Les Brigands

“ Les brigands sont dans la montagne. Courons à
nos chevaux. Un peu de courage, Mesdames; et des jambes, s'il vous plaît!
— Voilà qui est trop fort, cria Mme Simons.
Sans avoir déjeuné !
— Madame, votre déjeuner pourrait vous coûter cher ! Hàtons-nous, pour l'amour de Dieu !
- Mais c'est donc une conspiration! Vous avez juré de me faire mourir de faim! Voici les brigands, maintenant! Comme s'il y avait des brigands! Je ne crois pas aux brigands. Tous les journaux annoncent qu'il n'y en a plus! ”

“ Par brigandage, nous entendons autre chose, et les brigands ne sont point exclusivement ceux qui attendent le passant au coin de la route pour le dévaliser dans l’ombre complice. Ceux dont nous voulons parler sont riches, honorés, haut-placés, très souvent décorés, parlent et commandent en maîtres à tous les peuples. Ces brigands-là sont extrêmement nombreux, mieux armés et plus dangereux que les autres, qui ne sont, eux, que des malheureux affamés et ne sont devenus brigands que contraints et forcés par l’état de choses actuel. ”

“ Les brigands, me dis-je, se sont portés chez moi; ils ont forcé mes gens, sous peine d'être égorgés, de leur déclarer où j'étais; la terreur les a fait parler : ils sont arrivés jusqu'ici, et, trouvant la maison aussi bonne à piller que la mienne, ils me réservent pour le dernier, sûrs que je ne puis échapper. ”

“ Quand je vous dis que, sans la troupe, nous étions aplatis comme un tas de galettes?
--Peut-être bien; mais, quand on a vu paraître les plumets, quelle charge à la baïonnette, hein? c'était comme la foudre!
--Jamais les brigands ne tiendront contre la troupe.
--Ils n'auraient pas tenu contre nous, si nous avions voulu; mais on a des paniques, c'est ça qui gâte tout!
--Tiens, les Mayençais eux-mêmes en ont, des paniques. Les brigands, c'est pas des ennemis comme les autres. A présent surtout, c'est à faire trembler! Ils se battent en désespérés. ”

“ Si quelque homme de mauvaise mine vous arrête au détour d’un chemin, ce sera un gendarme qui vous demandera l’heure qu’il est et une poignée de tabac. Mais je suppose que vous tombiez sur le passage des brigands ; votre fusil ne servirait qu’à vous faire tuer. Les brigands de ce pays-ci ne sont pas des héros de théâtre, qui aiment le danger et qui jouent avec la mort, mais des calculateurs habiles, des spéculateurs de grand chemin, qui se mettent prudemment dix contre un et ne risquent une affaire qu’à coup sûr. ”

“ Dès le lendemain matin, les brigands me postèrent dans un arbre au-dessus de leur tête, pour que je les avertisse de l'arrivée des voyageurs.
Mais quand j'aperçus ceux-ci, je me mis à leur crier de toutes mes forces : Prenez garde ! des bandits vont vous attaquer !
Furieux, l'un des brigands grimpa dans l'arbre, et me blessa. Je me réfugiai tout en haut, où il ne put me suivre, car la branche se serait brisée sous le poids.
Alors il commença à couper cette branche, pour me faire tomber.
Heureusement les voyageurs que j'avais sauvés me sauvèrent à leur
tour. ”

“ Si quelque berger est conduit près du refuge des brigands par le hasard, il est retenu prisonnier jusqu'au soir. Si une pauvre femme y vient faire du bois, malheur à elle! Sa mort même répondra de son silence. Mais si elle est reconnue pour appartenir à « quelqu'un des amis » alors elle est respectée, dit Masi « à l'égale d'une princesse de Perse dans le camp d'Alexandre. »
Les brigands ont un vocabulaire à eux, plein d'euphémismes et d'atténuations. Voler, piller, extorquer, c'est pour eux butiner tout simplement. ”

“ Il a traîtreusement attaqué des soldats allemands qui étaient chez lui, et il a mis le feu à sa maison pour les brûler! Votre père est un brigand comme sont tous ces francstireurs qui, en dehors des lois de la guerre, nous assassinent sur les routes !
Mon père un brigand! Les Français qui défendent leur patrie, leurs villages, leurs familles contre vous, des brigands! s'écria Michel, pâle de colère et d'émotion ; c'est vous, qui venez brûler nos villes, piller nos maisons, dévaster notre pays, c'est vous qui êtes des brigands ! Et vous voudriez être reçus en amis, en frères! ”

“ J’ai souvent vu passer cette police, et j’avoue que la première fois que je l’ai rencontrée, elle m’a fait quelque peur. C’est une bande de cent cinquante ou deux cents hommes, venus de tous les pays, armés de piques, de pistolets, de fusils, diversement vêtus, assemblés confusément, et courant plutôt qu’ils ne marchent. Ce sont des gens qu’on trouve tantôt parmi les brigands, tantôt parmi ceux qu’on emploie à réprimer le brigandage. Peu leur importe d’être la terreur des bons ou des méchans, qu’ils troublent la société ou qu’ils la défendent, pourvu qu’ils en vivent ! ”

“ Parmi leurs soldats, beaucoup peuvent rivaliser d’agilité avec les brigands, parce qu’ils ont été eux-mêmes des montagnards ; ils sont mieux armés, plus nombreux et sans crainte : tout l’avantage est de leur côté. ”

“ Ils auroient feint de contenir les brigands ; ils auroient témoigné la crainte d'être écrasés par leur nombre, et auroient favorise aux bourgeois la prise des armes.
Ceux-ci donc se seroient vus ou pressés tout-à-la-fois par des brigands féroces et par des soldats impitoyables, ou encouragés par ces derniers eux-mêmes à se réunir à eux pour repousser l'ennemi commun. Dans l'une ou l'autre position, que pouvoient faire les bourgeois ? Il falloit bien qu'ils défendissent leur
vie, leurs propriétés, leur famille, et qu'ils devinssent à leur tour soldats. ”

“ « Citoyen Sénateur,
» Je suis parvenu à découvrir le lieu où vous ont déposé les brigands qui se sont saisis de votre personne. J’envoie donc, pour vous délivrer, des hommes sûrs et braves. Ils auront le courage d’arrêter les brigands, de vous arracher de leurs mains, et vous remettront à votre épouse. Ayez confiance en eux et abandonnez-vous aux soins qu’ils prendront pour votre sûreté. Dès que vous serez libre et que vous aurez revu votre famille, rendez-vous à Paris, et apportez-moi, sur votre captivité, tous les renseignements que vous pourrez me fournir. ”

“ Les brigands subalternes qui venaient de nous arrêter avaient fait preuve d’une certaine courtoisie ; ils n’avaient fouillé personne, et ils avaient tenu les mains loin de leurs prisonnières. Au lieu de nous dépouiller, ils nous avaient priés de nous dépouiller nous-mêmes ; ils n’avaient pas remarqué que ces dames portaient des pendants d’oreilles, et ils ne les avaient pas même invitées à ôter leurs gants. Nous étions donc bien loin de ces routiers d’Espagne et d’Italie qui coupent un doigt pour avoir une bague, et arrachent le lobe de l’oreille pour prendre une perle ou un diamant. ”

“ Les Brigands , c' étaient les pillards , les massacreurs , hommes à tout faire , assassins-nés , hostiles à toute société régulière , et qui semblaient toujours exercer des représailles .
On appliqua d' abord cette appellation aux soldats indisciplinés , qui formaient des bandes ( 2 ) et n' obéissaient à leurs chefs que quand il leur plaisait ( les Chouans , par exemple ) , aux déserteurs , comme il y en avait beaucoup parmi les émeutiers . ”

“ BRIGAND. s. m. Voleur de grand chemin. Latro, grassator. Une troupe de brigands désole tout le pays.
Brigand, se dit aussi des Soldats mal disciplinés, qui ne font que piller & désoler les pays où ils font des courses. Les armées des Arabes, des Tartares, ne sont que des armées de brigands. ”

“ Si vous vous plaignez de leur apathie, de l'inobservation des lois de l'Empire, la crainte des brigands sera l'excuse des hommes timides et le. prétexte des méchants. Le pays ne respire que la paix, mais il n'osera rien faire pour l'obtenir.
Un paysan se croirait damné à jamais s'il faisait arrêter un brigand. Tel est l'effet du fanatisme et de l'ignorance.
Il serait inutile de chercher un esprit public là ou chacun craint pour soi. Si la crainte n'est pas la cause du brigandage, il est au moins constant qu'elle fait la force principale des brigands. ”

“ Selon eux, les brigands du sud (qui m’empêchent d’aller à Pœstum) sont de simples brigands. Ils tuent, brûlent et volent. C’est un métier, et un bon métier ; ils le pratiquent même sur les gens de leur parti. Si quelqu’un les dénonce, ils mettent le feu à sa maison ”

“ « Au milieu du repas, le général lui demande (au chirurgien) d'où il vient ; le malheureux raconte ses aventures, sa détention parmi les Brigands et ce qu'il a été obligé de faire pour conserver son existence. Alors Huché fronce le sourcil, se lève, et, transporté de rage, lui dit : — « Comment, tu as été le maître de tuer ce chef de Brigands, et tu ne l'as pas fait ! Va, tu n'es qu'un Brigand toi-même et tu périras. » — Aussitôt il fait appeler quatre fusiliers qui le saisissent; il leur donne son mot. Cet infortuné pâlit, et veut balbutier quelques paroles pour sa défense ”

“ I Les interrogatoires que les brigands arrêtés ont subis, les observations faites parmi eux à bien des reprises par des personnes capturées, puis relâchées après rançon, enfin les rapports d’une multitude innombrable de gens qui dans les provinces ont eu à souffrir de leurs déprédations, ont fait connaître de la manière la plus exacte les mœurs et les habitudes des brigands de la Grèce. Ils vivent le plus souvent par petites troupes isolées dans les montagnes dont le pays est hérissé. ”

“ Des poignards, des machines infernales, et ces milliers de brigands dont la capitale fourmille : ces brigands dont l'ame se dilate à l'idée seule d'un revers prétendu possible , qui sourient aux nouvelles les plus affligeantes, qui les répandent avec tant de complaisance , envenimant tout , torturant l'esprit public, semant dans les familles les inquiétudes et les alarmes ; ces brigands que la bile suffoque quand le canon de la victoire se fait entendre ; ces brigands parmi lesquels on rougit pour l'espèce humaine d'en rencontrer de plus brigands encore ”

“ Peste de tes gageures, Bouleau, dit le père Munro ; tu n’as qu’ça dans la gueule, sot que tu es ; il s’agit bien de vos différends. Tenez, ajouta-t-il en jetant sur la souche une poignée de pièces d’or que les brigands regardèrent avec une avidité terrible, voilà de quoi mettre sur la piste d’en gagner d’autres. ”

“ Granville fut attaqué, mais les Brigands y furent mal reçus. Toutes les troupes de ligne et les citoyens se battirent avec un courage vraiment héroïque et l’ennemi fut obligé de se reployer avec une perte considérable. ”

“ Ils restèrent un moment là, tout étourdis et regardant devant eux ; mais on ne voyait plus rien qu'une grande fumée blanche d'où sortaient des jets de feu.
— C'est fini ! répéta Catherine, allons-nous-en.
— La maison des brigands a sauté ? lui dit Pierron, tremblant de tous ses membres.
— Oui, j'ai mis le feu à la poudre. Sais-tu qu'il y en avait une douzaine de barillets ?... Les brigands étaient dans la salle au-dessus du caveau; ils doivent être tous morts... Va ! ils ne tueront plus personne à présent, le pays est délivré. ”

“ Oui, les brigands triomphent ! Car c'est vous, Amar, c'est vous, Tallien, c'est vous Fréron, Dumont, Rovère, Bourdon, Fouché etc.; ignobles débris de la faction d'Hébert, ou du club des Cordeliers,qui dominez aujourd'hui la convention ! Oui, les brigands triomphent ! Car c'est vous, indignes organes de la Montagne, vous qui n'entourâtes Danton que parce que ce puissant démagogue, pour s'aider de vos fureurs dans ses travaux révolutionnaires, ne crut pouvoir vous attacher à la cause de la patrie qu'en laissant un libre cours à vos passions effrénées ”

“ S'il est permis de repousser par les armes les brigands qui attentent à votre vie physique, il est permis à plus forte raison de repousser les brigands qui attentent à la vie religieuse et sociale de vous et de vos enfants, et, parce qu'ils seront armés de lois iniques et violentes, ils n'en seront que plus coupables. ”

“ Quelques milliers de brigands armés, répandant au loin la terreur, comprimant par la crainte des commissions militaires et de la confiscation les citoyens paisibles et bien pensans, font des lois , dictent des adresses , commandent qu'on les signe ; la peine de mort attend tous ceux qui osent élever la voix contre elles ; chacun obéit ou se tait ; les brigands, leurs adhérens, une populace séduite ou payée , une foule de moutons timides se joignent à eux , leurs cris s'élèvent aussitôt ; et l'immense majorité a parlé , a prononcé son voeu ! Vous trompé-je, Français? ”

“ Les quatre brigands faisoient voir une égale envie de posséder la dame qui était tombée entre leurs mains, et ils parloient de la tirer au sort. Lamela, instruit de ce que c'étoit, vint nous rejoindre, et nous fit un fidèle rapport de tout ce qu'il avoit vu et entendu.
Messieurs, dit alors don Alphonse, cette dame et ce cavalier que les voleurs ont attachés à des arbres sont peut-être des personnes de la première qualité. Souffrirons-nous que des brigands les fassent servir de victimes à leur barbarie et à leur brutalité? Croyez-moi, chargeons ces bandits; qu'ils tombent sous nos coups. ”

“ C'est au point que les paysans chez lesquels ils exercent le pillage ne s'en plaip-nent pas, tant ils craignent les suites de la révélation qu'ils en feraient.
En vérité, les brigands ne sont importants que par l'importance que la malveillance donne à ces misérables. J'ai demandé à 228 communes de marcher en masse contre les brigands, et plus de 60,000 hommes se sont présentés comme par enchantement. Et pourtant, cette mesure n'a été
suivie d'aucun effet, car on n'a pas voulu découvrir les brigands. ”

“ Les bandits étaient fatigués comme nous ; quelques-uns cependant montèrent sur les arbres qui nous entouraient, et en détachèrent les branches mortes pour faire du feu ; les autres étendirent à terre leurs manteaux, sur lesquels ils firent asseoir les femmes. Quand les brigands eurent placé leurs sentinelles et furent réunis autour du feu qui commençait à pétiller : — À quand la fête ? — crièrent les plus jeunes, en jetant du côté des femmes des regards où se peignent leurs désirs effrénés. — Soupons d’abord, dit Barbone avec humeur, nous verrons ensuite. ”