Grimsel

“ L'attaque du Grimsel, que nous avons faite sur-le-champ, nous a présenté, par la nature du terrain, des difficultés incalculables et il a fallu toute la bravoure des officiers et soldats de la 67e, commandée par le chef de brigade Chossat, et du 2e bataillon de la 25e légère, commandé par le chef de bataillon Drouin, pour réussir dans cette attaque ; l'ennemi défendait cette position avec environ 1.800 hommes. ”

“ D'après un compte rendu de Gudin, daté du bivouac du Grimsel le 27 thermidor (14 août) , cet ordre ne fut pas exactement suivi. Quatre compagnies de la 25e, et non trois, quittèrent Guttannen le 26 à 11 heures du soir et gravirent les hauteurs de la rive droite pour tourner le Grimsel par l'Est. Les autres troupes se mirent en marche le 27 entre minuit et 1 heure et prirent le chemin de la vallée (2) , le reste de la 25e formant l'avant-garde.
L'ennemi, prévenu la veille de l'attaque probable des Français, occupait le Grimsel avec deux bataillons — un de Banats et un de Neugebauer (3) . ”

“ Désormais seule et maîtresse de son sort , Fréneli devint la femme d' Ulrich et se laissa emmener à Mérengen , où l' oncle Job ne tarda pas à les rejoindre . Quiconque parcourt les vallées de l' Hasli , les hauteurs du Brunig et de la Grande-Scheideck , ou les abords du Grimsel , est à peu près certain de rencontrer encore l' infatigable chercheur de cristaux , errant dans les sentiers les plus perdus , et livrant aux brises des montagnes ses vieux airs de psaumes , qu' accompagnent comme un orgue prodigieux le roulement des cascades et la rumeur des avalanches . ”

“ Cependant je ne serais pas sincère si je voulais dire que le Grimsel et ses environs sont un séjour agréable dans des circonstances pareilles. En hiver, ils ont au moins un caractère décidé; ce sont les frimats avec toute leur sévérité et leur splendeur; mais à cette époque de transition entre les saisons, il règne dans les hautes régions un vague qui pèse et ennuie- Aussi dès que nous eûmes terminé nos observations, nous n'eûmes rien de plus pressé que de nous en retourner dans la plaine. ”

“ Il était plus de six heures, lorsque suivant la vallée de l'Aare nous dirigeâmes notre marche sur Meyringen par l'Oberhasli.
J'ai tâché d'esquisser le tableau de la route que je parcours depuis Altorf, mais je ne sais comment peindre celle que je viens de suivre. Les hor- ribles débris du Grimsel réunis à tous ceux qui encombrent l'effroyable vallée de la Reuss, seraient loin de pouvoir être comparés au chemin qui mène de l'hospice du Grimsel à Handeck, dans un espace de trois lieues. Le sentier qu'il faut suivre n'est composé que d'un amas de pier-
res détachées ou arrachées du roc. ”

“ « L'heureux temps que nous avons passé au Grimsel ! » me dit, au dessert, d'un ton de regret, le ministre, « et que Léon Faucher reprendrait volontiers la place et le nom de M. Plantin! — Même à cheval? — Même à cheval! » Nos rapports se
continuèrent, moins assidus certainement que dans les vallées bernoises, mais sincèrement affectueux, et plusieurs fois le haut fonctionnaire mit son crédit à ma disposition ”

“ Devant la moraine, quelques chalets s’abritent au pied d’un monticule composé de roches moutonnées, et à partir de ce point jusqu’à l’hospice de la Grimsel les roches du fond de la vallée, comme celles qui en forment les parois, sont unies, lisses, polies et striées. Le glacier occupait donc jadis ce couloir. Autour de l’hospice, le phénomène n’est pas moins marqué, et en descendant vers le Rœderichs-boden le poli et les stries sont si remarquables qu’on s’étonne que depuis longtemps les géologues n’en aient pas été frappés ”

“ Depuis hier, mon cher Général, nous occupons de nouveau la vallée d'Urseren. Le peu de Russes qui y étaient restés en sont partis au moment où nous arrivions à Réalp. Nous en avons cependant trouvé une centaine, dont une partie blessés, que je vais faire partir pour Altdorf, aussitôt que j'aurai l'assurance de la libre communication de la vallée de la Reuss. Parmi les blessés se trouve le général-major Charlamov ou Carlomov et plusieurs officiers. Nous avons repris sept blessés à nous.
Nous avons eu toutes les peines du monde à passer le Grimsel ; il était couvert de 3 pieds de neige ”

“ Ce commerce ne discontinue pas entièrement en hiver, et pendant cette saison le Grimsel en est l'entrepôt. Les Hassliens y apportent leur fromage, les Valaisans leur vin, leur eau-de-vie et diverses denrées, entre autres du riz qui vient d'Italie par le Simplon ou par le glacier de Gries. Les uns et les autres s'arrêtent a l'hospice, y couchent, et le lendemain s'en retournent chez eux, emportant en échange de leurs produits, une charge de fromage s'ils descendent en
Valais, et du vin ou de l'eau-de-vie s'ils s'en retournent dans le Hassli. ”

“ On sent, en lisant Grimm, un esprit supérieur à son objet, et qui ne sépare jamais la littérature de l’observation du monde et de la vie. Toute la littérature de son temps est dans Grimm comme la société d’alors est chez Mme d’Épinay. On a appelé Diderot la plus allemande de toutes les têtes françaises : on devrait appeler Grimm le plus français de tous les esprits allemands. Comme caractère et comme homme, il semble avoir eu plus de qualités réelles et positives qu’aimables ; mais gardons-nous de le juger d’après Rousseau. ”

“ Rappelons, avant d’aborder l’histoire littéraire de Grimm, deux passions romanesques et malheureuses qu’il éprouva dans les premières années de son séjour à Paris. La première, au dire de Meister, resta toujours un secret pour celle qui l’avait inspirée, une princesse allemande, sans jeunesse, dit-on, sans beauté et même sans esprit, mais à qui Grimm n’en avait pas moins voué en secret un attachement exalté. ”

“ En courant au mariage du tsarowitz comme au dénoûment d’un chapitre de la vie de Grimm, j’ai laissé de côté plusieurs incidens de son histoire auxquels il me faut maintenant revenir. Grimm ne s’était pas seulement occupé de l’établissement des filles du landgrave, il avait aussi pris part à l’éducation du prince héréditaire de Hesse ; c’est avec lui qu’il fit le voyage de Pétersbourg pour les noces de Wilhelmine, et ce voyage avait été précédé d’un autre dans lequel Grimm avait également accompagné le fils de sa protectrice. ”

“ Si Grimm, avec son sens pratique imperturbable, ne perdit jamais de vue l’essentiel, c’est-à-dire sa fortune à faire, son avenir à assurer, ce n’est pas à dire pour cela qu’il restât étranger aux plaisirs qu’une ville comme Paris offrait à ses vingt-cinq ans, plaisirs où l’esprit et les lettres avaient du reste leur part. Grimm donnait une fois par semaine, dans son appartement de l’hôtel de Frise, des dîners de garçons, dont étaient Diderot, Rousseau, Helvétius, Marmontel et où « régnait, nous dit ce dernier, une liberté franche. » ”

“ « Ce M. Grimm, mon grand ami, à qui je dois tout, — écrivait à Salzbourg Léopold Mozart, — est un homme très savant, et un grand philanthrope... C’est lui, lui seul, qui a tout fait pour nous ! Voyez un peu de quoi est capable un homme qui a de l’intelligence et un cœur sensible ! Allemand de Ratisbonne, il demeure à Paris depuis plus de quinze ans ; et il s’entend si merveilleusement à engager toutes choses sur la bonne voie que tout doit forcément réussir, quand il l’a résolu [5] . »
Dès le 1er décembre, Grimm commençait sa Correspondance par un long éloge des deux petits musiciens. ”

“ J’ai dit que le ministre Klupffell était aimable : mes liaisons avec lui n’étaient guère moins étroites qu’avec Grimm, et devinrent aussi familières ; ils mangeaient quelquefois chez moi. Ces repas, un peu plus que simples, étaient égayés par les fines et folles polissonneries de Klupffell, et par les plaisants germanismes de Grimm, qui n’était pas encore devenu puriste. La sensualité ne présidait pas à nos petites orgies ”

“ Parmi les commissions dont Grimm se chargeait pour la cour de Gotha, il en était de moins sérieuses à la fois et de plus délicates. C’est à lui qu’on s’adressait pour les modes de Paris. Une « tête frisée, » destinée à la fille de la duchesse, avait voyagé avec le philosophe diplomate Helvétius, mais elle avait été mal emballée et avait souffert en route ; Grimm ne cache pas la joie maligne qu’il en a : c’est à lui qu’on aurait dû s’adresser. ”

“ « Je vous écris, dit-il à son père, dans la maison de Mme d’Epinay et de M. le baron de Grimm, où je loge actuellement; j’ai une gentille petite chambre avec une vue fort agréable, et j’y suis aussi content que le permet mon état. »
Grimm continua longtemps à trouver sa plus chère distraction dans la musique, et, tant qu’il vécut parmi nous, à maudire des païens qui n’avaient jamais su, disait-il, et ne sauraient jamais ce que c’est que le don céleste accordé à toute la terre, hors la France, pour charmer les maux de la vie. Puis l’âge arriva et lui enleva jusqu’à l’usage de son piano ”

“ Tout le monde sait que Charles Perrault n’a pas inventé les contes qui portent son nom, et qu’il n’a fait que les rédiger à sa manière. Les sujets qu’il a traités se transmettaient oralement de génération en génération, depuis le moyen âge. Ce qu’il avait fait pour la France à la fin du dix-septième siècle, les frères Grimm, ces Ducange de l’Allemagne, l’ont fait pour leur pays au commencement du dix-neuvième. Ils ont recueilli avec soin tous les contes, les légendes, les facéties, les apologues que la tradition avait conservés dans les campagnes allemandes. ”

“ « Il est aisé de comprendre le supplice d’un homme dont le devoir et l’état demandent l’usage continuel de la plume. »
Les médecins envoyèrent Grimm aux eaux, à Bourbonne, à Spa, à Aix-la-Chapelle, sans grand succès à ce qu'il semble. Mais l’un de ces voyages devint l’occasion d’une singulière satisfaction d’amour-propre pour un homme épris des distinctions flatteuses. Le prince Henri de Prusse, le frère de Frédéric, étant à Spa en 1781, invita Grimm à venir l’y trouver, et lui offrit un appartement dans la maison même qu'il occupait. ”

“ Il y a encore des complimens, des hyperboles, il n’y a plus d’adulation. Grimm est, avec la princesse de Hesse, sur le pied, — c’est sa propre expression, — d’un tendre respect. Et on lui rend en confiance l’attachement qu’il éprouve, en considération affectueuse le dévoûment dont il donne tant de preuves. Il est de la famille. Il s’intéresse à tous et à tout, à la mère et aux frères de Caroline comme à ses enfans, à sa santé, à ses occupations, à ses constructions, à ses voyages, à l’éducation et au mariage de ses filles. ”

“ La négociation réussit ; Frédéric consentit à recevoir les feuilles, et la duchesse se chargea de les faire passer elle-même à Berlin. Grimm se montre pénétré de tant de bonté, il en fond en larmes, mais il ne laisse pas d’être troublé à la pensée du lecteur devant lequel il va périodiquement comparaître. « Je vois toujours ces grands yeux bleus, que je n’ai jamais vus, fixés sur moi, et cela me fait mourir de peur. » ”

“ Tandis qu’il logeait chez le comte de Frièse, il nous donnait souvent à dîner chez lui ; mais jamais je n’ai reçu aucun témoignage d’amitié ni de bienveillance du comte de Frièse ni du comte de Schomberg, son parent, très-familier avec Grimm, ni d’aucune des personnes, tant hommes que femmes, avec lesquels Grimm eut par eux des liaisons. J’excepte le seul abbé Raynal, qui, quoique son ami, se montra des miens, et m’offrit dans l’occasion sa bourse avec une générosité peu commune. ”

“ « Je sais et n’en doute pas que vous m’êtes profondément attaché : entendez-vous, souffre-douleur ? Et voilà pourquoi je vous dis tout ce qui se trouve au bout de ma plume. »
Grimm est l’homme d’affaires de Catherine, un factotum dans le sens le plus étendu du mot. Les commissions qu'il reçoit sont de toute espèce, des bonbons, des pots de rouge, des toilettes, des livres, de la musique, des estampes, des camées, des tableaux. l’impératrice a le goût des arts et la manie des musées. Il lui prend, selon le mot de son correspondant, des accès de gloutonnerie. ”

“ Mais le prédicat n’aurait rien ajouté aux prérogatives dont jouissait Grimm comme attaché à la personne du duc d’Orléans, tandis qu’une illustration telle que celle dont il venait d’être l’objet justifiait toutes les ambitions. Notre homme était désormais Monsieur de Grimm et baron du saint-empire. Ses amis ne manquèrent pas de s’en amuser. Diderot enchérissait et l’appelait le marquis. J’imagine que le nouveau noble se consolait facilement des quolibets ; chacun porte en sa pensée un monde de choix, le monde de ses désirs, de ses rêves ”

“ Vous avez vu le Baron au Palais-Royal ; il est donc à Paris! Je me reproche de ne lui avoir écrit ni .mon départ, ni mon séjour, ni mes arrangements, ni ma vie, ni mon retour. Grimm et ma Sophie ont tout pris; mais peut-être ne s'en est-il pas aperçu? De temps en temps je me tracasse sur des choses que je sens et que j'aperçois tout seul.
Pourquoi cette curiosité sur cette lettre de Grimm ? Espérez-vous y trouver l'excuse de votre sœur et la vôtre ? Tenez, ne faites plus de fautes ; quand vous les réparez, vous les aggravez. ”

“ Grimm porte aux nues une comédie de Lenz, der Hofmeister ; il l’a lue trois lois : « c’est un ouvrage d’une verve incroyable; » et ni lui, ni sa souveraine n’ont l’air de se douter qu'à l’heure où ils écrivaient avaient déjà paru Gœtz de Berlichingen, Werther et les Brigands.
On ne s’étonnera pas si la vie que menait Grimm mina peu à peu une santé déjà fort ébranlée, nous l’avons vu, par l’ancien travail de la Correspondance. Il a le sang à la tête, la fièvre le tient au lit tout un mois ; il souffre des yeux, un mal qui le poursuivra jusqu'à la fin. ”

“ Ce ton n’est pas précisément celui que nous aurions attendu d’après l’éloge de Grimm que Meister met dans la bouche de Frédéric. « Il en est peu, aurait dit ce prince, qui connaissent les hommes aussi bien, et l’on rencontre rarement quelqu’un qui possède comme lui le talent de vivre avec les grands sans jamais compromettre la franchise ni l’indépendance de leur caractère. » La correspondance de Grimm avec les souverains, et en particulier avec Frédéric, est aussi peu conforme que possible à cette prétendue dignité de maintien. ”