Bassin houiller

“ Ce bassin traverse le fleuve à la hauteur de Ruhrort et se prolonge à l'ouest jusque et au delà de la frontière hollandaise. De cette région, il a été extrait, en 1912, le chiffre fabuleux de 102260000 tonnes de houilles de toutes qualités, grasses, maigres à longue flamme, charbons à gaz, anthraciteux, etc. Nulle part au monde il n'existe de bassin houiller d'une importance comparable à celui-là, car le gisement entier occupe à peine en surface la moitié d'un de nos départements de moyenne étendue. ”

“ Quant à nous, nous estimons qu'il n'est pas justifié, et qu'il ne saurait prévaloir contre la notion des failles de refoulement, maintenant bien connues, qui ont ramené sur le bassin houiller d'Hardinghen des couches d'âge plus ancien. ”

“ Les hachures claires représentent les terrains primaires plus anciens que la houille; les hachures foncées représentent les bassins houillers.
par des dépôts riches en anthracite : c'est la plus ancienne des variétés de houille.
L'étage moyen, ou étage kouiller, est le plus riche en houille proprement dite. C'est lui qui forme, en particulier, le vaste bassin houiller de la Belgique et du nord de la France (bassin franco-belge) et les petits bassins situés sur le pourtour du Plateau Central de la France. ”

“ Dans tous les cas, ce qu'il faut surtout retenir, c'est qu'à la fosse Petit, comme à la fosse Sentinelle, comme aux concessions de Douchy et d'Azincourt, le bassin houiller présente, sur sa limite sud, une large bande de terrains stériles. Le fait d'avoir ou non recoupé la grande faille au midi de la fosse n'a en lui-même qu'une importance secondaire : c'est l'existence de cette zone stérile qu'il convient avant tout de constater. ”

“ Rappelons d'abord qu'un seul et même mouvement a engendré l'allure normale des assises et les failles longitudinales; c'est l'affaissement, tantôt lent, tantôt saccadé, du fond du bassin, affaissement qui a permis la formation successive des bancs de houille et l'accumulation des bancs de sable et de vase, transformés plus tard en grès et en schistes. ”

“ Puis vint une époque à laquelle les dépôts sédimentaires furent soulevés et, sur cette terre nouvelle, une autre forêt grandit qui forma plus tard une seconde couche de houille. Chaque veine de houille accuse donc un mouvement nouveau du sol et quand on songe que dans le bassin houiller des Galles du Sud, on peut reconnaître parfois jusqu'à quatre-vingts couches de houille distinctes, on voit que la formation houillère offre un exemple frappant des changements de niveau du sol. ”

“ La création de la ligne des houillères et des embranchements qui y reliaient les fosses était un fait capital pour le développement de l'exploitation du nouveau Bassin. Jusqu'à l'ouverture de cette ligne, l'extraction de la houille restait limitée aux débouchés de la consommation locale venant s'approvisionner par voitures aux fosses, et à ceux des expéditions par le canal de La Deûle et d'Aire à La Bassée, où les charbons n'arrivaient que grevés de frais considérables de transport par tombereau. ”

“ A la place de la couche intacte on trouve un amas confus de débris de houille et de roches, une sorte de conglomérat de frottement le long d'une cassure mal définie. On les observe au point de rencontre de deux ou de plusieurs failles, et souvent aussi dans les districts où les grandes failles sont peu inclinées par le fait du passage de l'allure normale à l'allure transversale des assises.
Ces brouillages sont, de tous les accidents d'un bassin houiller, le plus grave et le plus difficile à traverser.
On n'a comme guide aucun plan de glissement, ni toit ni mur bien déterminés. ”

“ Ces schistes renferment alors des empreintes végétales et deviennent même, çà et là, quelque peu charbonneux; on peut même citer de véritables veines de houille. Mais ces veines ne sont pourtant jamais exploitables. Partout où les roches sont micacées, les couches de houille s'en ressentent; le terrain devient sauvage, selon le langage expressif des mineurs.
Les couches de houille régulières sont toujours accompagnées, dans le bassin de la Loire, de véritables gores, ou de grès quartzo-feldspathiques, en bancs continus. ”

“ Il nie la formation proprement dite sur place, parce qu'il n'a constaté nulle part un tronc ou une souche dans les couches de houille elles-mêmes. Il admet un certain flottage, le transport peu lointain, depuis la terre ferme où la tige a vécu, jusqu'au bassin où les débris végétaux se seraient déposés. ”

“ Ce sont toujours les veines les moins grasses qui existent vers le bord du bassin houiller, et à mesure qu'on s'avance vers le centre, en partant soit de la limite nord, soit de la limite sud, on voit la proportion de matières volatiles augmenter graduellement : le raccord devrait se faire quelque part vers le centre du bassin ; nous savons que le cran de retour l'empêche de se produire. ”

“ Tout le long de la lisière Nord du bassin houiller la pente des schistes anciens est beaucoup plus forte que celle des assises houillères; et, le long de la lisière Sud, où les couches du terrain houiller sont elles-mêmes fortement relevées, la pente est souvent inverse. ”

“ Là, il est en place et forme le soubassement naturel du bassin houiller.
On a trouvé à sa partie supérieure, interstratifiees dans ses bancs, deux veines de houille à 32 ou 3k p. 100 de matières volatiles qui ont été exploitées au\ puits des Plaines, et qui, d'après leur position et la nature des terrains qui les encaissent, nous paraissent bien devoir être considérées comme appartenant au sommet de l'étage du calcaire carbonifère. ”

“ Le terrain houiller est plein de contrastes analogues : on voit partout succéder à des dépôts essentiellement tranquilles, comme la houille, des dépôts torrentueux, inconciliables dans l'hypothèse du comblement d'un lac. ”

“ Le principal bassin houiller se développe sur près de 100 kilomètres, au nord du Fleuve Rouge, entre Sept Pagodes et la baie d'Along; les plus importants centres d'exploitation se trouvent dans le Dong trieu, ainsi qu'à Hon gay, Cam pha, Ké bao et Port Wallut. A l'est du bassin, les couches affleurent et l'exploitation se fait à ciel ouvert, sur de vastes gradins; on extrait un anthracite maigre, ayant une grande puissance calorifique et brûlant sans fumée. ”

“ Malgré la hausse exagérée des prix des houilles, il ne se produit qu'un nombre assez restreint de recherches dans la période de 1870-1875. Les limites du bassin houiller sont assez bien définies par les travaux antérieurs, et il reste peu de recherches à faire en dehors de ces limites.
Sondage à Esquerchin — Une note datée de décembre 1873 et écrite par M. Salmon de Saint-Quentin, explique de la manière suivante la reprise des explorations tentées deux fois déjà, en 1754 et en 1837 pour rechercher la houille à Esquerchin. ”

“ Il existe là un ensemble de terrains houillers dont l’étendue visible, dans les deux provinces des Asturies et de Léon, dépasse 500 000 hectares et dont le prolongement caché doit être considérable : un bassin à couches marines comme celles du bassin houiller franco-belge ; ce qui, pour un technicien, implique une certaine régularité de dépôt, des chances de continuité dans les couches. ”

“ Sur le versant Nord, il n'y a guère que l'étage inférieur du terrain houiller, formé des phtanites, qui soit mis à découvert ; mais sur le versant Sud, principalement dans les vallées des ruisseaux qui coulent vers Boussu, Wasmes et Pâturages, se voient des coupes dans le terrain houiller où les affleurements des veines n'ont pu manquer, comme je l'ai dit déjà, d'attirer, de bonne heure, l'attention de nos industrieuses populations boraines. ”

“ Coupe schématique du bassin houiller westphalien, d'après L. Cremer, indiquant la succession des veines superposées des charbons flambants, à gaz, gras et maigres.
ci est caractérisée dans l'étage inférieur de tous ces bassins, par la multiplicité des intercalations marines, par leur faciès, par le nombre des espèces communes. Enfin, si on compare le faisceau de Flines aux faisceaux marins des divers bassins, on constate que c'est avec le faisceau inférieur des plus voisins (assise d'Andenne de Mons et Charleroy) qu'il présente le plus de relations. ”

“ Alors, durant la longue période de repos qui succéda au comblement du bassin, a dû largement se développer, au fond du marécage, la première végétation houillère de la contrée.
Quant aux causes qui ont pu amener l'affaissement en question, nul
besoin n'est de recourir aux roches éruptives de l'époque houillère. ”

“ Remarquons encore que l'éclat d'une houille est d'autant plus vif qu'elle est plus grasse ou plus hydrogénée, et que les houilles dures oxygénées sont relativement ternes et à poussière brune ; tandis que les houilles grasses et surtout les anthracites sont noires. Enfin, l'éclat, toutes choses égales d'ailleurs, est d'autant plus faible que la proportion de cendres est plus considérable. ”

“ Quant à moi, j'inclinerais, pour des raisons stratigraphiques, à placer tous les bassins houillers véritablement intérieurs, c'est-à-dire les chenaux houillers, sensiblement au même niveau géologique ; j'admettrais que le remplissage a dû s'effectuer à peu près à la même époque, en vertu de la transgression générale des eaux qui a été le prélude de la période permienne ; seuls, les bassins littoraux (Autun, Blanzy, Saint-Etienne, le Gard, etc.) peuvent être plus anciens, et seulement dans leurs couches profondes. ”

“ Toit et mur des veines.
leur rencontre dans les sondages comme un indice favorable du voisinage de la houille; parfois ils constituent le toit des couches; ce n'est que dans des cas plus rares qu'ils en forment le mur.
On rencontre, dans les grès et schistes. houillers, des empreintes végétales qui reproduisent souvent, dans leurs plus minutieux détails, les parties des plantes auxquelles elles correspondent, ce qui montre qu'à l'origine, les matériaux constitutifs du bassin houiller avaient la consistance boueuse ou pâteuse. Dans certains cas, ces plantes ont été converties en houille ”

“ Presque toujours la surface de contact est ondulée; on voit la roche à gros grains pénétrer obliquement dans l'assise inférieure et en couper les strates sous un angle aigu. Au premier abord, la superposition peut sembler transgressive, tandis qu'en réalité c'est le résultat d'une simple érosion, d'une sorte de ravinement de la strate immédiatement antérieure. Lorsqu'une couche de houille se trouve ainsi entamée, le mur se poursuit sans interruption; le charbon lui-même n'est pas altéré, mais le toit est fortement bosselé. ”

“ Ces phénomènes de dénudation se sont poursuivis jusque pendant la période du houiller moyen, mais à la fin de cette période, et dans l'hypothèse où je me place, les eaux ont commencé à envahir la région sud du Plateau central et ont rempli quelques-unes des dépressions les plus profondes; c'est ainsi que se sont formés les dépôts houillers de Graissessac, Carmaux, Auzits, etc.
Dans la région orientale, cet envahissement des eaux a été accompagné de mouvements de plissements; dans la région occidentale, on n'observe guère que des mouvements verticaux, des affaissements. ”

“ Or on observe un très grand nombre de failles qui, partant de zéro, croissent incessamment, dans le sens de leur direction, jusqu'à la rencontre de quelque autre faille, ou jusque bien avant dans le terrain ancien qui sert de base à la formation houillère. D'autres failles se renflent jusqu'à une certaine limite et s'évanouissent complètement à droite et à gauche. Il en est d'autres encore qui présentent une sorte de point neutre ou d'axe d'inflexion, où le rejet est nul, tandis qu'à partir de ce point le déplacement grossit dans les deux sens, mais avec plongée directement inverse. ”

“ D'ordinaire le terrain houiller remplit une dépression des masses plus anciennes, un bassin, comme on dit, et c'est par exemple ce qu'on voit très nettement à Saint-Étienne. Les couches de houille, d'une épaisseur variant de quelques décimètres à quelques mètres, sont intimement associées à des couches de schistes et de grès, parfois à des nappes de roches intercalées plus ou moins analogues à des porphyres. ”

“ Lorsque les tranchants, ce qui est le cas ordinaire, sont limités à un simple banc, soit de roche, soit de houille, on ne peut guère y voir qu'un effet de retrait ou de clivage; mais lorsqu'ils passent d'un banc aux bancs inférieurs et supérieurs, ils semblent plutôt le résultat d'une force extérieure. ”

“ Lorsque l'amincissement est dû au dépôt incomplet de la couche, le toit et le mur conservent leur régularité normale; lorsqu'il y a eu érosion partielle, le mur demeure régulier, mais le toit est fortement bosselé. Dans les deux cas, la houille n'est ni froissée ni altérée par frottement.
LIs étranglements ou barrages se reconnaissent, au contraire, à ce signe
que le toit et le mur sont tous deux partiellement disloqués, et que la couche elle-même, s'il en reste quelques débris, se compose de charbon plus ou moins broyé. ”

“ Ici un banc de poudingue se change en grès, là le grès passe au schiste, ailleurs le schiste fait place à la houille. Les couches de houille se transforment de même graduellement dans le sens de leur direction, ou le long de leur pente; le charbon devient plus ou moins tendre ou dur, gras ou maigre, pur ou impur. La puissance aussi varie dans de très grandes limites; certaines veines se renflent, de quelques centimètres, à dix ou quinze mètres, ou bien se subdivisent lorsqu'elles sont puissantes. ”

“ En effet, à l'exception d'une superficie assez restreinte délimitée par les affleurements des failles de Ferques, de Locquinghen et du Nord, où la formation houillère est surmontée, sous les morts-terrains, par une faible épaisseur de marbre, c'est-à-dire de calcaire carbonifère, le vieux bassin peut être atteint, sinon directement, du moins en ne traversant qu'une faible épaisseur de terrain crétacé qui diminue de plus en plus vers l'Ouest, direction dans laquelle viennent prendre naissance, au contact des terrains primaires, les assises inférieures du Jurassique. ”