Buridan

“ Ils caressent parce que leur intérêt les y sollicite et ils voudraient - quelquefois au prix d'un crime —abaisser ou anéantir!
Buridan rayonnait : la régente s'était emparée de lui,et,touten lançant sur Luigi des regards enflammés, elle lui affirmait que la puissance du seigneur Enguerrand de Marigny n'avait plus que le souffle; que, pour sauver les apparences, elle le supporterait encore pendant quelques jours, mais que
lui, Buridan, pouvait se considérer, dès ce moment, comme son successeur. ”

“ « Il est marié, rangé, sans dettes ; il a un domicile, comme son frère l'épicier, femme et enfants, comme un chrétien, et il les aime. J'ai vu souvent Buridan jouer, en robe de chambre, avec son petit garçon. » « Comme un chrétien » faisait sans doute allusion aux opinions philosophiques de Bocage. ”

“ Avezvous réfléchi à cela et dois-je donc vous rappeler dans quelles circonstances nous nous sommes connus ?
Florestan prit les deux mains de Buridan elle regarda avec un attendrissement presque filial.
— Vous avez commis un crime que vous expiez déjà bien cruellement, mais vous êtes resté honnête homme et loyal cœur.
Vous méritez d'être père!. Dieu seul peut faire naître tels évènements qui vous prouvent que sa miséricorde a été touchée par vos efforts à faire le bien, ou que sa justice n'est point satisfaite. ”

“ Cela est mieux ainsi pour un capitaine d’aventures, qui a couru les cachots de l’Europe et qui fut de la Grande Armée. Rappellerai-je que Buridan est de Bohème, quand il lui plaît, qu’il lit dans les astres, dans la main, prédit l’avenir et s’acquitte agréablement de tout ce qui concerne son état, qu’il a appris de Ruggieri, lequel le tenait de Galeotti, disciple de Seni [42] ? — Notons-le par surcroît et pour nous donner l’illusion de ne rien omettre. ”

“ Marguerite — s'efforçait de paraître calme et souriante, tandis qu'une pâleur livide marbrait son visage, que son regard étincelait et que ses doigts crispés par la colère tourmentaient le voile qui l'enveloppait en entrant.
Quant à Buridan, il se transfigurait : toutà-l'heure, il avait la voix douce et l'humble geste de l'homme qui prie; maintenant son accent est bref, incisif, presque hautain; il a la conscience du devoir à accomplir et il sent qu'il domine la situation qu'il a volontairement préparée. ”

“ Le capitaine Buridan!
LANDRY.
Le voici.
(Il sort. )
SCÈNE III.
BURIDAN, GAULTIER.
BURIDAN, souriant.
Je croyais que vous connaissiez mon nouveau titre et mon nouveau nom, messire Gaultier; je me trompais, ce me semble, depuis ce matin on me nomme Lyonnet de Bournonville et l'on m'appelle premier ministre.
GAULTIER.
Peu m'importe de quel nom on vous nomme; peu m'im- porte quel titre est le vôtre, vous êtes un homme qu'un autre homme vient sommer de tenir sa promesse : êtes-vous en mesure de la remplir?
BURIDAN.
Je vous ai promis de vous faire connaître le meurtrier de votre frère. ”

“ Quand le cadavre échouait sur une berge de Passy ou de Saint-Cloud, on attribuait le crime aux malandrins de Paris, on enterrait le pauvre diable et tout était dit. L'écolier Buridan plus méfiant que les autres et mis en soupçon par les disparitions successives de compagnons partis pour bonne fortune et jamais revenus, fut plus
heureux et sortit de la tour de Nesle autrement que par la fenêtre, car il vécut longtemps et devint même, trente ans après, recteur de l'Université. ”

“ J'ai vu la régente, je quitte à l'instant messire Enguerrand de Marigny — qui fait ici, vous le savez, la pluie et le beau temps - et voici ce que je vous apporte : Le capitaine Buridan a été arrêté sous l'inculpation de haute trahison envers les pouvoirs établis. On a des preuves irrécusables. Il est au Grand-Châtelet où il est gardé très-étroitement et où personne, absolument personne ne peut le voir. Enfin son procès est fait et demain au soir, à la chûte du jour, il sera conduit à Montfaucon. ”

“ Le jeune gentilhomme se méprit à cette étrange attitude; entrevoyant le salut, il serra fortement la poignée de sa rapière, s'affermit sur son jarret gauche et se fendit à fond., mais sa longue lame ne rencontra que le vide tandis que Buridan, qui s'était tout à coup ramassé sur lui-même, se redressa — mû comme par un ressort - et son arme,vigoureusement poussée en tierce, disparut toute entière dans la poitrine de l'officier aux gardes pour reparaitre entre les deux épaules. ”

“ A sa grande surprise, Buridan — quand il eut fini son récit — l'embrassa avec effusion.
•v
— Ah ! lui dit le capitaine, vous avez été heureusement inspiré !. La remise au roi de ce coffret est manifestement un coup du ciel !. Si vous l'aviez donné au seigneur Florestan, il me l'eût certainement remis et je l'aurais porté à l'hôtel Saint-Paul. Ah !
Marguerite, je te tiens enfin et notre vengeance à tous est assurée !.
— Eh bien ! mon ami, demanda Florestan au capitaine, ai-je bien fait ?. Tout vous semble-t-il suffisamment préparé ! ”

“ Des besoins trop égaux me tiraillent trop fort; L'abondance de biens me nuit, et fait ma mort.
Et je ressemble aux députés les jours de vote.
Buridan, Buridan, Je te garde une dent!
Un chien savant de cirque avait installé un pupitre sous une tonnelle fraîche, et il utilisait ses loisirs à écrire d'avance ses mémoires.
Comme Gaius le re-
gardait curieusement, il ôta son binocle et dit : y— Monsieur est étranger ?
Grégoire le
présenta. Le chien savant fit une pirouette de surprise laudative : — Le fils de l'Oie du Capitole! Asseyez-vous donc, cher monsieur! ”

“ C'est pourquoi, le jour où le seigneur Florestan était revenu de l'hôtellerie du Pigeon Blanc, porteur de la lettre de Buridan, il avait quitté ses vêtements d'homme pour prendre ceux de son sexe, et avait déposé ces vêtements sur les meubles de sa chambre sans prendre la précaution de les. mettre sous clef. ”

“ L’étudiant en médecine consulté déclara que le Buridan était mort et bien mort. Dans le cortège, les uns goguenardaient, se représentant les bonnes sœurs, mises tout à coup en présence du héros de la Tour de Nesle, les autres, les femmes surtout, s’impatientaient et disaient :
— Ne voilà-t-il pas un grand malheur de secouer un peu ces fainéantes !
Les dames qui voyagent dans Paris les nuits de mardi gras sont douées d’un excellent cœur, comme toutes les dames ”

“ Le seigneur Buridan, une main fièrement posée sur le pommeau de son épée, tandis que l'autre jouait avec la dague qui pendait à sa ceinture, entra dans la cour du Louvre avec l'allure d'un familier de la royale maison, et répondant au salut des sentinelles, il monta, sans.se hâter, l'escalier d'hon-
neur, conduisant aux grands appartements. ”

“ Quand Buridan eut achevé l'aveu de ses fautes ; quand il eut dit au moine ne point savoir pourquoi il était prisonnier, celui-ci, sans répondre, lui imposa les mains pour le réconcilier avec le Juge éternel et il surtit comme il était entré, calme, froid, impassible- en homme qui remplit une fonction et non en prêtre qui doit consoler et fortifier !.
A peine le moine eut-ilfranchi la porte 4u cachot qu'elle s'ouvrit de nouveau pour lais-
ser passer, cette fois, un geôlier accompagné d'un officier et de plusieurs archers. ”

“ Ce fut en vain que Flora attendit, le lendemain,la visite du seigneur Buridan. Trois jours se passèrent même dans cette attente et la vierge-veuve en arrivait à douter de son nouvel ami lorsque lui parvint enfin une tablette portant ces mots : « Un monde d'événements se presse au» tour de moi. Je ne puis aller chez vous, » seigneur Florestan; mais je vous invite » formellement à venir ce soir, avant la » tombée de la nuit, à l'hôtellerie du Pi» geon Blanc où-vous vous trouverez,je l'es» père,bien près de l'objet et du but de votre » légitime vengeance.
» A vous de cœur et d'épée, » BURIDAN.'» ”

“ Sir Clément répondit avec chaleur à tant de politesse, et il protesta que son empressement seul à rendre ses devoirs au capitaine Mirvan, l’avoit pu engager à quitter Londres dans toute sa splendeur, et à manquer à quantité d’engagemens qu’il avoit pris.
« Nous aurons beau jeu, reprit le capitaine ; sachez que la vieille Française est ici. Jusqu’à présent, morbleu, son séjour m’a été de peu d’utilité, car je n’ai eu personne qui voulut se liguer avec moi pour lui faire pièce ; mais nous irons grand train pour me dédommager ». ”

“ Chérie était avec moi. Naturellement on n'est pas malheureux quand on a sa mère avec soi. Et puis le vaisseau était très beau.
— Prenez un siège, monsieur Mordaunt, » dit le comte.
Le recteur s'assit, et promenant ses yeux de l'enfant à son grand-père :
« Je félicite Votre Seigneurie, » dit-il au vieux lord.
Mais le comte ne se souciait pas de dévoiler ses sentiments sur ce sujet.
« Il ressemble à son père, dit-il d'un ton bourru. Espérons qu'il se conduira mieux. » Puis il ajouta :
« Qu'est-ce qui vous amène ce matin, Mordaunt? Qu'y a-t-il encore ? » ”

“ « Non, monsieur, — du tout. — Mais madame Mirvan, comme elle s’inquiétera » !
« Pourquoi ces alarmes, mon très-cher ange ? Que craignez-vous ? — Ma vie vous est entièrement dévouée ; ma protection ne vous suffit-elle pas » ? et en même temps il me baisa la main.
Jamais je n’ai été dans une telle transe ; je m’arrachai d’entre ses bras, et je mis la tête à la portière pour crier au cocher d’arrêter. Dieu sait dans quel quartier de Londres il nous avoit menés ; je ne vis ame vivante, sans quoi j’eusse appelé au secours.
Sir Clément tâcha de son mieux de m’appaiser ”

“ « Dans ce cas, répliquai-je, permettez que j’aille parler à sir Clément ; je suis sûre qu’il se désistera de ses projets, si je l’en prie ».
« Prenez-y garde, ma chère ; il est dangereux quelquefois de faire des prières aux hommes ».
« Eh bien ! madame, souffrirez-vous donc que j’intercède pour madame Duval auprès du capitaine » ?
« Volontiers, et même j’irai le trouver avec vous ».
Je la remerciai, et nous sortîmes ensemble pour le chercher. Il se promenoit dans le jardin avec sir Clément. Madame Mirvan eut la bonté de se charger des premières ouvertures. ”

“ Sur le courant, ou le torrent de la symphonie écumeuse, Mlle Destinn (Salomé) a jeté avec audace, ou posé avec une suavité exquise, une voix admirable tantôt de puissance, tantôt de tendresse, et toujours de pureté. A côté d’elle il faut louer, encore plus que l’interprète consciencieux mais un peu lourd du rôle de Jochanaan, celui du rôle d’Hérode : M. Burrian. Par sa voix, — une belle voix de ténor, étendue et timbrée, — par son chant et par son jeu, M. Burrian a fait du tétrarque le fantoche d’opérette à la fois le plus sinistre et le plus réjouissant. ”

“ Je lui répondis qu’il avoit été avec le capitaine Mirvan.
« On m’avoit dit qu’il étoit de votre partie, madame » ?
J’espère que cet étourdi ne se sera pas vanté d’avoir borné ses secours à moi seule. En attendant, mylord Orville ne pressa point ce sujet ; il me dit « qu’il espéroit que cette fâcheuse aventure ne m’empêcheroit pas de continuer à embellir Ranelagh de ma présence ».
« Le temps de notre séjour à Londres est sur le point d’expirer, mylord ». ”

“ Qu'est-ce donc qu'un « bouquin » ?
—Tâchez de ne pas l'apprendre trop tôt, lui fut-il répondu avec des rires bruyants.
Après quoi, on désigna à la jeune fille, l'avenue, la « drève » — le mot est joli et devrait pouvoir être employé sans la honte de guillemets — qui, de Bury, s'en va vers le manoir de Bitremont.
A l'extrémité de cette drève, dans le manteau d'Arlequin formé par des peupliers du Canada avec, en guise de rampe des genêts d'or, le château apparut à la petite Célestine comme un décor de féerie. ”

“ Bury sortit de l'ombre. La Bourdonnais, qui ne le connaissait pas, à la vue de son uniforme bleu et rouge à brandebourgs d'or, crut qu'il arrivait de France. Une angoisse extrême se peignit sur ses traits, qui devinrent aussi pâles que la poudre de ses cheveux.
Bury lui présenta la lettre du conseil supérieur qui établissait ses pouvoirs. Puis il donna l'ordre de faire ouvrir les portes, les déclarations dont il était porteur devant être connues de tous. ”

“ Ne pouvez-vous attendre à demain ?
— Oh ! non, dit Cédric. Elle a pensé à moi toute la matinée, et moi-même j’ai tant pensé à elle !
— Vraiment ! » dit le comte du même ton sec, et il ajouta : « Sonnez ! »
Quelques instants après, le grand-père et le petit-fils descendaient en voiture la grande avenue.
Le vieux lord était silencieux, mais l’enfant ne l’était pas. Il parlait du poney. Était-il grand ? Quelle était sa couleur ? Comment le nommait-on ? Que mangeait-il de préférence ? Quel était son âge ? À quelle heure pourrait-il le voir le lendemain ? ”

“ Madame Selwyn, après son retour à Clifton, est entrée ce matin brusquement dans ma chambre : « Préparez-vous, ma chère, m’a-t-elle dit, à une terrible nouvelle » !
« Eh ! bon Dieu, qu’est-il donc arrivé » ?
« Armez-vous de toute la philosophie de Berry Hill ; — appelez à votre secours tout le courage et toute la résignation dont vous êtes capable, et sachez que la semaine prochaine on vous marie avec mylord Orville ».
Cette nouvelle inattendue me jeta dans la plus grande consternation ; j’osois à peine la croire, et dans mon étonnement je m’écriai : « Ô ciel ! que dites-vous là, madame » ? ”

“ La comtesse descend de voiture avec Mme Orlandini; toutes deux prennent les devans en s’élançant au haut de l’escalier, et vite se font ouvrir la porte, qu’elles referment avant que le comte puisse être monté. En le voyant ainsi tout essoufflé, M. Gehegan, qui avait offert la main aux dames, s’écrie : « En vérité ces nonnes sont ce qu’il y a au monde de plus mai élevé; elles m’ont fermé la porte au nez et refusent de m’admettre avec ces dames. — Tout beau, répond le comte; je saurai bien, moi, les contraindre à nous ouvrir. » ”