Zermatt

“ Les profondes vallées transversales du Valais ont un aspect si sévère, leurs sombres forêts contrastent si fortement avec l'éclatant reflet des pointes qui les dominent qu'on pourrait presque juger celles-ci inabordables. Et cependant c'est dans ces gorges que la nature déploie toutes ses splendeurs. Rien ne surpasse en majesté le fond de la vallée de Zermatt ou de celle d'Anniviers, pas même Chamouny, malgré ses innombrables panégyriques. ”

“ Les massifs les plus en vue sont les montagnes de Zermatt, dominées par le Mont Rose, puis les Alpes bernoises, le groupe du Grand Paradis celui du Pelvoux. Ils entourent le Mont Blanc comme des satellites et leurs bastions de neige émergent des teintes grises et violettes des régions inférieures. Ils font naître l'impression d'un calme sublime parce qu'ils apparaissent seulement dans leur masse et que leurs sommets, bien que très abrupts, n'inspirent plus aucun effroi. ”

“ Ceux qui ont visité Zermatt et vu le gigantesque pic du Matterhorn ou mont Cervin se dresser au-dessus de sa large base, peuvent seuls comprendre le péril immense de l'ascension d'une pareille cime. Et ce qu'il y a de plus dangereux, ce n'est pas l'ascension, mais la descente, ce qui ressort avec évidence de la narration que M. Wymper nous a laissée de la catastrophe à laquelle il a miraculeusement échappé. ”

“ II De Zermatt même, on n’aperçoit parmi toutes les montagnes qui entourent la vallée que le Cervin. Les premières croupes boisées sont déjà si hautes qu’elles dérobent complètement les plus hauts sommets. Pour bien en saisir l’ensemble, il faut monter au Gorner-Grat. Le Gorner-Grat est une arête latérale qui sort du contre-fort principal du Saaser-Grat à la Cima-di-Jazzi, et qui descend vers Zermatt parallèlement au massif du Mont-Rose. On s’élève d’abord doucement par de beaux pâturages le long du torrent qui sort du grand glacier de Gorner. ”

“ C’est demain qu’on joue le Schauspiel, ajoute le vicaire ; mais après-demain, à dix heures du matin, on le rejoue. — Il faut y être ! il faut y être ! s’écrie tout d’une voix l’assemblée. — Il faut y être ! répète M. Töpffer, et voici comment nous allons faire : ce soir, nous poussons jusqu’à Zermatt. Demain matin nous montons le Raefeln ; puis, redescendus à mi-journée, nous quittons Zermatt pour venir coucher aussi près que possible de Stalden, où nous saurons bien arriver après-demain avant dix heures. ”

“ Viége, en allemand Wisp, est un petit amas de maisons lézardées, qui masque l'étroite entrée de cette vallée de Zermatt, que nous nous proposons de visiter. On y trouve une boutique où les cochers se poarvoient en passant de mauvais tabac, et l'auberge du Schwal blanc, où les touristes ne s'arrêtent jamais. ”

“ IV Rien ne montre mieux la situation extraordinaire de Zermatt que la difficulté d’en sortir, à moins de retourner sur ses pas en descendant la Visp. On sort de presque toutes les vallées de la Suisse en franchissant des passages de 6,000 à 7,000 pieds, comme le col de Balme ou celui du Bonhomme, par lesquels on peut descendre dans la vallée de Chamounix. Ici le passage le plus bas, celui de Saint-Théodule, va à 10,322 pieds. Les autres sont bien plus hauts et plus difficiles. ”

“ On pouvait donc naturellement supposer qu’on trouverait plus aisément un chemin pour atteindre le sommet du côté qui était entièrement bouleversé que dans toute autre direction. La face orientale, regardant Zermatt, paraissait, de la base au sommet, une falaise escarpée et polie, impossible à gravir. Les épouvantables précipices qui dominent le glacier de Z’Mutt interdisaient toute tentative de ce côté. Il ne restait donc que le côté du Val Tournanche. Aussi les premières tentatives faites pour escalader la montagne eurent-elles toujours le Breuil pour point de départ. ”

“ Nos yeux ne pouvaient se détacher de ce « Lion de Zermatt » que nous devions affronter quelques jours plus tard. Du côté de l'ouest, on apercevra le Gabelhorn, le Zinal Rothhorn, le Weisshorn et d'autres seigneurs de moindre importance. Au nord et à l'est, la vue est bornée par les pentes mêmes du Dôme. ”

“ Un instant le silence règne, chacun se sent oppressé à la vue de la scène ; une exclamation retentit, aussitôt répétée : c’est sublime. Là se déploient, en face dans sa magnificence la grande chaîne du Mont-Rose, en bas l’énorme glacier de Zermatt, partout des masses gigantesques. Le dessinateur prend un croquis du vaste panorama ; Agassiz surveille, rapporte Desor, afin que l’artiste ne s’avise pas de corriger la nature. Le plateau du Riffel, situé à 500 pieds au-dessus du glacier, est formé de serpentine, roche d’une extrême dureté ”

“ Ce devoir rempli, et Burgener ayant emprunté la pipe de Gentinetta qu’il ne rendit, naturellement, que lorsque nous fûmes de retour à Zermatt, nous commençons l’ascension de la face Ouest. Nous prenons par le travers sur une courte distance, et, tournant droit à la pente, nous escaladons des dalles rocheuses, verglassées et en équilibre instable. À tout prendre, elles ne sont pas difficiles et nous avançons rapidement. ”

“ Du reste, pas une âme dans les villages ; tout est aux forêts ou au Schauspiel.
Après Randah, l’on entre dans les bois pour y marcher de taillis en clairière, jusqu’à ce que l’on gravisse un dernier escarpement qui barre l’entrée du plateau où sont assises les cabanes de Zermatt. Comme nous montons en conversant avec un bon vieux « tout chargé de ramée, » une dame parée de ses habits de fête ne fait qu’apparaître au sommet du chemin, pour rebrousser aussitôt. ”

“ Considérant l’extrême inclinaison de celui qui descend en face du village de Randa, les naturalistes jugent qu’il ne pourrait tenir en place, s’il n’adhérait fortement au sol, — remarque d’une haute importance pour l’explication de la marche des glaciers. A une lieue de Zermatt apparaissent les premières traces de roches polies, motif de joie pour les explorateurs ; un peu plus loin se dessine tout à coup la grande dent du Mont-Cervin : surprise, elle n’a pas de neige, tandis que les cimes moins élevées en sont couvertes ; il y a une cause qu’il faudra rechercher. ”

“ Les guides terrifiés n’osaient presque pas avancer, même avec ce secours supplémentaire ; le vieux Pierre se tourna vers moi à plusieurs reprises, me répétant avec emphase, la figure blême et tremblant de tous ses membres : Je ne puis pas !
Vers six heures du soir, nous arrivâmes à la neige sur l’arête qui descend vers Zermatt, et nous fûmes dès lors à l’abri de tout danger. Nous fîmes souvent de vaines tentatives pour découvrir quelques traces de nos infortunés compagnons ; penchés par-dessus l’arête, nous les appelâmes de toutes nos forces ”

“ Au départ le papa Zippach se trouve là qui voudrait nous serrer tous dans ses bras, mais nous sommes trop nombreux, et en outre, gros et rebondi qu’il est, le papa Zippach ne peut guère embrasser du pourtour de ses bras plus que l’orbite de sa panse.
Même remarque ici qu’à propos de la vallée de Zermatt : pour les aspects, descendre ne vaut pas monter ; et néanmoins, même alors que l’on descend, combien dans cette contrée tout est richement pittoresque, surtout à mesure qu’on approche du plateau boisé de la Hændeck ! ”

“ On continue par la moraine jusqu'aux clapeys où l'on reprend la direction à gauche au pied du glacier par les Blattes. Suivant ainsi le bord du glacier on arrive au pont de Gonrou , d'où le Mont-Cervin parait posé tout fraîchement sur le glacier. On côtoie la pente pour descendre à l'Aroley, premier hameau de Zermatt. En dix minutes l'on arrive au Pont de l'Aroley, d'où en demi-heure on atteint Zermatt. Depuis le Pont de Gonrou, on a continuellement une vue magnifique des séracs du glacier de Gorner qui s'avance dans le creux de la vallée. ”

“ Un des guides dut s'appuyer contre la paroi apposée, pendant que l'autre, grimpé sur ses épaules, se taillait un point d'appui dans la glace, au-dessus de lui, pour parvenir à s'enlever et à nous aider à le suivre. En descendant il fallut la sauter.
Bientôt après la bergschriind se dresse la pyramide de neige terminale, qui s'élève à 4,512 mètres et que l'on gravit en y taillant des pas. On domine de là , tout le puissant massif de Zermatt ; c'est un des panoramas les plus grandioses qu'il soit donné de contempler.
La grande arête apparaît comme une lame de rasoir. ”

“ Plus haut le glacier reprend de nouveau un aspect plus calme. Les aiguilles cessent, les crevasses sont moins nombreuses et moins béantes et l'on peut se hazarder sans crainte à sa surface. Nous quittâmes ici la rive du glacier de Zermatt pour nous diriger à l'ouest, et après quelques heures de marche sur de maigres pâturages, nous atteignîmes sans trop de fatigue la partie inférieure du glacier de Saint-Théodule, dont la rivière se jette dans le glacier de Zermatt. ”

“ M. Studer, qui a des projets en tête, partira le lendemain ; Agassiz et Desor resteront afin d’étudier le glacier de Zermatt. Au matin, le ciel, d’une sérénité parfaite les jours précédens, est tout couvert, la pluie tombe ; avec une impatience fébrile, on attend l’heure de midi ; la perspective d’être trop mouillé s’éloigne, tout le monde se précipite hors de la maison. En longeant la Viège, Agassiz fait remarquer à ses compagnons de quelle manière l’eau use la roche qui entrave son passage ; le poli est mat, cela ne ressemble point au poli brillant que donne la masse de glace ”

“ En général, le glacier de Zermatt ne charie que très-peu de blocs, comparativement à celui de Zmutt. La moraine latérale de gauche est seule très-puissante. Mais à mesure qu'on s'élève le long de ses flancs, les moraines médianes commencent à se dessiner avec plus de netteté. ”

“ Les neiges qui couvrent tout le haut de l’éperon du Saasgrath s’épanchent dans les deux vallées parallèles, que la montagne divise, et forment douze glaciers qui gonflent de leurs eaux les deux bras de la Visp. Ceux-ci se réunissent près de Stalden dans un abîme de 400 pieds de profondeur, que franchit un pont vertigineux.
Au sortir de Stalden, le sentier qui conduit à Zermatt s’élève sur la hauteur de droite. Il est impossible de suivre les bords du torrent, car il coule dans une fente étroite où il disparaît. Le caractère de la vallée change complètement. Elle n’a plus de fond ”

“ C’est, au point d’embranchement des deux vallées de Saas et de Zermatt, et comme au plus profond d’un sombre entonnoir, un mamelon verdissant d’herbages, ceint de noyers, couronné d’une blanche église, sur lequel le soleil levant lance au travers d’une étroite fissure ses premiers feux. Autour, tout est nuit et horreur ; mais dans cet humble Élysée tout éclate, tout scintille, tout est vif, pur et souriant à la fois. ”

“ Ici, va commencer la descente de cette partie du profil qui, de Zermatt, se dessine presque verticale et précède la zone infranchissable. Redoublement de prudence. Un moment, accrochés de saillie en saillie, nous suivons le fil de la crête. L'entonnoir, qui se creuse en précipice, à droite (ouest) , fort au-dessous de notre niveau, a été franchi par Piacenza. Une peur rétrospective nous glace : par ce couloir d'épouvante doivent tomber pierres et glaçons, tout ce qui, alentour et au-dessus, peut se détacher. ”

“ Les Taugwalder qui se reprenaient peu à peu , comprenant bien que la conquête du Cervin allait amener à Zermatt des flots de touristes , débattaient dans leurs cervelles frustres si la catastrophe éloignerait d ' eux les grimpeurs de F avenir ou au contraire , par l' attrait qu' ils pourraient offrir à la narrer , servirait leurs affaires . Parfois ils titubaient comme ivres , éberlués et aveulis . Ils se fussent cent fois tués même sur des rochers relativement faciles , sans l' implacable Whymper qui les menait . ”

“ En 1816, la commune de Zermatt racheta du chapitre de Sion une redevance provenant d’une procession annuelle qu’elle faisait jusqu’à Sion, en passant par les vallées de Zermatt et d’Hérens. La montagne qui sépare ces deux vallons est actuellement couverte de glaciers qui rendent ce passage tellement dangereux, que les chasseurs les plus hardis ont de la peine à pénétrer d’une vallée à l’autre. »
« De la vallée de Lötsch, en Valais, on ne peut passer qu’à pied dans celle de Gastern, tandis que ce passage était autrefois ouvert aux chevaux. » ”

“ Les bouleaux sont nombreux dans cette première partie de la vallée de Zermatt. Pour le paysagiste, c'est quelque chose déjà, car cet arbre est rare dans nos contrées autant qu'il est svelte, fin, rempli de grâce mélancolique. Mais en outre, et c'est ce qui peut excuser ce ton d'élégie que
nous venons de prendre à propos d'un pauvre sentier, il est de fait qu'un chemin montant, oblique, ardu, forme une sorte de site rapproché tout particulièrement riche en profils variés d'accidents, divers de caractère, et surtout merveilleùsement saisissable aux procédés du croqueur. ”

“ Une des trois se dirige vers la Dent-Blanche, dans la direction du nord-ouest : c'est l'arrête la plus perpendiculaire et la plus impraticable ; une seconde s'appuie sur le Hornly, grand rocher accroupi au coin du glacier de Zmutt, qui serpente, comme on sait, de l'ouest à l'est, sur le côté nord du Matterhorn, vers la vallée de Zermatt. ”

“ Le sommet du Cervin. CHAPITRE XXI.
ASCENSION DU CERVIN. Le 13 juillet 1865, nous partîmes de Zermatt à 5 heures 30 minutes du matin ; le temps était superbe et le ciel sans nuages. Nous étions au nombre de huit : Croz, le vieux Pierre Taugwalder et ses deux fils [1] , lord Francis Douglas, Hadow, Hudson [2] et moi. Pour plus de sécurité, chaque touriste eut son guide. Le plus jeune des Taugwalder m’échut en partage ”