François Gimet

“ Le matin, vers cinq heures, les brumes remplissent la vallée entière ; le soleil s'élève derrière la montagne, et les brouillards montent lentement, comme un rideau de gaze épaisse, découvrant peu à peu les prairies et les champs qui forment autour de la ville un immense damier. L'eau du torrent, pressée en petites vagues, scintille aux obliques rayons de l'astre-roi et vient compléter harmonieusement l'ovale enchanteur de la vallée. ”

“ Dans la plaine qui sépare l'allée de la Pique des maisons de la rue d'Espagne, on trace des jardins anglais, des promenades qui relieront entre elles toutes les avenues du quadrilatère de la Lane, et feront de cette partie de la vallée la retraite la plus attrayante que puissent choisir les malades convalescents. Bientôt la rue Legrand reliera en droite ligne l'allée d'Etigny à celle de Barcugnas et formera ainsi une magnifique avenue. L'air et la lumière vont inonder ces quartiers qui semblaient à jamais déshérités. ”

“ Du côté opposé, le lac d'Oo, la vallée du Lys, le port de Vénasque, les marbrières de Saint-Béat, tous ces sublimes tableaux, ces grands aspects, ces sites pittoresques qui sont autant de défis jetés à l'art par la nature. ”

“ Des flancs du village s'échappe un chemin courant au milieu des prairies et s'arrêtant à Montauban, dont la blanche église, placée en vedette, attire d'abord l'attention.
Au-dessus, la montagne égratignée laisse voir les sentiers qui conduisent à la cascade et à la grotte du Chat. Plus loin, le village de Juzet, perdu dans les méandres de la vallée, derrière les hauts peupliers, montre son clocher pointu. Enfin, au loin et comme entre deux foudres, se devine le village de Salles. Puis la route se traîne comme un ruban et se relie à Barcugnas, faubourg naturel de
Luchon ”

“ Après avoir passé le petit pont d'arrivée et tourné à droite pour revenir aux rives de l'eau, un chemin nouvellement tracé élève le touriste jusqu'au-dessus du lac d'Oo. Il faut gravir une petite gorge d'où, pendant les fortes pluies, se précipitent des torrents de pierres, et l'on se trouve bientôt sur une éminence de pins rabougris. Ici l'on voit deux lacs : le premier, Espingo, est la source immédiate de la grande cascade de Séculéjo; le second, Saounsat, est plus petit et placé au pied des rochers de l'Espingo.
Rien n'est plus triste que le lieu où l'on se trouve. ”

“ Le touriste qui fait cette excursion pour la première fois, voyant un horizon borné de rocs et de pics inaccessibles, se demande par quel point il franchira le port.
Le chemin , à quelques pas, devient invisible ; le cheval harassé, a besoin de quelques stimulants énergiques. Des aspects variés, une nature plus sauvage, une ascension presque à pic, annoncent enfin que l'on touche au port de Vénasque, qui peut être considéré comme étant une des portes de communication entre la France et l'Espagne. ”

“ En remontant sur la grande route, on voit, plus haut, une porte en fer jouant sur deux piliers crépis à la chaux et s'ouvrant sur un petit sentier dont les zig-zags en pentes rapides conduisent à la source ferrugineuse, dont l'eau glacée s'échappe violemment d'une fissure de rocher. Le verre d'eau s'y vend 10 centimes.
Entre deux verres d'eau, suivez le torrent, passez le petit pont et voyez le fond de la gorge hérissée de rochers moussus.
Vous pouvez revenir à Luchon par le même chemin ou bien, après avoir traversé la Pique, passer par Saint-Mamet. ”

“ Rapprochez-vous du pont sur la Garonne ; suivez la promenade en longeant la rive gauche ; un passage s'ouvre à travers des roches brisées, un mugissement se fait entendre plus bas. Les flots resserrés se précipitent, des troncs de sapins flottent, heurtent le roc et produisent des effets de tonnerre. C'est un spectacle émouvant.
L'établissement thermal de Lez, d'une construction gracieuse, s'aperçoit à droite. Le logis des baigneurs se trouve dans l'ancien château (*) .
Si votre promenade a été assez longue, revenez à Bosost et reprenez la route de Luchon. ”

“ Des cerisiers et des frênes ombragent la partie de cette vallée, voisine du village; de belles prairies descendent de la base inclinée des montagnes jusqu'au bord du torrent; et, sur la croupe de ces montagnes, de beaux pâturages sont peuplés, l'été, d'un nombreux bétail. Le torrent s'élargit à mesure qu'on le remonte, et au plan d'Astos, il n'est plus qu'un ruisseau roulant, sans ordre, ses eaux libres et vagabondes.
D'un côté du val d'Astos se trouve la gracieuse vallée d'Esquierry surnommée le jardin des Pyrénées, à cause des fleurs nombreuses qui y croissent. ”

“ Au milieu de chacune est une fosse profonde, autour de laquelle se roule en spirale un sentier qui conduit dans une enceinte d'ordre grave et sévère, où l'on ne voit que mausolées, que statues couchées ou debout.
Tout à l'extrémité est une nouvelle fosse où l'on descend par une échelle droite. Une excavation se creuse au bas d'un difficile accès, et que termine un étroit boyau, le long duquel il faut ramper à plat ventre quelques instants pour pénétrer dans une grotte qui, par sa hauteur, sa largeur et sa longueur, est supérieure à celle que vous avez parcourue déjà. ”

“ Descendez par le sentier qui, s'ouvrant à droite, passe devant une maison; le chemin est dénué d'arbres et va en s'élargissant, — une carrière en exploitation permettra bientôt de faire une belle route, — le chemin descend toujours et va se mettre au niveau du torrent, où quelques saules pleureurs trempent leurs branches languissantes. ”

“ Après avoir traversé la prairie, et en remontant le torrent, on arrive par un sentier facile jusque sous une grotte ténébreuse, au fond de laquelle tombe une cascade entre des rochers perpendiculaires couverts d'une végétation luxuriante.
verse un petit pont de bois et se continue dam une prairie au milieu des hêtres de la forêt de Sajuste; puis il descend assez brusquement à travers des roches moussues.
Il faut passer un torrent presque toujours à sec au mois d'août. On remonte sur le flanc opposé de la montagne, encore une descente qui mène au torrent de la cascade. ”

“ Passez devant l'abreuvoir des bestiaux, suivez le sentier qui mène au sommet de cette pente à gauche, puis à droite, et toujours sur la croupe, longeant à droite l'aride rocher de Cigalère qui, vu d'en bas, semble en être la cime, gravissez toujours vers le sommet présumable, puis, quand vous trouverez une mare où s'abreuvent les bestiaux, regardez le point culminant vers la gauche : c'est le sommet. ”

“ Dans les Trois sources de Barbazan, le Guide le plus complet du malade et du touriste qui veut visiter le pays de Comminges, M. DESCAILLAUX nous dit : « Du pont de Labroquère où l'on quitte la route « impériale de Luchon, on arrive par un chemin « large et uni. Des maisons blanches qui s'élèvent « en amphithéâtre présentent de loin un aspect « tout-à-fait pittoresque, et donnent une idée « assez exacte du bien-être et de l'aisance qui
« règnent dans ce village, le plus riche de la « vallée. On y voit des habitations vastes, élégantes « et de bon goût. » ”

“ Construit dans le plus beau quartier de Luchon, cet hôtel a l'avantage de se trouver en face des terrains destinés au futur Casino, et d'avoir spécialement pour lui deux vastes cours intérieures et deux jardins anglais, séparés par la route d'Espagne et l'allée des Bains, des Quinconces, de l'Etablissement thermal. Quelques pas le séparent à peine des Buvettes, des Bains, du Kiosque où joue la musique. Ces avantages particuliers permettent aux malades de suivre leur traitement sans se déplacer pour ainsi dire. ”

“ Le sentier, qu'on améliore chaque année, est très-praticable sur le flanc droit de la montagne. Mais un peu plus loin, à mesure que vous gravissez, et je vous conseille de rester à cheval, le chemin devient rocailleux Deux chutes d'eau s'argentent dans le fond du paysage et semblent s'iriser aux rayons du soleil ; on passe deux fois le torrent; le sol est jonché de pierres. Tout est désert. Ce lieu appelé le Rail du.
culet, semble être le tombeau de l'humanité. Enfin, vous atteignez le sommet présumé avant de commencer l'ascension. ”

“ Cette ville renferme 3,500 habitants ; son sol est un terrain de transition.
Luchon est bâti à l'extrémité de la vallée de Luchon, sur les confins du ci-devant diocèse de Comminges, à peu près au milieu de la chaîne des Pyrénées. Il est placé au nord-ouest d'un riant et fertile vallon, entouré de montagnes cultivées à leur base et couvertes à leur sommet de bois propres à la construction, et non loin d'une gorge qui conduit aux vallées populeuses d'Oueil et de Larboust, sur la rive droite du Go. ”

“ Vous irez alors vers le côté de Luchon. Suivez le chemin le plus rapide, et vous arriverez de Gouron aux pâturages (1041m) de Super-Bagnères en quarante-cinq minutes.
En sortant des forêts de sapins, l'on découvre un des plus beaux panoramas des environs de Luchon.
A vos pieds est la petite ville, au fond de son vallon si vert, avec ses murailles blanches et ses toits d'ardoise si brillants ; puis les cascades de Montauban et de Juzet scintillant au soleil comme deux plumes de paon ; les villages de Moustajon (690m) et Antignac (600m) entre lesquels la route semble étranglée ”

“ Au nord, du seul côté accessible, la pente est relativement modérée; mais à l'est le glacier arrondi vers son sommet s'incurve tout-à-coup, tord ses reins, les sillonne de crevasses horribles, et précipite ses flancs verticaux au fond de l'abîme où le regard les abandonne épouvanté. ”

“ Placées à l'entrée de la vallée de Luchon, ces eaux servent de préparation ou de complément aux personnes nerveuses et sanguines, chez lesquelles il existe encore de l'irritation des tissus.
Une longue expérience a démontré les avantages de ces deux sources (Sainte-Marie et Luchon) , qui paraissent ne s'être rapprochées que pour s'unir dans un même traitement pour un grand nombre de maladies. ”

“ Le chemin est difficile, la pente extrême, le sol rocailleux. Mais bientôt on atteint de vastes pâturages terminés, à droite, par le Pic de l'Entécade (2220m) .
Ici, la pente du sentier est plus rapide encore; il serait imprudent de rester à cheval à l'endroit appelé : Pas de Ribessette.
On passe auprès de quelques sources limpides, et l'on arrive à une descente assez douce, à 1 kilomètre au-dessus de l'Hospice ; là il vous sera facile de trouver l'unique chemin qui conduit à Luchon. ”

“ Dans les bois on rencontre quelquefois l'écureuil, la fouine, la belette et plusieurs variétés de chats sauvagcs. C'est à l'un d'eux qu'est due la découverte de la grotte du Chat.
Le loup n'est pas rare dans les vallées d' Astos, d'Esquierry, de l'Hospice et de Venasque. L'ours brun se tient habituellement dans des lieux inaccessibles et n'est pas aussi querelleur que le loup.
Dans la région des neiges permanentes on trouve une quantité de rats très importuns.
Le bouquetin vient quelquefois habiter les montagnes de Luchon, qu'il traverse pendant l'été. ”

“ Un peu de repos suffit à la faire disparaître; lorsqu'elle persiste, quelques bains, des frictions sèches et une nouvelle excursion, sont les meilleurs moyens de terminer ces douleurs; car une douce chaleur, un léger massage et la contraction des muscles, forcent le sang qui persiste à engorger les vaisseaux capillaires à reprendre son cours. ”

“ Plus loin, semblable à un four à briques, est une construction abandonnée, servant autrefois de refuge aux mineurs, qui exploitaient une carrière d'ardoise depuis longtemps abandonnée.
En face s'ouvre un sentier qui pénètre dans une forêt de hêtres, et conduit, par des rampes ménagées, jusqu'au sommet du Port, qui est le plus court passage entre Luchon et Vénasque. De là pour aller au pic Sacroux (2678m) montez, à droite, l'arête qui sépare le val de la Glère de celui des Graoués, situé plus à l'ouest. ”

“ Luchon est aujourd'hui dans sa splendeur; il peut devenir plus florissant encore. On voit depuis quelques années, près des Quinconces, de vastes corbeilles de gazon entourées de rosiers, une gerbe d'eau au milieu d'une corbeille de fleurs, un lac pouvant se dessécher, et dans lequel tombe une cascade descendant de la Fontaine d'Amour; de nombreux poissons, des cygnes, des alcyons se promènent sur sa surface tourmentée. Les sentiers .qui conduisent à la Fontaine d'Amour et à la Chaumière ont été aplanis , ils sont plus nombreux et
rendent plus facile cette fréquente ascension. ”

“ On suit d'abord la rive gauche de l'Essera.
Cent pas plus loin, on traverse le torrent sur les pierres qui en encombrent le lit, et la véritable montée commence.
Assez douce au départ, elle offre bientôt des difficultés sans nombre, au milieu desquelles le marcheur le plus intrépide sent défaillir son courage et diminuer son enthousiasme.
Deux kilomètres plus loin, on est en présence des deux glaciers. Autrefois on s'élevait à pied sur l'arête qui s'étend entre le glacier de Nethou à gauche, et celui de la Maladetta à droite (*) . ”

“ Bientôt s'offre à vos regards, sur le versant d'un coteau, une vaste entaille qui s'agrandit chaque jour par l'exploitation d'une carrière de marbre vert aux capricieuses veines blanches et rouges.
On traverse le Gave de Payolle, puis l'Adour, et l'on arrive au petit village de Sainte-Marie (450m) . ”

“ C'est un homme dévoué qui s'attache à vos pas et vous montre sur le chemin une foule de choses que vous auriez toujours ignorées, si, par avance, vous n'aviez préparé votre esprit par la lecture détaillée de la course que vous entreprenez. ”