Thomas Caraman

“ La Russie, avant quelques années, dépassera les chiffres anglais en Chine, où, chaque jour, elle prend des proportions formidables; il est même facile de prévoir que l'Asie sera débordée par elle lorsqu'elle aura élevé sa puissance maritime au niveau de sa puissance continentale. Mais d'ici là, la République française aura élevé, elle aussi, dans ces parages, la plus formidable barrière en fondant son empire colonial de l'Inde en deçà du Gange. ”

“ Notre colonie d'Annam et son voisin le Cambodge veulent vivre. Vous vous occupez de ces pays depuis 1857, Monsieur le Directeur, vous vous intéressez à eux particulièrement, m'avez-vous dit. Poursuivez devant le pays le triomphe de cette belle cause : l'agrandissement de la France en Asie, et nous vivrons. Si à Saïgon on nous a trop oubliés, au Cambodge ne nous oubliez pas. L'heure des rénovations grandioses a sonné pour le Cambodge comme pour notre colonie d'Annam. ”

“ La marine devenant à la fois marchande et militaire, prendra un essor sans bornes, l'esprit d'aventures remuera les masses; on s'embarquera pour s'enrichir, et cette pléthore de populations déclassées qui suffoque et étouffe la France s'écoulera par Suez vers les terres asiatiques.
La colonisation n'est point une entreprise militaire, mais une oeuvre politique et commerciale ; notre but est moins de conquérir que de rayonner par et pour le négoce. ”

“ Un État'sans crédit est comme un corps sans vie, c'est un cadavre ; or la France ne peut pas traiter plus longtemps un cadavre à sa remorque.
La difficulté était de faire comprendre au Roi Norodom Ier ce qu'était un emprunt; j'ai eu le bonheur d'y réussir, en adressant un rapport à Sa Majesté le 4 septembre 1872, à Saigon; maintenant il ne nous reste plus qu'à profiter des bonnes intentions royales.
Permettez-moi, monsieur le Directeur, de parler ici des monnaies de Cambodge, question importante dans nos opérations commerciales.
L'or fait défaut sur les marchés et ne sert qu'au luxe royal. ”

“ La nature du sol dans les provinces de Bien-hoa, de Hatien et d'Angian et surtout dans le Haut-Cambodge, offre toutes les garanties pour la culture de cette malvacée. Composé de couches siliceuses, le sol, suffisamment arrosé, est encore fécondé par les limons que charrient les grands cours d'eau et qu'ils déposent lors de leurs inondations. Ni la Cochinchine ni le Cambodge n'ont à craindre de voir manquer ces précieux dépôts des inondations, comme en Egypte lorsque le Nil ne sort pas de son lit. ”

“ L'état actuel du casernement en Cochinchine française est déplorable. Partout on a conservé les cases annamites, où sont entassés nos malheureux soldats comme dans de véritables étuves. Dans un pays où il faut que l'aération ne laisse rien à désirer, c'est à peine si un homme peut rester debout, clans les chambrées, le fusil sur l'épaule.
A Saigon seulement on a songé à construire une casernetype, à côté de l'ancienne citadelle. ”

“ Pour ces deux braves serviteurs, je crois, Monsieur le Directeur, qu'il y aurait avantage pour nous à les nommer Chevaliers de l'ordre national. Ne négligeons aucun des moyens qui peuvent le mieux nous assurer des dévouements, dans les pays nouveaux où nous devons établir notre influence. La France doit toujours récompenser largement les étrangers qui la servent.
Monsieur le Directeur, je termine ce mémoire-rapport, étude rapide et complète sur l'agriculture et l'industrie française au Cambodge. ”

“ C'est le seul moyen d'effectuer immédiatement la mise en rapport de ces splendides contrées, essentiellement vouées à l'agriculture et à l'industrie.
Nulle contrée au monde n'est aussi fertile que l'Inde en deçà du Gange dont nous possédons le riche Delta. Chaque année des inondations viennent féconder une terre toujours avide de produire et qui en peu de temps va se couvrir de la plus luxuriante végétation. Tout y croît presque sans culture ”

“ Il est à peu près impossible de rien entreprendre au Cambodge avec l'élément indigène tel que le Cambodgien; il faut forcément avoir recours aux Annamites, aux Malais et aux Chinois.
Les Annamites se livrent spécialement à la culture des mûriers, à l'élevage du ver à soie, aux pêches du grand lac, à la coupe des bois. Bien que faisant un peu de tout, on ne peut en dehors de ces travaux les comprendre dans l'élément travailleur sérieux. — Ils constituent le cinquième de la population. ”

“ La République doit s'imposer le devoir de conquérir ces soixante millions d'âmes, non plus avec des légions armées de fusils et de canons, mais au nom du travail, avec des légions laborieuses, le pic ou la bêche en main, traînant dans leurs caissons l'arsenal pacifique de l'industrie et de la science. Disons à ces peuples : Nous venons à vous parce que nous avons besoin de vous comme vous avez besoin de nous. Nous ne venons plus pour détruire, comme parle passé, mais bien pour régénérer et créer. ”

“ J'estime que dans les cultures riches des Tropiques, telles que les poivres, les cafés, la sériciculture, les cotons, la canne à sucre, les cocotiers, avec les industries annexes, chaque travailleur donnera un rendement annuel de 1,500 francs en moyenne, ou 150 millions de francs.
Réservant les 2/3 aux travailleurs et 1/3 à l'Etat représenté par le Roi, on ne pourrait que satisfaire toutes les ambitions légitimes de chaque partie. ”

“ Ce que la diplomatie est impuissante à faire, c'est de légitimer devant les nations civilisées les conquêtes où la force prime le droit. Seuls, les soldats du travail peuvent en Cochinchine légitimer nos conquêtes. Ils viendront dans le but non de satisfaire la coupable ambition d'un tyran, mais pour porter les bienfaits de la civilisation et de leur énergie dans ces riches contrées. ”

“ Les Chinois, au contraire, sont en tout préférables comme travailleurs. Sobres, tenaces, laborieux, économes, propres par excellence, sans préjugés religieux, ils sont essentiellement pratiques. On peut leur confier toutes les cultures demandant un certain soin. Nous les voyons dans le grand fleuve, à l'île de Ko-Sutin, par exemple, se livrer à la culture des cotons. Les poivrières de Kimpot sont entre leurs mains. Ils plantent en quantité d'excellente canne à sucre, des tabacs rivalisant avec ceux de Manille, de l'indigo, etc.. ”

“ La production indigène étant trop primitive et défectueuse, il n'y a pas lieu d'en tenir compte ; il y a tout à refaire et à créer en ce qui concerne la manipulation industrielle.
Je ne peux donc pas assigner de chiffres probables sur les bénéfices à retirer de cette industrie. Il est bon d'affirmer cependant que, bien dirigées, nos factoreries pourraient alimenter non-seulement l'Europe, mais encore l'Amérique. La production peut donc devenir colossale, dans ces contrées presque toutes soumises à notre influence. ”

“ La production du tabac est une des principales ressources de la France coloniale ; le Cambodge est, à juste titre, une des régions les plus favorisées à ce point de vue et peut satisfaire à tous les besoins de l'État.
Le tabac y est de première qualité, il est supérieur à.celui de la Cochinchine ; les Chinois, les Annamites, les Malais et les Siamois le recherchent beaucoup. Ni la Guyane, ni la Réunion ne peuvent espérer produire de meilleures qualités à la Régie. ”

“ Attendre des forces individuelles l'agglomération du capital nécessaire à la mise en culture des riches territoires abandonnés, ou au fonctionnement d'établissements industriels des produits agricoles du pays, c'est reporter à des époques d'un avenir lointain l'exploitation des richesses de la Cochinchine. ”

“ C'est ce qui explique pourquoi au Cambodge on peut dire qu'un tiers nourrit les deux autres tiers. L'esclave pour dettes est nourri par son créancier, mais il est sa propriété et lui doit tout son temps et son travail, ainsi que sa famille au besoin. ”

“ L'Annamite, comme le Chinois, est indifférent à toutes les religions, il n'en pratique en réalité aucune. Il n'a d'yeux, d'oreilles et d'entendement que pour le travail de la terre, son commerce et l'industrie. ”

“ Le Cambodge ne fait-il pas partie, en quelque sorte, de notre colonie. D'un autre côté, nos revenus n'y ont rien gagné.
Vous m'avez fait observer que nous aurions donné au Roi quelques compensations territoriales, sur un autre point, et qu'ainsi vous pensiez; que Norodom Ier devait être satisfait. Certainement, il le sera toujours, et voudra ce que nous voudrons. Peut-il rien nous refuser ? Ne sait-il pas qu'il n'est que par la France ? Et pour lui nos désirs sont des ordres. Nous avons eu tort de désirer ce qui ne pouvait pas être. ”

“ La question des travailleurs est capitale pour le Cambodge ; d'après ce que j'ai dit plus haut, nous ne pouvons la résoudre, présentement du moins, qu'en nous adressant à l'élément chinois. De l'avis même de M. Moura et de M. de Montjon, notre Directeur, de l'intérieur à Saïgon, c'est à cette porte que le Roi doit frapper pour amener dans ses Etats des travailleurs. Pénétré de cette idée, je me suis, entendu avec les chefs de la célèbre congrégation du Fo-Kien, MM. TangKeng-Sing frères, les plus considérables négociants de notre colonie. ”

“ En ce qui concerne nos richesses forestières de Cochinchine, je vais suivre, autant que possible, le travail de la Commission chargée d'étudier la question se rattachant au commerce des bois et à l'exploitation des forêts de notre colonie et du Cambodge.
I. - Évaluation des richesses forestières de la Cochinchine et du Cambodge.
L'étendue de ces forêts rend celles-ci inépuisables pour la consommation d'une exploitation bien entendue et « d'une utilisation éclairée et vraiment économique de nos richesses forestières. » ”

“ L'oeuvre de la marine est à terme ; elle a généreusement préparé les voies que devra suivre une administration civile plus apte aux affaires et qui, par cela même, est devenue indispensable. Il ne faut plus seulement des hommes honnêtes et résolus; il faut maintenant des hommes compétents et choisis pour leurs connaissances solides et pratiques. La Cochinchine ne peut être une colonie militaire. ”

“ La canne à sucre du Cambodge vaut celle de Bourbon, à en juger d'après les échantillons qu'à envoyés cette colonie en Cochinchine; sa culture n'absorbera jamais, pour nos besoins, toutes les bonnes terres qu'elle trouvera dans le royaume. ”

“ Ce ne sera pas en Algérie que nous trouverons ces sources intarissables du commerce, ni en Afrique, où le mouvement de nos exportations est peu important ; ce ne sera pas non plus aux États-Unis, qui produisent avec avantage la plupart de nos articles manufacturés; ce ne sera pas non plus dans l'Inde, ravitaillée par l'Angleterre. ”

“ Sui copie n° 1 du contrat passé pour 15 ans, entre Sa Majesté Norodom Ier et moi, en les règles voulues.
Je vous communique tous ces détails afin d'encourager nos négociants français à donner tous leurs soins à l'extension de cette branche commerciale. Plus un produit riche est abondant, mieux il est accepté par le commerce, surtout quand, comme celui-ci, il est réclamé sur les marchés en quantité toujours supérieure aux productions de la colonie d'Annam et du Cambodge.
Plus nos soies seront abondantes, plus elles seront connues, estimées, plus elles auront de valeur. ”

“ Nous ne pouvons transformer brusquement un tel état social avec les générations présentes ; nous le modifierons progressivement par l'installation d'écoles qui élèveront les Cambodgiens de l'avenir et en feront des hommes. C'est dans ce but qu'appuyé alors par M. Moura, j'avais décidé le Roi à me laisser fonder un collège royal où ses enfants et ceux de ses mandarins ont commencé à apprendre notre langue. ”

“ On ne lève pas des armées, on enrôle des sociétés de marchands. Le belliqueux Louis XIV, qui a dit en mourant : J'ai trop fait la guerre, n'a pas voulu des guerriers pour coloniser. Il aima mieux des comptoirs que des camps, des compagnies d'actionnaires que des régiments. ”

“ On trouverait ainsi au Cambodge largement de quoi satisfaire à toutes les demandes de bois de construction dont peut avoir besoin notre colonie d'Annam qui va les chercher à Singapoore et les paye des prix quintuples.
En l'état actuel, l'exploitation se fait d'une manière si désastreuse et si peu profitable, qu'on ne peut en tenir compte en dehors des besoins du Roi. ”

“ Des divers systèmes coloniaux à employer, il n'y en a qu'un d'avantageux pour nous : c'est celui que la Russie a mis en vigueur dans ses vastes possessions de l'Amour, égalant en superficie l'Allemagne tout entière, à savoir : l'appel du capital et des bras avec toutes les libertés les plus absolues concédées aux Compagnies. ”

“ Pourquoi, sur un transport de malades ou de convalescents qui relâche en moyenne tous les sept jours, fait-on une telle provision de viandes salées corrompues, de haricots et de petits pois d'une coction impossible? L'humanité vous oblige à faire cesser un pareil état de choses. ”

“ Notre colonie de Cochinchine, qui fournit 5,000,000 de kilogrammes de feuilles cultivées sur une étendue de 4,000 hectares, peut donner une idée de ce que rendrait le Cambodge, si on considère qu'on pourrait le cultiver sans aucune limité.
Les 25 kilog. ne reviennent pas à plus de 6 francs.
Il y a là une source d'approvisionnement qui n'est à dédaigner ni comme qualité, ni comme prix d'achat, même en l'état défectueux actuel, par nos manufactures nationales.
On sème en octobre et novembre, et l'on repique ensuite. L'engrais employé est le tourteau d'arachides ordinairement ”

“ Cet arbuste, de la famille des malvacées, est susceptible d'une très-sérieuse exploitation, qui peut alimenter tous nos marchés de France. Seulement il serait important de substituer à l'espèce dite Courte-Soie, qui prédomine en IndoChine, celle de Géorgie et d'Egypte. Même dans l'état actuel de ses cultures, le coton indo-chinois s'écoule très-avantageusement en Chine ; seulement la production est trop limitée et peut être développée indéfiniment, tant sont grands les besoins à satisfaire sur les places du Céleste-Empire. ”

“ Ce commerce d'exportation consiste en poivre, poisson du grand lac, graisse pour la stéarinerie et colle de poisson, ivoire, cardamome, coton, indigo, tabacs, bois de teinture et de constructions, peaux et cornes de buffles, cornes de cerfs, etc., etc.
Les Malais et les Chinois constituent un cinquième de la population du royaume.
Il y a trois cinquièmes de Cambodgiens proprement dits.
La population totale est de un million et demi, non compris les peuplades tributaires, calculée d'après l'élément producteur.
Tel qu'il est, le Cambodge n'est cultivé que dans sa 36e partie. ”

“ Le Chinois doit lui être préféré parce qu'il est stimulé par l'industrie du cultivateur avisé et prévoyant, acceptant de suite les grandes innovations.
Le recours aux congrégations chinoises, pour l'exploitation de nos richesses forestières, créerait d'une manière efficace la conservation, la surveillance et l'entretien de ces richesses. Par suite il en découlerait toutes les améliorations désirables pour le commerce des bois. ”

“ La France, après avoir, bien pris ses mesures pour que cet emprunt ne serve qu'aux améliorations à apporter au pays, doit garantir ce que fera son royal protégé.
Quand un État est encore en enfance, c'est à son tuteur-protecteur qu'incombe le soin de le- diriger, et de garantir ses actes. C'est le cas du Cambodge vis-à-vis de la France, vis-à-vis de vous, son délégué-directeur aux Colonies. ”

“ Nos représentants doivent être les exécuteurs dociles d'une politique aussi invariable dans son but que réservée dans ses moyens ; tous leurs efforts ne peuvent tendre qu'à ouvrir au commerce et à l'industrie la plus vaste carrière.
Une ligne de vapeurs entre la Cochinchine française et le Cambodge à été créée sous le nom de « Messageries de Cochinchine. » La concession et l'exploitation en ont été données par M. l'amiral Dupré à MM. Larrieu, Roques et Ce, avec une subvention annuelle de cent mille piastres, ou 555,000 francs, soit 5,550,000 francs pendant dix ans. ”