Gaston Cantineau

“ Mais il est certain que cette statistique ne donne qu'une idée imparfaite des ravages exercés par la tuberculose parmi les déportés belges : nombre de nos compatriotes sont morts pendant la déportation; quatre mois après leur départ, onze ouvriers de Hamme avaient déjà succombé. Sans doute, la tuberculose n'était pas la cause unique de tous ces décès ; elle y entrait, sans contredit, pour une large part. ”

“ L'examen de ces cas aboutit naturellement -à la conclusion que les néphrites vraies ne peuvent être radicalement séparées des simples débilités rénales; tous les intermédiaires existent entre les insuffisances les plus légères et les néphrites sévères de Willaert et de De Decker. La symptomatoiogie est partout la même : pas ou fort peu d'azotémie, des oedèmes, une rétention chlorurée intense, une élimination irrégulière du bleu de méthylène.
Il est vrai que l'albuminurie ne s'observe que dans treize
cas sur deux cents, et l'hématurie, dans neuf. ”

“ Un intérêt spécial s'attache à l'étude de l'appareil urinaire, parce que tous les déportés, indistinctement, présentent des symptômes caractéristiques d'insuffisance rénale. Mais l'intensité de ces signes cliniques varie infiniment ; on trouve tous les intermédiaires entre la simple débilité rénale et le mal de Bright confirmé. ”

“ Cette constatation est d'importance capitale au double point de vue du traitement et du pronostic ; elle a permis d'administrer promptement, en dépit de certains signes d'insuffisance rénale, un régime reconstituant, riche en matières albuminoïdes. On sait, d'autre part, que même dans les cas de mal de Bright confirmé, l'albuminurie et la chlorurémie comportent un pronostic relativement bénin ; la gravité résulte surtout de l'azotémie et de l'hypertension, lesquelles font défaut chez les déportés. ”

“ On se rappelle la rigueur extrême de l'hiver 1916-1917 : les Belges ont souffert du froid; la plupart ont eu des engelures ; quelques-uns, tel De Waele, Alfred, de Eyne, ont perdu les ongles des mains et des pieds.
A Brieulle-sur-Meuse, deux mille hommes environ dormaient sur des planches dans la petite église du village; un froid cruel y sévissait. Roelenbosch, Charles, -de Mont-Saint-Amand, près de Gand, y contracta des engelures étendues, qui s'ulcérèrent et occasionnèrent des cicatrices déformantes. ”

“ Les médecins du bassin houiller en signalent chez les ouvriers mineurs; l'un de nous en a rencontré plusieurs dans un asile pour aliénés indigents. A l'hôpital Saint-Pierre, nous avons soigné beaucoup de chômeurs bruxellois dont le régime comprenait la ration de soupe et le pain délivrés dans les cantines communales ; plusieurs d'entre eux présentaient des infiltrations œdémateuses considérables. Tous ces malades guérissaient rapidement ; il suffisait d'un peu de
repos et d'une nourriture tonique pour assurer la résorption des liquides transsudés. ”

“ Un simple coup d'œil jeté sur quelques tableaux indiquant la courbe des poids, la diurèse, la chlorurie , observées pendant les premiers jours d'hospitalisation, donnera la preuve de cet état d'hydratation de l'organisme Dès leur entrée à l'hôpital, les malades sont soumis à un traitement identique. Exception est naturellement faite pour les brightiques albuminuriques , qui reçoivent un régime spécial. Après un bain de propreté, les déportés se mettent au lit ; la plupart, au demeurant, ne demandent qu'à dormir ; ils n'interrompent leur sommeil que pour prendre un peu de nourriture. ”

“ Le soir, Coppens est exténué ; il est incapable de suivre ses compagnons pour retourner au baraquement ; on le bat de plus belle, mais, cette fois, c'est à coups de crosse. Quelques jours plus tard, on consent enfin à conduire le malade au lazaret de Villers ; là on reconnaît l'existence d'une pleurésie purulente. Coppens est alors transféré à l'hôpital de Mont-SaintMartin, où il subit la pleurotomie.
Trente-sept Belges ont présenté des atteintes de rhumatisme articulaire aigu pendant la déportation ”

“ La brièveté de la durée explique l'absence des complications cardio-vasculaires ; nos malades ne sont pas des hypertendus ; le cœur a conservé son volume normal; il n'y a pas de renforcement du deuxième ton aortique, pas de bruit de galop.
A l'exception de De Decker, dont l'avenir comporte les réserves que l'on sait, les déportés nous paraissent réellement guéris ; il semble qu'ils doivent échapper à la sclérose rénale avec son redoutable cortège de symptômes. ”

“ Faute de soins, la plaie s'infecte, s'ulcère et s'étend rapidement. Après un court séjour à l'hôpital de Stenay, le blessé est transféré à l'hôpital Saint-Pierre. A ce moment, la plaie mesure huit centimètres de hauteur sur quatre de largeur; elle est pâle, atone, recouverte de sanie purulente. Grâce au traitement local et au régime alimentaire, la cicatrisation s'opère en quelques semaines.
Puyckx, Dominique, de Uytbergen, est tisserand ; on l'emploie à abattre des arbres. La chute d'un gros tronc occasionne une plaie de la jambe gauche. Dépourvue de pansement, la plaie s'infecte ”

“ Avant la déportation, Willaert pesait soixante-neuf kilogs.
L'augmentation de poids des derniers jours ne résulte pas d'une infiltration nouvelle des tissus ; elle traduit un relèvement notable de l'état général. Il suffit, pour s'en convaincre, d'examiner le tracé d'élimination des chlorures ; ce tracé démontre qu'à cette période de la maladie, les chlorures urinaires équivalent exactement aux chlorures ingérés.
Nous avons reproduit ci-dessus un tracé montrant l'élimination provoquée du bleu de méthylène, pratiquée vers le 20 avril ”

“ Et ces locaux n'étaient jamais désinfectés avant l'arrivée de nouveaux pensionnaires ! (1) On se rappellera encore l'alimentation défectueuse à la fois par la quantité et par la qualité, le travail trop rude, les tortures physiques et morales, la pénurie de linge, le manque de soins de propreté.
Et alors on comprendra sans peine que la tuberculose se soit propagée parmi les déportés flamands. Nombre de ces hommes de vingt à trente ans ont contracté lamaladie; chez ceux qui en étaient précédemment atteints, des lésions éteintes se sont rallumées pour évoluer avec une rapidité inusitée. ”

“ D'autre part, les conditions d'hygiène que nous avons énumérées : privation de bains et de linge propre, logements insalubres, exposition au froid et à l'humidité, mettaient en péril le fonctionnement des émonctoires et favorisaient l'apparition des accidents d'insuffisance rénale.Laissant de côté les cas de néphrites confirmées, que nous développerons plus loin, nous constatons que tous les déportés ont eu, pendant leur séjour en France, des œdèmes plus ou moins étendus des membres et de la paroi abdominale. ”

“ En Allemagne, plus que dans n'importe quel pays, on sait que l'hygiène du logement est d'importance capitale dans la prophylaxie de la tuberculose. Il suffit de rappeler que les œuvres annexes des sanatoria allemands donnent un secours de loyer aux familles trop nombreuses pour le logement où il y a un tuberculeux. ”

“ Straelens arrive à l'hôpital Saint-Pierre le 16 juin. A ce moment la face est bouffie, blafarde; un œdème volumineux occupe les flancs et les membres inférieurs ; il existe un épanchement abondant dans le péritoine, les plèvres et le péricarde. Les urines contiennent du sang et de l'albumine. Le malade n'accuse aucun signe de rétention azotée ou d'insuffisance hépatique. On perçoit un bruit de galop aux orifices auriculo-venlriculaires.
L'épreuve du bleu de méthylène donne un résultat insolite.
Sauf au cours de quelques mictions isolées, il n'y a aucune trace d'élimination du colorant. ”

“ Nous disposons d'autres moyens d'appréciation : nous savons que les reins de nos malades sont parfaitement perméables aux chlorures ; ces reins fournissent une élimination normale du bleu de méthylène; enfin, fait capital, les déportés ne présentent pas de rétention azotée. ”

“ Les aortiques sont assez nombreux; tels Vanderstraeten, Alphonse, de Mont-Saint-Amand, Van Steenkiste, Gustave, d'Audenarde. Bien que ces hommes fussent constamment sous la menace des accidents circulatoires les plus graves, ils ont dû fournir un labeur des plus rude; ils ont été battus, maltraités, aussi sont-ils arrivés à l'hôpital Saint-Pierre dans un état de faiblesse extrême.
Un examen sommaire du cœur et du pouls eût permis le diagnostic avant la déportation.
Accidents chirurgicaux.
Un grand nombre -de déportés ont souffert d'engelures. ”

“ L'ascension de la courbe est le fruit de l'éducation ; les oscillations sont les conséquences de dispositions momentanées, inégales, d'instants de fatigue.
Les oscillations se retrouvent chez les déportés, mais, cette fois, l'ascension de la courbe est beaucoup plus rapide; à côté de l'ascension occasionnée par l'éducation, il existe un relèvement provoqué par l'amélioration de l'état général ; les malades ont bénéficié de quinze jours de repos et de bonne nourriture.
Le relèvement est plus apparent encore si on examine les tableaux suivants ”

“ Tous nos pensionnaires accusent une faim vive. Cependant , le premier jour, nous ne leur accordons que deux litres de lait ; le lendemain, on leur donne un litre de lait et le quart de ration ordinaire. Les jours suivants, ils reçoivent le régime commun de l'hôpital, augmenté d'un œuf et de cinquante grammes de lard gras.
Afin d'apprécier les résultats du traitement, nous mesurons régulièrement les urines, nous pesons les malades de trois en trois jours, nous procédons au dosage quotidien des chlorures urinaires ”

“ Était-il possible de trouver dans les cantines des camps un supplément appréciable de régime?
Tous nos pensionnaires affirment que la plupart des cantines ne débitaient aux belges que du tabac; c'était le cas de Neuville-Saint-Amand, de Lissey, de Brieulles, de Damvillers, de Vitterville. Le tabac était d'ailleurs d'un prix élevé : une cigarette médiocre coûtait un sou.
A Wassigny et au Cateau on pouvait, moyennant vingtcinq centimes, obtenir un verre de mauvais alcool. A
Saint-Quentin, on trouvait à la cantine un peu de vin et des conserves. ”

“ Les résultats d'épreuves dynamométriques (appareil de Mathieu) pratiquées quotidiennement par deux ouvriers flamands, sujets témoins ; ces hommes ont l'âge moyen des déportés; ils reçoivent la même alimentation que ceux-ci : ils sont en parfaite santé; le travail auquel ils se livrent est modéré. ”

“ Cette fois, la diurèse et l'élimination des chlorures prennent un essort extraordinaire.
Dès le vingt-huit avril, les œdèmes de la face, du tronc et des membres ont, à fort peu près, disparu ; les rides de la face sont bien dessinées; à peine il persiste une légère infiltration de la région malléolaire. ”

“ A la suite de cet examen, Vercruysse est immédiatement envoyé à l'hôpital de campagne, et, de là, à Bruxelles.
Au moment de son arrivée à la clinique, le malade est cyanose; la respiration est haletante. Le pouls est petit, dépressible, irrégulier ; il présente de fréquentes extrasystoles. La matité du cœur mesure seize centimètres pour le ventricule gauche et cinq pour le ventricule droit.On entend un souffle mitral, pré-systolique et systolique,
ainsi qu'un redoublement diastolique. ”

“ On se rendra mieux compte encore des hauts prix des vivres vendus aux déportés, quand on saura que Hanssens , Georges , de Lens, a dépensé en quelques mois, au Cateau, la somme de trois mille francs pour obtenir un léger supplément de nourriture.
Au surplus, l'accès des cantines n'était pas toujours exempt de dangers. Pajon, Oscar, de Gand, un gamin de dix-sept ans, a reçu un coup de bâton sur la tête pour l'unique et futile motif qu'il se rendait trop souvent à la cantine. Cet incident s'est produit à Romagne. ”

“ Les plaies consécutives aux phlegmons étaient pâles, atones ; elles suppuraient abondamment et ne bourgeonnaient guère; les pansements qui les recouvraient dataient de huit à dix jours et étaient d'une malpropreté repoussante. ”