Déporté

“ Dernièrement, le citoyen Malézieux, doyen de la déportation, se trouvant assis le soir devant sa case en compagnie des déportés qui travaillent avec lui, un gardien ivre l’accusa de tapage nocturne, le frappa et il fut de plus mis en prison.
Chez nos aimables vainqueurs, le plaisant se mêle au sévère : il se trouve que les gens qui ont le plus travaillé depuis leur arrivée sont sur la liste des retranchés. ”

“ Ainsi se dissipent ces nuages sur lesquels on avait voulu fonder une accusation posthume, et je puis sans doute l'appeler de ce nom, car la mort avait déjà frappé les déportés quand elle a été faite.
La mort est, de toutes les choses que les liom* mes craignent, celle qui leur cause plus d'effroiles lois en ont fait le dernier degré de la punition des crimes : la haine même et la vengeance s'arrêtent à cette limite. Eh bien ! la déportation est une mort cruelle et prompte, ou une longue agonie ”

“ Voici près d'un mois que les prisonniers déportés ont quitté la France, et que chaque jour les rapproche de cette terre lointaine qui peut être celle de l'expiation, de la délivrance réelle, mais qui n'est aujourd'hui pour eux que celle du châtiment. Ils y apportent un coeur meurtri par la rupture des liens les plus forts, aigri par la souffrance, l'isolement; ils y apportent d'immenses misères et d'immenses douleurs, et tandis qu'ils vont, courbés sous ce fardeau terrible, à peine si du rivage nous les suivons des yeux. ”

“ Six déportés sont morts en peu de mois, sur les huit restés à Sinnamarî.
peut exercer sur nous; s'ils ont déterminé la nature et la durée de nos peines, nous n'en avons aucune connaissance. Ainsi, c'est en aggravant notre traitement qu'on le distingue de celui des criminels; car ceux-ci sont du moins instruits de leur destinée par la lecture de la sentence qui les condamne. ”

“ Ce sont de véritables supplices que subissent ceux des déportés simples qui veulent conserver leur dignité. Ils sont jetés sous un hangar, pris par les pieds entre deux bancs de bois, que vous avez pu voir figurer parmi les instruments de supplice de la Sainte Inquisition. Ils restent des mois entiers dans la même posture, sur la terre humide ; quelquefois, par un raffinement de cruauté, les pieds dans la barre de justice, couchés à plat ventre, et les mains attachées derrière le dos. ”

“ Les déportés, ― ces hommes qui n’ont commis d’autre crime que de résister à votre crime, c’est à-dire de faire leur devoir, et d’être de bons et vaillants citoyens, ― les déportés sont là, accouplés aux forçats, travaillant huit heures par jour sous le bâton des argousins, nourris de métuel et de couac comme autrefois les esclaves, tête rasée, vêtus de haillons marqués T. F. Ceux qui ne veulent pas porter en grosses lettres le mot galérien sur leurs souliers vont pieds nus. L’argent qu’on leur envoie leur est pris. ”

“ Forçats, déportés, femmes, enfants, vieillards, aussi bien que galonnés et messieurs ventrus, tout ce qui a visage blanc leur est odieux et mérite non seulement la mort, mais la torture la plus cruelle. ”

“ On oublie successivement ce qui semblait auparavant le plus propre à exciter l'horreur de la postérité-Notre histoire particulière sera confondue avec celle des autres victimes de la révolution ; mais une destinée plus extraordinaire nous donne au moins le triste privilége d'une attention passagère. Je vais vous nommer tous les déportés, dans l'ordre des appels fréquens que l'on faisait de nous.
1° Laffon-Ladebat, de Bordeaux , âgé de cinquante ans, membre du conseil des anciens ; il est banquier, et sa déportation mettait le plus grand embarras dans ses affaires. ”

“ Les familles des déportés, c’est-à-dire près de quatre mille personnes, vous pressent de les rejoindre à leurs chefs, et de les arracher à ces faubourgs où elles ne donnent que le dangereux spectacle de leur détresse et de leur ressentiment. ”

“ Les déportés jouissent, dans le lieu de déportation, de toute la liberté compatible avec la nécessité d'assurer la garde de leur personne et le maintien de l'ordre ; ils ne sont pas assujettis au travail. ”

“ Adversaires sentimentalistes et irréfléchis de la peine de mort, qui proposez de lui substituer la peine de la déportation à perpétuité, vous êtes-vous jamais demandé à combien de braves et d'honnêtes soldats, enrégimentés malgré eux, la garde des assassins déportés coûtait annuellement la vie? Ces jeunes soldats, nos fils, les frères, les maris de nos filles, vous êtes-vous jamais demandé à quels risques de dépravation les exposait cette garde, ce dangereux contact, en les tenant éloignés, à si grande distance, pendant plusieurs années, de toutes les affections de la famille? ”

“ Certains historiens, s'autorisant de l'arrêté de déportation qu'ils avaient sous les yeux, ont conclu un peu vite que cette condamnation avait rencontré son accomplissement; ils laissent croire à leurs lecteurs, tantôt d'une façon explicite, tantôt par un vague d'expressions qui répond à celui de leur pensée, qu'il y eut autant de déportés que de prêtres condamnés à la déportation. ”

“ On inquiète les colons qui fréquentent les déportes—Déportation.—Relegalion.—Évasion de huit déportés.—Motifs qui empêchent les autres de fuir. — Les fugitifs sont bien accueillis à Surinam.—Belles actions récompensées. ”

“ Prières, gémissements, désespoir, tout est vain. Le soleil de Cayenne doit les dévorer; ils prieront sur cette terre d'exil ; l'irrévocable arrêt de leur déportation est un certificat de mort. Autrement, gens humains , les eussiez-vous déportés? ”

“ Les déportés qu'on leur envoyoit étoient presque tous des hommes marquants et regardés comme dangereux. Il falloit plaire à la mère-patrie, aux colons, aux noirs, aux exilés, ne point dévier de sa place, et se faire aimer en punissant. ”

“ Seules la sévérité et la célérité que vous montrerez dans l'expulsion des déportés pourront assurer le but que nous poursuivons. Vous devez néanmoins avoir soin de ne pas laisser de cadavres sur les routes. ”

“ Quand on examine un grand nombre de déportés , on constate bientôt que ces hommes, qui ont enduré les mêmes privations, qui ont subi les mêmes fatigues et les mêmes tortures, présentent tous des symptômes semblables, d'une fixité extrême. ”

“ XVII. Les prêtres déportés volontairement & avec passe-ports, ainsi que ceux qui ont préféré la déportation à la réclusion, font réputés émigrés.' XVIII. Tout citoyen est tenu de dénoncer l'ecclésiastique qu'il faura être dans le cas de" la déportation, de l'arrêter ou faire arrêter, & conduire devant l'officier de police le plus voisin; il recevra cent livres de récompense.
XIX. Tout citoyen qui recéleroit un prêtre sujet à la déportation ,' fera condamné à la même peine,
Décret relatif aux abdications des ministres de tout culte. ”

“ Lorsqu'une personne dans l'ivresse cause un grand dommage à quelqu'un, elle est punie par la déportation lointaine. -
XI.
De la rupture d'arrêts, de ban, de chaînes, etc.
1. Les prévenus détenus qui s'évadent avant leur jugement, sont déportés, même dans le cas où ils auraient dû être acquittés, et, dans le cas où ils auraient dû être condamnés, leur punition monte d'un degré.
2. Le délinquant qui se livre entre les mains de la Justice, obtient une commutation de peine d'un degré; C'est ainsi que le criminel qui a mérité d'avoir la tête tranchée, n'est condamné qu'à la déportation. ”

“ Ne m'avez-vous. pas fait claquemurer plus récemment encore en prison? Ne vous enivrez-vous pas tous les jours des cris de détresse et des larmes de ma famille, qui s'étiole et se meurt sous les étreintes de votre cupidité, en attendant de vous réjouir de ma déportation, de ma folie ou de mon trépas? Dans la guerre que vous me faites, contrairement à toute notion de justice et d'humanité, plus rien ne saurait vous coûter pour vous défaire de moi. ”

“ Est-ce ce qu'il a fait, quand à son tribunal Il a semblé subir un prestige infernal? Le peuple demandait, non la miséricorde, Mais l'échafaud sanglant, le bûcher ou la corde, La torture et la mort, la flamme et le poison, Et non pas le pain noir au fond d'une prison.
TALBOT.
O malheur! tôt ou tard un peuple dégénère; Quand ce peuple obéit à l'instinct sanguinaire, Que la lance fait place aux haches des bourreaux, Il a des assassins et non pas des héros. Ma main, d'un sang si pur ne sera pas trempée; Dressez donc l'échafaud, moi je reprends l'épée. ”

“ « Un esclave condamné injustement à la mort, et qui devoit être exécuté sous peu de jours, n’avoit pas pour cela perdu tout espoir de salut. Il mettoit en Dieu sa confiance, et s’écrioit sans cesse : « Ô toi qui peux changer tout-à-coup le sort des malheureux, viens à mon secours ! » Le roi du pays, dont le palais étoit peu éloigné de la prison où l’on renfermoit les criminels, fatigué de ces cris, et indigné qu’un coupable osât espérer d’échapper au supplice qu’il méritoit, demanda quel crime il avoit commis ? ”

“ Lorsque nous nous rappelons les tragiques et douloureuses scènes auxquelles nous avons assisté; lorsque nous apparaît cette longue succession de malheureux expiant par la déportation, le bagne ou l'échafaud, les sophismes et les passions qui les avaient jetés dans de si fausses et si coupables voies ”

“ Il voyait les hommes torturés, les femmes outragées par ses missionnaires bottés; les fugitifs errants par troupes, mourant de fatigue et de privations sur la dure route de l'exil: les prisonniers grelottant de froid et criant la faim au fond de sombres et humides cachots; les forçats pour la foi, attachés à la rame et souffrant mille morts sur les galères; les cadavres nus et sanglants traînés sur la claie et jetés à la voirie; des milliers de victimes, enfin, expirant, par ses ordres, sur la potence, sur la roue ou sur le bûcher. ”

“ Hélas ! si le pauvre peuple, après avoir rongé son frein en silence pendant de longues années, a l'audace de se révolter, qu'arrive-t-il? S'il est vaincu, c'est la déportation... la mort qui se dresse debout! ”

“ Il savait d' ailleurs , largement , ce qu' était la déportation et la prison . Mais il était suivi par deux policiers qui ne le quittaient pas et dont il s' amusait à éprouver la vigilance . Il était plein de vie , d' entrain et d' esprit . ”

“ « Nous aimons mieux sauter avec la maison et mourir en soldats que d'être assassinés. Nous nous défendrons tous jusqu'à la mort!
« Oui, oui, oui, nous nous défendrons jusqu'à la mort! » Tel fut le cri qui retentit dans toute la prison. ”

“ Devant le désespoir, la misère, la faim, Sur ce plan incliné qui descend vers le crime, Sans guide, sans appui, retournant à l’abîme, Dans ce cercle fatal où la raison se perd, La prison apparaît comme un refuge ouvert. ”

“ Voyez-y la définition de la déportation. Quel immense pouvoir pour l'intimidation et pour le châtiment !
Tournez-vous donc vers la pénalité actuelle ! remarquez tout ce qu'elle remet de terrible entre vos mains !
Quoi ! voilà un homme, un homme que le tribunal spécial a condamné ! un homme frappé pour le plus incertain de tous les délits, un délit politique, par la plus incertaine de toutes les justices, la justice politique !... ”

“ Inutile de raconter leur première année de déportation. Imaginez le bagne ordinaire, avec ses labeurs réglés, sa nourriture de prison, sa discipline atroce, et vous aurez le régime que subissent en arrivant là-bas tous les condamnés réputés dangereux. Or les con- damnés politiques sont dans ce cas. Il faut un certain temps de bonne conduite assidue, de travail régulier, pour qu'on passe successivement de la quatrième classe à la troisième, et ainsi de suite. ”

“ Mais à peine les forçats se furent-ils dépouillés de leurs haillons de prison, au moment où ils s’offraient nus et debout à la visite soupçonneuse des gardiens, et aux regards curieux des étrangers qui tournaient autour d’eux pour examiner leurs épaules, le ciel devint noir, une froide averse d’automne éclata brusquement, et se déchargea à torrents dans la cour carrée, sur les têtes découvertes, sur les membres nus des galériens, sur leurs misérables sayons étalés sur le pavé.
En un clin d’œil le préau se vida de tout ce qui n’était pas argousin ou galérien. ”

“ Je lui répondis que tous étaient des malheureux qui n’avaient ni feu ni lieu, et qui avaient été obligés de quitter leur pays, soit à cause du mauvais état de leurs affaires, soit pour les crimes qu’ils avaient commis ; que quelques-uns avaient été ruinés par les procès, d’autres par la débauche, d’autres par le jeu ; que la plupart étaient des traîtres, des assassins, des voleurs, des empoisonneurs, des brigands, des parjures, des faussaires, des faux-monnayeurs, des soldats déserteurs, et presque tous des échappés de prison ”

“ D'où viennent ces malheureux qui peuplent les prisons, les bagnes, ou rougissent de leur sang le couperet du bourreau? Ils viennent pour la plupart de l'ignorance et de la misère à travers le vol ou le meurtre. ”

“ Faisant signe aux canons qui vomissent les flammes,
De son âme à la guerre armant six cent mille âmes,
Grave et serein, avec un éclair dans les yeux.
Puis, pauvre prisonnier, qu’on raille et qu’on tourmente,
Croisant ses bras oisifs sur son sein qui fermente,
En proie aux geôliers vils comme un vil criminel,
Vaincu, chauve, courbant son front noir de nuages,
Promenant sur un roc où passent les orages
Sa pensée, orage éternel. ”

“ Les prescriptions ministérielles posent d'embarrassants problèmes aux jeunes instituteurs ou professeurs. Comment en quelques mots éclairer pour les enfants ou les jeunes gens le sens de la Résistance et la nature de la Déportation. Ces tragiques moments de notre histoire ne comportent ni dates illustres ni faits saillants, mais des statistiques de morts, un répertoire de tortures, l'introduction dans le vocabulaire courant des termes de génocide, de « solution finale », impliquant l'extermination de peuples tout entiers. ”

“ Vous tremblez devant un fugitif sans cœur, chassé de son pays, et le fléau du nôtre ! et le héros qui, sur terre et sur mer, poursuit la vengeance des crimes, qui de ses justes mains brise les sceptres de fer, il est maintenant esclave pendant son absence, et souffre lui-même les maux dont il délivre les autres. ”

“ Les voleurs exécutés par mon ordre, m’enlevèrent le peu que j’emportois dans mon exil, m’ôtèrent jusqu’à mes habits, et emmenèrent avec eux mes enfans. Ce sont ces deux jeunes gens que j’ai fait entrer dans le palais, et que vous avez regardés comme des voleurs à qui je faisois grâce. Quant aux brigands qui me les avoient enlevés, je ne pouvois avoir égard à leur repentir et à leurs protestations. Ils avoient mérité plus d’une fois la mort, et n’étoient pas dignes de servir l’état. ”