Océan Austral

“ Océan atlantique, divisé en boréal, équatoréal et austral , l'étendue contenue entre les deux cercles polaires, l'ancien et le nouveau Monde; Grand Océan boréal, la Mer qui du tropique du Cancer s'étend entre l'Asie orientale et les côtes américaines du nord-ouest; Grand Océan pacifique, la Mer entre les deux tropiques, l'Amérique équatoréale et la Polynésie; enfin, Grand Océan austral, l'immensité d'eau comprise entre les pointes méridionales de l'Afrique, de l'Australasie, de l'Amérique et le cercle polaire austral. ”

“ Le continent de l’Australie diffère complètement des deux précédens par l’ensemble de sa configuration, mais ne s’étend pas à de très grandes distances de l’équateur. Aux latitudes inférieures à celles de la Nouvelle-Zélande et dans l’immensité des mers australes, qui servent en quelque sorte de confluent au grand Océan-Pacifique, à l’Océan-Indien et à l’Océan-Atlantique, on ne trouve plus que des points isolés, de rares îles, quelques côtes peu connues, quelques petits archipels, qui se dessinent sur nos cartes comme des constellations dans le ciel. ”

“ Le Continent austral est le plus petit et le moins peuplé de tous; son nom vient de ce qu il est tout entier dans l'hémisphère austral. Il est situé entre l'océan Pacifique au Nord et à l'Est, et l'océan Indien à l'Ouest et au Sud. ”

“ Cette terre , dit - il , par sa grandeur comme par sa nombreuse population , est certainement une des plus importantes de l' océan Austral , malgré sa position reculée vers le sud . Sa température , ni trop chaude , ni trop froide , est saine et propre à la culture de toutes les productions d' Europe . Sur plusieurs points , sa végétation , dans laquelle on distingue des fougères en arbre et des dracœnas qui figurent des palmiers , ressemble à celle
des tropiques , par son abondance et sa vigueur ”

“ On a placé ces isles, sur la carte du grand Océan austral, par 38 degrés de latitude sud, et entre 108 et 109 degrés de longitude occidentale. Cette position s’accorde avec l’opinion du capitaine Cook. Voyez son second Voyage, tome II, page 274 de l’original. ”

“ Les océans sont salés à des degrés différents; en général, la salure est plus grande à l'équateur qu'aux pôles.
La mer se divise en cinq océans : 1° L'océan Glacial du Nord ou Arctique ; 2° L'océan Glacial du Sud ou Antarctique ; 5° L'océan Atlantique ; 4° L'océan Pacifique, entre le nouveau continent, les îles de la Sonde et le continent Austrai; 5° L'océan Indien, entre le continent Austral, les îles de la Sonde et l'ancien continent.
L'océan Glacial du Nord est coupé en deux par le Groenland, il arrose les côtes de l'Asie, de l'Europe et de l'Amérique. ”

“ Les eaux du pôle austral affluent à l'équateur sur tout le pourtour du - globe, tandis que les eaux du pôle boréal ne peuvent se déverser que par les détroits. C'est du pôle et surtout du pôle austral que partent les courants constants ; le pôle austral est le point de départ de trois grands courants, semblables à d'immenses fleuves' entrant dans l'océan Pacifique, l'océan Atlantique et la mer des Indes. ”

“ Au contraire, la majeure partie de l'hémisphère austral est occupée par les mers : océans Pacifique, Atlantique et Indien. Entre ces trois immenses cuves marines s'avancent les pointes des continents : Amérique méridionale, Australie, Afrique australe, dirigées toutes les trois vers l'océan Glacial Antarctique.
Ordonnance générale du relief ter- restre. — Quelle que soit la nature du noyau central du globe, il diminue de volume en se refroidissant. Il en résulte que l'écorce extérieure de la Terre a dû à plusieurs reprises se contracter elle-même, se plisser et se fendre. ”

“ Les parties sud des océans Atlantique, Indien et Pacifique, sont plus froides en oyenne, aussi bien à la surface que dans la profondeur, que les parties nord correspondantes, parce qu'elles s'ouvrent largement dans l'océan Antarctique. ”

“ Voyez ces trois faibles courans, celui de la mer des Indes, celui du Pacifique sud, et celui de l’Australie, porter d’indigentes masses d’eau à peu de distance de l’équateur vers le pôle antarctique, tandis que les deux grands et énergiques courans de l’Atlantique et du Pacifique septentrional prennent au-delà de l’équateur même la masse presque entière des eaux du courant chaud qui fait la ceinture du monde intertropical, pour la verser dans notre hémisphère à des latitudes égales ou supérieures à celles du nord de l’Ecosse. ”

“ Au point de vue géologique, le nouveau continent se montre semblable à ses aînés. La croûte terrestre n’y est pas faite d’une autre façon que dans le reste du monde, car, en pénétrant dans ses entrailles, on rencontré la série régulière des terrains qu’on a déjà observés ailleurs. L’Australie n’est pas une terre d’exception, et l’on s’en assurera bien vite en élargissant le tableau, afin d’embrasser d’un coup d’œil l’ensemble des contrées dont la conformation est analogue. C’est le bassin hydrographique de l’Océan-Pacifique tout entier qu’il faut considérer. ”

“ Rien ne paraît si petit qu'un monde au milieu de cet océan d'eau qui renferme, dans sa ceinture, plus des trois quarts de la terre. L'Australie, dans le vaste espace de l'Océan Pacifique et au milieu de l'archipel de l'Océanie, est le seul point important où le navigateur, qui traverse ces contrées, puisse arrêter son regard. ”

“ Aussi, au contact de ces eaux chaudes, les contrées boréales, baignées par l'océan Arctique, sentent-elles leurs glaces se liquéfier et la rigueur de leur climat s'adoucir. Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps..Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. ”

“ Au sud des terres asiatiques, l'Australie est en quelque sorte le prolongement de l'ancien Continent.
La surface de l'Océan est partout au même niveau, et l'on mesure la hauteur des terres, ou altitude, en prenant comme point de comparaison le niveau de la mer.
La mer est constamment agitée. Le vent la soulève en
vagues. Elle est animée d'un mouvement régulier de flux et de reflux : c'est ce qu'on nomme la marée. Au milieu de la mer existent des courants, sortes de fleuves qui coulent dans de certaines directions. Il y a des courants chauds et des courants froids. ”

“ Vous devez comprendre, de plus, que les eaux de l'océan Atlantique, se mouvant de la sorte d'occident en orient, c'est-à-dire du nouveau monde vers l'ancien, viennent s'accumuler contre la barrière formée par les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique. Il doit en résulter une élévation de niveau plus grande que celle qui se produirait dans l'hypothèse où nous nous étions d'abord placés, en supposant la surface entière de notre planète recouverte par les eaux de la mer. ”

“ L'étrangeté seule saurait maintenant s'imposer à notre attention. Si nous voulons la trouver, franchissons encore les mers et allons voir dans cette Australie qui a été souvent considérée comme une sorte de monde à l'envers, mais qui n'est en réalité qu'un monde d'un autre âge — tous les géologues s'accordant maintenant pour penser que c'est là une terre émergée par ses bords dans la période qui a précédé celle où nos continents furent repoussés au-dessus de l'Océan. ”

“ Plus le niveau de la masse liquide aura baissé, ou, ce qui revient au même, moins les mers subsistantes seront profondes, plus il y aura de lacs, et réciproquement l’abondance de ces lacs est dans notre hémisphère l’indice de la moindre profondeur des mers. Jetons les yeux au contraire sur l’hémisphère austral, tout y offre l’aspect d’une terre submergée. On ne voit paraître au-dessus de l’eau que des plateaux, des crêtes ou des sommets de montagnes. L’absence des lacs, la rareté des îles à mesure que l’on s’approche du pôle, prouvent la grande profondeur des mers. ”

“ La côte formait dans l’est et dans l’ouest deux caps qui allaient se perdre en pente douce au milieu des vagues ; la mer brisait à leur extrémité, et une légère écume s’envolait par nappes blanches sur les ailes du vent, le sol de la Nouvelle-Amérique venait ainsi mourir à l’Océan polaire, sans convulsions, tranquille et légèrement incliné ”

“ Ici, au contraire, dans cette partie de l'Australie, les cours d'eau sont peu abondants qui coupent le trente-septième parallèle ; de plus, le RioColorado, le Rio-Negro, vont se jeter à la mer à travers des plages désertes, inhabitables et inhabitées, tandis que les principales rivières australiennes, le Murray, la Yarra, le Torrens, le Darling, ou affluent les unes aux autres, ou se précipitent dans l'Océan par des embouchures qui sont devenues des rades fréquentées, des
ports où la navigation est active. ”

“ En avant, la Croix du Sud s'élève chaque soir par degrés plus haut dans le firmament, comme pour nous montrer les terres voisines du pôle austral, et c'est ainsi qu'un peu de brise, frappant sur la toile de notre mâture, nous a conduits en un mois si loin, que nous ne sommes plus sous le même ciel, et que nous ne voyons plus briller les mêmes étoiles que vous. ”

“ D'après les récentes découvertes, il est démontré que notre planète est terminée au pôle nord par une mer et au pôle sud par une terre.
Pendant de longs siècles cette terre australe est demeurée hypothétique, et, néanmoins, la croyance dans son existence a toujours eu de fervents adeptes. Elle fut nommée par eux Continent Austral, puis Antarctide. ”

“ En effet, la région australe du Grand Océan comprise entre l’Amérique et l’Océanie est à elle seule beaucoup plus large que l’Océan Atlantique ; elle représente la solitude marine la plus vaste, l’étendue d’eau la plus effroyablement déserte qui soit à la surface de notre monde — et, au centre, gît l’île de Pâques, unique, infime et négligeable comme un caillou au milieu d’une mer. ”

“ Comment s'appelle la mer qui baigne les côtes de France à l'ouest ?
On l'appelle l'Océan Atlantique ; il s'étend du rocher du Four aux Pyrénées, ou, si l'on préfère, du cap Saint-Mathieu, extrémité de la presqu'île de Bretagne, au cap Ortégal, sur la côte espagnole. Il baigne 1025 kilomètres
FIG. 116. — COTES DE L'OCEAN ATLANTIQUE.
de côtes et forme le golfe de Gascogne. ”

“ C’était décidément la côte méridionale qui recevait le tribut de toutes les eaux tombées en pluie sur le continent. Ces cours d’eau disparaissent souvent, il est vrai, avant d’avoir atteint l’océan. La raison en est facile à comprendre, Lorsqu’en partant de la côte on a franchi les Alpes australiennes, la grande Chaîne de Séparation (great dividing range) , on traverse quelques plateaux élevés d’une faible étendue, puis on redescend dans les plaines, qui n’ont guère qu’une élévation de 500 à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ AUSTRAL. Auslralis, méridional, tire son origine d’auster, vent du midi. On dit pôle austral, pour désigner le pôle du sud, le pôle méridional ; hémisphère austral, celui qui est du côté du midi, entre le pôle sud & l’équateur ”

“ Coup d'œil sur les Mers.
On donne le nom d'Océan ou de mer à l'immense nappe d'eau qui couvre de ses ondes salées plus des deux tiers de notre globe. Il n'y a, en réalité, qu'une seule mer, qui entoure d'une ceinture flottante les continents et les îles; mais on donné différents noms aux diverses parties de ce grand tout, afin de pouvoir les indiquer plus facilement.
L'océan Atlantique est ainsi appelé parce qu'il baigne le pied occidental du mont Atlas, qui formait autrefois la
limite du monde connu. ”

“ Si l’on représente le volume des eaux pluviales qui tombent dans le Pacifique par 1, celui que reçoit l’Atlantique sera représenté par un cinquième. L’océan Pacifique est la plus tranquille des mers; l’océan Atlantique est la plus orageuse. ”

“ J’avoue cependant que la plus grande partie de ce continent austral (en supposant qu’il y en a un) doit être en dedans du cercle polaire, où la mer est si remplie de glaces, qu’elle est inabordable. Le danger qu’on court à reconnaître une côte dans ces mers inconnues et glacées est si grand, que j’ose dire que personne ne se hasardera à aller plus loin que moi, et que les terres qui peuvent être au sud ne seront jamais reconnues ; il faut affronter les brumes épaisses, les ondées de neige, le froid aigu, et tout ce qui peut rendre la navigation dangereuse ”

“ Mais nous avons pourtant nos prétentions, comme je l’ai souvent entendu dire à des hommes qui avaient passé des années sur l’Océan. D’abord nous avons toujours la terre en vue, très-fréquemment nous l’avons sous le vent, et c’est ce qui fait de bons marins comme je l’ai souvent entendu dire. ”

“ L'océan Atlantique ou occidental baigne notre partie du monde du côté de l'ouest et même dans le langage rigoureusement géographique, du côté du nord, car la mer, au nord des Iles Britanniques, entre le Groenland et la Norvège ne mérite pas d'être distinguée sous le nom d'océan Septentrional. ”

“ Entre la côte Est du continent australien et la grande Barrière de récifs, de bancs de sable et d'îles de corail qui se détache finement à l'horizon, grâce à l'extrême pureté de l'air, s'étend une mer intérieure de 80000 milles carrés, calme comme un lac, reflétant dans ses eaux transparentes et profondes, l'azur du ciel et les vertes forêts de ses îlots innombrables. ”