Vinh Long

“ L'inspecteur de Vinh-Long était un ami intime de mon mari; il nous reçut avec la plus aimable cordialité; l'inspection possédait une belle maison à vérandah, il y régnait un très grand calme et une tranquillité parfaite. Nous eûmes une belle chambre, où nous étions très à l'aise; des têtes de crocodiles bien conservées ornaient l'entrée ”

“ Le marché est un des plus fréquentés de la Cochinchine.
Vinh-Long. — Ville importante, à 120 kilomètres de Saïgon et à 40 kilomètres de Mytho, sur la rive droite orientale du Mékong. C'est un point commercial important où se concentrent tous les produits de la région environnante, qui est très fertile. Il existe un entrepôt d'opium à Vinh-Long, un tribunal, un télégraphe, une perception, un hôpital indigène, une église catholique.
Quelques Européens y habitent. Les communications avec Saïgon se font par voie fluviale jusqu'à Mytho. ”

“ Vers
5 heures, à un endroit où il faut virer malgré le vent impétueux, le bateau file perpendiculairement à la rive et
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nous entrons dans une rizière, non sans secousse, pour faire ensuite machine arrière. Toute une muraille de sacs de paddy s'écroule sur un des poneys de M. Mottet qui s'étale sur le pont; la bête en est quitte pour l'émotion.
Nous abordons à Vinh-Long déjà connu. Une petite promenade nous permet d'admirer une fois de plus le grand style et le charma de ces résidences bien sablées, bien ombragées, entretenues avec coquetterie et presque avec faste. ”

“ Un poste réduit à l'impuissance et l'absence de tout poste se valent. Du reste, il devenait manifeste qu'on allait être obligé de marcher à brève échéance contre Vinh-Long, et pour cela n'était-il pas indispensable de concentrer les forces? Reconnaissons aussi que les postes importants, tels que Câi-Bè et Can-Giuôc, furent renforcés. ”

“ Il était stipulé, de notre côté, que nous rendrions la citadelle de Vinh-long, dès que le roi Tu-Duc aurait fait cesser la rébellion qui existait alors par ses ordres contre nous.
A la période des combats succéda celle de l'organisation. L'amiral Bonard s'occupa de jeter les bases de notre nouvelle possession. Malheureusement cette nouvelle phase fut troublée par plusieurs insurrections locales, suscitées par quelques mandarins jaloux de voir notre influence succéder à la leur. ”

“ Vinh-long se trouve au fond d'un fleuve rempli de bas-fonds, d'alterrissements et d'îloLs considérables. Les rives du Han-Giang, dans toute la longueur de la province de Chau-doc, sont rendues inaccessibles par leurs marécages. Ha-tien, sur le golfe de Siam, ne peut être abordé par les navires d'un fort tirant d'eau. Une division navale d'une force médiocre est donc suffisante, on le voit, pour défendre notre colonie contre une attaque venant de l'extérieur. ”

“ Le courant est tel qu'en arrivant à la mer on va jusque six ou sept milles trop loin avant de pouvoir virer pour remonter la rivière de Saïgon.
Vinh-Long a la même importance administrative que Mythô. Nous profitons d'un quart d'heure d'arrêt pour faire une petite promenade; comme à Mythô, tout nous paraît soigné, élégant, souriant. Ici comme là-bas, l'admi-
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nistrateur a la part du lion, une magnifique maison entourée d'un vaste parc. Il n'y a pas d'autre culture que le riz. ”

“ Cette conduite craintive et timide fut loin de garantir sa puissance ; neuf ans plus tard, les peuples de la Cochinchine se trouvant trop à l'étroit, et voyant devant eux un pays facile à prendre, firent eux aussi une invasion en Gia-Dinh. Le roi du Cambodje voulut vainement cette fois arrêter le torrent ; il fut battu, il s'enfuit de Saigon et se réfugia à Hou-Dông. Alors les Annamites ne mirent plus de bornes à leur ambition; en 1715, Hà-Tièn tombait en leur pouvoir ;Vinh-Long en 1733, et Châu-Dôc en 1765. Saigon devint la résidence d'un nouveau vice-roi. ”

“ PROVINCE DE HA-TIÊN (30,000 hab.)
Cette province renferme deux inspections, savoir: 1° Ha-Tiên (ancien huyen de Ha-Chau) . 13,000 habitants.
2' Rac-Già (anciens huyens de Kien-Giang et de Long-Xuyen) . 17,000 habitants.
Cultures.
Les principales cultures sont : 1° Les rizières, qui occupent 240,249 hectares 28 ares. Les premières inspections dans cette partie sont : Vinh-Long, Go-Cong, Cangioc, Sadec, Tanan, Chogao, Mitho, Bentre et Mocaï, Cho-Lon, Caï-Laï, Chau-Doc, Can-Lo et Can-Tho. ”

“ En Chine, si ce n'est aux environs de Péking, pas de voiture, tout à dos d'homme. Me voici donc installé dans un palanquin, une chaise, comme un grand seigneur du temps des Saint-Simon et des Sévigné, avec trois porteurs, deux par devant, un par derrière, et je file, je file avec rapidité, entre les champs de riz, sur une route dallée, de deux mètres de large, croisant à chaque instant d'autres porteurs qui, au moyen d'un long bambou posé sur l'épaule, portent de tout. Nous ferons dix lieues par jour, — on ne voyage pas la nuit, — et nous franchissons montagnes et vallées ”

“ Tout en faisant ces doléances, ce brave homme achevait de seller le cheval gris ; la colonne était longue à défiler, et, ralentissant ses mouvements, il fit une attention scrupuleuse à la longueur des sangles et aux ardillons de chaque boucle de la selle, se donnant par là le temps de continuer ses discours.
— Je vous demande bien pardon, monsieur, si je suis un peu long, c’est que je me suis foulé tant soit peu le bras en relevant M. de Thou, qui lui-même relevait monsieur le marquis pendant la grande culbute.
— Comment ! tu es venu là, vieux fou ! dit Cinq-Mars : ce n’est pas ton métier ”

“ Enfin il était seul, sur son lit de camp ; M. de Thou, près de lui, tenait sa main, et Grandchamp, à ses pieds, grondait encore de toutes les visites qui avaient fatigué son maître blessé et prêt à partir pour un long voyage. Pour Cinq-Mars, il goûtait enfin un de ces instants de calme et d’espoir qui viennent en quelque sorte rafraîchir l’âme en même temps que le sang ; la main qu’il ne donnait pas à son ami pressait en secret la croix d’or attachée sur son cœur, en attendant la main adorée qui l’avait donnée, et qu’il allait bientôt presser elle-même. ”

“ ESCULAPES CHINOIS
Je ne suis jamais plus chez moi que dans ma résidence de Long-Chouy-Tchen.
C'est là mon quartier général, c'est là qu'est le gros de mon troupeau : sur quinze mille habitants, j'y ai quatre à cinq cents chrétiens, — je donne un chiffre approximatif, parce qu'il y a chrétiens et chrétiens ; les adorateurs et les catéchumènes sont bien une centaine. — Mais tous ces gens-là se serrent les coudes et ne se laissent point marcher sur le pied ; aussi les païens ont-ils pris le parti de les respecter. Tout va bien. ”

“ Le Grand-Écuyer était couvert de sa cuirasse, armé, et chaussé de larges bottes. Un énorme pistolet était posé sur sa table, entre deux flambeaux, avec sa mèche allumée; une montre pesante dans sa boîte de cuivre devant le pistolet. De Thou, couvert d’un manteau noir, se tenait immobile, les bras croisés; Cinq-Mars se promenait, les bras derrière le dos, regardant de temps à autre l’aiguille trop lente à son gré; il entr’ouvrit sa tente et regarda le ciel, puis revint:
—Je ne vois pas mon étoile en haut, dit-il, mais n’importe! elle est là, dans mon cœur.
—Le temps est sombre, dit de Thou. ”

“ Elle lui parla bas, et ses grands cheveux blonds s’en allèrent sur son épaule ; son chignon s’était défait comme un câble qui se déroule tout à coup, parce qu’elle était vive comme un poisson : ces cheveux-là, si vous les aviez vus ! c’était comme de l’or. Comme ils continuaient à se parler bas, le jeune homme lui baisant le front de temps en temps et elle pleurant, cela m’impatienta :
— Eh bien, ça vous va-t-il ? leur dis-je à la fin.
— Mais... mais, capitaine, vous êtes bien bon, dit le mari ; mais c’est que... vous ne pouvez pas vivre avec des déportés, et... il baissa les yeux. ”

“ Le médecin, voyant sa fermeté, et ne voulant pas déguiser la vérité, lui dit froidement : « Sire, Votre Majesté peut encore avoir deux ou trois heures tout au plus. » Alors le roi, tendant du côté de Vincent son bras affaibli : « Voyez, monsieur Vincent, lui ditil, est-ce le bras d'un roi? Vous voyez ce que c'est que des rois aussi bien que des autres hommes ! » Et Louis XIII expirait peu après entre les bras de Vincent de Paul et du père Dinet, le 14 mai 1643, à l'âge de quarante-deux ans. ”

“ Aucun vestige de l'antique splendeur ne subsiste aujourd'hui. Pourtant on peut concevoir l'histoire tumultueuse de Vieng Chan, en considérant la ville dans son état actuel. Des ruines commencent à être déterrées et restaurées. Des cases laotiennes s'avancent jusqu'au fleuve. Les maisons et les boutiques chinoises et annamites sont recouvertes d'un enduit de plâtre. Des haies, des jardins entourent les villas des Européens. La note moderne est même soulignée par l'installation de la lumière électrique : la première que je voyais depuis que j'avais quitté Vinh. ”

“ On dirait quelquefois qu’il y a des ombres qui lui ordonnent de frapper, car son bras se lève en dormant. Enfin, madame, l’orage gronde dans son cœur, mais ne brûle que lui; la foudre n’en peut pas sortir.
—Eh bien, qu’on la fasse donc éclater! s’écria le duc de Bouillon.
—Celui qui la touchera peut en mourir, dit Monsieur.
—Mais quel beau dévoûment! dit la Reine.
[99] —Que je l’admirerais! dit Marie à demi-voix.
—Ce sera moi, dit Cinq-Mars.
—Ce sera nous, dit M. de Thou à son oreille. ”

“ Le père Vincent avait fait la sourde oreille à ces séduisantes propositions. Pierre — surnommé Vincenou, suivant l’antique coutume périgourdine, qui donne au fils aîné un diminutif du prénom paternel — avait déjà les bras solides : il vous retournait une pièce de terre mieux que n’importe quel garçon de ferme, et, lorsqu’il dirigeait la charrue, ses sillons s’en allaient droit, sans hésitation ni tortuosité, ainsi que le regard d’un honnête homme. ”

“ Le conseiller était tombé dans
son fauteuil et méditait profondément. Cinq-Mars, assis dans la cheminée haute, attendait d'un air sérieux et triste la fin de ce silence, lorsque de Thou, le regardant fixement et croisant les bras, lui dit d'une voix sombre :
— Voilà donc où vous en êtes venu! voilà donc les
conséquences de votre ambition! ”

“ Indivisibilité ou la mort.
— Je vois bien, lui dis-je, que tu n’es pas fédéraliste comme les Girondins.
Il se gratta la tête. — Non, non, me dit-il, ni la citoyenne Rose non plus.
Et il me montrait finement une petite rose dessinée avec soin, à côté du cœur, sous le bonnet.
— Ah ! ah ! je vois pourquoi tu boites si long-temps, lui dis-je ; mais je ne te dénoncerai pas à ton capitaine.
— Ah ! dame ! me dit-il, pour être canonnier, on n’est pas de pierre, et Rose est fille d’une dame tricoteuse, et son père est geôlier à Lazare. — Fameux emploi ! ajouta-t-il avec orgueil. ”

“ « Que désirent Monsieur et Madame ? nous demandait un garçon vêtu de noir, portant cravate blanche et serviette sur le bras : des huîtres, un perdreau froid, une mayonnaise de homard ? »
Le frisson de la petite mort me courait dans l’échine. Par bonheur, je songeai à ma précieuse montre.
« Au diable ! me dis-je, le restaurateur s’en arrangera... Et puis, ma foi ! tant pis ! »
— « Oui ! oui ! m’écriai-je.
— « Et quel vin ?
— « Du Champagne ! »
Le sort en était jeté, je me lançais à corps perdu dans la grande vie pour une heure. Advienne que pourra ! ”

“ Cinq-Mars fit ce qu’il voulait, et fut averti par un baiser sur ses cheveux que le vieillard l’avait béni, et le relevait en disant :
— Allez vite, mon ami, l’heure s’avance ; on pourrait vous trouver avec moi, partez ; laissez vos gens et vos chevaux ici ; enveloppez-vous dans un manteau, et partez. J’ai beaucoup à écrire avant l’heure où l’obscurité me permettra de prendre la route d’Italie. Ils s’embrassèrent une seconde fois en se promettant des lettres, et Henry s’éloigna. L’abbé, le suivant encore des yeux par la fenêtre, lui cria : — Soyez bien sage, quelque chose qui arrive ”

“ Elle disait, en jouant et en prenant ses longs cheveux comme un mouchoir pour lui essuyer les yeux :
— Est-ce que ce n’est pas bien mieux d’avoir avec toi une femme qui t’aime, dis, mon ami ? Je suis bien contente, moi, d’aller à Cayenne ; je verrai des sauvages, des cocotiers comme ceux de Paul et Virginie, n’est-ce pas ? Nous planterons chacun le nôtre. Nous verrons qui sera le meilleur jardinier. Nous nous ferons une petite case pour nous deux. Je travaillerai toute la journée et toute la nuit, si tu veux. Je suis forte ”

“ Il est midi ; tout est calme ; je suis seul, et la tristesse s’empare de mes pensées ? Est-ce toi, Vinvela, que j’entrevois à peine sur cette bruyère ? Tes longs cheveux flottent sur tes épaules ; ton sein d’albâtre s’élève et s’abaisse en exhalant de profonds soupirs : tes beaux yeux sont remplis de larmes... Elle parle : que le son de sa voix est faible ! C’est le murmure du zéphyr entre les roseaux. Mais pourquoi restes-tu seule sur cette colline déserte ? — Vinvela : Oui, je suis seule, ô Shilric, seule dans la sombre et froide demeure. ”

“ Tuez tout ! tuez tout ! ririez-vous bien tous, messieurs ? Non, pas tous. Monsieur que voilà, par exemple, mordrait sa lèvre et sa barbe. Oh ! il est vrai qu’il pourrait répondre qu’il a fait sagement, et qu’on avait tort d’interrompre sa pure prière. Mais si j’ajoutais qu’il s’est caché pendant une heure derrière la toile de votre tente, monsieur de Cinq-Mars, pour vous écouter parler, et qu’il est venu pour vous faire quelque perfidie, et non pour moi, que dirait-il ? ”

“ Les deux premiers qui arrivèrent au plus grand galop ne le saluèrent pas ; mais, s’arrêtant presque sur lui, se jetèrent à terre, et il se trouva dans les bras du conseiller de Thou, qui le serrait tendrement, tandis que le petit abbé de Gondi, riant de tout son cœur, s’écriait :
— Voici encore un Oreste qui retrouve son Pylade, et au moment d’immoler un coquin qui n’est pas de la famille du Roi des rois, je vous assure !
— Eh quoi ! c’est vous, cher Cinq-Mars ! s’écriait de Thou ; quoi ! sans que j’aie su votre arrivée au camp ! Oui, c’est bien vous ”