Maladetta

“ Il sépare la vallée de l’Essera qui forme la limite septentrionale et occidentale de la Maladetta, de celle de la Noguera qui la borne à l’est.
C’est un fait véritablement digne de remarque, qu’aucune des trois principales cimes des Pyrénées ne se trouve sur le faîte de la chaîne centrale. En effet, la Maladetta, qui occupe le premier rang, le pic Posets, qui vient ensuite, et en troisième lieu, le mont Perdu, sont tous autant de chaînons latéraux. Nulle part les pics qui surmontent le faîte atteignent une aussi grande hauteur. ”

“ Le glacier de la Maladetta se termine brusquement à sa partie inférieure. Il n’est ni précédé d’une moraine, ni encaissé dans des parois de rochers. Il offre l’aspect d’une muraille coupée à pic. À sa base s’ouvre une profonde caverne d’où s’échappe en écumant un fougueux torrent, qui n’est autre que celui qui va se perdre au gouffre de Tourmon. C’est donc la véritable source de l’Esséra, qui ne disparaît un moment sous terre que pour ressortir un peu plus loin. ”

“ Une violente rafale passa en rugissant au-dessus de la montagne ; des nuées plus épaisses, plus sombres se précipitèrent en roulant les unes sur les autres, comme les vagues d’une mer en furie ; elles envahirent toute la vallée, et bientôt tout disparut à nos yeux comme sous un voile funèbre. Les éclairs brillaient incessants au milieu de ce cahos ; le tonnerre grondait avec violence ; ses détonations, répercutées par les rochers de la Maladetta, faisaient un fracas assourdissant ”

“ Frappées des rayons du soleil, ces vapeurs se parent des plus vives couleurs de l’arc-en-ciel. Plus loin, de petites cascades moins bruyantes, mais non moins pittoresques glissent plutôt qu’elles ne tombent du haut de la montagne. ”

“ Le moment qui précéda celui où l’orage éclata avec toute sa force, fut singulièrement majestueux ; le vent se calma entièrement, la flamme de notre foyer s’éleva perpendiculairement vers le ciel ; le tonnerre cessa pour un instant de gronder ; le bruit du torrent, les craquements du glacier, qui, disaient les guides, étaient la voix de la montagne qui se plaignait, interrompaient seuls ce solennel silence ; on eût dit que la nature recueillait toutes ses forces pour cette scène sublime. ”

“ Les sourds mugissements que l’on entend gronder dans ces sombres profondeurs, le brouillard qui se dégage de leurs ouvertures béantes, montrent seuls qu’il ne s’est pas englouti pour ne plus reparaître. ”

“ Peu de temps après sa sortie du glacier, l’Esséra change tout à fait son allure. De bruyante et effrénée qu’était sa course, elle devient calme et paisible. Ce n’est plus un torrent fougueux ébranlant dans sa rage les obstacles contre lesquels il se heurte, c’est un clair et limpide ruisseau murmurant doucement au milieu d’une riante prairie. Les rochers s’écartent ; des bosquets de pins se groupent çà et là au milieu d’épais buissons de rhododendrim et de daphne. Jamais changement à vue plus rapide et plus complet n’est venu surprendre et charmer les regards. ”

“ L’Essera lui-même n’est autre chose qu’un torrent fougueux. Faible et humble ruisseau à sa naissance, il coule d’abord sur un sol tourbeux et couvert de pâturages. Bientôt, grossi par le tribut des eaux de toutes les montagnes voisines, il quitte cette allure paisible pour en prendre une plus en harmonie avec les lieux qu’il parcourt, son lit se resserre entre deux parois de roches verticales, qui souvent même se recourbent en voûte au-dessus de lui. Il tourbillonne, il gronde, il se tord sur lui-même, au fond de la prison qu’il s’est creusée et qu’il voudrait en vain franchir. ”

“ Au moment de commencer, la parole expire sur ses lèvres. Le jeune homme, qui ne se doute de rien, lui parle le premier, et lui demande timidement la cause de l’état de malaise où il la voit. La dame cède alors à la fatale tentation du tête-à-tête. Rien ne l’arrête plus ; elle verse un torrent de larmes, se couvre le visage d’un pan de sa robe, et, d’une voix tremblante, adresse au jeune homme ce peu de mots : Le principe, la cause de mon mal, et en même temps le médecin qui peut le guérir, me sauver, c’est vous. ”

“ Au-dessous du glacier qui couronne la Maladette , au-dessous de sa ceinture de neige , une gorge immense , creusée par les avalanches et les torrents , ouvre à vif les flancs de la montagne ; appuyée à gauche sur les crêtes du Portillon , à droite sur les versants du Paderne , elle descend par degrés rapides , précipitant les cascades de l' Esséra sur les rochers polis du gouffre où les eaux disparaissent en bouillonnant . ”

“ LOUISON, bas à Gouron. Il va éventer la mèche !
GOURON Saprelotte !
MALAISÉ Ah ! cette Mariotte ! c’est une chance inespérée qui l’a mise à ma portée. Songez : moi, petit médecin de province, obscur praticien de village... j’aurai la gloire d’attacher mon nom à ce cas d’hystérie cataleptique. On l’appellera désormais : Le mal de Malaisé.
GOURON Tiens !... j’aurais plutôt cru que c’était le mal de la Mariotte.
MALAISÉ Du tout ! On donne à la maladie le nom du médecin... par reconnaissance...
GOURON Le malade peut mourir... Le nom du médecin est toujours sûr de vivre... ”

“ Et à toutes ses occupations, Étiennette avait ajouté celle de garde-malade, me soignant doucement, méthodiquement, comme l’eût fait une sœur de Saint-Vincent de Paul, sans jamais une impatience ou un oubli. Quand elle était obligée de m’abandonner pour les travaux de la maison, Lise la remplaçait, et bien des fois, dans ma fièvre, j’ai vu celle-ci aux pieds de mon lit, fixant sur moi ses grands yeux inquiets. L’esprit troublé par le délire, je croyais qu’elle était mon ange gardien, et je lui parlais comme j’aurais parlé à un ange, en lui disant mes espérances et mes désirs. ”

“ Malatesta lui demanda ce qu’il avait. Le jeune homme lui répondit qu’il venait de recevoir une lettre de son beau-père qui lui annonçait que la porte principale du baptistère de Pise était mise au concours, et qui l’invitait à venir concourir, honneur si grand, qu’au fond du cœur il s’en trouvait fort indigne. Malatesta encouragea fort le jeune homme à partir pour Florence ; puis, comme il comprit que le pauvre artiste était à sec d’argent, il lui donna une bourse pleine d’or pour l’aider à faire son voyage. C’était, comme on le voit, un excellent homme que cet exécrable tyran Malatesta. ”

“ Quelques mois après, je passai à Malte, où je prononçai des vœux dictés par le désespoir. Lorsque je revins en France, au bout de deux ans, Mélanie était en Espagne : j’appris qu’elle était mère, et qu’elle devait peut-être la vie à son enfant ; car, lors de son départ de Paris, elle était atteinte d’une maladie de langueur qu’elle ne voulait combattre d’aucune manière. Le désir de conserver son enfant fut le seul motif qui l’engagea à prendre quelque soin de sa santé ; et je crois que c’est à cette maladie qu’on doit attribuer l’infirmité d’Anatole. ”

“ Tiens, vois-tu, Mallet, je t'aime bien; n'as-tu pas sauvé la vie de ma mère? J'étais bien petite, mais je me souviens. Ai-je eu peur lorsque je t'ai vu avec ton grand fusil? Eh bien ! si je me marie, je voudrais avoir un époux comme toi, brave et bon, avec tes yeux féroces et doux à la fois. Je le voudrais avec ta barbe noire qui effraie et ta parole qui attire. Je le voudrais fort et fier; un homme que l'on craint et que l'on aime; un homme comme mon père.
Cependant un jour, Mallet quitta le douar du cheikh l'âme attristée; il aimait Fatma et n'osait se l'avouer à lui-même. ”

“ Si c’est une troupe, c’est deux sous en plus par personne.
— Je n’ai que ma mère.
— Bon. Mais pourquoi ta mère n’est-elle pas venue faire sa location ?
— Elle est malade, dans la voiture.
— Malade. Ce n’est pas un hôpital ici. »
Elle eut peur qu’on ne voulût pas recevoir une malade.
« C’est-à-dire qu’elle est fatiguée. Vous comprenez, nous venons de loin.
— Je ne demande jamais aux gens d’où ils viennent. »
Il étendit le bras vers un coin de son champ :
« Tu mettras ta roulotte là-bas, et puis tu attacheras ton âne ; s’il m’écrase un chien, tu me le payeras cent sous. » ”

“ La vie d’Il Maledetto avait été semée de vicissitudes et de périls. Il avait souvent vu des hommes passer de ce monde dans l’autre, et il était resté calme au milieu des cris, des gémissements, et, ce qui est plus terrible encore, des malédictions des mourants mais jamais il n’avait été témoin d’une mort aussi prompte et aussi silencieuse. ”

“ Notre mariage !
Jean, étourdi comme du choc d’un boulet en pleine poitrine, regardait cette fille laide à laquelle il n’avait pas dit jusqu’alors dix mots. C’était vrai ! Il l’avait prise ; mais séduite ?
Et tandis que l’idée d’un mariage avec la Lucette ne lui causait qu’une fièvre d’impatience, celle d’une union légale et à vie avec la Martine, lui faisait éprouver non pas une répulsion, mais une stupeur indicible.
Pourtant, par une antithèse bizarre, mais fréquente, son désir charnel s’exaspérait ; machinalement, ses mains avaient saisi la servante. ”

“ Malatesta répondit : — Celui d'entre vous qui se croit plus brave que moi, n'a qu'à venir au petit jour à droite de la porte de Capoue. S'il en revient, il vous donnera de mes nouvelles !
Sampieri s'interposa de nouveau : - Il ne s'agit point de bravoure, dit-il ; tout le monde est brave la rapière à la main. Ce qu'il nous faut c'est de la fermeté, du sang-froid, de la présence d'esprit.
A l'heure qu'il est, marquis, as-tu tout cela?
— J'ai tout cela, répliqua Malatesta.
— Montre-nous ta figure, dit le Pitti de Florence ; car ta voix tremble et tu ne te tiens pas droit sur tes jambes. ”

“ Mère, s'écria-t-il, est-ce que tu t'es remise à broder ?
– C'est pour moi, mon enfant, c'est un col que je... voulais porter, balbutia la pauvre mère, prise en flagrant délit, et rouge comme un coupable.
La vérité, c'est que, depuis plusieurs mois, madame Malaret avait demandé à ses yeux un dernier.
secours, pour gagner encore quelque argent avec son aiguille.
Adrien le comprit ; quand elle vit qu'elle ne pouvait, pas soutenir son généreux mensonge, elle s'écria :
– Mais n'aie pas peur, mon cher enfant ! Personne n'en sait rien ici ”

“ Elle est si faible ! elle a tant souffert, qu'il faut de grands ménagements.
— Comptez sur moi, dit le médecin en lui serrant la main, j'ai des enfants et je vous comprends.
Il passa dans la chambre de la malade.. La famille resta à la porte, pâlissant à chaque cri que poussait Mélida.
Ce que cette pauvre créature, sans force, sans raison, souffrit pendant plusieurs heures, Dieu seul le sait.
C'était un singulier spectacle que ces quatre personnes, debout, immobiles, souvent retenant leur respiration ou répondant par une plainte aux gémissements de la malade. ”

“ Horace ne se serait jamais permis d'interroger le médecin; mais, lorsque celui-ci sortit de la chambre de Carmelita, il entendit sans écouter une partie de la conversation qui s'engagea entre le prince et le médecin dans le vestibule.
—Eh bien! demanda le prince, comment trouvez-vous notre malade? Elle me paraît bien sérieusement prise.
—Ses plaintes dénotent en effet un état très douloureux.
—La tête surtout, c'est de la tête qu'elle souffre; la nuit a été des plus mauvaises. ”

“ Je viens de Milan, et j’ai été dans la peste jusqu’au cou. Il est vrai que j’ai, de pied en cap, changé d’habits ; mais c’est une ordure qui s’attache aux gens comme un maléfice. Et puisque le Seigneur vous a préservée jusqu’à présent, je veux que vous preniez garde à vous tant que durera cette maudite maladie, car vous êtes notre mère, et je veux que nous vivions gaiement ensemble pendant longtemps, en revanche de tout ce que nous avons eu à souffrir, moi du moins.
— Mais... commençait à dire Agnese.
— Il n’y a pas de mais qui tienne, dit Renzo en l’interrompant. ”

“ Ma pâleur n’est-elle pas naturelle après une longue maladie ?...
— Mathilde, vous ne pouvez pas en convenir... votre mari vous tourmente... Jamais vous ne recevez de ses nouvelles.
— Il écrit généralement très peu... et puis le service des postes d’Italie se fait mal, dit-on...
— Ah ! Mathilde... Mathilde... — ajouta-t-il en soupirant. — J’en reviens toujours là... comment a-t-il pu vous quitter au moment où vous étiez tombée si gravement malade ? Il n’y a pas d’affaire d’intérêt qui puissent motiver une pareille conduite ! ”

“ «Cela va aller», elle voyait qu'en réalité «cela n'allait pas»: pas de sommeil, pas d'appétit, la fièvre, un affaiblissement, une oppression qui lui paraissaient progresser, si sa tendresse, sa faiblesse, son ignorance, sa lâcheté ne l'abusaient point.
Le mardi matin, à la visite du médecin, ce qu'elle craignait pour l'ordonnance se réalisa: après un rapide examen de la malade, le docteur Cendrier tira de sa poche son carnet, ce terrible carnet cause de tant d'angoisses pour Perrine, et se prépara à écrire; mais au moment où il posait le crayon sur le papier, elle eut le courage de l'arrêter. ”

“ Vous ne connaissez pas cette maladie-là, vous !
— Si, si, elle a un vilain nom, ma pauvre Madeleine.
— Ah ! la maladie est plus laide que le nom, croyez-le. Docteur, si vous êtes mon ami, vous persuaderez à mon oncle de m’emmener, n’importe où, pourvu que ce soit bien loin, en Espagne, en Italie, en Chine, si vous voulez.
— Allons ! allons ! la chose n’est pas impossible, et le moyen n’est pas mauvais. ”

“ C’est bête, n’est-ce pas ? Mais maman me parlait toujours doucement. Les sœurs parlent comme parlait maman, et si ce n’est pas les mêmes paroles, c’est la même musique. Et puis, quand on commence à être mieux, du bon bouillon, du vin. Quand j’ai commencé à me sentir sans forces ici, parce que je ne mangeais pas, j’ai été content ; je me suis dit : « Je vais être malade et Garofoli m’enverra à l’hôpital. » Ah ! bien oui, malade ; assez malade pour souffrir moi-même, mais pas assez pour gêner Garofoli ; alors il m’a gardé. C’est étonnant comme les malheureux ont la vie dure. ”