Émile Burnouf

“ III Un peuple n’est pas ému comme vient de l’être le peuple hellène sans qu’il en résulte quelque chose, La mort des quatre étrangers d’Oropos a été un deuil national. Non-seulement le roi, organe du sentiment public, a suivi le convoi des victimes et assisté avec la reine, vêtue de noir, aux services religieux, mais une foule de personnes ont spontanément pris le deuil, et j’en ai vu beaucoup pleurer comme si elles avaient perdu des frères ou des époux. Ce sentiment a éclaté dans tous les rangs de la société hellénique et dans toutes les parties de la Grèce. ”

“ Ceux qui connaissent la Grèce savent ce que pourraient y faire des soldats comme les nôtres, peu accoutumés à chasser la bête fauve dans d’âpres rochers. Si la contrée était sillonnée de routes, on pourrait garder les passages en correspondant de l’un à l’autre ; mais les deux ou trois grands chemins qui existent en Grèce sont précisément les endroits sur lesquels les brigands fondent inopinément, comme des vautours, sans y séjourner jamais. C’est donc aux Grecs à se débarrasser eux-mêmes du fléau qui les opprime, et sous lequel ils sont menacés de succomber. ”

“ Il serait donc temps que le passé fût mis dans l’oubli, que le palicarisme fût repoussé comme une honte et comme un crime, qu’enfin les hommes capables s’unissent dans un sentiment patriotique et formassent la ligue des honnêtes gens, se donnant pour but d’exclure de la politique les mauvais moyens et de diriger toutes les énergies de la nation vers son amélioration physique et morale. ”

“ Il vaut donc mieux renoncer à une expédition odieuse et laisser le gouvernement du roi George remplir à lui seul son devoir. Ce qu’il a détruit de brigands et de bandes depuis le meurtre des étrangers a prouvé ce qu’il sait faire quand il veut et quand il peut agir. Le pousser par une action morale à la poursuite active des malfaiteurs ne lui donnera pas une conscience plus forte du devoir qui lui incombe ; l’explosion de douleur et de honte dont il vient d’être témoin est une démonstration supérieure à toutes les autres. ”

“ On estima si peu les hautes montagnes que l’on ne s’occupa ni d’en exclure une race vagabonde et malfaisante, ni d’y organiser le pâturage sur d’autres bases. Les Grecs jusqu’à ce jour, pas plus que les Turcs, les Romains, ni les anciens Hellènes, ne modifièrent cet état de choses, les uns parce qu’ils n’avaient dans le pays que des établissemens militaires, les autres parce que leur extrême division en petits états ne leur permettait pas de prendre une mesure générale et d’exercer une action d’ensemble sur de hauts pays qui ne leur rapportaient d’ailleurs presque rien. ”

“ Je suppose qu’au mépris de la justice on forçât le peuple grec à payer 1 ou 2 millions pour un crime commis par des étrangers sur son territoire : le premier effet de cette extorsion serait d’ôter aux Hellènes, qui ne sont pas riches, le moyen de poursuivre les coupables ; on les empêcherait d’organiser une grande chasse contre les bêtes féroces dont ils sont les premiers à souffrir. Lord Clarendon a donc eu raison de dire que la vraie satisfaction que la Grèce doit aux morts, c’est de se débarrasser elle-même du fléau qui la désole. ”

“ Il faut aussi que, par des mesures administratives rigoureuses, on fasse sentir à ces nomades qu’ils ne sont pas chez eux, que la société les tolère pour un temps, mais qu’elle est décidée à les exclure de son sein, et qu’elle agira contre eux avec une extrême rigueur à la moindre nouvelle d’un crime ou d’un délit qu’ils auraient commis. Il faut enfin que l’on s’efforce de redresser les idées de ces esprits fourvoyés, qu’ils en viennent à regarder comme honteux ce qui est honteux, à ne pas appeler bravoure ce qui est crime. ”

“ Or les Grecs savent bien que les travaux publics ne se développeront point dans de telles conditions. Si les voies de communication et surtout les chemins de fer doivent aider à détruire le brigandage, il faut d’abord que celui-ci soit réprimé avec énergie, et que l’état assure aux ingénieurs la sécurité, sans laquelle ils ne peuvent pas même étudier le terrain. C’est au gouvernement grec de rompre ce cercle vicieux en poursuivant à outrance les malfaiteurs et leurs complices. ”

“ On savait depuis longtemps en Grèce, et l’interrogatoire des bandits qui viennent d’être condamnés l’a confirmé, que la plupart des brigands sont d’anciens bergers. En Occident, nous ne possédons aucune classe d’hommes qui puisse donner quelque idée des bergers grecs ; je vais essayer de le faire, en ayant vu beaucoup moi-même dans les montagnes, et sachant le genre de vie qu’ils mènent et la condition sociale où ils se trouvent. Ils se tiennent avec leurs troupeaux et leurs chiens sur les flancs élevés des monts incultes. ”

“ Le jour où les moyens déshonnêtes et les pactes secrets viendraient à prévaloir, la Grèce serait tout près de tomber sous un pouvoir absolu, local ou étranger, ou même, d’être rayée du rang des nations. ”

“ Si c’était là des faits isolés, on comprendrait que de pauvres villageois sans défense tombassent ainsi par terreur sous l’empire d’une troupe d’hommes plus semblables à des bêtes féroces qu’à des humains ; mais il arrive aussi que de grands propriétaires, habitant les villes, y remplissant même de bonnes fonctions, tolèrent cette exploitation de leurs propres fermes, sans s’apercevoir que leur tolérance n’est pas loin de ressembler à la complicité, et qu’il n’y a qu’un pas de la complicité au crime. ”

“ Il était donc indifférent à ces derniers de piller les Hellènes ou les Turcs, pourvu que leur proie fût une récompense suffisante de leurs périls. Après la guerre, plus d’un Grec du royaume demeura en relation avec ses anciens compagnons des montagnes, et s’en servit comme d’un instrument d’action dans la nouvelle société politique qui s’organisait. J’ai connu autrefois dans Athènes des députés et des ministres qui ne faisaient point mystère d’user de ces moyens d’influence, que l’Europe ne connaît guère et qui toujours l’étonnent. ”

“ Arrivons aux moyens sérieux d’action. Transformer un état de choses qui date peut-être de cinq mille ans et devant lequel de grandes puissances ont passé sans y porter remède, changer la condition sociale des Vlachopimènes ou les anéantir, voilà ce que l’on demande aux 1,500,000 habitans du royaume hellénique. Je ferai d’abord remarquer que toute tentative de la part du gouvernement grec échouera, au moins en partie, si le cabinet turc n’agit pas de son côté, car la moitié de la chaîne du Pinde est en Turquie, et les familles des bergers nomades y sont aussi. ”

“ Les Grecs d’aujourd’hui ont le sentiment très vif de ce qui leur manque pour se mettre au niveau des nations civilisées. Ils sont tout entiers en ce moment à la construction des routes, des canaux et des chemins de fer. Ils ont certainement raison, car l’Italie du sud, naguère encore plus affligée que la Grèce par le brigandage, a gagné sous le gouvernement du roi Victor-Emmanuel une sécurité qu’elle n’avait jamais connue ”

“ Depuis leur enfance jusque dans un âge avancé, les bergers de la péninsule hellénique mènent cette vie errante et presque sauvage, où ils n’ont dans l’esprit qu’une seule idée, le gain qu’ils pourront faire. Le dimanche, ils vont quelquefois à l’office, qu’un papas vient marmotter sans intelligence dans quelque chapelle isolée au flanc des montagnes. ”

“ À cette condition, la Grèce relèvera son honneur, tombé trop bas. L’Europe a les yeux sur elle ; il faut que le peuple hellène démontre qu’on n’a pas eu tort de lui donner l’indépendance, qu’il a la volonté ferme de devenir un foyer de civilisation en Orient. Il est à croire que le ministère de la justice ne manquera pas à ce devoir, car, après avoir jugé les assassins d’Oropos, on a réservé pour une seconde cause la question de complicité. ”

“ Tout le monde semble avoir intérêt à ce que la pâture nomade soit abolie. Si le gouvernement grec interdisait aux Vlaques l’entrée du territoire, il renoncerait à ses 200,000 francs, et il ferait perdre aux particuliers le prix de leurs locations ; mais ceux-ci, débarrassés en grande partie du fléau qui les éloigne de leurs propriétés, y organiseront le service des troupeaux, comme on l’a fait chez nous : ils auront sur leurs terres des moutons à eux avec des bergers hellènes payés par eux et ne quittant jamais la place. ”

“ Pour devenir député, il faut s’assurer le suffrage des électeurs les plus influens et surtout des maires ; pour devenir maire, il faut employer les moyens que fournit l’état social de la Grèce, exercer sur les uns l’empire de la persuasion, exploiter la vénalité des autres. Il est un troisième instrument auquel on ne craint pas de recourir, à savoir : les brigands ou ceux qui sont sur le point de se faire brigands. Ces malfaiteurs, s’étant abouchés avec le candidat, font tenir aux électeurs opposans certains avis pleins de menaces aussi variées que la condition des personnes ”

“ I Les interrogatoires que les brigands arrêtés ont subis, les observations faites parmi eux à bien des reprises par des personnes capturées, puis relâchées après rançon, enfin les rapports d’une multitude innombrable de gens qui dans les provinces ont eu à souffrir de leurs déprédations, ont fait connaître de la manière la plus exacte les mœurs et les habitudes des brigands de la Grèce. Ils vivent le plus souvent par petites troupes isolées dans les montagnes dont le pays est hérissé. ”

“ Ces bergers sont nomades. Non-seulement ils se déplacent petit à petit d’un jour à l’autre ; mais quand viennent les grandes chaleurs de l’été, qui font souffrir et périr les bêtes à laine, ils quittent la Grèce, et de montagne en montagne regagnent les pays du nord d’où l’hiver les avait chassés. Avant leur départ a lieu la fête de Pâques, où chaque famille grecque mange un agneau ; durant les jours qui précédent, ils descendent aux alentours des villes avec leurs troupeaux et vendent aux habitans les petits qu’ils ne veulent pas emmener avec eux vers le nord. ”

“ Je ne veux nommer personne ; mais, si la chose existe, je crois, par affection pour les Grecs, qu’il est bien temps que la voix des honnêtes gens se fasse entendre, que leurs réclamations forcent les timides à s’enhardir.
La nation grecque n’est point responsable de ces fautes. Elle est dispersée sur une terre montagneuse et peu habitée ; elle est pauvre, dépourvue, de moyens de défense ; elle est la victime et non le coupable. ”

“ Je suis persuadé d’ailleurs qu’à côté de gens fort peu scrupuleux il y a eu dans les différens ministères grecs, dans les pouvoirs publics, des hommes parfaitement honorables, parmi lesquels il est libre à chacun de se ranger ; mais, comme ce pays est peut-être de toute l’Europe celui qui possède la constitution la plus libérale, celui par conséquent où les hommes ont le plus d’importance personnelle, l’honnêteté des moyens politiques qu’ils emploient pour parvenir est une condition de l’existence même de l’état. ”

“ BRIGANDAGE EN GRECE Le drame de Marathon a provoqué en Europe et surtout en Angleterre un tel mouvement d’horreur, une explosion de sentimens si violens et si contradictoires, qu’il importe de présenter au public une appréciation équitable et raisonnée des faits. ”

“ La vie errante des brigands serait inexplicable, si l’on se représentait l’intérieur de la Grèce comme semblable à nos départemens montagneux. Nos montagnes et à plus forte raison celles de l’Angleterre, qui sont plus basses, sont coupées de routes dans toutes les directions, remplies de villes, de villages, d’usines, de mines, de hautes bergeries où les mêmes hommes passent les mêmes époques de chaque année, ayant des habitations fixes où ils rentrent leurs troupeaux et fabriquent leur beurre ou leur fromage. ”

“ Si tant de montagnes grecques sont dénudées, cela est dû certainement aux bergers nomades et à leurs troupeaux. Le fléau de la vaine pâture s’abat chaque année depuis plusieurs mille ans sur ce malheureux pays. Si l’état perd plus qu’il ne gagne à ce genre d’exploitation, le même mal atteint les particuliers, car, indifférens à l’avenir de ces montagnes, les nomades font paître leurs animaux là où il devrait y avoir des cultures ou des forêts, et ils découragent les efforts des propriétaires, tout en les exposant au pillage des bandits de leur race. ”

“ Je ferai cependant observer que les Albanais des côtes de l’Adriatique, habitans de la plaine, ne semblent pas être de la même race qu’eux et les redoutent singulièrement, et que d’un autre côté les Albanais qui habitent la Grèce et y forment quelquefois des villages entiers n’offrent point le même type que ces bergers. L’Albanais des plaines est court, de formes alourdies, il a le visage déprimé et le nez aplati ”

“ S’ils sont nomades, c’est-à-dire indépendans du sultan et du roi George, la mesure est aussi légitime qu’elle peut être utile ; il est nécessaire que chacun d’eux fasse connaître à quelle nation il appartient. Quant à la race, quelques personnes pensent que le nom de Vlaques est synonyme de Valaques, et d’autres considèrent ces bergers comme un reste de la grande invasion slave qui du nord s’est étendue sur le Danube, le Rhodope et la partie septentrionale de la péninsule hellénique. ”

“ L’honnête fermier, qui vit là avec sa femme et ses enfans du fruit de son travail, sent son impuissance en face de ces palicares armés et menaçans. Dans sa terreur, il se trouve forcé non-seulement de donner ce qu’on lui demande, mais encore de garder le silence et de ne pas dévoiler ce qu’il a souffert ; on ne l’apprend que lorsqu’une bande est partie, ou quelle a été exterminée. Jusque dans les environs d’Athènes, il y a des fermes où plus d’une fois des bandits se sont abattus et ont tout mis au pillage. ”