“ Un comptoir établi à Tourane, avec dépôt d'articles d'importation, tels que toiles diverses, riz cargo, armes et munitions, sel, verroteries, etc., en même temps qu'il constituerait une base d'opérations, trouverait à acheminer peu à peu l'écoulement de ses marchandises soit contre espèces, soit contre produits en nature. Il n'y a pas à craindre que les dispositions peu bienveillantes des habitants, et surtout leur peur de l'autorité, soient longtemps plus fortes que la voix de leurs intérêts ou de leurs penchants. ”

“ Nous ferons, tout d'abord, au sujet du commerce de la Cochinchine, une révélation qui serait en tout temps pénible, mais qui le devient davantage encore depuis les derniers événements politiques que notre pays a subis : la plus grande partie du commerce de notre colonie est entre des mains étrangères, anglaises, et surtout prussiennes. Ce sont des étrangers qui possèdent à Saigon les plus fortes maisons et font les affaires les plus considérables. ”

“ Ce qui serait, par-dessus tout et immédiatement, au plus haut point avantageux dans le Cambodge, c'est l'exploitation des monopoles que l'on pourrait obtenir du roi contre certaines redevances : fermes de l'opium, du poivre, des jeux, des ivoires, du grand lac qui produit une telle quantité de poissons qu'on en exporte en Chine, à Siam, et dans l'An-nam, ferme des dîmes royales, etc. ”

“ Chaque habitant paye annuellement, soit en nature, soit en espèces, à son souverain, le dixième des produits de ses terres, de son industrie ou de son commerce. De sorte qu'à de certaines époques, le roi se trouve posséder un stock considérable de produits de toute sorte, d'un écoulement pour lui lent et variable, qu'il aurait tout avantage à voir se transformer en espèces, ou mieux encore à échanger contre les articles européens dont il a besoin. ”

“ Depuis quelques années, la Cochinchine ne peut plus suffire à sa propre consommation de viande fraîche. Les indigènes ne font rien pour combler les vides faits par l'alimentation quotidienne, le ravitaillement de l'armée et de la marine qui absorbent mensuellement de 5 à 600 têtes de bétail, boeufs, vaches, veaux, etc.
C'est du Cambodge que ces animaux doivent être aujourd'hui tirés, et dans un temps plus ou moins prochain, il est à craindre que les causes qui ont amené la pénurie de cette denrée en Cochinchine ne l'amènent au Cambodge même. ”

“ Le moyen le plus efficace pour atteindre le but serait la création d'une Institution financière spéciale à la Cochinchine. Qu'elle soit une création nouvelle, ou, ce qui vaudrait peut-être mieux, une émanation d'une grande institution métropolitaine, c'est dans un tel établissement, selon nous, que gît l'avenir de notre colonie. ”

“ Les fournitures diverses à faire à l'administration ; farines, café, charbon, vins, articles de marine, médicaments, bois de construction, chaux, ciments, etc., sont une source de commerce qui ne laisse pas d'avoir une réelle importance, et offre, par-dessus tout, l'avantage d'une sécurité parfaite, en même temps que ce précieux apport du fret de sortie d'Europe. ”

“ CAMBODGE
Le Cambodge est uni état indépendant situé à l'est de notre possession. Son gouvernement, monarchique et héréditaire, est de forme despotique comme dans toute l'Asie. Le pouvoir absolu se trouve entre les mains du roi, dont l'autorité est, au plus haut degré, respectée de tous. ”

“ Il n'y a pas de déceptions à craindre de la part du pays. Le sol, réservoir inépuisable de la richesse, y est d'une fertilité capable de récompenser tous les efforts. Mais il y a plus, les terres de notre possession ne sont pas les limites de notre action possible. Les pays voisins du Cambodge et de l'An-nam ouvrent leur territoire à notre trafic et présentent un espace plus vaste encore à nos tentatives. ”

“ Si l'on examine le détail des matières on est plus frappé encore de ce développement. La soie qui n'est pas nommée dans les premières exportations est comprise dans les secondes pour une somme de six millions; le trafic du poisson salé à quadruplé; la production du coton a triplé, il en est de même pour l'exportation de l'argent; l'augmentation sur le riz, objet principal du commerce de la colonie, est de 14 millions. ”

“ L'indigo, le tabac, le riz, se cultivent dans d'autres pays que les colonies, et donnent des produits qui, bien qu'inférieurs, s'emploient et se consomment. La canne à sucre est, elle, éminemment et exclusivement une plante des régions équatoriales ; elle ne pousse pas ailleurs, et l'Europe est, pour son produit, absolument tributaire de ses colonies ”

“ Dans l'état précaire où se trouve l'agriculture en Cochinchine, l'Industrie, dont le rôle est d'en employer les produits pour les transformer, ne peut être bien florissante. Aussi n'y a-t-il pas lieu, quant à présent, de songer à la création de grands établissements industriels. ”

“ Il ne peut pas cultiver, il ne peut qu'exploiter, dans le sens le meilleur et le plus élevé de ce mot. Ce qu'il faut à ces pays où la nature est si puissante, ce sont, par-dessus tout, des intelligences, des moyens d'action, des leviers. Il n'y a donc pas besoin en Cochinchine d'une émigration européenne considérable. ”

“ Jusque-là, le trafic qui les compose se tiendra dans l'état précaire où nous le voyons actuellement : celui d'un commerce de détail en présence d'une consommation restreinte et d'une concurrence extrême.
Les importations dans la colonie ont été en 1867 de 27 millions de francs. Mais dans ce chiffre sont comprises les marchandises de provenance asiatique de Siam, de Singapore, de la Chine ou de la côte de l'empire d'An-nam, et celles mêmes qui n'entraient qu'en transit, comme le numéraire, l'opium, les toiles anglaises, etc. ”

“ Le mûrier est répandu en Cochinchine, et sa culture est appelée à prendre une grande importance. Mais, pour la soie, dont il nourrit le ver et par laquelle, seulement, il a de l'intérêt et du prix, la situation est analogue à celle des produits que nous venons d'énumérer. La manipulation, le dévidage, la filature de cet article sont si défectueux que les marchés européens ne peuvent pas l'utiliser. L'élevage même du ver laisse beaucoup à désirer. ”

“ Avec un bateau à vapeur d'une force convenable, propre à la mer, et pouvant charger deux à trois cents tonnes de marchandises, le monopole de ce commerce échapperait inévitablement aux Chinois, en même temps que de continuels voyages implantant notre action, fortifiant notre influence, finiraient par triompher des obstacles d'un gouvernement ombrageux et défiant. L'An-nam est un des rares pays où les Européens n'aient pas encore pris pied ”

“ Or, la plus grande partie de la Basse Cochinchine pourrait être cultivée en riz, et mériter plus encore qu'à présent le surnom qui lui est donné de Grenier de la Chine. Presque toutes ses terres sont propices à cette culture, dont il est possible de tirer bien d'autres partis que celui du grain comestible. Les pailles peuvent en être employées par l'industrie; et le grain lui-même, distillé, donne une eau-de-vie dont les indigènes ont l'usage;
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La production de cette denrée peut se donner pleine carrière, elle ne dépassera jamais les besoins, tant est immense le champ de ses débouchés. ”

“ Ce n'est pas sur eux non plus qu'il faut compter pour donner essor ou pour aider notablement aux développements que comporte leur riche pays. Là aussi il faudra recourir aux coolies chinois.
Les produits du Cambodge sont analogues à ceux de la Cochinchine; il faut cependant y joindre, pour l'industrie, des mines de cuivre, de fer, de plomb et d'or; et, pour le commerce, l'ivoire, les cornes, le poivre, le coton, les bois de teinture, les os d'éléphant, les peaux, la cire, la résine, le cardamome, la gomme-gutte, la laque, etc. ”

“ De plus, ainsi que dans tous les pays asiatiques, l'usure
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n'existe pas en Cochinchine. L'argent est considéré comme une marchandise et aucune loi ne limite le taux de son intérêt. A Saïgon, un taux légal, ou à peu près, s'est cependant, et par la coutume, établi peu à peu, mais son application est restreinte. Quand aucune stipulation n'a fixé un autre taux, les tribunaux accordent 12 p. % l'an. Cette absence de toute réglementation du loyer de l'argent peut être et doit être pour une banque la source de grands profits. ”

“ D'autres points du globe, la Chine, le Japon, l'Australie,
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où l'émigration européenne arrive plus nombreuse, sont bien plus éloignés.
Reste le climat.
A cet égard nous demandons à poser une distinction au sujet du mot colonisation. Dans son sens exact, étymologique et rigoureux, ce mot est synonyme de culture ; un colon est un cultivateur. Cette acception n'est pas applicable en Cochinchine. Le travail de la terre n'y est pas possible à l'Européen. Et qu'on ne se hâte pas d'en arguer contre le climat, cette impossibilité existe dans toutes les régions équatoriales. ”

“ Par la nature de son sol, la Cochinchine est un pays essentiellement agricole. Ses terres, en grande partie humides et basses, sont couvertes d'une végétation splendide, si intense qu'une des préoccupations du travail de . l'homme doit être d'en régler la fécondité. Sa population douce, passive, timide, aime la vie des champs qu'elle pratique. ”

“ S'il est d'une pratique plus difficile que le Cambodge, l'An-nam ne manque pas, on le voit, de quoi récompenser les efforts qui seraient tentés pour y implanter sérieusement, définitivement, et y développer notre commerce. ”

“ Les transports, cette question si importante pour le commerce d'un pays, sont loin d'être arrivés en Cochinchine à un état suffisant.
Presque toutes les communications ont lieu par eau. Or, outre les barques indigènes, qu'on ne peut pas faire entrer en compte régulier, il n'existe, pour répondre aux besoins, que deux remorqueurs à vapeur appartenant au commerce privé. ”

“ Sur un sol aussi fécond que celui de la Cochinchine, les forêts ne peuvent manquer d'être abondantes : on peut se rendre compte du nombre, du genre et de la beauté des essences qu'elles renferment par la collection que le gouvernement colonial a exposée au Palais de l'Industrie, à Paris. Bois d'ébénisterie, de construction, de teinture, tout s'y trouve, et pendant que les uns seraient exportés, les autres trouveraient leur emploi daus la colonie même. ”

“ On peut évaluer à 30,000 stères par an l'importation de ces bois de Singapore à Saigon.
Cette anomalie vient de ce que l'indigène n'est ni assez entreprenant, ni assez fort, ni assez habile pour une semblable exploitation. Presque en disproportion avec la nature puissante qui l'environne, il n'attaque pas de lui-même d'aussi rudes travaux. Quant à l'Européen, il manque de moyens, la colonie ne possède pas une seule scierie à vapeur.
BÉTAIL.
L'Europe n'est, bien entendu, intéressée en rien à l'élèvedu bétail en Cochinchine ”

“ L'administration de la Cochinchine est exclusivement militaire dans les hauts emplois, et comme direction. Mais l'influence civile est très-loin d'y être nulle ; l'élément indigène lui-même a sa part dans les rangs inférieurs. ”

“ Les statuts du Comptoir la lient rigoureusement.
Deux modes de procéder s'offriraient dans la Cochinchine même, et ses annexes commerciales, le Cambodge et l'Annam que nous n'en séparons pas, à l'action d'une société financière.
Le premier analogue à celui suivant lequel ont opéré aux Indes l'ancienne compagnie des Indes anglaises, et l'Astoria dans l'Amérique du Nord. C'est l'action la plus vaste et la plus grandiose. Elle constitue comme une sorte d'affermage du pays tout entier. La société, tout à la fois agricole, industrielle, commerciale et financière, fait tout par elle-même ”

“ Enfin, des marchés voisins, et d'Europe, des envois mal compris, des opérations mal conduites ont amené sur la place une quantité considérable de marchandises, qui, n'ayant pas d'écoulement, forment un stock énorme et stagnant, qui va chaque jour s'augmentant, et, si rien ne change, n'est pas près d'être liquidé. ”

“ Nous ne rechercherons pas pourquoi la France, autrefois si expansive et si colonisatrice, ne l'est plus aujourd'hui, tandis que d'autres pays, ses voisins, possèdent encore cette faculté à un si haut degré. ”

“ Les indigènes, en effet, ne consomment pas nos produits, ou n'en
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usent qu'à peine ; l'armée et la marine ne sont pas, individuellement, à même de faire de grandes dépenses, et les colons, bien peu nombreux, sont presque tous importateurs eux-mêmes.
Cette branche de commerce, la plus avantageuse pour la métropole, est donc morte en Cochinchine, et, sans doute, pour longtemps. Les importations n'y pourront reprendre que le jour où les portes de l'An-nam, largement ouvertes, développeront un débouché nouveau. ”

“ Mais s'il a affrété avec faculté de continuer le voyage jusqu'à Hong-Kong, ou même, suivant ses convenances ou avantages, avec engagement de faire deux ou trois fois ce voyage, son opération s'étend et ses bénéfices font de même. Il est, en effet, des transports qui jamais ne chôment entre Saigon et Hong-Kong, ce sont ceux du riz.
Le prix ordinairement fixé pour ce voyage est de 20 francs par 1,000 kilog. de riz, soit 8,000 francs pour 400 tonnes. Le prix moyen du fret entre Saigon et Hong-Kong étant de 1,50 à 1,75 par picul (en moyenne 1,60) et le navire de 400 ”

“ Ceux-ci semblent préférer végéter dans la métropole plutôt que de multiplier largement dans les colonies. Le colon français arrive avec des ressources financières bornées, et se trouve, à peine débarqué, hors d'état de faire autre chose que d'écouler plus ou moins péniblement sa pacotille traditionnelle. ”

“ Ce qu'il faut c'est une émigration éclairée et riche, ayant entre les. mains, avec l'intelligence, et la volonté, les moyens matériels de mettre en jeu, suivant les modes les plus parfaits de la science agricole et industrielle , les forces et les mécanismes naturels de cette admirable, usine de productions coloniales de toutes sortes. ”