Faille géologique

“ C'est même la base la plus solide de la théorie glaciaire. C'est une preuve sans réplique, une preuve par l'évidence.
Dans le terrain erratique, comme dans les moraines, tous les éléments sont disposés confusément, sans ordre, sans choix, d'après leur densité ou leur volume. Des fragments de roches de plusieurs mètres cubes sont enfouis avec d'autres plus petits de toutes dimensions, et tous ces débris sont comme emballés dans une argile fine, variant de couleur d'après la nuance des roches dont elle provient, par suite de leur écrasement et de leur usure. ”

“ La lutte pour l existence devait être rude au milieu de ces contrées, où l'on rencontrait à chaque pas les traces récentes d'un des plus grands phénomènes géologiques; la vie devait être laborieuse autant que pénible, et restait soumise à de cruelles incertitudes, sur un sol bouleversé, couvert de débris erratiques et sillonné par les torrents sous-glaciaires. ”

“ Je m’attends à la citation du dépôt pélagique de la craie des plaines ; mais celle des Alpes fourmille de débris de plantes terrestres, et offre même des lignites ; d’ailleurs supposait un moment que les végétaux fossiles du calcaire jurassique, du muschelkalk, du zechstein et de la craie sont tous marins, cela n’exclut pas l’existence d’un sol découvert, puisque ces dépôts sont loin de former sur tout le globe une croute continus ; donc la mer n’était pas partout, donc ces révolutions générales n’ont pas eu lieu. ”

“ Where all the resultant changes, structural and chemical, are most intense, the fossils are destroyed, the bedding obliterated, the clastic rocks crystallized, and all the rocks involved, whether original or subsequent, sedimentary or igneous, are crushed and welded together into a petrological complex, of which the only bond of relationship between the component members, is a general community of pseudo-stratification. ”

“ Supposons que les phénomènes d'érosion aient détruit le bord saillant d'une faille et nivelé le sol sur l'emplacement occupé par elle. Si les terrains, situés l'un à côté de l'autre à la surface du sol, offrent une composition pétrologique semblable, tout en étant différents par leurs fossiles, c'est à dire par l'époque de leur formation, le géologue pourra être conduit, s'il n'y prend garde, à assimiler deux formations distinctes. La même chance d'erreur existera pour lui si, dans une coupe naturelle passant à travers une faille, les mêmes circonstances apparaissent. ”

“ Il faut encore ajouter à cette cause d'altération des surfaces la désagrégation et la dissolution des roches sous l'influence des phénomènes glaciaires de la période quaternaire.
Il est donc naturel de penser que tous les vestiges marins qui auraient pu exister à la surface des plateaux dénudés ont
été détruits ou entraînés vers le fond des bassins et que, mêlés aux produits de l'érosion précédente, ils ont formé sous l'eau salée ou sous l'eau douce, ces masses désagrégées, roulées ou remaniées, sur lesquelles ou au milieu desquelles la faune tertiaire s'est si largement développée. ”

“ Les débutants en géologie commettent tous la même erreur naturelle que les fouilleurs inexpérimentés en archéologie ; ils cherchent l'objet d'art pour l'objet d'art et, en l'isolant de son milieu, lui enlèvent tout son intérêt. Le minéral, malgré ses jolies faces géométriques, le fossile, malgré ses apparences curieuses de coquillage, ne sont plus guère alors qu'un jouet. L'important, pour le géologue, il ne faut pas l'oublier, c'est le terrain, c'est le système de terrains moins attrayant au premier abord,
c'est l'association complexe des minéraux. ”

“ Le voici : toutes les fois que le terrain erratique repose sur des roches compactes et dures, ces roches sont polies et couvertes de stries, de rainures et parfois de sillons, plus ou moins profonds. Ces stries, ces rainures, ces sillons, peuvent former divers systèmes, qui s'entrecroisent, mais dans chaque système les traits, les cannelures sont toujours parallèles et rectilignes, malgré les inflexions, les pentes diverses des roches dans lesquelles ils ont été creusés. ”

“ Si elles sourdent de diverses roches, telles que le calcaire intermédiaire, le calcaire des Alpes, le grès bigarré, le schiste argileux, le gneiss, les roches pyroxéniques, les argiles et les marnes, très souvent elles sont dans le voisinage d’énormes dépôts volcaniques ou basaltiques. ”

“ Pour l’Europe, et en particulier pour les pays de plaines de ce continent, il paraîtrait qu’il y a un hiatus immense indiquant des révolutions épouvantables ; mais n’en peut-il pas être autrement dans d’autres continents, ou même dans les contrées montagneuses de l’Europe ? C’est une question non encore résolue.
Jusqu’à ces dernières années l’étude des sources minérales ne semblait que du domaine du chimiste et du médecin, et était bannis des traités de géologie. Un très petit nombre de géologues ont toujours senti la connexion de ces eaux avec les phénomènes géologiques. ”

“ The mountains of the Great basin are, in large part, carved from orogenic blocks uplifted along fault planes. The displacements, which were probably initiated in Mesozoic time, were continued during various Cenozoic epochs, and are now in progress. The steeper faces of most of the mountain ranges are rugged escarpments primarily due to faulting, and at their bases are frequently to be found smaller escarpments of so recent date that the traces of subsequent erosion are scarcely perceptible. ”

“ Les transitions des grands terrains l’un à l’autre sont l’un des objets les plus dignes d’examen. Ces dépôts intermédiaires peuvent jeter quelque jour sur la succession des êtres, et sur l’importance variable des modifications apportées aux périodes organiques par les catastrophes successives que le globe a subies.
Jusqu’ici, la limite de la craie et des terrains tertiaires avait été considérée comme l’une des plus tranchées sous les deux rapports géologique et organique, celle qui offrait l’une des interruptions les plus brusques ”

“ Depuis le cataclysme qui a déposé la dernière couche géologique jusqu'à nos jours, la végétation qui tend à s'emparer de toutes les surfaces, même des rochers et des sables mobiles, n'a point cessé de fournir du terreau par la décomposition journalière de ses produits; les roches restées à découvert n'ont point cessé d'être rongées ou détériorées par l'intempérie de l'atmosphère. ”

“ Les failles ainsi produites qui se montrent dans les diverses formations géologiques, tantôt remplies des matières incandescentes de l’intérieur qui s’interposent comme un mur entre les parties d’une même couche, tantôt interrompant seulement la continuité des stratifications, sont des preuves évidentes de la dislocation de l’écorce du globe. ”

“ Il faut étudier spécialement les dislocations pour voir ces faits ; elles seules permettent d'entrevoir les causes mises en jeu par la nature. Une carte géologique sera utile à l'industrie des mines ou des carrières, à l'agriculture, ou à la connaissance des eaux souterraines, dans la proportion seulement des renseignements qu'elle fournira sur le nombre et la direction des failles, ainsi que sur le sens des inclinaisons des couches auxquelles des mouvements de bascule ont successivement donné des pentes plus ou moins accentuées. ”

“ Grâce à cette heureuse témérité, la stratigraphie crut, entre 1820 et 1850, avoir en main un instrument simple et rigoureusement exact; on aperçut la possibilité d'établir, dans l'histoire de la Terre, avec un peu de soin et de patience, des dates précises, une chronologie certaine, de numéroter et de reconnaître, sur toute la surface du globe, les mêmes étages, caractérisés par la même faune, commencés et terminés par les mêmes bouleversements ”

“ Both schools regard the granite-gneiss as material which has resulted from a change in the condition of original sediments and has not moved for.
This theory that the Archean, or a part of it, is the liquefied floor of the clastic rocks has the objection that it is an unverified hypothesis.
When once a sedimentary rock has become fluent and is wholly free to newly crystallize, how shall the material be identified? To state that such material has not moved far is pure assumption. ”

“ Pendant cette période, la destruction, d'abord commencée par grandes masses et souvent accompagnée de phénomènes glaciaires qui la facilitaient, produit, au début, des conglomérats et grès grossiers, analogues à ceux de la phase précédente, et accompagnés des mêmes dépôts de végétaux, avec carbonate de fer et phosphate : produits détritiques, que l'on distingue bientôt, quand l'érosion est assez avancée, par le mélange de plus en plus abondant de fragments éruptifs, empruntés aux filons rocheux, aux intrusions volcaniques, qui se trouvent atteintes par le progrès de la destruction. ”

“ C'est la Géologie encore qui a démontré les dangers du déboisement des montagnes et de l'endiguement des fleuves. Utile à l'agriculture à qui elle indique la nature des sous-sols et les en-droits où peuvent se rechercher les amendements minéraux, utile à l'art militaire à, qui une bonne carte géologique fait connaître en outre des reliefs, la nature même, du sol et la possibilité plus ou moins grande d'y camper et de s'y retrancher ”

“ Même dans leur état normal, elles rongent leurs berges, approfondissent leur lit et emportent, soit à l'état de particules plus ou moins volumineuses, soit à l'état de dissolution, une quantité plus ou moins considérable de matériaux empruntés aux terrains qu'elles ont traversés. Elles arrivent ainsi à creuser des vallées profondes.
Ce travail d'érosion a une importance capitale au point de vue géologique. Les cours d'eau sont les plus puissants agents de démolition des continents. ”

“ Les surfaces rocheuses, ainsi modifiées, abondent près des glaciers actuels, c'est là qu'on peut assister à la formation de leurs stries ou cannelures, mais il faut observer que loin des glaciers elles sont toujours en contact avec le terrain erratique, recouvertes par lui, à moins qu'il n'ait été déblayé artificiellement ou par les eaux. ”

“ Dans les régions profondément décapées, comme le Plateau Central, où commencent à apparaître, au jour, en grandes taches dispersées, les masses de granités, peut-être reliées entre elles en profondeur, le métamorphisme prend alors une telle extension que l'on risque d'en méconnaître la véritable nature. Tous les sédiments primaires disparus se montrent sous l'apparence de gneiss, micaschistes, amphibolites, etc., confondus avec les mêmes terrains d'âge archéen, qui peuvent coexister auprès d'eux. ”

“ Laissant donc de côté cette idée d'évolution et de transformisme, qui n'a fait, au début duxixe siècle, qu'une première apparition timide, la classification paléontologique, inaugurée par les Cuvier, les Brongniart, les d'Orbigny, etc., est partie d'un principe tout différent, a admis une autre hypothèse, dont nous verrons bientôt les conséquences en stratigraphie ou même en tectonique: celle d'une série de démarcations, de coupures générales et profondes, correspondant, dans l'histoire de la Terre, à un nombre égal de cataclysmes universels. ”

“ Depuis la fin de la période dont nous venons de décrire les phénomènes dans notre pays, la terre semble n'avoir pas été soumise à des causes de destruction aussi puissantes, et, si l'on s'en rapporte aux constatations de l'histoire, la configuration du sol n'aurait pas été sensiblement modifiée. ”

“ Cette extinction totale de tous les êtres à un moment géologique déterminé est certainement un des phénomènes les plus étonnants que présentent les lois de la création ; d'autant plus que les terrains, dans leur dépôt, ne semblent accuser aucun de ces grands phénomènes qui, à d'autres époques, ont troublé la surface de notre globe. ”

“ Ces failles, ou fentes, peuvent être plus considérables du côté de la surface de la terre, ou l’être davantage à mesure qu’elles s’étendent vers le centre du globe. Dans la montagne St.-Gilles, près de Liége, il y a une faille peu épaisse, du côté, de la surface de la terre, à environ cent pieds d’élévation, et à quatre cent vingt pieds d’épaisseur à la profondeur de trois mille cent quatre-vingt-deux pieds... ”

“ Il est à peine besoin d'ajouter que l'existence de tranchées, ou de coupes naturelles, montrant la superposition des terrains profonds les uns aux autres sur plusieurs mètres, comme celles que l'on rencontre le long des chemins de fer, dans les falaises des côtes, dans les parties montagneuses, dans les carrières ou les mines, dans les puits et sondages divers, sera un événement béni par le géologue. ”

“ Le sédiment du déluge est partout composé de matériaux libres, des fossiles entraînés pêle-mêle et brisés, de graviers, de débris arrachés aux formations antérieures. On n'y trouve point cette compacité, cette agrégation qui sont le produit d'une dissolution ; on n'y voit qu'un limon sans consistance, que des bancs de terres meubles, que des sables, des cailloux empâtés dans une argile délayée. C'est, dans une proportion immense et sur tout le globe, le même produit qu'un débordement, une inondation, une irruption de la mer, laisse aujourd'hui en petit et dans une localité. ”

“ Mais les traces de phénomènes analogues ne se retrouvent pas qu'en Suisse, en Savoie, dans le S.-E. de la France et dans la Haute-Italie. Dans toute l'Europe, en Amérique, peut-être même en Asie et en Afrique, les géologues ont reconnu des affleurements de terrain erratique présentant les mêmes caractères et ayant eu par conséquent le même mode de formation, ou une origine analogue. L'extension des anciens glaciers est donc un phénomène général qu'il s'agit d'expliquer.
La difficulté n'a fait ainsi que se déplacer. ”