Théophile Gautier

“ La route , passant à travers des bois de sapins clairsemés , ne suivait plus le Rhône , qui roulait ses eaux au pied de l' autre versant de la vallée . Le paysage peu à peu se dépouillait de végétation ; des bois résineux , chétifs et rabougris , montraient seuls leur maigre silhouette ; à droite et à gauche , la terre apparaissait sur cette espèce de plateau dans sa nudité grandiose ; des nuages , d' une blancheur bizarre et comme argentée , qu' on aurait pu prendre pour des montagnes de neige dérivant dans le ciel , ou des banquises du pôle , flottaient dans l' azur froid . ”

“ La lumière reluisait au bout des rameaux des jeunes pousses d' un vert idéalement tendre que faisait ressortir le vert sombre , presque noir , des vieilles feuilles . Ces nuances sont d' une douceur extrême et enlèvent , à cette époque de l' année , ce que la verdure des arbres à feuillage persistant peut avoir de monotone et de triste . Quand les longs bras des sapins ont secoué la neige de leurs manches , le printemps arrive , gravit l' Alpe et dit aux bourgeons de s' ouvrir , et la jeunesse fleurit et verdoie sur la montagne sourcilleuse . ”

“ Cette belle vallée , au fond de laquelle court la Viège , se creuse entre de hautes montagnes ; mais son bassin est assez vaste pour que la lumière s' y joue et que le soleil puisse dorer d' admirables prairies semées de chalets dont les tons chauds contrastent avec la fraîcheur du vert . Ces premiers plans d' une riche couleur font valoir les tons gris bleuâtre des Alpes vaudoises qui se dessinent dans le lointain . Des arbres d' une végétation puissante croissent sur le bord du chemin et y projettent une ombre transparente . ”

“ Ce mélange de nuages et de neige , ce chaos d' argent , ces vagues de lumière se brisant en écume de blancheur , ces phosphorescences diamantées voudraient , pour être exprimées , des mots qui manquent à la langue humaine et que trouverait le rêveur de l' Apocalypse dans l' extase de la vision ; jamais plus radieux spectacle ne se déploya à nos yeux surpris , et nous eûmes à ce moment la sensation complète du beau , du grand , du sublime . Les montagnes , comme les poètes , ont leur jour d' inspiration , et , ce soir-là , le mont Blanc était en verve ( 1 ) . ”

“ Mais retournons -nous vers le Léman , et admirons les jeux que la lumière et l' ombre produisent à sa surface . Parfois une étroite zone d' un vert d' aigue-marine s' allonge près d' une bande offrant cette teinte neutre avec laquelle les aquarellistes ébauchent leur dessous . D' autres fois , c' est l' azur qui domine et colore un grand espace ; plus loin , sous un rayon de soleil , l' eau brille comme du vif-argent , et si le vent la frise , c' est un clapotis lumineux , un fourmillement diamanté qui vous éblouit . ”

“ A gauche , la vallée rétrécie se creuse en gorge profonde d' où montent des rumeurs de torrents et de cascades . Des ruisseaux traversent la route sous des tabliers de bois ou des ponts de pierres plates , et partout on est accompagné par un bruit d' eau vive . Rien de plus gai et de plus charmant . Seule , dans l' immobile nature , l' eau a le privilège de changer de place , de courir et de parler . On dirait un être animé ; elle est la vie du paysage et empêche le repos des choses de paraître morne . Que raconte-t -elle aux cailloux , aux herbes et aux fleurs avec son incessant babil ? ”

“ De fraîches prairies coupées de ruisseaux reposent l' œil par leur vert tendre ; un air vif et pur gonfle vos poumons et la solitude vous entoure de ses muettes caresses , solitude qui n' a rien de sauvage , car de loin en loin , au fond de leur jardinet entouré de haies vives , se montrent des habitations , moitié chalet , moitié chaumière , où vous pouvez faire halte , sûr d' un accueil hospitalier .
Aux approches du village de Tendon , le paysage prend du style et de la fierté . Les collines s' y escarpent en montagnes que couronne une riche et puissante verdure . ”

“ En face de l' auberge de Montanvert , le glacier a bien une demi-lieue d' une rive à l' autre , peut-être même davantage , car il est difficile d' apprécier avec justesse les distances dans les montagnes ; c' est à peu près la largeur de la Tamise , de la Néva ou du Guadalquivir vers leur embouchure . Mais la pente est beaucoup plus rapide que ne le fut jamais celle d' aucun fleuve . Il descend par longues vagues arrondies à leur sommet , comme des houles qui ne se brisent pas en écume et dont le creux prend une couleur bleuâtre . ”

“ On ne saurait imaginer quelque chose de plus romantiquement sauvage que cette gorge d' Argentières , étranglée entre deux murailles de rocher , et où écume avec de sourds tonnerres une eau échevelée et furieuse . Faites lever le disque livide de la lune entre les aiguilles noires des sapins , allumez au fond des ombres mystérieuses du ravin quelques prunelles de hiboux , disposez un feu de broussailles sur quelque roche plate dont les reflets rougeâtres luttent avec la lueur blanche de l' astre nocturne , et vous aurez un magnifique décor pour la fonte des balles du Freischütz . ”

“ La réalité dépasse ici le rêve . Le glacier s' étend sur un plan presque horizontal sans moraine médiane , c'est - à - dire sans cette ligne de pierres plus ou moins grosses que les remous de la glace rejettent ordinairement au milieu de ces mers gelées .
Le glacier des Bossons descend comme un large fleuve des cimes du mont Blanc , dont les neiges éternelles l' alimentent . Il glisse vers la vallée d' un mouvement insensible à l' œil , mais qui ne s' arrête jamais entre les parois des rochers et des aiguilles
dont il use et polit le granit . ”

“ Ce vaste panorama présente , selon les heures du jour et les variations du climat , des aspects et des effets qui se renouvellent sans cesse . Quelquefois , le matin , la brume cache entièrement le mont Salève , et l' on peut croire qu' on a devant soi une plaine que termine un ciel grisâtre . Puis le brouillard se déchire et l' on découvre par places la montagne qui se dégage lentement de ses fumées ; ou
bien c' est un nuage transversal qui s' allonge et sépare le haut du mont de sa base , de sorte qu' un immense banc de rocher semble flotter en l' air . ”

“ Entre les roches , sur les parois du gouffre , les sapins ont planté leur flèche barbelée , s' accrochant avec leurs racines , comme avec des doigts noueux , pour ne pas glisser au fond de l' abîme . Des mousses d' un vert de velours , des plantes sauvages dont la fraîcheur est entretenue par cette atmosphère où grésille l' eau pulvérisée en pluie fine , verdoient entre les pieds des sapins et s' étalent partout où la plus mince couche de terre végétale donne prise à la végétation . Ces robustes et hardies plantes alpestres sont frugales , elles ne demandent pas grand suc à la terre nourrice ”

“ Vous laisserez en arrière , après une demi-heure de marche , la scierie placée à votre droite , et vous traverserez un pont rustique en bois , ombragé de hêtres et de sapins dont les branches couvrent , comme un berceau , le petit sentier au bout duquel un poteau indicateur vous enseigne le chemin à prendre pour monter , à travers la forêt , jusqu' à la cascade de Géhart .
Là commence une pittoresque ascension que le nouveau chemin carrossable n' a pas trop dépouillée de son charme sauvage . Au-dessus de votre tête la forêt s' élève à des hauteurs que le regard ne peut déterminer . ”

“ Le site est sauvage , mais non sans grâce . Il y a de la douceur dans ces courbes de montagnes veloutées de feuillages . Au pied des Dames de Meuse il existe un barrage qu' on peut suivre jusqu' à une plate-forme située à peu près au milieu du courant et d' où l' on voit l' eau sur une ligne demi-circulaire former une chute d' une beauté merveilleuse . La masse d' eau arrive sans un remous , sans un bouillonnement , sans une seule bulle crevant à sa surface , et se précipite d' un bloc comme une immense volute de verre noir que brode une frange régulière d' écume plus blanche que l' argent . ”

“ Lorsqu' un rayon de soleil traverse ces épaisses ramures , effleure les fûts des sapins ou des frênes , dore les mousses , met des diamants aux gouttes d' eau , il se produit des effets à faire la joie et le désespoir de l' artiste .
Pour redescendre dans la vallée , on traverse un pont de bois jeté d' une rive à l' autre du ravin où coule la cascade , et on parcourt un chemin non moins pittoresque que celui par lequel on a gravi la montagne ; puis l' on prend une allée couverte et très ombragée qui ramène à Plombières en passant par le val d' Ajol . ”

“ Les voitures passent sur le front indigné de l' alpe , et les roues tracent leur ornière dans la neige qui croyait rester éternellement vierge .
En cet endroit de la vallée , il n' y a plus que d' énormes rochers aux talus abrupts , aux escarpements bizarres , aux brusques cassures , aux lézardes profondes , déjetés , effondrés , fendus , s' épaulant l' un contre l' autre , surplombant , arrêtés dans leur chute par des équilibres hasardeux , quelque chose comme les ruines d' une planète
cassée en morceaux . ”

“ Quelques paillettes de neige scintillant sur la cime des pics jettent leur note vive à travers cette vapeur lumineuse , et parfois au-dessus de la neige un nuage d' un blanc d' argent semble prolonger la montagne dans le ciel . Ce caractère de clarté azurée et sereine nous a toujours frappé sur le lac de Genève . C' est par là qu' il se sépare des autres lacs de la Suisse d' une beauté plus sauvage et plus alpestre . ”

“ Dans tout cela nulle plante , nulle verdure , aucun signe de vie que çà et là quelques touffes pâles de genévrier : c' est le règne de la pierre et de l' eau sauvage . Le Rhône si près de sa source semble rouler de l' ardoise liquide ; mais que cette horreur est grandiose ! quelle solennité tragique ! quelle majesté terrible ! Comme la montagne vous écrase de sa disproportion gigantesque et comme on sent une terreur sacrée en passant au pied de ces masses immenses ! Involontairement on baisse la voix de peur d' éveiller le génie farouche du lieu et de lui apprendre qu' on est là ”

“ A certaines heures de la journée , le soleil dessine jusqu' à deux ou trois arcs - en - ciel sur cette masse d' eau vaporisée , et les couleurs du prisme jouent sur cette fine gaze qui a pour fond la paroi sombre du rocher . On peut passer sous la cascade , dont l' eau forme comme une arche de cristal , et l' on complète la visite en montant par un frêle escalier de bois jusqu' à la hauteur d' où la cascade s' élance dans le vide . En portant ses regards vers le sommet de la montagne , on aperçoit la Sallanche qui accourt blanche d' écume dans un ravin encombré de roches . ”

“ Un de ses côtés est presque à pic et les neiges n' y peuvent tenir ; l' autre , un peu moins raide , laisse les blanches nappes s' accumuler sur ses dernières pentes . Son pyramidion est taillé de telle sorte qu' il figure très exactement une chapelle gothique au pignon aigu . Quelques restes de neige accusaient de leurs touches blanches la forme triangulaire du toit et rendaient l' illusion complète . Le mont lui-même était d' une couleur bleuâtre mélangée de gris et de violet , rendue vaporeuse par l' interposition de
l' atmosphère où le soleil jetait ses poussières d' or . ”

“ Nous avions gagné les pentes les plus adoucies qui mènent sur le fond de la vallée , nous marchions à côté de la route sur des prairies à l' herbe moelleuse comme des tapis de Smyrne , et bientôt nous atteignîmes les premiers chalets du village , après avoir revu avec plaisir la cascade de Findelenbach , toujours écumante et toujours furieuse , et traversé sur un frêle pont le torrent qui semble en proie à un vertige de rapidité . Une demi-heure plus tard , nous étions rentrés à Zermatt , passablement affamés par l' exercice et l' air vif . ”

“ A mesure qu' on avançait , la montagne dépouillait son manteau de végétation , et sa sévère nudité primordiale apparaissait . Ce n' était plus , sur la pente rapide où le sentier serpentait multipliant ses lacets , qu' un terrain écorché , rugueux , tout mamelonné de pierres et de cailloux , d' où toute trace de vie avait disparu ; des ruisseaux provenant de la fonte des neiges supérieures filtraient de toutes parts et brillaient au soleil comme
des fils d' argent éparpillés . ”

“ On arrive en voiture jusqu' à cette gorge , où s' abrite le village de Monnetier entre les deux croupes de la montagne . La route , quoique d' une pente assez raide , est fort belle , et à mesure qu' on s' élève , découvre des points de vue superbes . On chemine entre de grands arbres d' une verdure touffue et luxuriante , et des maisons coquettement ornées de balcons et de vérandas , à demi enfouies dans les lierres , les glycines , les volubilis et autres plantes grimpantes , qui éveillent des idées de repos , de bien-être et de retraite philosophique . ”

“ A peu de distance de Charleville , les bords de la Meuse commencent à s' escarper et prennent des aspects pittoresques . De hautes collines boisées descendent vers le fleuve en pentes plus ou moins abruptes , se reculent ou s' approchent , s' évasent ou s' étranglent selon les caprices de son cours sinueux et forment des bassins dont l' issue n' est pas visible , de sorte qu' on a souvent l' impression de naviguer dans un lac ; mais l' on double un promontoire et l' on se trouve au milieu d' un autre cirque où se déroulent des perspectives nouvelles . ”

“ A droite et à gauche s' élèvent de hautes montagnes hérissées de sapins dont les pieds se baignent dans les eaux du lac ; les hêtres gigantesques qui se mêlent à cette sombre verdure en varient heureusement la nuance et produisent de beaux effets de couleur . La perspective du lac est fermée au fond par une haute montagne que souvent , en automne , la neige glace de ses paillons d' argent , et qui est un contrefort du Honneck . En longeant le lac , l' on parvenait autrefois par une pittoresque vallée au lac de Retournemer . ”

“ Leur dimension dépasse toute échelle ; une légère strie au flanc d' une pente , c' est une vallée ; ce qui paraît une plaque de mousse brune est une forêt de pins de deux cents pieds de haut ; ce léger flocon de brume s' étale en nuage immense . En outre , la verticalité des plans change toutes les notions de perspective dont l' œil a l' habitude . Au lieu de fuir à l' horizon , le paysage alpestre se redresse devant vous , accumulant ses hautes découpures les unes derrière les autres . ”

“ La route , taillée dans les flancs du Galenstock , où elle trace d' innombrables lacets , vient à plusieurs reprises toucher presque le bord du glacier sur lequel on plonge comme d' un balcon de théâtre . On voit les crevasses de ses flancs , l' entassement singulier de ses blocs , les cavernes d' un bleu vert qui s' y creusent , l' on apprécie tous les détails de cette énorme masse que voilait le lointain de la perspective . La ligne de la chute se
dessinait sur le ciel avec une netteté étincelante ”

“ Les sapins mettent leur teinte d' un vert sombre au bas de la Flégère , mais ils se lassent bientôt de l' ascension , et , sur le flanc aride de la pente , on peut distinguer avec une lorgnette , comme un fil replié plusieurs fois sur lui-même , le sentier qui monte de la vallée au sommet . Si cette comparaison ne vous convient pas , figurez -vous une égratignure faite avec une épingle à la paroi d' un bloc colossal : c' est toute la trace que l' homme peut laisser de lui sur ces masses gigantesques irréductibles à sa puissance . ”

“ Dans cette fente large et profonde comme un gouffre se hissent les intrépides explorateurs avec des contorsions et des écartèlements de gymnastes , s' accrochant aux saillies , enjambant les crevasses , faisant des crampons de leurs ongles , s' arc-boutant de leurs bâtons ferrés , effrayants à voir quoique à peine perceptibles , car l' immensité du tableau dévore les figures , comme si la solitude de la montagne ne voulait pas être violée . ”

“ Bientôt , fendant les groupes , déboucha un cortège précédé
précédé un grand jeune homme d' une sveltesse robuste , en veston , en gilet et en grègues de velours brun , guêtres jusqu' au genou , chapeau de feutre rabattu sur le sourcil , physionomie mâle et décidée , ayant l' air d' un parfait gentleman malgré la rusticité obligée de son accoutrement . C' était un membre de l' Alpin Club qui venait d' accomplir heureusement l' ascension du mont Cervin . De l' auberge du Riffel , on avait vu la nuit la lumière de son feu piquée comme une paillette rouge au flanc de la montagne . ”

“ Quant à nous , le repos occupé à contempler le superbe rideau de montagnes qui se déployait devant nous avec toutes les magies de la perspective nous parut préférable à l' excursion dans cette carrière de blocs tumultueux . Pensant aux difficultés du retour , nous louâmes
un petit char pour alléger notre voiture , et le soir même nous soupions à Chamonix , enchantés de notre journée et rêvant déjà une ascension matinale , à la Pierre pointue , d' où l' on voit admirablement le glacier des Bossons . ”