Adolphe Mony

“ La conversation abrége la route ; nous avons franchi la moitié du glacier . Hors d' haleine et ruisselants de sueur , nous nous arrêtons un instant . Nous mourons de soif ; l'eau - de - vie ne nous désaltère pas , au contraire , et la neige nous tente horriblement ; malgré les recommandations des guides , nous en dévorons à la dérobée . Nous profitons de ce repos pour nous entourer le visage de nos voiles ; l' éclat du soleil , répercuté par les cristaux de la neige ,
fatigue et trouble la vue . ”

“ Au fond du cirque la roche , haute de vingt pieds , s' avance en surplomb , offrant aux hommes un large abri ; des sapins , pendant au front du rocher , protégent contre l' humidité de la nuit , et , au pied du roc , un amas de débris informes , couverts de gigantesques orties , garantit des vapeurs du torrent .
Du haut des parois du cirque , les guides ont précipité quelques sapins morts qui , gonflés de résine , s' enflamment en pétillant , lancent
des bouquets d' étincelles et balancent au vent du soir des tourbillons d' âcre fumée . ”

“ Au-dessous du glacier qui couronne la Maladette , au-dessous de sa ceinture de neige , une gorge immense , creusée par les avalanches et les torrents , ouvre à vif les flancs de la montagne ; appuyée à gauche sur les crêtes du Portillon , à droite sur les versants du Paderne , elle descend par degrés rapides , précipitant les cascades de l' Esséra sur les rochers polis du gouffre où les eaux disparaissent en bouillonnant . ”

“ Rouge de braise ,
large et sans rayons , comme à son coucher , il paraît et disparaît tour à tour entre les nues , se reflétant mille fois sur leurs croupes ondoyantes , perçant leurs flancs , bondissant de l' une à l' autre , et transformant le vaste amas des nuages en un océan de feu ...
Mais soudain , il se dégage du milieu des nuées ... La pourpre se change en or , le feu se transforme en rayons , et , par-dessus les , vapeurs argentées , par-dessus la neige étincelante des pics , au milieu de l' immuable éther , le disque éblouissant monte dans toute sa gloire !... ”

“ A gauche , l' œil glisse sous les hêtres et se perd dans de sombres profondeurs qui font rêver aux arbres enchantés de la Jérusalem ; à droite , le feuillage moins épais laisse tomber les rayons tamisés du soleil sur des pentes remplies de fougères et de fleurs de fraisiers sauvages , et permet d' apercevoir , sur le versant opposé de la vallée , de sombres forêts que les sapins , renversés par la hache et poussés par le pied du bûcheron , sillonnent de lignes blanchâtres en roulant , comme un tonnerre , jusqu' au torrent qui doit les emporter . ”

“ Ranimés au physique et au moral , nous jetons un coup d' œil autour de nous ou plutôt au-dessous de nous .
Sous nos pieds le glacier , couvert d' une neige éblouissante , pend aux parois du Néthou ; le soleil moire ce blanc manteau , irise les cristaux de glace , joue dans les veines d' azur et borde l' angle vif des crevasses d' un liséré de diamant . ”

“ Argaro se tait et Bajun sourit ; la vérité est que , sur cette neige candide où rien n' arrête le regard , et dans cet air limpide où rien ne trouble la vue , on juge très-mal des distances ; que nous n' avons fait encore que la moitié du chemin et que la seconde moitié est beaucoup plus pénible que la première .
Pour supporter ce coup , nous cherchons des forces dans le bissac de Bajun , et , quittant la dernière ligne de rochers , nous abordons le glacier .
La neige est si dure que les clous de nos
souliers , y mordant à peine , n' y laissent qu' une légère empreinte . ”

“ Nous ignorions que , depuis près d' une heure , nous avions dépassé la région des nuages , et que les vapeurs , s' élevant avec le matin , jetaient un voile épais entre la terre et nous .
Rien ne ressemble plus à la mer que ces flots de nuées vues de haut ; leur surface , perdant ses reliefs dans les demi-teintes de l' aurore , semble unie comme l' onde ; plus près , ses ondulations rappellent les vagues déferlant sur la grève ; à l' horizon , qu' elle coupe d' une ligne pure , elle emprunte au ciel le bleu sombre de l' Océan . ”

“ L' homme
n' est pas fait pour la solitude ; cette voix d' hommes comme nous , perdus comme nous dans ce désert , nous fait tressaillir et nous rend le courage et la joie . Les derniers fantômes noirs s' envolent de notre cœur , et c' est d' un pied leste et dispos que nous traversons les marécages du fond de la vallée et que nous abordons le pied de la Maladetta . ”

“ Au nord , du seul côté accessible , la pente est relativement modérée ; mais , à l' est , le glacier , arrondi vers son sommet , s' incurve tout à coup , tord ses reins , les sillonne de crevasses horribles 1 , et précipite ses flancs verticaux au fond d' abîmes où le regard les abandonne épouvanté .
Bajun , sans se lever , pousse du pied l' une des assises de notre belvédère ; le roc tombe d' aplomb sur la neige et descend d' abord à petits , sauts comme un chamois ”

“ Enfin , nous arrivons au pied de la Malahita , et bientôt , escaladant ses pentes peu rapides , nous nous reposons sur la crête de l' espèce de cratère que forme le dédoublement de ses sommets .
Tout a changé d' aspect autour de nous ; la nuit s' est dissipée , et , avec elle , un phénomène , que les guides connaissent , mais qu' ils n' expliquent pas : c' est une sorte d' éclair pâle qui , toutes les cinq ou dix minutes , scintille vivement et semble courir sur les flancs de la
montagne . ”

“ Dans la fatigue du corps , dans le triomphe de la volonté sur la matière , la pensée surgit libre et pure ; dans la neige immaculée des hautes cimes , l' âme retrouve sa virginité ; dans ce grand abandon et dans ce grand silence , elle devient ce pur esprit qui montrait à un Descartes la base inébranlable de la philosophie . ”

“ Plus près de nous , la lune , dégagée de toute vapeur , et réduite dans ce ciel sans bornes à sa véritable importance , n' est plus la rivale des étoiles , mais un globe subalterne , une pierre ronde et pâle comme celles que nous foulons , une simple sentinelle du jour , qui , placée plus haut que nous , reflète et salue avant nous l' astre qu' une aube légère nous fait déjà pressentir à l' horizon . ”

“ Les guides étaient assis sur le tronc des sapins dont les racines alimentaient le feu . De temps en temps les hommes se reculaient sur leur siége pour faire la part du feu ; c' est ainsi que l' on brûle son mobilier pour se chauffer dans la montagne . Nous allâmes les rejoindre ; ils nous tendirent un brandon enflammé pour allumer nos cigares , et , quittant le patois montagnard , qui pour nous était lettre close , ils calmèrent en français nos inquiétudes sur le temps . La lune en se levant devait dissiper les nuages , et nous aurions un temps superbe pour le départ . ”

“ Mais déjà les ombres s' allongent ; il est cinq heures , et nous n' avons pas de temps à perdre si nous voulons arriver à la Rencluse avant la nuit . Tirant nos chevaux par la bride , nous descendons le versant méridional de la Penna Blanca . A notre droite se dressent les terribles roideurs de Sauvegarde ; au milieu de ces
pentes , deux petits glaciers forment deux taches blanches ; c' est entre les deux taches qu' on a trouvé , dans une crevasse , le corps du malheureux Anglais . ”

“ La comparaison , chose rare , est exacte ; l' illusion est complète . Aussi , comme nos guides n' avaient jamais vu la mer , nous leur
dîmes : « Regardez ; et quelque jour , sur d' autres rochers , baignés par une autre immensité , vous reverrez les nuages dans la mer , comme nous retrouvons la mer dans les nuées . »
Après quelques instants d' admiration devant ce spectacle inattendu , nous descendons le versant opposé de la crête , et , contournant le fond du cirque , qui est un affreux précipice , nous en suivons les parois sur des rocs énormes , taillés avec une sorte de régularité . ”

“ Nous glissons à chaque pas . Les guides , habitués , comme l' isard , à cet équilibre instable , avancent en nous maintenant d' une main dans une verticale nécessaire . Malgré cette aide , il nous serait impossible de mettre un pied devant l' autre , si la neige était complétement unie ; mais sa surface , comme les sables des plages , est ridée de petites vagues où la pointe du pied s' accroche ; c' est ainsi que l' on monte ; on n' avance pas bien vite , mais on ne recule pas , et c' est beaucoup . ”

“ L' isolement est profond , mais il est aussi plus apparent que réel . Que d' habitants autour de nous ! Je ne parle pas des ours et des isards , ni même de ces blanches perdrix qui semblent se nourrir de neige , et qui s' envolent sous nos pas , ni même de ces légions d' insectes qui , secrets missionnaires de la vie , vont porter jusqu' au sommet des pics inaccessibles on ne sait quels germes mystérieux ... ”

“ On ose un instant la contempler face à face ; on plonge un œil curieux dans ses profondeurs ; mais bientôt le vertige s' empare de la pensée , le regard se trouble et se détourne épouvanté , comme si , tout au fond de l' espace , il avait entrevu l' infini . ”

“ La nature a tout prévu ; à l' entrée du cirque , un plan de pâturages fournit aux chevaux la litière et le râtelier ; l' avoine , apportée par le cheval de transport et répandue devant eux , se mêle au thym et aux fleurs sauvages . Les eaux pures de l' Esséra désaltèrent les bêtes et les gens . ”

“ Assez douce d' abord , elle est formée de larges gradins couverts d' un gazon épais et semés de gros rochers ; l' herbe devient plus rare à mesure que la pente se relève ; les rocs épars se rapprochent , et bientôt , étouffant toute végétation , ils se touchent , s' amoncellent , gigantesque escalier dont les marches , disloquées et brisées , offrent tous les accidents des ruines . ”

“ Trois grands acteurs , l' isolement , le silence et la nuit , remplissent la scène de leur triple mystère et semblent devoir tout anéantir autour de nous . Mais les lois du pays des aigles ne sont pas celles du pays des hommes ”

“ Nous atteignons bientôt la seconde crête , et , de là , nous embrassons d' un coup d' œil le chemin qui nous reste à parcourir .
Si nous suivons du regard la direction des crêtes que nous venons de traverser , nous apercevons au-dessus de nous les cimes de la Maladetta . Si nous regardons toujours en haut , mais plus à gauche , nous apercevons un autre sommet , c' est le pic de Néthou .
C' est Je but de nos efforts ; sa vue ranime notre courage . Un manteau de neige enveloppe ses flancs et nous appelle sur sa croupe éblouissante . ”

“ En bas , lorsque les bruits humains cessent autour de nous , le sentiment de la solitude et de l' abandon s' empare de nous et nous serre le cœur ; car la sourde agitation de la vie , troublant le silence à notre insu , nous empêche d' entendre autre chose . ”

“ Quelquefois les crevasses sont recouvertes d' un pont de neige . Il faut l' œil exercé des guides pour le deviner ; quelques stries légères , une faible teinte bleuâtre , et souvent l' instinct seul avertissent du danger .
Larges et nombreuses aux deux tiers environ de la hauteur du glacier , elles diminuent bientôt de grandeur et de nombre , et disparaissent au moment où la pente se relève brusquement . La neige est saine désormais , mais tellement inclinée , qu' il faut décrire de longs zigzags pour gravir cette espèce de col . ”

“ De l' autre côté nous retrouvons un petit glacier , puis d' autres rochers , et enfin le grand glacier de la Maladetta .
Lorsque la neige est molle , il est beaucoup plus facile de descendre un glacier suivant sa plus grande pente que de le traverser à mi-côte ; au moins les glissades ne se font pas en pure perte et les chutes même rapprochent du but . Argaro fait asseoir M. Vincent sur le bissac vide et l' entraîne rapidement . Bajun et moi nous descendons bras dessus bras dessous au pas de course , en enfonçant nos talons dans la neige . ”

“ Il y en a trois principales : la première est une brèche de deux mètres , à pic , au fond de laquelle il faut descendre à reculons , littéralement suspendu sur l' abîme ; le vertige est d' ailleurs le seul danger réel , car les mains et les pieds trouvent dans les crevasses et les saillies des pierres de solides échelons . Le second obstacle est une grande pierre plate à cheval sur la crête et légèrement inclinée ; il faut la contourner ou passer à quatre pattes par-dessus ; je crois le second
moyen préférable au premier . ”

“ Autour du gouffre , le roc , dressé à pic , forme un espace circulaire ; ce cirque de granit , c' est la Rencluse .
Au niveau du plan des Aigualutz ( 2,083 mètres ) on traverse l' Esséra ; on suit sa rive , on pénètre dans le cirque par l' échancrure qui sert de passage au torrent , et l' on comprend
alors le nom bizarre et pittoresque donné par les voyageurs à cette hôtellerie de la montagne . ”

“ On venait de trouver le cadavre ; et , pendant qu' on l' apportait à l' hospice , l' Anglais courait à Luchon chercher une voiture , afin d' y rapporter le corps de son malheureux ami .
Quelques instants après , nous arrivions à l' hospice , où nous trouvions une vingtaine de personnes , voyageurs , guides , servantes et chasseurs , qui , groupés devant la porte et la main sur les yeux , pour se garantir du soleil , regardaient , vers le milieu du port de Vénasque , quelques points noirs descendant lentement les détours du sentier ; c' étaient les
montagnards qui portaient le corps . ”