Albert Falsan

“ L'eau à l'état de glace acquiert un volume plus considérable qu'à l'état liquide, et la glace la plus compacte en apparence est comme un corps poreux, formé d'une immense agrégation de petits cristaux enchevêtrés et laissant entre eux d'innombrables interstices ou canalicules dans lesquels l'eau redevenue liquide peut s'introduire de toutes parts. En dernier lieu la glace d'un glacier n'a rien par elle-même de comparablo à la structure d'une roche ou d'une substance minérale ordinaire qui persiste dans le même état, sans éprouver de changement moléculaire. ”

“ Les troupeaux d'éléphants, de mastodontes, de rhinocéros, de tapirs, de cruels carnassiers, de rapides solipèdes, d'élégantes gazelles durent fuir devant l'inondation des plaines qu'ils parcouraient et se réfugièrent vers les montagnes voisines, où nous retrouvons leurs débris osseux dans des cavernes ou dans des fentes de carrières, même jusqu'aux sommets du Mont-d'Or. Mais le Rhône et les autres cours d'eau grossissaient toujours par la fonte des glaciers qui s'étaient déjà accumulés dans les vallées de la Suisse pendant que, ailleurs en Europe, se
déposaient les terrains pliocènes. ”

“ En effet, ce sont les Alpes qui ont fourni les plus vastes glaciers quaternaires ; leurs larges et profondes vallées, encaissées par des crêtes s'élevant à de grandes altitudes, étaient des réservoirs bien suffisants pour alimenter ces immenses glaciers d'écoulement qui s'épanouissaient en éventails sur les plateaux du Bas-Dauphiné et des Dombes, et qui s'étendaient depuis les contre-forts des Alpes jusque vers les vallées du Rhône et de la Saône, près de Lyon. ”

“ Si les petits glaciers actuels du centre de l'Europe alimentent de nombreux torrents sous-glaciaires qui se jettent la plupart dans le Rhône, le Rhin et le Danube, ou leurs affluents, et gonflent prodigieusement ces trois grands fleuves au moment de la fonte des glaces, à plus forte raison on est en droit de penser que lorsque les glaciers tertiaires et quaternaires formaient d'immenses mers de glace, les eaux limoneuses sous-glaciaires devaient avoir des proportions considérables, en rapport avec celles des masses de glace qui les avaient engendrées. ”

“ Solutré est une station de chasseurs et non pas un muséum régional! Comme l'a écrit M. l'abbé Ducrost (Revue des questions scientifiques, janvier 1882) , les chasseurs de la station qu'il a si bien étudiée, pouvaient fort bien ne rapporter à leur gîte que le produit des chasses voisines et, dans les expéditions lointaines, consommer sur place les animaux abattus. On ne peut donc rien conclure de l'absence de telle ou telle espèce qui n'a pas laissé de débris osseux, mêlés aux silex moustériens de la vallée de la Saône. ”

“ Les glaciers qui ont pris naissance dans les Alpes du Dau-phiné, au milieu de roches semblables à celles du Valais et de la Savoie, ont même transporté des moraines qui offrent un caractère tout particulier, par suite de la présence d'une roche spéciale. Ainsi la variolite du Drac différencie les moraines de la vallée du Drac d'avec celles de la Savoie, tout aussi nettement que les euphotides vertes de la vallée de Saaz permettent de distinguer les moraines de l'ancien glacier du Rhône d'avec celles des glaciers quaternaires de l'Oberland bernois. ”

“ Sur une pente un glacier peut glisser, mais d'autre part, avec Tyndall et Credner, nous pensons qu'un glacier coule en vertu d'une certaine mobilité de ses parties, mais qu'il coule plutôt comme du sable que comme de l'eau. Sa masse, ainsi que l'avait si bien observé Mgr Rendu, ne se meut donc pas uniformément, mais bien comme le ferait un fleuve. Cette glace a donc pu remplir d'un culot les lacs alpins et cheminer au-dessus de ces masses inertes. Pour la même raison, les anciens glaciers quaternaires ont pu s'épanouir en éventail dans les plaines bressan-nes et delphino-lyonnaises. ”

“ Toute la partie montagneuse du Bugey, comprise entre le cours du Rhône et la crevasse de Saint-Rambert et de Rossillon, a été envahie par l'épanouissement du glacier du Rhône ; il y a partout de nombreux débris alpins. ”

“ De ce qu'on a constaté des formations géologiques analogues en Europe et dans les autres parties du monde, dans des régions occupées par les anciens glaciers, mais sur des points isolés et restreints, est-on en droit de conclure que les anciennes mers de glace, après avoir enseveli des contrées immenses, se soient fondues simultanément sous l'influence d'une élévation générale de la température, pour se retirer près des sommets des plus hautes montagnes, puis qu'elles se soient de nouveau développées jusqu'à franchir les limites extrêmes de leur extension primitive. ”

“ On trouve dans ces faits d'excellentes preuves à l'appui de la théorie du transport du terrain erratique par d'anciens glaciers. Effectivement les glaciers seuls peuvent produire ces stries, ces cannelures rectilignes ; dans la nature il n'y a pas d'autres agents capables de le faire. Les eaux courantes, il est vrai polissent parfois les roches sur lesquelles elles coulent, y creusent des sillons, mais ces sillons ne sont jamais parallèles et rectilignes, ils suivent, d'après leur dureté, les veines de la pierre. ”

“ Il est facile d'étudier ces phénomènes sur les calcaires de la perte du Rhône, à Belilegarde. On voit alors que le travail des eaux diffère entièrement de celui des glaciers.
Dès que les calcaires polis et burinés par les anciens glaciers ne sont plus recouverts par le terrain erratique, toujours imperméable, et qu'ils restent exposés aux agents atmosphériques et à l'action des eaux pluviales, chargées d'acide carbonique,
le poli disparaît, les stries, les rainures s'effacent, la roche devient rugueuse, et se couvre à la longue d'excavations irrégulières. ”

“ Les collines de Vienne sont parsemées de débris alpins, et l'on pourrait croire que le glacier delphino-savoisien a franchi le Rhône pour aller déposer ses moraines terminales sur les contreforts du Pilat qui dominent le fleuve. Peut-être ce barrage de glace a existé temporairement ; l'étroitesse de la vallée peut le faire pressentir, mais néanmoins il m'a été impossible de trouver en face de Vienne des débris erratiques sur les montagnes de la rive droite du Rhône. ”

“ Sous mes yeux encore, le torrent qui s'échappait de la glace roulait des cailloux et les entraînait pour former en aval une plaine d'alluvion qui me rappelait le plateau des Dombes et les plaines du Bas-Dauphiné, près de Lyon. Alors une conclusion bien simple, bien évidente, s offrit à ma pensée : le terrain erratique est un terrain glaciaire ancien ; des glaciers plus développés que ceux de nos jours, mais fonctionnant de la même manière, ont été les agents de son transport jusque vers les limites les plus extrêmes. ”

“ Les glaciers de tout le littoral continuèrent à se développer et à progresser en avant, et ce culot fut recouvert successivement par d'énormes couches de glace qui, à mesure que leur niveau s'éleva, débordèrent dans la grande vallée de la Basse-Suisse et dans celle du Rhône. Dans ces deux vallées, des glaciers latéraux vinrent enfler ces courants de glaces et leur donnèrent de plus en plus un grand développement. ”

“ Il y eut alors lutte entre ces deux glaciers. D'abord leurs masses s'arrêtèrent hésitantes, indécises, mais, comme le glacier du Rhône avait d'énormes bassins d'alimentation, son niveau s'éleva bien plus rapidement que celui du glacier du Valromey ; il finit par l'ensevelir sous ses glaces et ses moraines. Ce phénomène a laissé dans le pays des traces qu'il est facile d'étudier avec un peu d'attention. On n'a qu'à chercher à se rendre compte de la position réciproque des moraines calcaires et des débris alpins. Dans le fond de la vallée tous les éléments sont confondus, sans ordre ”

“ Il me reste encore une observation à faire : dans les vallées du Jura suisse, dans celles de la Valserine et de la Michaille, ainsi que dans le Valromey et un certain nombre de vallées des chaînes jurassiques et crétacées du Dauphiné, il y a parfois un mélange de moraines calcaires et de moraines à éléments alpins, mais cette disposition ne peut suffire pour engager les géologues à établir une cinquième classe de glaciers, car ce mélange ne résulte sur certains points que de la lutte des glaciers locaux à débris calcaires avec les glaciers des Alpes. ”

“ Mais les traces de phénomènes analogues ne se retrouvent pas qu'en Suisse, en Savoie, dans le S.-E. de la France et dans la Haute-Italie. Dans toute l'Europe, en Amérique, peut-être même en Asie et en Afrique, les géologues ont reconnu des affleurements de terrain erratique présentant les mêmes caractères et ayant eu par conséquent le même mode de formation, ou une origine analogue. L'extension des anciens glaciers est donc un phénomène général qu'il s'agit d'expliquer.
La difficulté n'a fait ainsi que se déplacer. ”

“ Dans la partie moyenne du bassin du Rhône, ces roches polies et striées sont très-abondantes, on en voit de nombreux exemples dans le Bugey et dans le Bas-Dauphiné. Les plus belles se voient près de Ceyzérieux, à Ardosset, à la Grange-des-Roches, dans les environs de Belley, à Fontanil, près de Grenoble, et surtout à l'est de la grotte de la Balme, sur le plateau d'Amblagnieu, où elles se développent sur une surface de plusieurs kilomètres carrés. ”

“ Au-dessus des anciennes moraines ou boue à cailloux striés et du lehm, qui les accompagne, on n'observe plus que des terrains modernes, le limon jaune argileux de la Bresse, les terrains blancs goutteux des Dombes, les argiles lacustres des vallées du Rhône et de la Saône, les éboulis, les terres végétales, les alluvions modernes, suivant les dispositions topographiques des stations qu'on étudie. ”

“ De nombreuses hélices et de grandes clausilies dont les formes ne se voient plus que dans les chaudes contrées de l'Asie et de l'Amérique, de belles paludines vivaient dans les marécages, à l'ombre des forêts de cette pittoresque région du bassin du Rhône, qui avait autrefois de nombreuses analogies avec les pays des grands lacs, sur les bords du haut Nil.
L'étude de tous ces débris fossiles démontre clairement aux paléontologistes que les temps miocènes avaient alors fait place au temps pliocènes,. Cette faune se relie en effet à celle du pliocène inférieur. ”

“ Si l'homme a été contemporain de l'extension des anciens glaciers, combien de siècles se sont-ils passés depuis cette époque reculée jusqu'à la nôtre ? Cette seconde question est plus embarrassante que la première ; je crois même que la science est encore dans l'impossibilité d'y répondre. Pourra-t-elle jamais résoudre le problème de savoir combien de siècles nous séparent de l'époque où les habitants de Solutré allaient chasser dans, les vastes prairies qui s'étendaient en avant des glaciers quaternaires? ”

“ Le mont de Sion et le Vuachc, placés comme un barrage en travers de la vallée du Rhône, durent pendant quelque temps arrêter la progression de ce grand glacier, et ce fut pendant ce temps d'arrêt que se déposa la masse énorme de blocs erratiques qui recouvraient les pentes nord de ces montagnes. Les débris erratiques qu'on y voit encore ne sont que les restes d'une ancienne moraine frontale.
Déjà un grand nombre de ces blocs, surtout ceux de protogyne, ont été exploités et détruits. Tous les jours quelques-uns disparaissent. ”

“ Si au milieu de leur masse, comme dans le bois de la Bâtie, près de Genève, ou la chambre d'emprunt du chemin de fer des Dombes, à Caluire, au nord de Lyon, on découvre des couches stratifiées et lavées, des bancs de graviers et de sables, il faut admettre que ces lits ont été déposés pendant un mouvement de recul du glacier, et que l'action de celui-ci a été remplacée par celle d'un courant d'eau, et non pas faire intervenir l'influence d'une époque interglaciere. ”

“ Le bassin du lac du Bourget ayant ses issues fermées, au nord vers Chanaz, au sud près de Chambéry, et recevant toujours de nouveaux tributs de glaces par la vallée du Sierroz et les cols de la Chambotte, vit progressivement s'élever le niveau des glaces qui l'encombraient, à mesure que les glaciers du Rhône et de l'Isère atteignaient une plus grande hauteur dans leurs vallées respectives. ”

“ Les plus gros fragments ne dépassent pas en volume la tête d'un enfant, et ils sont rarement de cette grosseur. Le reste se compose de gravier et de sable; tous les cailloux sont roulés ; ce qui les différencie nettement de la formation supérieure ou boue glaciaire à cailloux striés et anguleux. Au milieu des amas de gravier, on remarque des lentilles très-aplaties de sable. Ces alluvions offrent près de Lyon et dans les Dombes une puissance de plusieurs dizaines de mètres, mais leur épaisseur est loin d'être régulière, car elles reposent sur des terrains qui ont été plus ou moins ravinés. ”

“ La lutte pour l existence devait être rude au milieu de ces contrées, où l'on rencontrait à chaque pas les traces récentes d'un des plus grands phénomènes géologiques; la vie devait être laborieuse autant que pénible, et restait soumise à de cruelles incertitudes, sur un sol bouleversé, couvert de débris erratiques et sillonné par les torrents sous-glaciaires. ”

“ C'est pourquoi j'admets sans contestation tout ce que MM. Geikie, Hornes et les autres géologues anglais ont publié relativement au terrain erratique de l'Angleterre, de l'Ecosse et des îles voisines : la division de ce terrainen deux groupes distincts, séparés par des alluvions. Ces savants ont aussi reconnu les traces de mouvements du sol
qui ont occasionné des envahissements de la contrée par les eaux de la mer, et qui ont dû avoir une certaine influence sur la formation du terrain erratique. ”

“ Ensuite tout est aussi simple; les glaciers n'ont qu'à fonctionner comme ils le font encore ailleurs, de nos jours, et chaque phénomène s'explique.
La théorie glaciaire peut donc suffire, lorsqu'on veut se rendre compte de certains terrains de transport à gros blocs; je dirai plus ; elle seule en est capable!
On peut donc admettre qu'il a existé autrefois deux grands glaciers dans les vallées de la Brevenne et de la Turdine. Pour cette dernière, le grand cirque de Tarare devait être un magnifique bassin d'alimentation. ”

“ Au lieu d'être rugueux comme tous les cailloux roulés par les eaux, les fragments erratiques et ceux qui composent les moraines modernes sont polis comme du marbre et offrent une surface brillante ; c'est ce qu'on nomme le poli glaciaire, poli qui ne se trouve jamais dans les terrains d'alluvions. ”