Thomas Caraman

“ Ce que la diplomatie est impuissante à faire, c'est de légitimer devant les nations civilisées les conquêtes où la force prime le droit. Seuls, les soldats du travail peuvent en Cochinchine légitimer nos conquêtes. Ils viendront dans le but non de satisfaire la coupable ambition d'un tyran, mais pour porter les bienfaits de la civilisation et de leur énergie dans ces riches contrées. ”

“ La République doit s'imposer le devoir de conquérir ces soixante millions d'âmes, non plus avec des légions armées de fusils et de canons, mais au nom du travail, avec des légions laborieuses, le pic ou la bêche en main, traînant dans leurs caissons l'arsenal pacifique de l'industrie et de la science. Disons à ces peuples : Nous venons à vous parce que nous avons besoin de vous comme vous avez besoin de nous. Nous ne venons plus pour détruire, comme parle passé, mais bien pour régénérer et créer. ”

“ La nature du sol dans les provinces de Bien-hoa, de Hatien et d'Angian et surtout dans le Haut-Cambodge, offre toutes les garanties pour la culture de cette malvacée. Composé de couches siliceuses, le sol, suffisamment arrosé, est encore fécondé par les limons que charrient les grands cours d'eau et qu'ils déposent lors de leurs inondations. Ni la Cochinchine ni le Cambodge n'ont à craindre de voir manquer ces précieux dépôts des inondations, comme en Egypte lorsque le Nil ne sort pas de son lit. ”

“ La production indigène étant trop primitive et défectueuse, il n'y a pas lieu d'en tenir compte ; il y a tout à refaire et à créer en ce qui concerne la manipulation industrielle.
Je ne peux donc pas assigner de chiffres probables sur les bénéfices à retirer de cette industrie. Il est bon d'affirmer cependant que, bien dirigées, nos factoreries pourraient alimenter non-seulement l'Europe, mais encore l'Amérique. La production peut donc devenir colossale, dans ces contrées presque toutes soumises à notre influence. ”

“ C'est le seul moyen d'effectuer immédiatement la mise en rapport de ces splendides contrées, essentiellement vouées à l'agriculture et à l'industrie.
Nulle contrée au monde n'est aussi fertile que l'Inde en deçà du Gange dont nous possédons le riche Delta. Chaque année des inondations viennent féconder une terre toujours avide de produire et qui en peu de temps va se couvrir de la plus luxuriante végétation. Tout y croît presque sans culture ”

“ L'état actuel du casernement en Cochinchine française est déplorable. Partout on a conservé les cases annamites, où sont entassés nos malheureux soldats comme dans de véritables étuves. Dans un pays où il faut que l'aération ne laisse rien à désirer, c'est à peine si un homme peut rester debout, clans les chambrées, le fusil sur l'épaule.
A Saigon seulement on a songé à construire une casernetype, à côté de l'ancienne citadelle. ”

“ Attendre des forces individuelles l'agglomération du capital nécessaire à la mise en culture des riches territoires abandonnés, ou au fonctionnement d'établissements industriels des produits agricoles du pays, c'est reporter à des époques d'un avenir lointain l'exploitation des richesses de la Cochinchine. ”

“ L'Annamite, comme le Chinois, est indifférent à toutes les religions, il n'en pratique en réalité aucune. Il n'a d'yeux, d'oreilles et d'entendement que pour le travail de la terre, son commerce et l'industrie. ”

“ En ce qui concerne nos richesses forestières de Cochinchine, je vais suivre, autant que possible, le travail de la Commission chargée d'étudier la question se rattachant au commerce des bois et à l'exploitation des forêts de notre colonie et du Cambodge.
I. - Évaluation des richesses forestières de la Cochinchine et du Cambodge.
L'étendue de ces forêts rend celles-ci inépuisables pour la consommation d'une exploitation bien entendue et « d'une utilisation éclairée et vraiment économique de nos richesses forestières. » ”

“ Ce ne sera pas en Algérie que nous trouverons ces sources intarissables du commerce, ni en Afrique, où le mouvement de nos exportations est peu important ; ce ne sera pas non plus aux États-Unis, qui produisent avec avantage la plupart de nos articles manufacturés; ce ne sera pas non plus dans l'Inde, ravitaillée par l'Angleterre. ”

“ L'oeuvre de la marine est à terme ; elle a généreusement préparé les voies que devra suivre une administration civile plus apte aux affaires et qui, par cela même, est devenue indispensable. Il ne faut plus seulement des hommes honnêtes et résolus; il faut maintenant des hommes compétents et choisis pour leurs connaissances solides et pratiques. La Cochinchine ne peut être une colonie militaire. ”

“ Des divers systèmes coloniaux à employer, il n'y en a qu'un d'avantageux pour nous : c'est celui que la Russie a mis en vigueur dans ses vastes possessions de l'Amour, égalant en superficie l'Allemagne tout entière, à savoir : l'appel du capital et des bras avec toutes les libertés les plus absolues concédées aux Compagnies. ”

“ On ne lève pas des armées, on enrôle des sociétés de marchands. Le belliqueux Louis XIV, qui a dit en mourant : J'ai trop fait la guerre, n'a pas voulu des guerriers pour coloniser. Il aima mieux des comptoirs que des camps, des compagnies d'actionnaires que des régiments. ”

“ Cet arbuste, de la famille des malvacées, est susceptible d'une très-sérieuse exploitation, qui peut alimenter tous nos marchés de France. Seulement il serait important de substituer à l'espèce dite Courte-Soie, qui prédomine en IndoChine, celle de Géorgie et d'Egypte. Même dans l'état actuel de ses cultures, le coton indo-chinois s'écoule très-avantageusement en Chine ; seulement la production est trop limitée et peut être développée indéfiniment, tant sont grands les besoins à satisfaire sur les places du Céleste-Empire. ”

“ Le Chinois doit lui être préféré parce qu'il est stimulé par l'industrie du cultivateur avisé et prévoyant, acceptant de suite les grandes innovations.
Le recours aux congrégations chinoises, pour l'exploitation de nos richesses forestières, créerait d'une manière efficace la conservation, la surveillance et l'entretien de ces richesses. Par suite il en découlerait toutes les améliorations désirables pour le commerce des bois. ”

“ Les autres ne comptent guère que sur les pluies et ne veulent pas comprendre qu'une légère fatigue serait compensée par de gros bénéfices. Les rizières de la Basse-Cochinchine peuvent alimenter au moins 25 millions d'habitants.
1 hectare peut produire annuellement la quantité de riz nécessaire pour nourrir sept hommes, à raison de 1 kilogramme de riz par jour et par tête. Pour les 25 millions d'âmes, il faudrait donc repiquer 3,571,428 hectares, en admettant que chaque hectare ne donne qu'une récolte. Or, il est prouvé que les deux tiers des terrains de rizières ”

“ Lié en Chine à ses maisons-mères, l'élément chinois établira des débouchés qui viendront solliciter et exciter notre industrie, tandis que les produits de l'Indo-Chine, versés sur nos marchés, agrandiront la matière des échanges. ”

“ Il va sans dire que le conseil municipal et le maire de Saigon constituant la commune continueraient à être librement élus, comme en janvier dernier. Ainsi s'établiraient les relations les plus productives pour notre marine et notre commerce en Extrême-Asie par les divers éléments des travailleurs. Le régime proposé est, du reste, celui qui convient le mieux, si on veut tenir un léger compte des us et coutumes de ces populations.
La colonisation a toujours centuplé les richesses d'un peuple ”

“ Il est facile de concevoir le rendement maximum que peuvent donner ces millions de producteurs et à quels chiffres incalculables atteindra l'activité agricole et industrielle avec de tels éléments. Personnellement, dans une exploitation industrielle au Cambodge, ayant à mon service plusieurs centaines de Chinois, j'ai toujours remarqué en eux les excellentes qualités du travailleur consciencieux. ”

“ L'action des maires est nulle pour la conservation des forêts.
Les villages brûlent des forêts entières pour se préserver du tigre, les voyageurs pour se frayer une route, les populations nomades pour cultiver du riz.. ”

“ C'est un terrain à couches profondes argileuses dont la fertilité n'a aucune limite. Depuis Vinh-Long jusqu'à Sadec, Chaudoc et Long-xu-yen, et bien au delà vers le Cambodge, on fait deux récoltes par an, à cause de la facilité d'irrigation des rizières quand la saison des pluies est passée.
L'administration, sous le gouverneur M. l'amiral de la Grandière, s'est sérieusement occupée du rendement des rizières par hectare. Un des riches et intelligents Chinois de la colonie, M. Wang-taï, a fait, dans le Phuoc-Loc, des essais en grand sur des terrains nouvellement défrichés. ”

“ Néanmoins l'éloquence de ceux qui
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précèdent suffira pour faire comprendre combien il importe d'admettre dans notre colonie les Chinois comme fermiers généraux de toutes nos richesses. Mais, dira-t-on, ces congrégations accepteront-elles ? Pourquoi pas? N'est-ce pas ainsi qu'elles agissent partout avec les Russes, les Anglais pour leurs colonies, l'Amérique en Californie et ailleurs, l'Espagne à Manille et à Cuba, la Hollande à Batavia ? Feraient-elles exception avec et pour nous seuls ? Assurément non. Il n'y a qu'à se mettre de suite à l'oeuvre et à bien vouloir. ”

“ L'acceptation du plan proposé ouvrirait de larges voies au commerce, et l'importance de Saigon s'en augmenterait d'autant. Il deviendrait pour le budget une source de revenus considérables. Le résultat certain à obtenir doit vaincre les premières difficultés et inspirer le courage.
Soie.
Pour arriver à produire dans de bonnes conditions, soit des cocons coupés ou de la soie filée d'après les procédés
européens, il faut s'adresser encore aux congrégations chinoises, qui, par leurs capitaux et leurs travailleurs, satisferont largement à tous les besoins. ”

“ De cette façon on n'aurait pas à déplorer la grande mortalité que l'on constate sur chaque
navire-transport, où malades et hommes valides, après les quartiers-maîtres, ont la plus détestable nourriture. La ration du matelot est très-mauvaise et insuffisante. On dirait que tout le monde la pille à qui mieux mieux. Presque tous les vivres sont avariés et détestables. ”

“ Pourquoi, sur un transport de malades ou de convalescents qui relâche en moyenne tous les sept jours, fait-on une telle provision de viandes salées corrompues, de haricots et de petits pois d'une coction impossible? L'humanité vous oblige à faire cesser un pareil état de choses. ”

“ Or, le moment est pressant, nous ne pouvons plus attendre; il faut soulager le pays de toutes ses charges. Aussi, pour obtenir un résultat immédiat, devonsnous avoir recours au moyen de colonisation le plus prompt que nous offrent les grandes sociétés. ”

“ Enfin, sous les auspices de Colbert, s'organisèrent les Compagnies des Indes Orientales et Occidentales. Louis XIV entra lui-même dans la Compagnie Occidentale ; il souscrivit le 1/10 du capital social, concéda les terres, équipa à ses risques et périls 45 vaisseaux. Malheureusement les Indes Occidentales n'eurent aucun succès. Il n'en fut pas de même de la Compagnie des Indes Orientales, en Asie, qui réussit au delà de toute expression. Louis XIV et Colbert s'y associèrent directement ainsi que la cour et les grands corps du royaume. ”

“ En persistant à suivre le système en vigueur, il ne faut pas espérer obtenir un tel chiffre avant de bien longues années, et la situation pénible que nous a faite la dernière guerre allemande, nous met dans la dure obligation de ne rien négliger pour faire argent de tout, en nous forçant à profiter de suite des richesses que nous offrent les plus plantureuses contrées. ”

“ La nourriture du ver à soie est excellente, le mûrier-nain de ces contrées étant de qualité supérieure.
Sa culture, relativement restreinte, peut être entreprise sur une grande échelle. De Mytho au Cambodge, principalement dans les plaines de Long-Xuyen, on en découvre des champs de 50 hectares. De Bien-hoa à Banea, de Thu-dau-mot à Bung et un peu partout, sont d'immenses terrains vagues trèspropices aux mûriers. On estime qu'un jeune mûrier de six mois est en plein rapport de feuilles. ”

“ Je demande des constructions saines, spacieuses, aérées, nombreuses, renfermant chacune peu d'hommes, entourées d'arbres et non de fossés, qui ne servent pendant la saison des pluies qu'à recevoir des eaux croupissantes et des détritus végétaux abondants dont la fermentation est si rapide et si nuisible. ”

“ Il faudrait leur concéder gratuitement les terres vagues propres à la culture du mûrier. On établirait des centres de production bien définis où des agents français compétents veilleraient en principe au coupage des feuilles, aux croisements des races et au filage. Le producteur aurait à payer annuellement 16 fr. 65 c. ou 3 P. par hectare de mûrier, soit 1/20 de la production totale de l'hectare. Les Chinois pourraient ne produire, au besoin, que des cocons qu'ils livreraient à des filateurs français. ”

“ Et pour preuve je citerai l'association de MM. Taillefert et Brou, deux lieutenants de vaisseau en congé, qui ont essayé d'installer à Coulao-Nam-thau (près de Mytho) un grand établissement industriel et agricole. Eh bien, quoiqu'ils aient pu grouper autour d'eux plusieurs milliers de familles annamites, faire des villages de travailleurs dans leur île et établir des rizières à l'entrée de l'arroyo de la Poste à Tan-anh, ils n'ont pu avoir les mêmes résultats que ceux obtenus par M. Wang-taï et nos autres principaux propriétaires chinois. ”

“ Pour les rizières, il s'agirait de donner gratuitement tous les terrains vagues et propices dans la Basse-Cochinchine, On ne prélèverait qu'un droit sur la récolte. Ce droit serait établi au minima des usages et coutumes indigènes et s'élêverait ainsi à 12 0/0, calculé sur le chiffre de rendement désigné ci-dessus, ou 714 millions 285,600 francs. Je ne doute pas qu'on puisse atteindre le chiffre d'un milliard quand on se sera mis à l'oeuvre. ”