Guide montagne

“ Il n'y a qu'une seule difficulté, comme le dit Aloïs ; c'est de traverser de nuit les pâturages et alpages, où il faut connaître les passerelles et les gués des ruisseaux et des torrents Une fois au pied de la montagne, « il en fait son affaire », comme il dit.
C'est cette classe de guides qui escalade indifféremment les sommets des Alpes, de l'Himalaya, des Andes, du Mont Cook., et chacun sait qu'elle se recrute dans le Valais et l'Oberland.
Le guide de l'autre classe, le guide local, est celui qui connaît soit pays, sa région, son massif, ses montagnes. ”

“ Je trouve que la présence du guide qui vous hisse comme un paquet ôte à l'ascension tout son charme qui est fait de l'incertitude de la victoire, de sa dépendance de nos seules forces, de la recherche laborieuse du chemin. ”

“ Tout chef skieur doit, avant d’entreprendre une marche en haute montagne, se renseigner auprès des habitants, guides, douaniers et forestiers, sur les points dangereux ou couloirs d’avalanche, qui sont en général connus dans le pays et régler son itinéraire en conséquence. ”

“ Le sentier, qu'on améliore chaque année, est très-praticable sur le flanc droit de la montagne. Mais un peu plus loin, à mesure que vous gravissez, et je vous conseille de rester à cheval, le chemin devient rocailleux Deux chutes d'eau s'argentent dans le fond du paysage et semblent s'iriser aux rayons du soleil ; on passe deux fois le torrent; le sol est jonché de pierres. Tout est désert. Ce lieu appelé le Rail du.
culet, semble être le tombeau de l'humanité. Enfin, vous atteignez le sommet présumé avant de commencer l'ascension. ”

“ Seul le second peut s' aventurer sans guide dans la haute montagne .
*
* *
L' alpiniste est , en effet , un citadin , un homme de la plaine . Il ne pratique ce sport que de façon intermittente , pendant quelques semaines , quelques mois , généralement en été . Il considère la montagne comme un champ d' expérience , ou d' entraînement , ou de bataille . Il l' aborde à une époque déterminée – la meilleure , – dans des conditions particulières – les meilleures . Il lui consacre un certain temps ,
pris sur ses vacances et , cela fait , reprend sa vie normale un moment interrompue . ”

“ Le touriste imprudent qui tenterait, sans guide, l'ascension de quelques sommets des Alpes, s'exposerait à un danger manifeste. Qui peut gravir la montagne de la sainteté sans le secours d'un guide.éclairé?
Plus une fleur est délicate et précieuse, plus elle demande les soins d'un habile jardinier. ”

“ Certaines ascensions dans la haute montagne n'exigent aucune dépense de courage de la part du guide. Et cependant celui-ci apparaît au voyageur inexpérimenté comme un homme plein de hardiesse. Plonger, par un beau jour d'été, dans l'eau profonde d'un lac, c'est pur délice pour un bon nageur. ”

“ Les grandes ascensions sans guide ne sont que pour l'élite des alpinistes. (Note du traducteur.)
L'explorateur a un but plus élevé. Il sera d'autant mieux préparé pour l'atteindre qu'il possédera les aptitudes et les connaissances d'un guide, et celte préparation ne peut s'acquérir qu'en se livrant avec ardeur au sport alpestre.
Les qualités qui font un guide parfait sont déterminées exclusivement par les exigences spéciales de la haute montagne. ”

“ IIIe RÉGION. — DE VALENCE A BARCELONE. 297
traire, règne une chaîne de montagnes, de ces hauteurs qui entourent la Péninsule et dont nous avons parlé à la page 8. On voyage ainsi entre les collines et les flots.
Plus loin, la montagne s'avance jusque dans la mer. Il faut que le chemin se détourne de la plage et gravisse les hauteurs. Rien de plus hadi que cette route, serpentant au flanc de la montagne, et du haut de laquelle le voyageur domine les vagues qui bondissent à la base de ce promontoire. ”

“ Il est vrai que des alpinistes s'en sont passés, même pour des courses difficiles. Mais si l'on a fait grand bruit des exploits de ce genre quand ils ont réussi, cela prouve précisément que le succès doit en être tenu d'avance pour peu assuré.
J'ai dit à l'appendice de mon livre Dans les hautes Alpes, que le but suprême du sport alpestre est, pour le touriste, d'arriver à pouvoir devenir guide lui-même. J'aurais dû ajouter que l'explorateur de la liante montagne doit, dans la règle, s'interdire ce rôle, alors même qu'il serait capable de le rem¬
plir. ”

“ A cheval ou à dos de mulet, on y va en deux heures. C'est une des excursions les plus intéressantes que puissent faire les touristes. Le but de celte excursion se divise en deux parties : le pied de la montagne où sont les grottes; la hauteur où sont les monastères, l'église et les ermitages.
La montagne est une agglomération de plusieurs pics de rochers séparés par des crevasses profondes, par des masses terreuses que la pluie lave et entraine depuis des siècles vers la vallée. Les croyants racontent que. ”

“ Quiconque entreprendra de décrire une ascension à ce point de vue se rendra compte de ce que c'est que le sens de la direction. Les guides sont très habiles à noter une foule de petits indices. On s'en aperçoit lorsqu'ils vous font descendre une paroi abrupte qui, pour le touriste inexpérimenté, n'est qu'un inextricable chaos. Les guides d'élite choisissent leur chemin d'instinct, d'après la structure générale de la montagne. ”

“ Le voyage nous emporte joyeusement à travers les montagnes où se blottissent des lacs étonnamment calmes, où des glaciers d’apparence immobile nourrissent des rivières qui se rejoignent pour former les profondeurs d’un fleuve. Nous touchons la lutte du glacier et de la forêt. L’arbre a conquis la montagne jusqu’à mi-pente et le sommet se dresse, dénudé. Puis des monts en enfilade complètement dépouillés forment une longue chaîne morte, d’un gris mat, où l’on marquerait d’une croix le repos de quelque génie. ”

“ Plus tard, plus loin, plus haut, il faudra quitter jusqu’à ces frêles équipages ; le sol indomptable des Alpes les repoussera. Le pas sûr et hardi des mulets vous portera quelque temps encore dans ces hautes régions où il n’y a plus de route tracée que celle du torrent qui se précipite, c’est-à-dire le chemin le plus court du sommet de la montagne au fond de l’abîme. ”

“ Mais ne trouvez-vous pas que
le bel aspect du Cervin couvert de neige fait bonne justice de l'opinion si exclusive qu'ont les alpinistes des montagnes, opinion qui est toute d'occasion, à l'usage d'une classe spéciale et exigeante de gens qui vont jusqu'à montrer de l'humeur lorsque les intempéries rendent la montagne ruisselante de blancheur et de lumière ! ”

“ Dans ce pays, plus de grandes routes couvertes de cailloux, de poussière ou de boue ; maintenant j’ai quitté les basses plaines, je suis dans la montagne non encore asservie ! Un sentier, tracé par les pas des chèvres et des bergers, se détache du cheminot plus large qui suit le fond de la vallée et monte obliquement sur le flanc des hauteurs. C’est la route que je prends pour être bien sûr d’être enfin seul.
M’élevant à chaque pas, je vois se rapetisser les hommes qui passent sur le sentier du fond. ”

“ La forme d'alpinisme qui est certainement la plus propice à la compréhension affective de la montagne est celle sans guides, spécialement lorsqu'elle est cultivée par des gens expérimentés et dans des ascensions non extrêmement difficiles : j'entends le sage alpinisme sans guides, qui consiste non pas seulement à se passer de guides mais à savoir s'en passer. ”

“ Un petit sentier se glisse péniblement au milieu de tous ces débris d'une montagne écroulée; il escalade ces collines mouvantes, descend sur leurs flancs mal assurés, contourne les mares, et se perd au fond des ravins et des fondrières. ”

“ Mais toutes ces jouissances que procure la haute montagne ne peuvent être ressenties que par celui qui a le don d'aimer la nature et de se plaire à en étudier les innombrables phénomènes. Ce double sentiment fut le compagnon inséparable de mes courses et de mes recherches, et cela dès mes premières ascensions. ”

“ En redingote , avec son voile vert autour de son chapeau , ses crayons à dessin dépassant sa poche et son carnet à croquis en main , il a tout simplement inventé le tourisme en montagne . Au col d' Anterne – col de tout repos avec bon sentier à mulets – où il conduit ses voyageurs en zig-zag , il muse , il s' épanouit , il se dilate sans penser le moins du monde qu' on puisse chercher autre chose à la montagne que la sainte paix et la divine fainéantise . Si , pourtant ! Des fleurs , des morceaux de silex , d' artistiques coups de lumière , des volumes harmonieux de rochers ou d' arbres . ”

“ Un sentier conduit de l'entrée de ce ravin jusqu'aux mines qui sont à huit milles de là dans le cœur de la montagne j'ai rarement gravi un chemin plus à pic que celui-ci, ou qui soit plus curieux par la subhmité du paysage qui l'entoure. On peut se figurer la grandeur des aspects dont on jouit en traversant un défilé qui pénètre de plusieurs milles dans l'intérieur de la montagne. Des masses énormes de rocs menaçants semblaient tenir en l'air comme par un miraclé. ”

“ De la cabane, j’aperçois bien, à quelques centaines de mètres au-dessus de ma tête, une crête de rochers qui me semble être la cime ; mais, que je le gravisse, et voici qu’un autre sommet se dresse par delà les neiges. Que je gagne un deuxième escarpement, et la montagne paraît encore changer de forme à mes yeux. De chaque pointe, de chaque ravin, de chaque versant, le paysage se montre sous un nouveau relief, avec un autre profil. À lui seul le mont est tout un groupe de montagnes ; de même, au milieu de la mer, chaque lame est hérissée de vaguelettes innombrables. ”

“ De môme en ces grandes questions : pour les atteindre et les saisir, il faut gravir une âpre montagne. Au pied est établie une société de guides sûrs, dévoués, inébranlables, qui, par tradition et par leurs pères, connaissent la montagne et ses défilés, et qui, à tout voyageur près de partir, offrent de le conduire, de le soutenir, de le porter, s'engagent à ne le quitter que lorsqu'il atteindra le but de son voyage. ”

“ Il part quand tout dort encore dans la plaine ; le sentier est glissant, très-pénible même. La prudence et la persévérance finissent par remporter la victoire ; la montagne est escaladée ! et ceux qui le voient d’en bas s’écrient : « C’est incroyable ! c’est une action surhumaine ! » ”

“ Imaginez, sous un ciel toujours bleu, au creux de deux montagnes qui changent de couleur à chaque instant du jour, imaginez un vallon dont le sol est un tapis de verdure et de fleurs. Le vent y chante dans les mélèzes et le torrent sur les cailloux. Tout y est fraîcheur, tout y est poésie, on s'y sent heureux même à l'ombre de cette roche altière d'allure monumentale, la Tour. ”

“ De nombreux montagnards seront très probablement d' accord avec moi que , dans la montagne , le charme du paysage se trouve à chaque pas gagné sur le monde d' en haut . L' étrange succession des neiges , des rochers , d' une arête dans leur grandiose nudité , de la crevasse large , bleue , aux franges de glace , des grandes dalles lisses aux pentes à pic vers l' espace qui apparaît sans fond , tout cela , en détail comme dans l' ensemble , n' est pas moins admirable que l' horizon sans fin du panorama des sommets . ”

“ Le vent, qui l’amène en tournoyant, lui fait d’abord remplir les creux, puis adoucir tous les angles, déployer sa courbe sur toutes les saillies ; à la montagne âpre, déchirée, sauvage, a succédé une autre montagne aux contours purs et adoucis, aux courbes majestueuses. ”

“ « Je vous entends, mes petites fées. Dansez, vaucluses et bouillidous; chantez, foux, couses et douix, prenez vos ébats dans la lumière et la liberté jusqu'au détour du chemin où l'homme vous guette pour vous faire prisonnières ! »
C'est dans la montagne que l'eau triomphe; c'est là qu'elle se promène, court, bondit, s'élance, s'égrène en cascades ou s'endort en nappes tranquilles; c'est là qu'elle chemine en longs voiles de gaze transparente ou rayée des mille couleurs de l'arc-en-ciel. La magicienne explore en riant les ravins et les abîmes. ”

“ Cette recherche d' harmonie , de fusion de la vie humaine dans l' infini , ce besoin d' absolu en un mot qui est la caractéristique partout tangible et palpitante de son alpinisme en fait le charme et la grandeur . Autant d' alpinismes différents que de grimpeurs . La montagne est le thème des hautes âmes . ”

“ Eh bien! prenez la peine de l'escalader un jour, et une fois au sommet, vous jouirez d'un spectacle sans pareil. Pour y aller, vous prendrez un sentier qui va serpentant sur les flancs de la montagne ; ce sentier est bordé de genévriers où les grives abondent ainsi que les merles, et chemin faisant vous découvrirez de nombreux clapiers peuplés de lapins sauvages qu'on peut prendre presque avec la main.
Je montrai du doigt la montagne en question : la neige recouvrait toute la végétation et ne laissait apercevoir nulle trace de sentier. Dans un pareil état l'escalade offrait un danger réel. ”

“ Nous y passons fort heureusement notre temps, l'air y est si pur, le ciel si ouvert, les sites si pittoresques ! Tous les jours en excursions, toujours variées et toujours ravissantes. Il est difficile de passer plus agréablement ses vacances. Nous serions heureux de vous voir au milieu de nous, ce rêve se réalisera, et vous reconnaîtrez alors par vous-même que tout ce qu'on disait de cette douce montagne est au-dessous de la réalité; cependant, pour rester dans la vérité, je reconnais que je parle de ma montagne comme les mères parlent de leurs enfants avec prévention. ”