Isard

“ Parfois au fond d' un abîme où nul ne peut descendre , il leur arrive d' entrevoir vaguement le cadavre paternel déchiqueté parles vautours ; mais la silhouette d' un isard se dessine là-bas sur le bleu du ciel , au bout d' une cime aiguë : le moyen d' y résister , et , au risque de mille morts , ils escaladent les parois presque à pic , ils franchissent les crevasses profondes , ils marchent sur les corniches étroites , ils traversent les ponts de neige comme
s' ils avaient des ailes ”

“ Leurs poumons sont plus forts que les soufflets des forges, Ils ont l'oeil du faucon et le pied de l'isard, Ils se risquent, aidés par le grand dieu Hasard, Des plus rudes pitons aux plus abruptes gorges. ”

“ D'autres fois le Gave court en chantant sur le lit de cailloux, entre les deux rives ombragées par les mélèzes. Toute une flore diaprée, riche en senteurs exquises, sollicite la vue et enivre l'odorat. De temps en temps, on aperçoit un isard qui se sauve jusque sur la crête des glaciers ou un troupeau d'outardes fuyant à tire-d'ailes l'aigle et les vautours. ”

“ On se prépare , on regarde , on fouille l' horizon avec sa lorgnette . On aperçoit bien des glaciers , des crevasses , des murailles sombres , tous les accessoires classiques de la haute montagne , mais , il faut l' avouer , on ne distingue pas un seul isard . Les guides , interrogés par les dames crédules et les messieurs sceptiques , haussent les épaules . Ce n' est pas de leur faute , ils regrettent . Les isards sont prudents , ils se
déplacent sans prévenir , ils n' ont point de domicile fixe , et se gardent de laisser leur adresse . ”

“ Le second coup, un
isard. Le jour où il rapporta l'isard, le traînant à f travers les rochers, il se crut le roi de la montagne ; ce jour-là encore, son père coupa la tête à une bouteille de vin de Jurançon.
— Pauvre petite bête! dit la sœur Marie; vois donc comme elle te regarde doucement, toi qui l'as tuée, avec ses beaux yeux encore ouverts.
On sait que l'isard est un joli animal qui ressemble au chevreuil et au chamois. Mais l'homme né
j' ï
chasseur aime le carnage, il tue la colombe comme le hibou, la biche effarée et pleurante comme le loup furieux, avec une cruelle volupté. ”

“ Mais les isards nous trottaient encore dans la tête; nous avions trop bien débuté, il fallait poursuivre notre veine, et l'on n'attacha pas au fait que je viens de rapporter toute l'attention qu'il méritait.
Le lendemain, pour gagner la Penafourque, nous escaladons de nouveau la forêt. Nous atteignons les hauts pâturages qui la dominent ; nous faisons une courte halte au milieu de grands troupeaux de moutons et de chèvres groupés d'une manière pittoresque au pied de rochers recouverts par places de quelques taches de neige. ”

“ Dans ce vaste espace, recouvert par places de grandes taches de neige, il pousse certaines herbes très-appréciées des isards, puisqu'ils viennent souvent les brouter. Mais, guidés par l'instinct de la conservation, comprenant combien il est facile de leur couper toute retraite, ils ne se livrent que de nuit à ces dangereux festins; ils vont, aux premières lueurs du jour, chercher des abris plus sûrs. ”

“ Les isards, qui sont toujours sur le qui-vive, se mettent en mouvement, et cherchent à se dérober. Pour ne pas trop les effrayer, on marche lentement, peu à peu on les pousse devant soi, et si, grâce à toutes les précautions qu'on a prises, on peut les amener
dans des cirques formés de rochers à pic autour desquels il n'existe que quelques coupures naturelles, sortes de cheminées dans lesquelles ils grimpent aisément, malheur à eux! ”

“ Par acquit de conscience on occupa les postes, où nous fûmes tous gelés. Je vois encore d'ici la piteuse figure de Carrère, planté debout pendant plusieurs
heures, et grelottant de froid, dans une sorte de guérite de géant, faite de grands rochers. Nous avions emmené à cette dernière battue notre cuisinier pour le récompenser de ses bons services, car, malgré l'absence de fourneaux, et un matériel de campagne qui laissait naturellement à désirer, il eut le talent de frire les truites avec art, de préparer des ragoûts d'isard excellents, et de cuire à point les cuissots de chevreuil. ”

“ Et si un heureux hasard ne nous eût pas alors tous réunis, nous nous serions certainement égarés dans un endroit, distant d'une heure à peine de notre campement, et qui nous était déjà familier.
Nos hommes avaient une telle connaissance de ces lieux sauvages, qu'ils n'eurent pas un moment d'hésitation; et, en rentrant avec deux isards tués à la Pourtas, nous oubliâmes bientôt les douze heures de pénibles marches faites durant cette journée.
On sait qu'une chaîne de montagnes forme à la surface du globe un ressaut, une sorte de bourrelet dont les proportions varient entre de larges limites. ”

“ La plupart des oiseaux d'Europe se trouvent dans les forêts basses des Pyrénées, ou remplissent, de chants et de cris, les vallées qu'elles protégent de leurs ombrages, tandis qu'au-dessus des plus hautes cimes on peut voir planer l'aigle et le vautour, épiant d'un oeil avide le faible et tendre agneau ou le nouveau-né du bouquetin et de l'isard. ”

“ J'ai à diner, à côté de moi, un Monsieur qui va à la chasse aux isards : c'est un joli petit animal qui habite les plus hautes montagnes et ressemble à une biche. Un chasseur avait blessé une maman isard, et son petit faon la suivait partout, léchant sa blessure pour la guérir.
Les guides sont des habitants du pays qui connaissent les sentiers de la montagne et dirigent les voyageurs dans leurs excursions. Ils portent des guêtres brunes, des culottes brunes, une veste rouge, une grosse ceinture en laine rouge et un bonnet brun. ”

“ Il fut complété par un beau mâle qui avait eu l'imprudence de venir pendant la nuit au milieu des rochers qui formaient le fond de Bernère.
Chaque matin, en sortant de nos tentes, nous ne manquions jamais de regarder avec une grande attention les montagnes qui nous entouraient, car souvent nous y avions vu des isards qu'aussitôt on allait traquer. ”

“ Aujourd'hui, Malibierne, rendez-vous de chasse pour touristes riches, qui de Luchon y viennent camper somptueusement, longuement, en colonne expéditionnaire, et massacrer les isards par vingt-cinq à la fois. Étonnants isards, la grâce des hautes régions ! l'homme, l'horrible bête, vous anéantira comme il a fait du bouquetin, et la montagne aura perdu un de ses attraits. ”

“ Au-dessus de la forêt, des terres et des rochers d'un rouge intense sont couronnés par d'immenses escarpements de calcaire blanc, désignés sous les noms de Castillo de la Cher, la montagne du Secours, Pena fourque, et autres encore. Nous comptions bientôt les aborder afin d'attaquer les isards qui s'y abritent.
, Nous dressons nos tentes à l'ombre des grands arbres, près d'une clairière, à quelques mètres au-dessus du lit du torrent, non loin d'un ruisseau aux eaux pures, fraîches et-limpides.
La cuisine est construite avec de grosses pierres. ”

“ En élevant avec précaution la tête au-dessus du col que nous devons garder, nous voyons à une grande distance, au pied même des
énormes rochers à pic du Castillo de la Cher, à quelques centaines de pieds au-dessous du plateau où le matin même la fusillade avait été si meurtrière, nous voyons, dis-je, les huit isards que l'on espérait rabattre. Nous nous postons pleins d'espoir. L'attente ne fut pas longue. Darralde, Durand et moi nous tuons chacun le nôtre. Trois autres tombent également pour ne plus se relever. Quel total! Dix isards dans une seule journé.e! ”

“ S'ils ont dit vrai, ce que je suis porté à croire, les isards ne sont décidément pas plus raisonnables que les hommes; jusqu'alors, j'inclinais à penser le contraire.
Je regardais notre chasse comme terminée, 1 pour cette année du moins. En récapitulant nos prises, nous comptions quatre chevreuils, dixsept isards et une perdrix blanche, total qui dépassait de beaucoup toutes nos espérances, ainsi que les résultats obtenus dans nos expéditions autour d'Olibon. Les chiens étaient harassés, quelques-uns dessolés, et par conséquent hors de service. ”

“ On nous signala un poste privilégié entre tous, mais d'un accès difficile; nous partons pour l'occuper, Darralde, Durand et moi, tandis que nos autres compagnons doivent surveiller, dans des endroits plus accessibles, les isards qu'on délogera certainement des fourrés.
Ce poste est admirable en effet : presque à la limite supérieure de la forêt, nous dominons une immense étendue de bois, au-dessus des-
quels se dressent encore de hardis et puissants rochers nus. ”

“ Le soleil est partout , les prairies sont transportantes , les oiseaux s' égosillent dans les paysages , que de buissons à noter ! Des couples de cerfs s' écartent de boire , des isards s' arrêtent de brouter perchés sur des rocs à pic , et à la lisière des bois qu' on longe les écureuils ont dans les feuilles sèches de petits bonds secs coupés de grands silences . ”

“ Éclairez une pareille scène des feux sanglans d’une aurore boréale, mêlée à la lueur des volcans, se reflétant sur la neige ; qu’à ces tourmentes de l’océan du nord répondent les commotions de ces tempêtes souterraines qui soulèvent en vagues un sol de laves à demi refroidi, et vous aurez une idée de ce que peut présenter de plus terrible et de plus grand la nature septentrionale : telle est l’Islande, et l’amour de la patrie est si plein d’illusions chez tous les hommes, qu’un proverbe national dit : « l’Islande est le plus beau pays que le soleil éclaire. » ”

“ Sous nos pieds, entre les abîmes où s'agrippe la route, et la magnifique forêt de la rive gauche, que le soleil dore et que dédore l'automne, en des teintes à l'infini bizarrement dégradées et heurtées, — l'Isère gronde encore, mais pour s'apaiser bientôt, se rapprocher de la route avec le fond du val, et, désormais calme et bleue, sillonner de ses majestueux méandres la large plaine de Centron. ”

“ Et là-bas, vers l'est, l'île aussi apparaissait, ou du moins son fantôme. Cela ne lui arrive pas tous les jours, ni même tous les mois. Si je vous affirmais qu'une année nous ne pûmes saluer son museau de glace, de toute la saison !... Les vieux loups d'Islande racontent sur elle aux novices les histoires les plus saugrenues ; ils leur donnent à croire, par exemple,
qu'elle est la grand'mère des baleines, baleine elle-même, démesurée, qu'elle a l'humeur voyageuse et que, comme tous les monstres de son espèce, elle aime à changer d'eaux. ”

“ Saint Isidore fut un cultivateur dont vos pareils, respectant la prière, labouraient et soignaient les champs. En temps de disette, il répandait autour de lui une miraculeuse abondance, et un jour d’hiver, ayant vu des multitudes d’oiseaux mourant de faim sous la neige, il les nourrit avec le blé qui coulait intarrissable, de ses mains levées vers le ciel... Il doit être ici ! ”

“ L’eau siffle sauvagement ici, ou se roule en écumant, jaillit plus loin en arcs purs par une foule de crevasses, comme par les yeux d’un arrosoir, et plus bas court, en sautillant, sur les petites pierres comme une jeune fille pimpante. Oui, la tradition a raison, l’Isle est une princesse qui descend avec le rire et la fraîcheur de la jeunesse les pentes de la montagne. ”

“ Tel est l'homme, et son âme et son coeur généreux, qui ne s'exerce pas uniquement en faveur des ours et des rats. Mais à combien de ses vieux marins, de ses compagnons de travail, d'aventure et de gloire, vient-il directement en aide sans que personne en sache rien !...
L'ISLANDE
Ce soir, vers huit heures, la terre ! On distingue bien, en plein Ouest, l'Islande. Des montagnes assez élevées, tourmentées, avec des traînées de neige et plus au Nord, des côtes moins abruptes, interrompues par la large ouverture d'un fiord. ”

“ Des carillons ailés chantent dans la bruine.
Voici la brèche bleue. En paresseux remous, A travers deux rochers que la mousse tapisse, L'Isère, sans fracas, serpente, ondule et glisse.
Avec des mouvements voluptueux et mous.
Or, l'entaille azurée est profonde et superbe ; Fasciné, le regard y plonge avec effroi, Et semble, aux bords unis de la double paroi, S'agripper comme font buissons et touffes d'herbe.
Et, dans la fine pluie et les vapeurs de l'air, On croit voir, une fois descendu sur la berge, S'agiter les longs plis d'une robe de vierge, Et le fantôme blanc passer dans un éclair. ”

“ Tu t'intéresses aussi à l'Islande, peuplée par une colonie de Norvégiens, et tu sais comme les habitants de cette île phénoménale s'efforcent de conserver au milieu de leurs rocs et de leurs débordements de lave, quelques bandes de prairie où au printemps l'herbe reverdit, où ils peuvent faire paître leurs moutons. ”

“ A l'ouest du Groënland, nous retrouvons une autre terre de prodiges où les feux de l'abîme percent à travers un sol glacé, où des sources bouillantes lancent leurs jets d'eau parmi les neiges éternelles, où le génie puissaut de la liberté, et le génie non moins puissant de la poésie, ont fait briller les forces de l'esprit humain aux derniers confins de l'empire de la vie : c'est l'Islande, dont le ciel étale aussi des prodiges. ”

“ Le dieu bleu , que tu viens vénérer , te possédera : ton âme entière sera pénétrée d' azur . Là-bas , peut-être , la forêt s' étend , nombreuse et chantante par ses oiseaux , mais tu ne sauras l' entendre . Les dragons des coins du toit de la pagode jailliront du marbre , poussant vers toi leurs groins de porc , et le phénix se tordra sous tes pas dans l' allée centrale de l' escalier . Qu' importe ! Tu ne penseras qu' à faire ton offrande à l' azur : fumées , fumées de tes prières , fumées qui monteront vers lui . ”