénétration de la pluie ou de l'eau qui est produite par la fusion de la surface des glaces1, le bris des banquises et des icebergs qui s'entrechoquent, tels sont les agents de la destruction2 Puis, à mesure que les glaçons diminuent de grosseur, le frottement incessant des uns contre les autres agit ; en sorte qu'à la limite du pack vers la mer libre, la glace est réduite en très petits fragments. ”

“ D'après les récentes découvertes, il est démontré que notre planète est terminée au pôle nord par une mer et au pôle sud par une terre.
Pendant de longs siècles cette terre australe est demeurée hypothétique, et, néanmoins, la croyance dans son existence a toujours eu de fervents adeptes. Elle fut nommée par eux Continent Austral, puis Antarctide. ”

“ L'expédition française est la première qui ait apparu dans les mers australes. Elle avait été organisée et outillée pour une campagne de trois années qui devaient être employées en recherches scientifiques dans l'océan Pacifique ; et c'est à la dernière heure que, sur la demande du roi Louis-Philippe, l'autorisation a été donnée au commandant, depuis amiral, Dumont d'Urville de faire une courte excursion vers la mer libre découverte récemment par Weddell et vers la terre de Graham signalée par Biscoe. ”

“ La dérive de la Belgica a été du 70e au 710 parallèle par 850 à 950 longitude ouest.
s'y enfonçant, les murs de glace qui garnissent la côte flottant tout en immergeant leurs bases ; tout atteste que la ligne des neiges perpétuelles affleure le niveau de la mer. On ne rencontre au pied des montagnes que de rares petits ruisseaux : ils sont alors l'indice d'un rivage légèrement plus élevé que le niveau habituel. ”

“ Acharnés à la poursuite de leur proie, ils pénétrèrent dans les canaux de l'archipel Fuégien, dans l'océan Atlantique à l'est, dans l'océan Pacifique à l'ouest. Leur souci fut d'alimenter le commerce toujours grandissant des huiles, des fourrures et des peaux que les phoques et les baleinoptères pouvaient fournir. Si, entraînés par les tempêtes et les courants, ils ont découvert une terre, ils n'y ont pris intérêt qu'en raison des abris qu'elle pouvait offrir et des poissons qui animaient les plages : les recherches scientifiques leur demeurèrent étrangères. ”

“ Son succès accroît la « fièvre du pôle Sud » qui, depuis le retour de de Gerlache, s'était emparée des savants.
En 1900, au moment où le Dr Borchgrevink rentrait, quatre expéditions à destination de l'Antarctide étaient en préparation. Les Sociétés de géographie allemande, suédoise, anglaise et écossaise s'étaient mises d'accord pour imiter la Société royale belge de géographie, mais avaient sagement décidé que chacune d'elles aurait un champ particulier d'exploration. ”

“ Ils ont, de plus, la preuve de l'influence considérable que les vents exercent sur la température. Pendant l'année 1902 où l'hiver fut très froid et l'été également froid, les vents du sud-ouest ont soufflé en tempêtes dès le mois de mai, et ont régné tout l'hiver amenant les glaces dans le golfe Erebus et dans le détroit de Bransfield et engendrant d'abondantes neiges à Snow-Hill. Pendant l'année 1903 où la mer fut moins encombrée de glaces les vents du nord et du nordnord-ouest ont prédominé ; ils sont chauds et amènent les brouillards. ”

“ Par lui on a appris combien est varié l'aspect des côtes de l'Antarctide, hautes montagnes et glaciers à l'ouest sur la terre Louis-Philippe, à l'est, alternances de plateaux peu élevés couverts de névé avec des murailles de glace descendant verticalement dans la mer. ”

“ Ainsi l'Antarctide est divisée par le méridien de Greenwich en deux parties inégales : la partie orientale a une large superficie terminée en forme de demi-cercle au 67° lat. S. et échancrée de baies peu profondes. La partie occidentale, dont le littoral presque tout entier est à découvrir, est restreinte à des proportions moindres par deux larges et profondes échancrures encore inexplorées où l'océan Atlantique pénètre au nord et l'océan Pacifique à l'ouest. ”

“ Ayant été chargé de faire des observations astronomiques dans l'île de Taïti, Cook sollicite et obtient l'autorisation d'explorer les mers australes. Il franchit le cap Horn, séjourne en 1769 à Taïti qu'il quitte le 3o mars 1770 pour aller à la Nouvelle-Zélande, terre considérée, depuis qu'elle a été découverte par Tasman, comme un promontoire du continent austral. Il séjourne dans la Nouvelle-Zélande, du 6 octobre 1769 au 3i mars 1770; il suit les côtes, reconnaît qu'il est en présence d'un archipel et en relève la carte. ”

“ Il n'y a plus ni terre Palmer ni terre Trinité ; la découverte du détroit de Gerlache a démontré leur insularité.
Aux géologues l'expédition suédoise n'apporte pas seulement les roches cristallines, granits, porphyres, etc., re-
cueillies sur le continent et les roches volcaniques prises dans les petites îles latérales, collections qui doivent aider à établir la constitution et l'étendue ancienne de l'Antarctide, elle leur donne encore à étudier des fossiles qui éveillent le souvenir d'une époque où les terres australes étaient couvertes de végétation. ”

“ Les vents d'est et sud-est prédominent dans la terre Victoria, vents glacials, secs, soufflant en moyenne à 18 mètres par seconde1 et aggravant l'âpreté du froid. Ils ont été les ennemis les plus redoutés par l'expédition.
Il est à remarquer que vers le pôle antarctique, de même que vers le pôle arctique, toute tempête est annoncée par une hausse momentanée du thermomètre (8 à 10 degrés) , qui précède la baisse du baromètre2.
Un autre fait également signalé est à noter : c'est que la radiation solaire, souvent très forte, n'agit pas sur la température de l'air ”

“ Il a 160 kilomètres de long et 15 kilomètres de large. Il met en communication la baie de Hughes avec l'océan Pacifique. Il est bordé d'un côté par de hautes montagnes entre-coupées de glaciers et de vallées remplies de neige qui appartiennent au continent.
De l'autre côté, il est bordé par une série d'îles et d'îlots.
Si de nombreux îlots sont entièrement recouverts de glace, il y a de grandes îles où s'élèvent des montagnes, peu hautes, en partie dépourvues de neige, et faciles à escalader. En outre, dans plusieurs de ces grandes îles, une bande de terre permet d'atterrir. ”

“ La faune terrestre, au contraire, en l'absence de toute végétation 1 paraît nulle. Les seuls êtres vivants jusqu'à présent découverts sont quelques diptères et quelques acridiens vivant au milieu des mousses et des lichens sur le littoral de la terre polaire australe et des îles voisines.
Aussi les animaux aquatiques, cétacés et oiseaux, sontils la seule ressource des explorateurs pour avoir de la viande fraîche. Ils sont très nombreux pendant l'été, et on en a rencontré pendant l'hiver jusqu'au 770 lat. S. sur les banquises et sur les côtes de la terre Victoria. ”

“ Dans la mer des Indes, les Arabes avaient franchi l'équateur, et côtoyé le littoral oriental de l'Afrique jusqu'au 24e parallèle sud ; et, d'autre part, Marco Polo, dans son merveilleux voyage vers l'est, avait atteint l'équateur entre le détroit de Malacca et l'île de Sumatra. Mais tous 1 avaient affirmé les dangers invincibles qui empêchaient les navigateurs d'aller plus au sud.
A la fin du xve siècle les spectres qui défendaient l'entrée de l'hémisphère austral disparaissent après les voyages hardis des Portugais. ”

“ Il y a dans les régions antarctiques très rarement des jours calmes, et les vents s'y développent rapidement parce qu'ils ne rencontrent aucun obstacle sur la vaste surface des mers circumpolaires. Leur vitesse est en moyenne de5o à 60 kilomètres à l'heure, et elle atteint 140 kilomètres Le problème de leur origine, de leur direction, de l'influence qu'exercent sur eux la rotation de la terre et la température si froide des couches inférieures de l'atmosphère, n'aura pas, de longtemps2, une solution. Mais chaque expédition scientifique apporte des documents. ”

“ Les membres de l'expédition belge, habitant sur la banquise, ont vu se produire quelques phénomènes de glaciation : les uns communs aux deux pôles, les autres spéciaux au pôle antarctique, tels que les immenses tables flottantes.
Ils ont décrit ces phénomènes si variés, phénomènes d'ailleurs signalés à toute époque, par les navigateurs; ils en ont photographié un grand nombre.
Les dunes s'élèvent dès que la neige, balayée par le vent s'arrête; les « hummoks1 » surgissent, avec bruit formidable, lorsque deux banquises, se heurtent ”

“ TEMPS ANTÉRIEUR AU XIIE SIÈCLE 9 L'hypothèse d'un continent austral inaccessible est acceptée jusqu'à la fin du xve siècle 9 Au XVIe siècle, les géographes le croient découvert et lui attribuent, sans le limiter vers le sud, toutes les terres nouvelles signalées dans l'hémisphère austral 13 Au XVIIe siècle, le prétendu continent austral se désagrège. ”

“ L'initiative du retour aux explorations polaires scientifiques fut prise, au début du xxe siècle, par un officier de la marine belge, le lieutenant de Gerlache. Il se passionna pour le projet d'une expédition nationale dans les mers australes, et il en poursuivit pendant plusieurs années la réalisation avec une rare énergie. ”

“ La côte orientale de la presqu'île présente des plateaux beaucoup moins élevés 2 que la côte occidentale ; on y rencontre des murailles de glace formant bordure. L'extrémité de la terre Louis-Philippe a été rétrécie par un large canal curviligne (le canal du prince Gustave) , qui en a détaché diverses îles. La plus grande de ces îles nommée par Nordenskiold île « Ross » renferme le mont Haddington. ”

“ Si l'on compare la région antarctique avec la région arctique, on peut dire, d'une manière générale, qu'il faut remonter à io degrés plus haut dans le Nord que dans le Sud, pour trouver la situation similaire ; ainsi la température moyenne au 70e parallèle S. se retrouve au 80e parallèle N.
L'hiver est très froid dans les régions polaires boréales, mais l'été est très chaud.
Les observations météorologiques1 ont démontré que la pression barométrique ne décroît pas par une progression constante comme on le supposait jusqu'au pôle. ”

“ Elle devient la prolongation de la terre Victoria vers l'ouest.
N'osant pas se risquer dans l'inconnu au milieu des glaces qui l'environnent de tous côtés, et ayant d'ailleurs à chercher une station pour hiverner, il revient vers le mont Terror. Pendant le trajet1, il trouve un jour favorable (le 4 février 1902) pour une ascension en ballon; il s'élève à 23o mètres et découvre, derrière la barrière de glace, des chaînes parallèles de hautes montagnes couvertes de neige qui se dirigent vers le sud. ”