Glacier du Rhône

“ Les moraines restent distinctes comme sur les glaciers actuels. Chaque convoi de matériaux suit le bord où il s’est déposé ; seulement ils s’étalent lorsque le glacier s’épanouit dans la plaine, comme nous voyons les moraines latérale et médiane du glacier de l’Aar s’étaler vers son extrémité, se réunir et recouvrir la glace d’une couche composée de menus débris et de blocs gigantesques [5] . Déjà en 1842, M. Arnold Guyot jalonnait les principales directions suivies par les roches erratiques du Valais ; mais le glacier du Rhône a encore laissé d’autres traces de son passage. ”

“ Il ne put donc pas exister de lutte entre ces deux glaciers ; tout au contraire, ils cheminèrent ensemble; seulement le glacier du Rhône refoula vers la droite de la vallée, c'est-à-dire centre-les Joux-Noires, le glacier de l'Oignin, et il se maintint à gauche contre les Joux-Blanches; c'est pourquoi, à l'est de la vallée, les moraines sont calcaires, et à l'ouest, elles sont composées de débris alpins. ”

“ Au sortir de Zermatt, on s’achemine vers la forêt de mélèzes qui couronne au sud l’une des terrasses de la chaîne du Mont-Rose. Bientôt se montrent les aiguilles du glacier, puis une grande voûte ; c’est de là que s’échappe la Viège, qui porte ses eaux dans le Rhône. La masse de glace ne s’arrête qu’à la vallée en pleine culture, bordée de champs et de frais pâturages. Sur le même théâtre, le spectacle de l’hiver et de l’été frappe par le contraste et l’étrange beauté les investigateurs en peine de découvrir le rôle de ces masses de glace à travers les âges du monde. ”

“ Ainsi les glaciers du Rhône, des Alpes, de la Savoie et du Dauphiné ont fourni des alluvions composées de diverses variétés de quartz et de silex, de pegmatytes, de protogynes, de granités, de gneiss, de micaschistes, de schistes métamorphiques et autres, de roches amphi-bo-litiques, serpentineuses, diallagiques, d'euphotides et de débris calcaires des chaînes secondaires, sans parler d'autres types plus rares. L'euphotide verte de la vallée de Saaz en Valais est la roche caractéristique des alluvions et des moraines anciennes du glacier du Rhône jusqu'à Lyon et au delà. ”

“ On nous servit du thé bien chaud , près d' un poêle allumé , dont les bouches soufflaient une tiède haleine , plus agréable que la bise coupante de la vallée . C' est une sensation rare que de se chauffer avec plaisir au milieu du mois d' août .
A quelques pas de l' auberge , le glacier du Rhône , qui ferme le fond de la vallée , se dresse comme un immense mur de cristal . Aucun glacier ne cause cette impression . L' œil le saisit d' un coup et l' embrasse de la base au sommet . Il s' épanche entre
deux montagnes , les Galenstock et le Grimsel , mais d' un seul jet . ”

“ Toute la partie montagneuse du Bugey, comprise entre le cours du Rhône et la crevasse de Saint-Rambert et de Rossillon, a été envahie par l'épanouissement du glacier du Rhône ; il y a partout de nombreux débris alpins. ”

“ Je citerai néanmoins, comme affluens de la rive droite les grands glaciers de Viége et d’Aletsch, ceux du Loetschthal, de la Gemmi et des Diablerets, qui contribuaient considérablement à augmenter la puissance et l’étendue de l’ancien glacier du Rhône.
Nous connaissons maintenant l’origine des principales roches erratiques dispersées dans la plaine suisse ; elles ne sont point semées au hasard ; celles qui proviennent des Alpes pennines ne se trouvent pas sur la rive droite, ni celles des Alpes bernoises sur la rive gauche. ”

“ Traçons seulement à grands traits les limites de l’ancienne extension de ces glaciers.
Le glacier du Rhône prenait naissance dans toutes les vallées latérales qui découpent les deux chaînes parallèles du Valais, et où se trouvent les montagnes les plus élevées de la Suisse, le Mont-Rose, le Mont-Cervin, la Jungfrau, le Velan, etc. Ce glacier remplissait le Valais et s’étendait dans la plaine comprise entre les Alpes et le Jura, depuis le fort l’Écluse, près de la perte du Rhône, jusque dans les environs d’Aarau. C’était le glacier principal de la Suisse ”

“ Il ne devient redoutable que du moment qu'il entre dans la grande vallée du Valais. Là, émancipé soudain de ses barrières granitiques, il s'insurge contre les obstacles que lui oppose un sol mouvant, sans consistance, et se coalisant avec ses congénères, l'Erin, l'Aletsch, la Viesch, la Viège, la Tourtmagne, il ne sort que trop souvent vainqueur du combat que lui livre depuis des siècles une population pauvre et trop Jndolente.
Le glacier du Rhône est le beau glacier par excelence, et il en est peu d'autres dont la situation soit de nature à faire sur le voyageur une plus proonde impression. ”

“ Lorsque, dans le cirque de Belley, la surface des glaces s'éleva suffisamment, au lieu de s'écouler par la vallée du Rhône, depuis Chanaz jusqu'en aval de Pierre-Chatel, et de déboucher au sud par la vallée de Virignin et de l'Ousson, le glacier du Rhône put s'épancher par la vallée du Gland ; puis il passa pardessus la montagne de Parves, où il laissa de vastes lambeaux de terrain erratique alpin, d'autant plus facilement reconnais-
sables aujourd'hui que, à l'exclusion de tous les autres sols du pays, ils nourrissent de magnifiques châtaigniers. ”

“ Le lambeau de Fahy, qui figure encore sur ma carte, me paraît attribuable en bonne partie au glacier du Rhône, qui d'Ollon devait passer par le petit col de Verchy, pour descendre de là sur le Grand Hôtel des Bains.
Le mont calcaire de Plan-tour 660 m., qui fait saillie dans la vallée du Rhône, entre Verchy et Aigle, présente de nombreux exemples de poli glaciaire, et paraît avoir été entièrement recouvert par le grand glacier. Il en est de même du mont isolé de Saint-Triphon, au haut duquel on voit de belles surfaces polies, sur le marbre noir. ”

“ A cette époque, le glacier du Rhône non-seulement se prolongeait jusqu'au Jura, mais atteignait l'altitude de 604 mètres audessus du lac de Neufchâtel, et de 1440 mètres au-dessus de la mer; la glace des Alpes alors envahissait le territoire fran-
çais sur quelques points, et y pénétrait par certaines gorges, par exemple par le défilé du fort de l'Écluse. ”

“ Ce serait une erreur; cet encombrement n'a dû se produire que près de Lyon, c'est-à-dire en face du débouché du glacier du Rhône et des glaciers delphino-savoisiens. En suivant les traces des anciennes moraines terminales, il est facile de retrouver les limites des anciens glaciers, et on constate que les glaciers alpins ne dépassaient pas une ligne courbe, menée par Bourg, Chàtillon-les-Dombes, Ars, Sathonay, Lyon-Fourvière, Sainte-Foy, Charly, Vienne, Thodure, etc. ”

“ Le petit cours d'eau que nous suivons et qui nous ramène tout droit à Pontrésina descend jusqu'à Samaden, où il va grossir le cours de l'inn.
De chaque lèvre du glacier s'épanche une rivière ou un fleuve. Le Rhône sort du glacier du Rhône, le Rhin du glacier du Rheinwald. Berceaux dignes des destinées et de la future grandeur des deux fleuves, que ces immenses nefs de glace sous les voûtes desquelles ils se sont formés et où ils ont jeté leur premier cri.
L eau qui s'échappe d'un glacier est ou noire comme de
l'encre, ou verte comme de l'absinthe, ou blanche comme du lait ”

“ Glaciaire jurassien. Le glacier du Rhône n'ayant pas franchi la chaîne du Chasserai dans la dernière période glaciaire, on chercherait en vain des terrains néoglaciaires d'origine alpine dans les vallons du Jura. Mais on y remarque des terrains néoglaciaires d'origine jurassienne, il vaut bien la peine de nous y arrêter un instant. Le terrain morainique jurassien est connu depuis longtemps. Dernièrement encore, M. Jaccard, dans une esquisse d'ensemble sur les phénomènes glaciaires, indique des courants de glace provenant des sommités du Jura, et signale les moraines qu'ils ont accumulées. ”

“ Ce sont des amas de marnes liasiques, glissées des affleurements plus élevés et jaunies par l'influence des agents atmosphériques.
Le lehm proprement dit apparaît principalement près des vestiges des anciennes moraines frontales du glacier du Rhône et au-delà. Il s'étend jusque vers la Saône et le pied du Mont-d'Or, et franchit le Rhône au sud de Lyon. On peut surtout l'étudier à Ars, Sainte-Euplrémie, Civrieux, Sathonay, Caluire, Collonges, Saint-Rambert-l'Ile-Rarbe, Sainte-Foy, Oullins,. ”

“ Au nord le Rhône qui limite, au midi les grandes Alpes qui enferment, à l’est et à l’ouest deux passages, le grand Saint-Bernard et le Simplon, par où s’écoule sans toucher aux vallées intérieures le torrent des voyageurs et des touristes ; ainsi qu’on voit dans le fleuve lui-même l’onde bourbeuse se partager et fuir sans troubler la paix fleurie des îlots solitaires. À la vérité les hommes d’Evolena, dans la vallée d’Hérens, se rendent par le glacier d’Arola dans le pays d’Aoste, et les hommes de Zermatt par le glacier de Saint-Théodule dans les vallées du Piémont ”

“ Le glacier du Rhône, dit-il, refoulé par celui de l'Aar, a atteint sa plus grande puissance dans la région du lac de Neuchàtel; aussi en se dirigeant de là au nord-est, il a formé les trois lacs dans les couches secondaires et miocènes; plus loin, son poids ayant diminué, son action a été moins grande, c'est pour cela qu'à Soleure nous voyons réapparaître des strates en place des deux côtés de la rivière (160, p. 195) .
M. Studer n'accorda ni à l'érosion par les eaux, ni à celle par les glaciers, la puissance qu'on voulait leur attribuer. ”

“ À leurs pieds coulait en grondant le fleuve, que remontaient et descendaient des bateaux à vapeur.
— Oh ! le grand fleuve ! disait Julien. J’avais bien vu dans ma géographie que le Rhône est l’un des plus beaux fleuves de France, mais je ne me le figurais point comme cela.
SOURCE DU RHÔNE DANS UN GLACIER DES ALPES. — Les grands fleuves prennent souvent naissance dans les glaciers. Ces amas de glaces, en effet, fondent lentement par en-dessous à la chaleur de la terre. Ainsi se forment, sous les glaciers, des torrents, des ponts de glace, des cavernes. ”

“ Dans le moment où le glacier avance, il est facile de concevoir que la pesanteur de cette masse énorme de glace pousse devant elle toutes ces pierres ou rochers qui ne sont pas attachés, ou font partie du sol même, ainsi que tout autre objet qui n'a pas de forces suffisantes ou capables de lui résister. Si par une suite de chaleur ou des pluies chaudes le pied du glacier vient à fondre, & que la masse totale diminue, cette enceinte de pierre est la marque certaine du point jusqu'où s'étoit avancé le glacier : on en a cité différens exemples au glacier du Rhône. ”

“ Le glacier du Rhône se. trouvait en 1888, à 1 000 mètres en arrière du point qu'il atteignait en 1818. (VeDance Pavot.)
Effets de la progression du front du glacier. — Or, devant le front d'un glacier se trouve sa moraine frontale. Supposons que le front se mette à avancer : il agit alors sur le sol comme le soc d'une immense charrue ; il laboure et déblaie. Ce qu'il ne rejette pas à droite et à gauche, il le pousse devant lui avec une force irrésistible; il s'avance ainsi précédé d'un gigantesque rempart de pierres constitué par sa moraine frontale.
1. C'est le cas pour la Mer de Glace. ”

“ Ces montagnes & ces pics ont à leur centre un fond où se sont précipitées les neiges & les glaces supérieures qui ont occasionné un glacier d'une belle forme ronde, hérissé d'aiguilles & de pyramides de glaces ; des bois de sapins fur les côtés, des mélezes sur le devant, contrastent bien avec la blancheur des glaces : le sentier ordinaire qui conduit aux sources du Rhône, est sur la pente rapide au-dessbus de ces sapins ; le Rhône roule ses eaux a une grande profondeur ; le vallon est si étroit qu'à peine on s'apperçoit qu'il y en ait un. ”

“ Dans cette tronche s' ouvre une espèce de grotte d' azur qui rappelle la source de l' Arveiron . Le Rhône en jaillit trouble et terreux et se met aussitôt à courir à travers les débris des moraines dans une sorte de bas-fond marécageux . Est -ce là bien véritablement la source du Rhône ? M. de Saussure la voyait dans trois torrents tombant de plus haut et qui passent sous le glacier d' où ils ressortent mêlés ensemble avec le nom du fleuve .
L' extrême déclivité du glacier qui lui donne l' air d' une cascade a cet avantage d' empêcher les
terres et les poussières flottantes d' y séjourner . ”

“ GERLACH avait constaté des rocs polis et des accumulations glaciaires, à plus de 2000 m. d'altitude au nord du Lac inférieur. Il ne les attribue point au Glacier du Rhône, mais bien à cet affluent [Cit. 95, p. 47] .
Les deux branches devaient se réunir au sud du Grand-Chavallard, pour descendre ensemble, par Buito na, sur Fully.
GLACIER D'ALESSE.
Un tout petit glacier, mais constaté d'une manière certaine par le lambeau d'erratique local situé à 2000 m., autour de Haut-d'Alesse (p. 466) .
I] occupait le grand cirque au pied du Mont-Bron ou Diabley 2472 m. ”

“ Faisan. Dans l'ouvrage qui a pour titre La période glaciaire en France et en Suisse, M. Faisan est naturellement conduit à parler de nouveau du grand glacier du Rhône, ainsi que des glaciers jurassiens, dont les moraines sont mélangées de blocs alpins, preuve que des rameaux du grand glacier ont pénétré par les échancrures, telles que le Val-de- Travers, le col des Étroits, la vallée de Jougne, pour aller déposer leurs matériaux jusqu'à Ornans et à Mouthier. (855)
1889. ”

“ Les fragments alpins ne dépassent pas une ligne menée de la cha-
pelle de Pont-d'Ain à Seillon. De ce dernier point, pour suivre l'ancienne moraine frontale du glacier du Rhône, il faut passer par Montcey,Chaveyriat, Chanoz, Béost, Vonnas, Sulignat, Châ-tillon, Valeins, Chaneins, Ars, Rancé, Civrieux, les Echets, Sa-thonay, Fourvière, etc.
Cette moraine dont on ne reconnaît plus que des lambeaux épars, n'a jamais formé un bourrelet continu, régulier. ”