Brigandat

“ Il paraît bien que la Tour de Nesle est, avec le Comte Hermann, l’œuvre qui emprunte davantage la couleur générale du style des Brigands. Elle en retient encore quelques autres choses. La scène où Buridan révèle à Marguerite l’existence des tablettes sur lesquelles Philippe d’Aulnay a écrit de son sang : « Je meurs assassiné par Marguerite de Bourgogne » : voir les Brigands [64] . Le meurtre qui souilla les premières amours de Buridan et de Marguerite (« l’assassin l’a revu dans ses rêves ») , je serais bien étonné qu’il n’y eût pas là quelque réminiscence encore des Brigands [65] . ”

“ Le brigand leur ordonne de descendre, de ne pas jeter un cri, de ne pas souffler mot et de se coucher la face contre terre.
Quelques-uns résistent, il leur brûle la cervelle.
Les autres obéissent et se couchent sur le pavé, muets, immobiles, terrifiés, pêle-mêle avec les morts et pareils aux morts.
Le brigand, pendant que ses complices leur tiennent le pied sur les reins et le pistolet sur la tempe, fouille leurs poches, force leurs malles et leur prend tout ce qu’ils ont de précieux. ”

“ Il est une source de gains illicites pour un certain nombre de volereaux qui s’associent au nombre de trente ou quarante pour dévaliser un voyageur tremblant, ou quelques villageois qui reviennent du marché. Mais pour les grands esprits, pour les hommes supérieurs, le brigandage est une arme politique de la plus grande portée. ”

“ Si vous vous plaignez de leur apathie, de l'inobservation des lois de l'Empire, la crainte des brigands sera l'excuse des hommes timides et le. prétexte des méchants. Le pays ne respire que la paix, mais il n'osera rien faire pour l'obtenir.
Un paysan se croirait damné à jamais s'il faisait arrêter un brigand. Tel est l'effet du fanatisme et de l'ignorance.
Il serait inutile de chercher un esprit public là ou chacun craint pour soi. Si la crainte n'est pas la cause du brigandage, il est au moins constant qu'elle fait la force principale des brigands. ”

“ Il peut donc aller chercher les gendarmes pour délivrer Zirzabelle.
Il se dépouille vivement du manteau qu'on lui a jeté sur les épaules et de son chapeau de brigand, et il en habille le poteau auquel il attache le sabre, en riant du bon tour qu'il joue aux bandits ; ils croiront que c'est lui ! L'homme qui le surveille le suit des yeux en riant. Pierrot s'éloigne des roches, marchant avec précaution et en regardant de temps en temps deirière lui ; tout à coup il aperçoit le brigand qui s'est dressé et qui le couche en joue. Il revient précipitamment avec un empressement comique ”

“ Béjaud regardait avec surprise.
— Voulez-vous m'expliquer comment il se fait que l'intérieur de votre lit soit souillé de sang?
Le gardien se pencha, examinant de près, — et fut quelques instants avant de répondre.
— Du sang. oui, c'est bien du sang! dit-il d'une voix altérée. Pauvre Brignolet! lui qui ne pensait qu'à rire et qui était si blagueur.
— Vous ne m'avez point répondu : — Est-ce que je sais, moi, comment c'est venu là? Une éclaboussure, parbleu! Pauvre diable de Brignolet.
La nuit, on se découvre, dans le lit, quand il fait chaud. ”

“ « S'il est permis de tuerie voleur de nuit, que dire du brigand ? » « Comment le meurtre de celui qui dresse des embûches et du brigand pourrait-il être injuste? » dit Quintilien (4) . La légitime défense, de plus en plus restreinte à l'égard du voleur ordinaire demeure tout entière, quand il s'agit du brigand, jusqu'au temps du Bas-Empire (5) .
343. Le crime de brigandage est si dangereux que le magistrat doit rechercher d'office ceux qui le commettent (6) . Antonin le Pieux rendit comme président de la province d'Asie, un édit qui devint fondamental, caput mandatorum ”

“ Si quelque berger est conduit près du refuge des brigands par le hasard, il est retenu prisonnier jusqu'au soir. Si une pauvre femme y vient faire du bois, malheur à elle! Sa mort même répondra de son silence. Mais si elle est reconnue pour appartenir à « quelqu'un des amis » alors elle est respectée, dit Masi « à l'égale d'une princesse de Perse dans le camp d'Alexandre. »
Les brigands ont un vocabulaire à eux, plein d'euphémismes et d'atténuations. Voler, piller, extorquer, c'est pour eux butiner tout simplement. ”

“ Voilà mon opinion sur le brigantin en question... Je suppose qu’il y a réellement eu autrefois un hermaphrodite construit et gréé comme ce brigantin, et employé au commerce dont on accuse ce bâtiment, et que dans un jour de malheur il lui sera arrivé quelque accident pour lequel il aura été condamné à revenir sur la côte à une époque déterminée. Il a une antipathie innée pour tout croiseur royal, et il n’y a pas de doute que ceux qui le gouvernent n’ont besoin ni de boussole ni d’observation. ”

“ Les Brigands forment un mélodrame philosophique, compact, brutal, un peu lourd, avec un traître bien noir, une jeune fille qui est une aimable personne, et un brigand fort honnête homme, qui a versé dans le brigandage par humanité. ”

“ Les Anglais, défiés par nous, abordent de chaque côté du brigantin: ce fut une joyeuse et sanglante mêlée. Hache en main, coutelas au poing, on s'attaqua homme à homme. Les deux frégates avaient de quoi remplacer ceux qui tombaient, tandis qu'il ne restait plus des nôtres qu'un petit nombre debout, et encore étaient-ils tout saignants. Mon père avait reçu trois coups de pique, le Renard une arquebusade dans le corps. Le pont se couvrait de morts et d'agonisants, le canon ennemi éventrait notre brigantin. ”

“ C'est seulement dans la voiture que j'ai prise sur l'ordre de M. Guerrier, que je me suis dit : Qu'est-ce que j'ai donc là qui me cuit?. J'ai retroussé mon pantalon. C'était ça! Quand on est dur, quelquefois, on se blesse et on ne s'en aperçoit pas. on ne sait pas tant seulement d'où ça vient!
Il avait remis ses vêtements et riait. puis, ses regards tombant sur le cadavre, il répéta son éternelle lamentation : - Pauvre Brignolet, va! pauvre Brignolet!.
Tout à coup, se ravisant : — Au fait, dit-il, le sang que vous avez découvert sur
le drap de mon lit vient de ma jambe, sans doute. ”

“ Mais quel motif, dit Brigandos ?... Un de ses paroissiens, reprit la femme, dont vous voyez la maison là-bas, est très-mal depuis quelques jours ; il a envoyé chercher le pasteur, lequel pour accourir plutôt au secours du moribond, dont il attend un legs considérable, traverse, comme vous voyez, notre champ, au lieu de venir par la grande route. Il ne veut pas que son pénitent meurt sans ses services, et le chemin à vol d’oiseau lui fait, prétend-il, gagner trois quarts d’heure. ”

“ C'est au point que les paysans chez lesquels ils exercent le pillage ne s'en plaip-nent pas, tant ils craignent les suites de la révélation qu'ils en feraient.
En vérité, les brigands ne sont importants que par l'importance que la malveillance donne à ces misérables. J'ai demandé à 228 communes de marcher en masse contre les brigands, et plus de 60,000 hommes se sont présentés comme par enchantement. Et pourtant, cette mesure n'a été
suivie d'aucun effet, car on n'a pas voulu découvrir les brigands. ”

“ Comment éteindre le brigandage alors que chacun des confédérés appelait chez lui et gageait les brigands? La guerre les nourrissait, les discordes les faisaient vivre. Pour éteindre le brigandage, les brigands confédérés eussent dû se supprimer eux-mêmes.
Cependant, une ère nouvelle semblait s'ouvrir. Le duc, libre enfin, négociait à Arras, chez le duc d-e Bourgogne. Vaudémont renonçait à recourir aux
voies de fait et entamait les voies de droit, demandant la cour de l'empereur. ”

“ Dans cette situation critique, il ne désespère pas de sa fortune. Les chrétiens sont passés sur son brigantin pour le piller. D'un bras qu'on lui a laissé libre, Haroudj tire de son
sein un poignard, le plonge dans la gorge du capitaine chrétien, coupe les liens dont on a chargé ses compagnons, saute sur les armes que les soldats ont imprudemment quittées, s'empare de la galère qui devait lui servir de prison, tourne son artillerie contre le brigantin, foudroie les chrétiens et, instruit par sa propre expérience, jette pardessus bord tous ceux que la terreur fait tomber à ses genoux. ”

“ Le brigandage, en effet, est chose nationale dans les provinces de l'Italie méridionale; c'est un fruit indigène qui pousse dans la montagne; on pourrait dire, en parlant des productions des Abruzzes, de la Terre de Labour, de la Basilicate et de la Calabre: Les vallées produisent le froment, le maïs et les figues; les collines produisent l'olive, la noix et le raisin; les montagnes produisent les brigands. ”

“ Pas un homme à bord du brigantin ne songea que les boulets du royal croiseur sifflaient entre les mâts et endommageaient les agrès, tandis que le petit bâtiment glissait dans l’étroit passage. Le brigantin eût été brisé s’il eût touché le roc, et le danger le moins pressant était tout à fait oublié pour ne s’occuper que du plus redoutable. Mais lorsque le brigantin eut traversé le passage et gagné l’eau naturelle de l’autre canal, un cri général proclama et la grandeur des craintes passées et la joie du succès. ”

“ A la vue du brigand, sans calculer le péril et les forces de son adversaire, il se jette sur lui, s'efforce de se cramponner à son dos, et, s'il y parvient, il ne tarde pas à mettre son ennemi hors de combat ; de la position inexpugnable qu'il s'est conquise, il le frappe à grands coups de son long bec effilé et acéré, et, la plupart du temps, il lui crève les yeux. Alors le vaincu tombe, entraîne dans sa chute le vainqueur, et trop souvent écrase sous son corps pesant le petit héros, qui ne peut dépêtrer ses pattes des plumes auxquelles il les a enlacées. ”

“ Si j’avais appliqué l’épithète de brigands à MM. Outine et H. Perret, j’aurais eu tort en effet, car un brigand peut avoir du courage et un certain genre d’honneur. Mais comme le prouve le texte de ma lettre, dont Robin, sur ma demande, vient de m’envoyer une copie, ce mot ne s’appliquait pas à ces Messieurs. ”

“ Puisse – tu aller au diable et toi et tes p...., dit le chevalier en jettant sa croix et remontant à cheval, ainsi que son valet.... Fuyons, Fuyons, Gabriel, et maudissons l'instant qui nous fit tomber en de si mauvaises mains. – Jour de dieu, s'écria Brigandos, voilà ce qu'on appelle un homme de mauvaise humeur, qu'il trouve des gens oui le volent aussi poliment que nous, et je perds trois fois mon profit. Marchons, enfans, le soleil avance, et nous avons de la besogne à faire. ”

“ Lorsqu'ils s'emparaient d'un village, non-seulement ils massacraient les hommes faits, mais les enfants mâles ils allaient jusqu'à tuer les femmes enceintes que leurs devins leur disaient avoir conçu des mâles; c'est ce qui"leur fit donner ce nom de Brigantü, qui, dans leur langage et celui des habitants de la Gaule, exprime la cruauté. Aujourd'hui ils s'appellent
Briançonnais, et leur ville, Brigantium, est devenue Briançon
A Biianeon aboutissent trois routes, deux venant <3e Grenoble par l'Oisans et Gap, la troisième du pays des Voconces. ”

“ Ah ! mon frère l’ermite, le vieil imbécile ! s’écrie le brigand. N’a-t-il pas de honte, un saint homme comme il l’est, qui se dit l’ami de Dieu et reçoit tous les jours la visite de son bon ange, d’avoir à demander un service à un brigand comme moi, couvert de tous les crimes possibles, et qui est sur la route de l’enfer, comme il le dit fort bien ? ”

“ MAL-VIVANTS
I
ANTONIO GASPARONI
Topographie de la province de Frosinone. — Origine du brigandage. _ Vingt-quatre brigands passés par les armes. — Giovanni Giuliano. — Maria Eletta. — Ristretta. — On veut prendre les bandits par la famine. — Ce qui arrive. — Enlèvement du gouverneur de Frosinone. — Le maire de SanSlefano. — Le cavalier Magistri. — Bis in idem. — L'anneau pastoral de monsignor Ugolini.
Le brigandage, dans les États du pape et dans le royaume de Naples, date de l'autre siècle. C'est à la province de Frosinone que revient le triste honneur de son origine. ”

“ Les brigands ne sont pas parfaits ; on l'admettra volontiers. Aussi était-il dans l'ordre des petitesses humaines que l'ancienne bande jalousât la nouvelle. Les vieux ne voulaient rien moins que tuer et dévaliser les plus jeunes, menaçant Dominique de l'abandonner s'il ne les mettait tout au moins en mesure de rivaliser d'élégance avec les compagnons, de Gasparoni. ”

“ On se faisait brigand par indigence, brigand par désespoir d’amour, brigand par esprit de vengeance, et brigand, enfin, pour demeurer quelqu’un, lorsque, par l’effet de malencontreuses circonstances, on était déchu jusqu’à n’être rien. Le brigandage, à une certaine époque, fut dans l’Italie méridionale un moyen de salut et un moyen de réhabilitation : il assurait un regain de prestige à ceux qui avaient perdu l’estime publique et parfois l’estime d’eux-mêmes ; à ceux que la vie avait trompés, il rendait la joie de vivre ”

“ Par brigandage, nous entendons autre chose, et les brigands ne sont point exclusivement ceux qui attendent le passant au coin de la route pour le dévaliser dans l’ombre complice. Ceux dont nous voulons parler sont riches, honorés, haut-placés, très souvent décorés, parlent et commandent en maîtres à tous les peuples. Ces brigands-là sont extrêmement nombreux, mieux armés et plus dangereux que les autres, qui ne sont, eux, que des malheureux affamés et ne sont devenus brigands que contraints et forcés par l’état de choses actuel. ”