Alpes bernoises

“ A côté de cette ligne de faîte lançant ses ramificacations à droite et à gauche, nous remarquons d'autres crêtes latérales, à peine inférieures en importance à la chaîne centrale, qui courent sur l'un ou sur l'autre versant de celle-ci et sont reliées avec elle par des sortes d'isthmes. Telles sont les Alpes du Dauphiné et les Alpes Bernoises, la chaîne du Tœdi, celle qui borne l'Engadine au nord, le puissant groupe de l'Ortler, et parmi les moins élevées, les Alpes calcaires de Bavière, le Vorarlberg, les montagnes de Salzbourg, ainsi que les merveilleuses Dolomites du Tyrol méridional. ”

“ De l'autre côté, les hautes plaines de Suisse, les grands lacs et, selon le point d'observation et l'état de l'atmosphère, le panorama des Alpes bernoises, les glaciers du Rhône, le Mont-Blanc, et parfois le Bernina et les Alpes du Tyrol.
Des Vosges vers la Forêt-Noire et l'Alsace ou, vers le sud, dans la direction de la vallée de la Saône, et, du Jura vers les Vosges et la Forêt-Noire, la vue est moins étendue, mais chaque saison lui imprime son cachet particulier mieux qu'aux horizons plus vastes. ”

“ La seule manière, dit cet excellent observateur, d'expliquer la température plus élevée des vallées des Grisons, comparées à celles de l'Oberand bernois, c'est la suivante : toutes les vallées des Alpes bernoises sont bien plus profondes que celles de la Rhétie ; aussi dans ces dernières, les renflements et les cimes des montagnes montent-ils à
une hauteur moins considérable comparativement au fond des vallées ”

“ La masse principale se trouve au sud, dit Marcellus, dans la chaîne des Alpes centrales, et surtout dans les deux chaînes gigantesques qui s'étendent du Mont-Blanc et du lac de Genève embrassant la vallée du Rhône. La chaîne des Alpes Bernoises, au nord, a pour centre le Finsteraahorn ; celle du sud, le Mont Rose. ”

“ Le Jorat se joint aux Alpes Helvétiques ou Bernoises, l'une des masses de montagnes les plus épaisses et les plus élevées de l'Europe. Là commencent les grandes Alpes avec leurs cimes couvertes de neiges perpétuelles, leurs énormes glaciers, leurs gorges impénétrables, leurs vallées sauvages et pittoresques. Les Alpes Helvétiques se dirigent de l'ouest à l'est, et ont pour points culminants : le Finster-Aar-Horn (4,400 m.) , pyramide de granit qui domine les glaciers où naît l'Aar ”

“ En retour, cet inspecteur a certains privilèges, tels que celui de loger les touristes, de vendre du vin etc.; c'est surtout le cas dans les montagnes d'Appenzell.
L'économie alpestre proprement dite n'existe que dès le milieu ou la fin du printemps jusqu'au commencement de l'automne; par exemple, elle dure de 100 à 150 jours dans les Alpes bernoises et vaudoises et de 80 à 90 jours dans les Alpes grisonnes; le reste de l'année on soigne le bétail à l'écurie,
comme partout ailleurs. ”

“ Les Alpes Bernoises n’avaient pas de désignation spéciale. Le Jurassus, le Jura ; le Vosagus est la chaîne des Vosges ; enfin les Pyrenæi ; telles sont les seules montagnes qui méritent d’être mentionnées.
Détroit. — Le Fretum Gallicum, Pas-de-Calais, qui séparait la Gaule de la Bretagne.
Fleuves. — Rhenus, le Rhin, traversant le Lacus Venetus, lac de Constance, se jetant dans le L. Flevo, Zuyderzée, par l’Isola, Yssel, et dans la mer Germanicum, mer du Nord, par 2 autres embouchures ; il reçoit, à droite, le Nicer, le Necker, et, à gauche, l’Arula, l’Aar ”

“ L'audacieuse ascension du MontRose de Macugnaga, réussie en 1872 par le rév. C. Tay- lor et MM. R. et W.-M. Pendlebury démontra que les Alpes n'étaient pas « épuisées », et à partir de ce mo- ment les « premières » augmentent d'année en année.
En janvier 1874, deux fiers sommets des Alpes bernoises, le Wetterhorn et la Jungfrau, furent gravis pour la première fois en hiver, et ces deux prouesses furent accoin* plies par l'auteur de ces lignes en compagnie de sa
ante, ce qui suffirait à prouver que l'alpinisme gagnait du terrain parmi les femmes, acquises tardivement au ^°Uvement. ”

“ ORSQUE le touriste, parvenu au sommet du Niesen, jette les yeux du côté des Alpes bernoises, il voit s'é-
taler à ses pieds tout un système de vallées verdoyantes dont il cherche à se rendre compte.
Ces vallées sont sillonnées par des torrents blancs d'écume et aboutissent chacune à un de ces colosses qui étalent au soleil leurs arêtes noirâtres et leurs flancs de glace. — La plus
importante de ces vallées, celle de la Kander, que chacun connaît, aboutit au massif de l'Altelsdu Balmhorn, à la sauvage vallée de Gastern et aux pyramides du Fisistock et du Doldenhorn. ”

“ A l'est du SaintGothard, elles deviennent plus rares; on les voit cependant dans l'Adula, le Belnina, l'Ortler et ladaînello, dans les Alpes des Grisons, l'Œtzthal, le massif du Stubçty, dans les Hohe Tauern et même dans les Alpes Cadoriques et les Alpes du Trentin.
Mais dans cette moitié orientale des Alpes (à l'est du Saint-Gothard) , le Bernina seul dépasse 4,000.mètres, tandis qu'à l'occident les principaux sommets des Bernoises, des Pennines, du Mont-Blanc, la plus'haute cime du Grand-Paradis et du massif du Pelvoux atteignent cette altitude.
Très peu de sommets dépassent 4,500 mètres ”

“ Pour peu que le pays soit accidenté, la route, perdue entre de profonds talus, passe successivement du demi-jour des tranchées à l'obscurité des tunnels. On ne jouit complètement que du paysage terre à terre, des plaines de la Beauce ou de la Champagne, des sables des Landes ou de la Sologne.
Encore quelques années, et ces passages des Alpes, autrefois si fréquentés, le mont Cénis, le Saint-Bernard, le Simplon, redeviendront aussi déserts qu'au moment de la création. ”

“ Le Petit-St-Bernard, un des cols les plus larges et les plus enchanteurs que possèdent nos Alpes, est depuis longtemps connu des touristes. Toutes les fois qu'on y arrive, on éprouve un vif sentiment de plaisir et d'admiration. La montagne s'ouvre conme par enchantement, un bassin, relativement spacieux s'offre aux regards du voyageur qui a longtemps marché entre deux haies de pics. Au milieu de ce bassin magnifique, on voit s'élever l'élégant hospice du Petit-St-Bernard ; au couchant, apparaître une armée de pics nouveaux, ceux de la Savoie et du Dàuphiné ”

“ Il en est d'autres moins fréquentées et moins intéressantes comme oeuvres d'art, ainsi celle du Brenner, le col le plus bas et le plus facile des Alpes centrales, mène d'Inspruck à Trente et à Vérone, comme de Munich à Venise; celle du Maloïa, dans les Grisons, conduit de Munich et de Vienne à Milan; celle du Bernina passe de la haute Engadine à Tirano dans la Valteline et elle a été rendue accessible aux diligences. ”

“ Et qui n’a pas été témoin d’un pareil spectacle ne peut rien comprendre aux merveilles de la végétation des Alpes. Les diamans de cet admirable tapis renferment la molette éperonnée, bleue et jaune, la renoncule des Pyrénées, le trèfle des Alpes, la gentiane ponctuée, et bien d’autres que je passe sous silence.
Au-dessus de la plaine, du côté de l’est, s’élève la montagne du Crin, que je m’empresse de gravir. Ici, nouveau monde et nouvelles richesses. Les parties rocailleuses recèlent toute une série de charmantes petites plantes, gracieuse miniature des herbes folles des Hautes-Alpes. ”

“ Les Basses-Alpes sont ainsi nommées des monts alpins qui les sillonnent en tous sens et qui, bien que très hauts, n’ont pas l’élévation des Alpes de la Savoie et du Dauphiné. Ce nom, de même que celui des Basses-Pyrénées, a le grand défaut d’évoquer l’idée de petites montagnes à propos d’un pays où de nombreux pics approchent de la neige éternelle. On eût pu l’appeler autrement, d’après telle ou telle de ses chaînes, ou, d’après ses rivières, département du Verdon ou de Var-et-Durance. ”

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ Je ne veux point dire qu’il ne plaira pas à tous ceux — et en France ils commencent à devenir légion — qui traversent chaque année les Alpes, qui, dans un trajet circulaire autour des sommets les plus réputés, vivent dans leur atmosphère si réconfortante, et qui peu à peu s’éprennent de ce beau Pays-d’en-haut : ceux-là y trouveront quelque chose de commun à lui et à eux, l’amour de la Montagne ”

“ Dans aucune autre chaîne de l'Europe on ne peut observer des traits aussi caractéristiques que dans les Alpes sur la formation des montagnes, sur les époques de destruction et de transformation. Pour la grandeur des formes, la variété des coupes et la superposition des couches, ces monts l'emportent sur les autres massifs du continent. ”

“ Ce sont des vallées entourées de hautes montagnes, aux parois rocheuses, mais dont la sauvage beauté se montre déjà sous des formes moins hardies. Ces coupures majestueuses, aux projections imposantes, aux lignes fermes, qui donnent un caractère tout particulier aux vallées septentrionales des Alpes, ont disparu, mais aussi la nature semble se faire un jeu d'embellir la contrée en mettant au jour ses inépuisables richesses. ”

“ C'est à cette ride alpine, que l'érosion n'a encore fait qu'entamer, qu'appartiennent les montagnes qui s'étendent aujourd'hui des Pyrénées au Caucase par les Alpes, les Carpathes et les Balkans, avec leurs annexes comme les Apennins, les Alpes Dinariques. Il faut se figurer la production des plis alpins comme un phénomène de très longue haleine, dont le commencement eut lieu à l'époque éocène dans les Pyrénées et les Apennins, et le maximum à l'époque miocène dans les Alpes proprement dites. ”

“ En effet, les pics gigantesques des Hautes-Alpes ressortaient nettement sur le bleu foncé du ciel ; les glaciers, qui se déroulent en festons à leurs bases , et les vastes plaines de neige qui les entourent étaient visibles sur toute la ligne, mais, à nos pieds, Lucerne et son lac, ainsi que le plat-pays de la Suisse, étaient cachés sous d'épais brouillards. Enfin un point lumineux brille à l'horizon, un cri de joie se fait entendre, on se retourne vers la chaîne des Alpes, mais, ô stupeur ! ”

“ Or un des buts de ce livre est de montrer que si les Pennines (occidentales, centrales et orientales) méritent le premier rang, tant au point de vue de l'altitude que de la superficie glacée, il y a dans les Alpes beaucoup d'autres montagnes dignes d'être visitées, et même, ajoutons-le tout bas, parfois plus belles et plus séduisantes que les fameuses Pennines.
Ceci dit, commençons l'étude de notre groupe. Sa limite occidentale est le col Ferret, mais jusqu'au Grand Saint-Bernard (2472 m.) nous ne rencontrerons que peu de sommets pourvus de neiges éternelles ”

“ L'œil ébloui se trouble au sommet de ces rocs dont la tête se perd dans les nues. L'Athos joint au Taurus, le Rhodope au Mimas, l'Ossa au Phléyée et l'Hémus à l'Othrys, le céderaient aux Alpes. »
Le centre des Alpes françaises est le Pelvoux ou mieux le massif de l'Oisans. Avant l'annexion de la Savoie, annexion qui nous a donné le mont Blanc, aucun massif français n'était plus important, aucun de nos sommets n'avait une altitude plus élevée. C'était vraiment le « Géant des Alpes ». ”

“ Quand de la plaine suisse on contemple les Alpes, l’œil aperçoit en effet une ligne blanche continue en apparence, au-dessous de laquelle tout est vert ou sombre, tandis qu’au-dessus tout est blanc ou sans végétation. ”

“ Les Alpes serrent aussi les autres limites partout, tellement qu’il n’y a point d’accès sinon par les ports de mer, ou par les plaines des montagnes, ou par le sommet d’icelles. Elle a beaucoup de havres à son entrée. En ce noble pays, y a des champs larges et arrousez de l’eau qui en sourd, lesquels sont très fertiles. ”

“ Savants consciencieux et qui ont abouti à d'admirables cartes, sont les géographes. Ils ne sont parvenus que très tard, en 1786, à placer correctement le Mont-Blanc. Jusqu'à cette carte de Pictet pour le voyage dans les Alpes de de Saussure, on se faisait des idées fausses sur le massif. On lit, dans le dictionnaire de géographie de Bruzen de la Martinière, que l'air y est vif « à cause des amas de neige et de glace qui sont éternellement dans les cavernes des montagnes, où le soleil ne peut les atteindre. » Or, il habitait Berne d'où la vue sur les Alpes est si belle ! ”

“ Les principaux groupes se trouvent autour des plus hauts sommets, tels que le Mont-Blanc, le Mont-Rose et les massifs qui s'en détachent, le Finsteraarhorn, le Toedi, les Alpes Graïes, les massifs du Bernina, de l'Adule ou Rheinwaldhorn et de Silvretta dans les Grisons, ceux de l'Oertler et de l'Oezthal en Tyrol, des Tauern entre Salzbourg et la Carinthic.
Un grand glacier suppose nécessairement l'existence de vastes champs de neige qui viennent s'y concentrer. ”

“ Cette disposition était favorable aux envahisseurs, qui par cette route naturelle pouvaient facilement pénétrer dans les vallées du versant occidental des Alpes. Dans les Alpes orientales, par contre, aucune rivière, sauf l'Adige, ne descend vers l'Adriatique. La plus grande partie des eaux qui descendent de ce massif coulent vers l'est, comme l'Inn, la Drave et la Save, de sorte que leurs vallées, séparées de la mer par plusieurs rangées de montagnes, ne peuvent servir de grande route aux migrations comme les vallées du versant occidental. ”

“ Sans parler de cette diversité d'hommes et de paysages qu'offrent les deux revers opposés des Alpes, il se trouve qu'en marchant à petites journées, tous les cinq jours la scène change du tout au tout, et de nouveaux spectacles apparaissent avant que les premiers aient rien perdu de leur charme. Ce sont d'abord toutes les magnificences des hautes Alpes, les aiguilles du mont Blanc, les glaciers sans nombre de l'Allée-Blanche. Dans cette région la solitude est grande, la vie laborieuse et frugale; il ne s'y entend que le bruit de l'avalanche ou la sonnette des troupeaux ”