Thomas Caraman

“ Un État'sans crédit est comme un corps sans vie, c'est un cadavre ; or la France ne peut pas traiter plus longtemps un cadavre à sa remorque.
La difficulté était de faire comprendre au Roi Norodom Ier ce qu'était un emprunt; j'ai eu le bonheur d'y réussir, en adressant un rapport à Sa Majesté le 4 septembre 1872, à Saigon; maintenant il ne nous reste plus qu'à profiter des bonnes intentions royales.
Permettez-moi, monsieur le Directeur, de parler ici des monnaies de Cambodge, question importante dans nos opérations commerciales.
L'or fait défaut sur les marchés et ne sert qu'au luxe royal. ”

“ Il est à peu près impossible de rien entreprendre au Cambodge avec l'élément indigène tel que le Cambodgien; il faut forcément avoir recours aux Annamites, aux Malais et aux Chinois.
Les Annamites se livrent spécialement à la culture des mûriers, à l'élevage du ver à soie, aux pêches du grand lac, à la coupe des bois. Bien que faisant un peu de tout, on ne peut en dehors de ces travaux les comprendre dans l'élément travailleur sérieux. — Ils constituent le cinquième de la population. ”

“ J'estime que dans les cultures riches des Tropiques, telles que les poivres, les cafés, la sériciculture, les cotons, la canne à sucre, les cocotiers, avec les industries annexes, chaque travailleur donnera un rendement annuel de 1,500 francs en moyenne, ou 150 millions de francs.
Réservant les 2/3 aux travailleurs et 1/3 à l'Etat représenté par le Roi, on ne pourrait que satisfaire toutes les ambitions légitimes de chaque partie. ”

“ Pour ces deux braves serviteurs, je crois, Monsieur le Directeur, qu'il y aurait avantage pour nous à les nommer Chevaliers de l'ordre national. Ne négligeons aucun des moyens qui peuvent le mieux nous assurer des dévouements, dans les pays nouveaux où nous devons établir notre influence. La France doit toujours récompenser largement les étrangers qui la servent.
Monsieur le Directeur, je termine ce mémoire-rapport, étude rapide et complète sur l'agriculture et l'industrie française au Cambodge. ”

“ Le Cambodge ne fait-il pas partie, en quelque sorte, de notre colonie. D'un autre côté, nos revenus n'y ont rien gagné.
Vous m'avez fait observer que nous aurions donné au Roi quelques compensations territoriales, sur un autre point, et qu'ainsi vous pensiez; que Norodom Ier devait être satisfait. Certainement, il le sera toujours, et voudra ce que nous voudrons. Peut-il rien nous refuser ? Ne sait-il pas qu'il n'est que par la France ? Et pour lui nos désirs sont des ordres. Nous avons eu tort de désirer ce qui ne pouvait pas être. ”

“ Les Chinois, au contraire, sont en tout préférables comme travailleurs. Sobres, tenaces, laborieux, économes, propres par excellence, sans préjugés religieux, ils sont essentiellement pratiques. On peut leur confier toutes les cultures demandant un certain soin. Nous les voyons dans le grand fleuve, à l'île de Ko-Sutin, par exemple, se livrer à la culture des cotons. Les poivrières de Kimpot sont entre leurs mains. Ils plantent en quantité d'excellente canne à sucre, des tabacs rivalisant avec ceux de Manille, de l'indigo, etc.. ”

“ La question des travailleurs est capitale pour le Cambodge ; d'après ce que j'ai dit plus haut, nous ne pouvons la résoudre, présentement du moins, qu'en nous adressant à l'élément chinois. De l'avis même de M. Moura et de M. de Montjon, notre Directeur, de l'intérieur à Saïgon, c'est à cette porte que le Roi doit frapper pour amener dans ses Etats des travailleurs. Pénétré de cette idée, je me suis, entendu avec les chefs de la célèbre congrégation du Fo-Kien, MM. TangKeng-Sing frères, les plus considérables négociants de notre colonie. ”

“ La production du tabac est une des principales ressources de la France coloniale ; le Cambodge est, à juste titre, une des régions les plus favorisées à ce point de vue et peut satisfaire à tous les besoins de l'État.
Le tabac y est de première qualité, il est supérieur à.celui de la Cochinchine ; les Chinois, les Annamites, les Malais et les Siamois le recherchent beaucoup. Ni la Guyane, ni la Réunion ne peuvent espérer produire de meilleures qualités à la Régie. ”

“ La canne à sucre du Cambodge vaut celle de Bourbon, à en juger d'après les échantillons qu'à envoyés cette colonie en Cochinchine; sa culture n'absorbera jamais, pour nos besoins, toutes les bonnes terres qu'elle trouvera dans le royaume. ”

“ C'est ce qui explique pourquoi au Cambodge on peut dire qu'un tiers nourrit les deux autres tiers. L'esclave pour dettes est nourri par son créancier, mais il est sa propriété et lui doit tout son temps et son travail, ainsi que sa famille au besoin. ”

“ Sui copie n° 1 du contrat passé pour 15 ans, entre Sa Majesté Norodom Ier et moi, en les règles voulues.
Je vous communique tous ces détails afin d'encourager nos négociants français à donner tous leurs soins à l'extension de cette branche commerciale. Plus un produit riche est abondant, mieux il est accepté par le commerce, surtout quand, comme celui-ci, il est réclamé sur les marchés en quantité toujours supérieure aux productions de la colonie d'Annam et du Cambodge.
Plus nos soies seront abondantes, plus elles seront connues, estimées, plus elles auront de valeur. ”

“ Les victoires qu'elle y remportera, si elle sait se souvenir et vouloir, enrichiront l'humanité et ne lui coûteront ni une goutte de sang ni une larme. Nous revendiquerons ainsi notre part de l'un des plus sublimes et des plus grands devoirs qui incombent aux nations civilisées. ”

“ On trouverait ainsi au Cambodge largement de quoi satisfaire à toutes les demandes de bois de construction dont peut avoir besoin notre colonie d'Annam qui va les chercher à Singapoore et les paye des prix quintuples.
En l'état actuel, l'exploitation se fait d'une manière si désastreuse et si peu profitable, qu'on ne peut en tenir compte en dehors des besoins du Roi. ”

“ L'indigo du Cambodge est une plante d'une haute valeur. Elle y pousse presque sans culture.
Les indigènes ne la préparent que pour leurs besoins très-limités, et encore le font-ils très-mal. Le Roi devrait établir une factorerie-modèle, et sûrement la France retirerait du Royaume un indigo de première qualité valant celui du Bengale. ”

“ Chaque plant donne environ 650 grammes; il peut rapporter pendant vingt ans ou cinquante ans. On ne sait donc rien encore sur ce que durera le caféier en Cochinchine.
Le grain observé en Cochinchine est identique au moka ; il est petit, rondelet, à pulpe fine et d'un beau vert, très-délicat, d'une saveur exquise.
On ne saurait trop encourager cette culture ; il serait à désirer que l'administration offrît dés primes sérieuses en Cochinchine, et que le Roi Norodom la fît en grand au Cambodge. L° succès de M. Blanchi est concluant. Ce planteur a bien mérité de notre industrie agricole. ”

“ Ce commerce d'exportation consiste en poivre, poisson du grand lac, graisse pour la stéarinerie et colle de poisson, ivoire, cardamome, coton, indigo, tabacs, bois de teinture et de constructions, peaux et cornes de buffles, cornes de cerfs, etc., etc.
Les Malais et les Chinois constituent un cinquième de la population du royaume.
Il y a trois cinquièmes de Cambodgiens proprement dits.
La population totale est de un million et demi, non compris les peuplades tributaires, calculée d'après l'élément producteur.
Tel qu'il est, le Cambodge n'est cultivé que dans sa 36e partie. ”

“ Notre colonie de Cochinchine, qui fournit 5,000,000 de kilogrammes de feuilles cultivées sur une étendue de 4,000 hectares, peut donner une idée de ce que rendrait le Cambodge, si on considère qu'on pourrait le cultiver sans aucune limité.
Les 25 kilog. ne reviennent pas à plus de 6 francs.
Il y a là une source d'approvisionnement qui n'est à dédaigner ni comme qualité, ni comme prix d'achat, même en l'état défectueux actuel, par nos manufactures nationales.
On sème en octobre et novembre, et l'on repique ensuite. L'engrais employé est le tourteau d'arachides ordinairement ”

“ Elle qui avait été si méfiante au début, a dû reconnaître que le travail intelligent de l'homme décidé à réussir, ne reste pas sans triompher de tous les obstacles quels qu'ils soient.
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La France devra beaucoup à M. Blanchi qui, le premier, à ses risques et périls, a entrepris l'implantation de cette riche culture dans notre colonie d'Annam.
M. Blanchi connaît les terres du Cambodge, et est convaincu que dans ce royaume, mieux qu'en Cochinchine, on peut atteindre des résultats splendides. ”

“ Nos représentants doivent être les exécuteurs dociles d'une politique aussi invariable dans son but que réservée dans ses moyens ; tous leurs efforts ne peuvent tendre qu'à ouvrir au commerce et à l'industrie la plus vaste carrière.
Une ligne de vapeurs entre la Cochinchine française et le Cambodge à été créée sous le nom de « Messageries de Cochinchine. » La concession et l'exploitation en ont été données par M. l'amiral Dupré à MM. Larrieu, Roques et Ce, avec une subvention annuelle de cent mille piastres, ou 555,000 francs, soit 5,550,000 francs pendant dix ans. ”

“ Une femme peut faire , avec un approvisionnement de cocons assuré , 200 grammes de soie filée par jour. Donc 200 fileuses en feront 40 kilogrammes et annuellement quatorze mille quatre cents kilogrammes. Le kilogramme de soie du Cambodge bien filée, avec la mention « tourne assez bien », se vendrait 85 fr. sur les marchés de Lyon.
J'ai pris ce chiffre de 200 fileuses, ma filature modèle de P'hnom-Penh devant être de 200 bassines, et le Roi s'étant engagé à me donner toutes les terres pour mûrières nécessaires à son alimentation. ”

“ Nous ne pouvons transformer brusquement un tel état social avec les générations présentes ; nous le modifierons progressivement par l'installation d'écoles qui élèveront les Cambodgiens de l'avenir et en feront des hommes. C'est dans ce but qu'appuyé alors par M. Moura, j'avais décidé le Roi à me laisser fonder un collège royal où ses enfants et ceux de ses mandarins ont commencé à apprendre notre langue. ”

“ La France, après avoir, bien pris ses mesures pour que cet emprunt ne serve qu'aux améliorations à apporter au pays, doit garantir ce que fera son royal protégé.
Quand un État est encore en enfance, c'est à son tuteur-protecteur qu'incombe le soin de le- diriger, et de garantir ses actes. C'est le cas du Cambodge vis-à-vis de la France, vis-à-vis de vous, son délégué-directeur aux Colonies. ”

“ Pour le moment, nous pouvons utiliser tout ce qui existe en l'ordre informe où se trouve le royaume; mais pour agir de suite et promptement, il faut s'adresser à ceux qui peuvent procurer au pays un élément sérieux pour mettre à exécution le projet des cultures sur une vaste échelle des riches produits du Cambodge. ”

“ J'appellerai ainsi les cultures qui, quoique pleines d'avenir au Cambodge, comme dans le reste dé l'Indo-Chine, n'y ont pas été encore pratiquées sur une vaste échelle.
Je veux parler des caféiers, des cacaoyers et de la vanille. M. Pierre, notre savant planteur au muséum de Saïgon, a montré avantageusement que ces plantations étaient destinées à fournir un appoint considérable à la colonisation de l'Inde au delà du Gange. ”

“ Je vous signale cela comme un des remèdes les plus efficaces à apporter aux tendances socialistes qui ne s'affirment en France comme elles le font, que parce que l'ouvrier souffre, sans l'espoir d'une vieillesse à l'abri du besoin. ”

“ Fondons, Monsieur le Directeur, tant au Cambodge que dans le Tong-Kin et dans notre colonie d'Annam, une ligue de la paix basée sur la solidarité du travail et du capital, sur l'association de tous les éléments de la production et sur la participation équitable du travailleur aux bienfaits de la richesse. Ensei-' gnons à d'ouvrier de respecter celui qui possède parce qu'il saura qu'il pourra à son tour posséder. ”

“ Ces ouvriers habitués à la peine, d'une honnêteté irréprochable, intéressés au succès, retireraient d'une expatriation passagère, des avantages qui leur permettraient d'espérer la fortune peut-être pour l'avenir, ou tout au moins l'assurance d'une honnête aisance dans leur vieillesse. ”

“ Kléber, l'un des sériciculteurs les plus distingués de l'Europe, qui s'occupe avec art et passion de cette branche industrielle avec le plus grand désintéressement.
En suite du contrat que j'ai passé avec le Roi, il résulte que je dois fournir à S. M. les plans et devis des constructions à faire pour une filature modèle de 200 bassines; je me suis adressé à M. Duseigneur-Kléber, officier de la légion d'honneur et de l'ordre royal du Cambodge. ”

“ Une factorerie royale modèle ne demanderait pas plus de 55,500 francs, soit 10,000 piastres, et donnerait plus de 80 p. 100 de bénéfices.
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VI. — CANNE A SUCRE
La canne à sucre est un des produits riches du Cambodge, qui peut y être cultivé sur une dizaine de mille d'hectares.
La qualité en est exquise, surtout celle à tige mince. On peut en faire deux récoltes par an.
Elle pousse sans grand soin. J'en fis une petite plantation dans le terrain de ma briqueterie, en 1869, et j'en obtins une récolte abondante et délicieuse. ”

“ Par produits secondaires indigènes, je comprendrai ceux qui ne donneront que des revenus considérables comparés à ceux des cultures riches citées plus haut, et n'étant pas d'une vente courante, mais limitée. ”

“ Cette voie lui est toute tracée, puisqu'il veut se mettre lui-même à la tête des grandes entreprises agricoles et industrielles, seules capables de faire rendre à son domaine les plus brillants revenus. ”

“ Il peut lui faire rendre tout ce qu'il voudra, mais jamais en aliéner la moindre parcelle. Il ne peut que louer dés terrains à ses sujets, les leur vendre jamais. La guerre peut en disposer autrement. ”

“ « Le représentant du Protectorat croit pouvoir déclarer que ces deux industries « ont beaucoup d'avenir dans ces contrées entre les mains d'hommes compétents « et pourvus des capitaux nécessaires. »
« Le gouvernement cambodgien fait des concessions gratuites de terrains au « Européens qui veulent se livrer à la sériciculture. »
Ainsi émettait son avis, M. Moura, notre représentant au Cambodge, d'après la demande que je lui en avais faite, le 16 août dernier, avant mon départ de P'hnom-Penh. ”