“ Il nous est permis de dire, en concluant : que nous avons grand espoir dans l'avenir de la France; que tout nous fait présager, pour elle, une haute destinée future ; que cette destinée repose dans l'accroissement de son commerce, de sa marine marchande et de son industrie; que l'étendue et la prospérité de ses colonies, sont appelées à couronner l'oeuvre de sa grandeur et de sa puissance. ”

“ La France, depuis un demi siècle, est, comme chacun sait, le berceau des idées nouvelles, des réformes et des grands événements; c'est elle qui porte constamment le progrès et la civilisation chez les nations voisines, et qui, depuis la création des chemins de fer et des bateaux à vapeur, semble être la terre promise où tous les hommes éclairés se donnent rendez-vous. ”

“ Le commerce comprend le fait des importations et des exportations : ces deux mots signifient échange. C'est la source première de la prospérité et de la grandeur matérielle des nations. Le commerce intérieur et le commerce extérieur, étroitement solidaires, s'élèvent et grandissent l'un par l'autre, car il n'y a pas de grand commerce intérieur, de grandes productions agricoles, industrielles et manufacturières, que là où il existe un grand commerce international et réciproquement. ”

“ Les véritables causes de la supériorité de la marine marchande de l'Angleterre sont ailleurs; ses progrès dépendent surtout de la puissance de son industrie, de l'étendue de ses relations commerciales et maritimes, du caractère persévérant et infatigable de la nation pour les entreprises lointaines: Un grand ingénieur a fait observer, avec beaucoup de justesse que pour faire des navires à bon marché, il fallait en faire beaucoup, et que c'était précisément la raison pour laquelle la fabrication française était restée, jusqu'à présent, inférieure à celle de l'Angleterre. ”

“ Le rôle propre du commerce extérieur, en effet, c'est de lier les nations entre elles, c'est de stimuler leur génie d'entreprise, leur travail et leur production, en appelant chacune d'elles à verser, sur les autres nations, l'excédent disponible de sa production spéciale, comme à leur demander, pour sa consommation, une part de la production qui lui est propre. ”

“ Les villes et les ports de la Chine et du Japon se sont ouverts devant nos armes, qui nous ont créé en Cochinchine une station dans ces contrées extrêmes de l'Orient. Tout est donc préparé pour la lutte par notre gouvernement prévoyant et sage, et cette lutte n'attend pour porter ses fruits que notre COURAGE ET NOTRE INITIATIVE. Laisser passer du temps encore sans agir, ce serait s'exposer à perdre le prix de tous nos efforts. Le moment est enfin venu, où chacun doit s'éveiller et prêter son concours à cette nouvelle lutte que nous préparent la civilisation et le progrès. ”

“ Il ne s'agit pas de songer à faire de nos trois provinces une colonie dont les travaux agricoles des Européens viendront doubler la fortune. Ces travaux leur sont interdits par le climat, et ils ont un autre rôle à remplir. Ce n'est pas comme en Afrique, par exemple, l'élément du travail qui manque là; on le trouve aisément dans les bras nombreux de la population indigène : ce qui manque, c'est la direction. ”

“ Les inventeurs, les entrepreneurs, les ouvriers habiles, c'est-à-dire l'intelligence et le travail, trouveront, dans l'esprit d'association, un puissant auxiliaire pour se procurer le capital et les moyens nécessaires d'appliquer leurs découvertes, et de développer leur industrie ; il est essentiellement profitable aux propriétaires fonciers, aux capitalistes, aux ouvriers, parce qu'il provoque la mise en oeuvre et l'emploi des fonds, des capitaux et des facultés industrielles. ”

“ Qu'on ne vienne pas dire que la France est dépourvue d'argent. Non ! Ce serait maladroit au moment même où elle vient de souscrire pour 400 millions de francs aux emprunts de la ville de Paris. — Quand nous serons préparés à faire appel à la France pour créer sa fortune future, elle aura bientôt fourni plus de fonds qu'il n'en faudra pour cela. — Dans les provinces et dans les villes même, combien de petits et de gros capitaux qui demeurent presque improductifs, faute d'une bonne voie d'écoulement; ils passent de la main d'un voisin dans celle d'un autre, sans enrichir ni l'un ni l'autre. ”

“ AVENIR DE LA FRANCE
ET
DE LA COCHINCHINE
COMPAGNIE L'UNION DES MERS
CHAPITRE PREMIER
Origine et nécessité du commerce. — Influence du commerce sur le bien-être des peuples.
Le commerce est inhérent à la société, et les peuples de tous les temps on fait des échanges. Parmi ceux qu'il a enrichis, on distingue, dans les temps anciens, les Babyloniens, les Phéniciens, les Egyptiens, les Carthaginois, les Arabes et les Grecs. Au moyen âge et dans les temps modernes, nous avons eu les villes libres de l'Italie, telles que Venise, Gènes et Florence ”

“ Le gouvernement impérial, en étendant la liberté du commerce, a établi l'équilibre qui doit régner entre les puissances productrices ; c'est à nous maintenant de soutenir cet équilibre, et d'agrandir ces puissances en les stimulant l'une par l'autre. ”

“ Le commerce, qui n'a pas encore eu d'importance pour nous dans nos possessions de l'Océanie, prendra aussi l'essor qu'il doit avoir. La France, outre la nouvelle Calédonie, qui se peuple et se colonise, étend son protectorat sur plusieurs groupes d'îles de l'Océanie, où notre commerce peut faire un fructueux trafic. ”

“ Eh bien ! l'intelligence des Européens arrive précisément pour imprimer cette direction, et c'est là le rôle que devront exercer les colons qui chercheront la fortune en Cochinchine et qui voudront s'y établir avec leur famille. Ici, les efforts qui usent l'énergie de l'Européen et qui absorbent ses premiers capitaux presque toujours insuffisants, par suite de la nécessité où il se trouve de créer des travaux sans rapports immédiats, sont bien moins nécessaires que dans une colonie dont la base de la population est formée de race blanche. ”

“ Alors fut établi un système qui, en 25 ans, quadruple le revenu, éteint la dette publique, remplace le déficit annuel par un dividende considérable en recettes, triple le commerce, améliore l'administration, répand la paix, la sécurité et l'abondance dans la population ; qui, chose plus merveilleuse encore, double la population orientale, et fait aimer, à 10 millions de sujets mahométans, la domination des conquérants étrangers. ”

“ Enfin, tous, les produits, ou à peu près, portés au tableau des achats de France en Angleterre sont achetés par les négociants anglais en Asie, en Amérique et en Australie, mais plus particulièrement dans l'extrême Orient, où seront portées les opérations de la compagnie l'Union des Mers. Nous pourrions donc nous dispenser d'acheter en Angleterre pour environ 500 millions de produits, si notre commerce était organisé de façon à aller luimême s'approvisionner sur les marchés de production. ”

“ Il lui manque des colonies vastes et prospères, un commercé et une marine marchande considérables, pour répandre à flots, sur le monde, les produits de ses milliers d'industries et de manufactures.
Puissent nos souhaits s'accomplir, et la France n'aura plus rien à envier aux autres nations dans le monde. ”

“ Notre commerce est nul dans ces vastes contrées, et l'Angleterre nous fournit, chaque année, pour plus de 50 millions de francs en laines, qu'il nous serait si facile d'acheter nous-mêmes en Australie. ”

“ L'association est un des moyens les plus féconds de la civilisation et du progrès sous toutes les formes : progrès politique, progrès religieux, progrès scientifique, progrès matériel. Le développement de l'esprit d'association, entre les capitalistes et les travailleurs, est un des plus grands besoins de la production ”

“ Rien ne paraît si petit qu'un monde au milieu de cet océan d'eau qui renferme, dans sa ceinture, plus des trois quarts de la terre. L'Australie, dans le vaste espace de l'Océan Pacifique et au milieu de l'archipel de l'Océanie, est le seul point important où le navigateur, qui traverse ces contrées, puisse arrêter son regard. ”

“ La grande oeuvre qui s'accomplit en Egypte est la première de nos destinées futures : le canal de Suez, une fois ouvert, peut-on douter que Marseille et Paris ne prennent la place de Liverpool et de Londres, si les Français mettent, dans les entreprises commerciales, cette énergie qu'on leur voyait à l'assaut de Sébastopol, à la prise de Pékin et à la conquête du Mexique ? ”

“ Pourquoi laisser nos colonies improductives? Pourquoi n'irions-nous pas à l'étranger, en Amérique par exemple, et en Asie, faire des entreprises industrielles, comme font les Anglais, qui n'y laissent rien à faire? ”

“ Il a non-seulement pour avantage de mettre immédiatement en valeur toutes les terres de la colonie et de l'enrichir, mais de créer un grand marché destiné à attirer les Européens et à faire de Saïgon l'entrepôt naturel du commerce dans l'extrême Orient. Une fois la spéculation ainsi introduite dans la Cochinchine, sa prospérité n'aura plus de bornes, car la spéculation, s'étendant
- 75 - dans tout l'Indo Chine, cette colonie sera le débouché de cette immense contrée. ”

“ Ces difficultés jettent bientôt le découragement dans les âmes les mieux trempées; on s'étonne que le succès ne réponde pas aux espérances que l'on avait formées et le plus souvent on se retire après des sacrifices stériles. ”

“ L'association est la seule voie à prendre, si nous voulons arriver SUREMENT à la réussite : imitons en cela nos rivales, FORMONS DES ASSOCIATIONS PUISSANTES ET NOMBREUSES, et munis des MÊMES ARMES QU'ELLES, nous pourrons soutenir la lutte et conquérir le rang que notre industrie, notre commerce et notre marine marchande, en souffrance, attendent impatiemment. ”

“ Les relations avec la Perse tendent à se régulariser, et le fanatisme usé de Byzance est impuissant à arrêter l'effort qui emporterait l'empire Ottoman, s'il persistait à lui résister. De tous côtés se prépare un mouvement vaste et fécond dont la France, en raison de sa position admirable, recueillera d'incalculables avantages. ”

“ Si nous nous appesantissons sur ces vérités qui n'ont plus besoin d'être démontrées, c'est pour faire ressortir cette circonstance exceptionnelle qu'aucun de ces inconvénients n'existe en Cochinchine. ”

“ La Chine est tellement grande, les rapports de son peuple avec l'étranger tendent à prendre de telles proportions que, dans cet immense champ ouvert aux entreprises de l'Occident, il semble y avoir place pour tout le monde ! ”

“ Il n'est aucune personne, connaissant la Cochinchine, qui ne puisse dire que cette colonie est placée dans une position merveilleuse : sa situation entre l'Inde et la Chine, à proximité du Japon, des Philippines, des îles de la Malaisie et sur le passage des navires qui se rendent dans l'extrême Asie en devrait faire l'entrepôt de ces contrées ”

“ Peu de personnes auraient voulues engager toute leur fortune dans de pareils projets, rendus faciles, de nos jours, par la réunion de deux ou trois cent mille associés ou actionnaires, ne risquant qu'une faible portion de leur fortune, pour se créer une part de propriété dans une grande compagnie. ”

“ Mais actuellement ces trésors, qui ont autrefois failli bouleverser le monde, ne présentent plus un grand avantage, en raison de la difficulté de l'extraction du minerai enfoui à une trop grande profondeur. Melbourne et Sidney n'en sont pas moins appelées à grandir encore, parce qu'elles sont les entrepôts d'une immense contrée qui se peuple, tous les jours, de plus en plus : sa population totale est de 1,200,000 habitants.
- 57 — Voici l'état du commerce de la France et de l'Angleterre dans ces contrées. ”

“ Bien des probalités se réunissent pour présager des succès aux Européens qui essaieraient la grande culture ; mais je n'ose par affirmer qu'ils en retireraient assez de profit pour résister à la concurrence des indigènes. ”

“ Malgré l'économie qu'y apporte une grande manipulation et des machines perfectionnées, il serait à craindre que les dépenses premières et les frais journaliers de plus grands établissements ne permissent pas de soutenir la concurrence des indigènes, en Cochinchine surtout où le sucre est à meilleur marché que partout ailleurs. Je ne verrais qu'un moyen à l'aide duquel les Européens pourraient affronter cette compétition ”

“ Jusqu'à ce moment, ce sont les Chinois qui jouissent des avantages que leur donne leur similitude de race et de moeurs avec les populations Annamites; mais ces dernières traitent volontiers avec les Européens, parce qu'elles profitent ainsi des bénéfices dont les prive l'intermédiaire chinois. Dès à présent même, des transactions directes ont lieu avec les indigènes pour plusieurs produits négligés par les Chinois. On peut assurer qu'avec de la loyauté, il sera facile, à un petit capitaliste, de doubler ou tripler, avant quelques années, sa mise de fonds. ”

“ L'association peut seule créer les grandes choses, et par elle seulement, on peut espérer d'arriver à de grandes entreprises et faire des expéditions lointaines; SEULE ELLE PRÉSENTE UNE PUISSANCE FORTE ET VASTE DANS UNE VOIE OU DES FORTUNES PARTICULIÈRES NE SAURAIENT S'AVENTURER NI RÉUSSIR.
Nous avons cru bien faire pour notre pays,
après nous être fortement pénétré de ces idées importantes, en donnant le signal de l'initiative individuelle, qui, bien comprise par tous, est appelée à devenir dans le monde le levier le plus puissant du progrès et de la richesse. ”

“ «Mais ce qui complète l'intérêt de cette conquête, c'est que la surface du sol est, pour ainsi dire, préparée par la main de la providence à la prospérité et au développement QU'IL NE DÉPEND QUE DE NOUS DE
LUI DONNER.
» Dans les pays intertropicaux les terres riches et fertiles ne font défaut nulle part ; la végétation la plus luxuriante y déploie sa vigueur , et il vient à l'Européen un regret en contemplant ces beautés, l'impossibilité d'en tirer parti. Tantôt c'est la population qui fait défaut ; tantôt l'insalubrité du climat oppose un obstacle fatal. ”

“ La Cochinchine française est une vaste entreprise GÉRÉE PAR DES INDIGÈNES. Notre tâche consiste à la DÉVELOPPER et à l'exploiter en y trouvant un bénéfice A COTÉ de celui que les anciens posses-
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seurs du sol EN RETIRERONT sous notre direction. C'EST EN LES ENRICHISSANT QUE NOUS NOUS ENRICHIRONS : notre fortune est solidaire de la leur; car si nous les exploitions, ils seraient vite appauvris, et les sources de notre prospérité se tariraient avec la leur. ”