Florestan

“ Florestan comprit la portée des paroles de son père. Ses traits exprimèrent cette fois une indignation réelle, car il disait vrai. Un jour il avait eu la fantaisie de se tuer : fantaisie éphémère! les gens de sa sorte sont trop lâches pour se résoudre froidement et sans témoins à la mort qu'ils affrontent par point d'honneur dans un duel. Il s'écria donc avec l'accent de la vérité : — Je suis tombé bien bas. ”

“ Rempli de funestes pensées, poursuivi par sa noire rêverie, Florestan crut entendre les gémissemens de ses victimes : il vit la terre couverte d’ossemens, et son imagination lui fit voir ces ossemens se réunir et se lever ; les tombes enfanter des cadavres ; les morts retrouver la parole ; et, debout sur la terre sépulcrale, lui demander compte de leur sang. — Ah ! grand Dieu, s’écria-t-il, délivre-moi de ces spectres livides ; défends à la mort de tourmenter les vivans ! ”

“ Florestan franchit le pont-levis et continua sa promenade à travers champs.
C'était un plaisir, d'ailleurs, que d'errer par cette ma.
tinée tiède. La plaine ondulait à perte de vue, semée di.
bouquets d'arbres, de moulins tournants, de chauminef
r lanches. L'air sentait bon ; l'Escaut luisait comme un fil ''argent au milieu des herbes; et là haut, dans le bleu, azouillaient les alouettes grisées de soleil. ”

“ C'est pourquoi, le jour où le seigneur Florestan était revenu de l'hôtellerie du Pigeon Blanc, porteur de la lettre de Buridan, il avait quitté ses vêtements d'homme pour prendre ceux de son sexe, et avait déposé ces vêtements sur les meubles de sa chambre sans prendre la précaution de les. mettre sous clef. ”

“ C’est triste à pleurer. Où est la vieille Fusina, dont les voyageurs célébraient la grâce, entre la lagune et les étangs, au milieu des verdures et des fleurs, tout entourée de roseaux, de nénuphars et de lis d’eau ? De chaque côté du fleuve et de la route qui le longe, je ne vois que des champs mornes et sans caractère qu’envahit une immense décomposition végétale. Par ce matin d’automne, la plaine basse, presque liquide et toute fumante de la pourriture des plantes, semble un vaste marais mal desséché. ”

“ Les Landes, de Bazas à Mont-de-Marsan, ne sont autre chose qu’une interminable forêt de pins, semée çà et là de grands chênes, et coupée d’immenses clairières que couvrent à perte de vue les landes vertes, les genêts jaunes et les bruyères violettes. La présence de l’homme se révèle dans les parties les plus désertes de cette forêt par de longues lanières d’écorce enlevées au tronc des pins pour l’écoulement de la résine. ”

“ Mais celui qui connaît profondément les Landes les admire ; il les aime ; pour lui leur monotonie est espace et grandeur. Devant leur vaste et lumineuse étendue, il comprend que les poètes aient si souvent chanté les grandes plaines ; et même il y peut oublier la montagne, si belle, mais froide et hautaine, où l’on ne se sent libre que sur les sommets supérieurs ; la montagne où la gorge étreint, où l’abîme oppresse, où le torrent croasse, où le roc et la forêt cachent le divin soleil aux fontaines. ”

“ LA FAZENDA. Passer du rancho à la fazenda, c’est entrer en pleine vie créole après avoir traversé les misères de la vie sauvage. Que le voyageur qui veut connaître à fond les mœurs brésiliennes ne redoute donc pas quelques fatigues ; qu’il renonce à observer à Bahia ou à Rio-Janeiro une civilisation peu différente de celle de Lisbonne. S’il veut se sentir vraiment au Brésil, qu’il enfourche bravement une mule, affronte les picadas (sentiers) des forêts vierges, et cherche les créoles là où se sont conservées intactes les vieilles coutumes, dans une fazenda. ”

“ Au loin, derrière des buissons géants, sous des massifs de plantes arborescentes, se cachait tout l'ensemble des constructions où demeurait le personnel de la fazenda, les communs, les cases des noirs, les carbets des Indiens. De la rive du fleuve, bordée de roseaux et de végétaux aquatiques, on ne voyait donc que la maison forestière.
Une vaste campine, laborieusement défrichée le long des lagunes, offrit d'excellents pâturages. Les bestiaux y abondèrent. ”

“ Sur les pentes, les forêts alternent avec les prairies. En aucune autre partie du continent sud-américain, les solitudes n’ont une apparence plus champêtre, plus agréable à la vue de l’émigrant d’Europe. Presque toutes les vallées importantes de ces gracieuses régions, celles de l’ibicuy, du Cuareim, du Rio-Negro, sont inclinées vers l’ouest et déversent leurs eaux dans l’Uruguay ; les vallées ouvertes directement vers la mer sont moins considérables, et se jettent dans l’une des grandes lagunes marécageuses dont Rio-Grande garde l’entrée. ”

“ L'île de Flores, située au nord-ouest de Fayal, est escarpée à la côte, montueuse dans l'intérieur, recouverte d'une mince couche de terre, bien arrosée par des ruisseaux limpides qui forment plusieurs belles cascades. Exempte de tremblements de terre, elle est en revanche exposée à des vents violents, qui souvent détruisent l'espérance du cultivateur. Des forêts de gros cèdres ornent les montagnes ; les plaines produisent du froment, du seigle, des yams et des yuncas, racine tubéreuse dont la farine, mêlée à celle de seigle, donne de bon pain ”

“ Bientôt elles disparaissent derrière le rideau de lianes en fleurs qui pendent aux arbres, qui flottent sur l'eau. C'est la forêt enchantée, mystérieuse et légendaire.
Entré dans le rio Negro, gros affluent de l'Iguassu, le bateau remonte le Cours d'une rivière baignant les bois inextricables qu'elle perce de son effort liquide. Il rompt les mariages de la lumière et des pins araucarias qui tracent leurs lignes droites dans les perspectives. Sur les arbres morts, les vautours se nettoient les ailes. Des espaces incendiés jusqu'au loin se hérissent de souches noircies. ”

“ Pour nous figurer l’aspect de notre petit cours d’eau et les services que lui demandaient nos ancêtres au bon vieux temps de la barbarie primitive, il nous faut traverser l’Océan et pénétrer, près des rivages de la mer des Antilles, dans une de ces forêts du Honduras, de la Mosquitie, du Yucatan, où les Caraïbes et les Sambos coupent l’acajou, le bois de rose, le cèdre, le campêche. Le ruisseau n’est qu’une large rue ouverte dans l’épaisseur de la forêt ; la nappe liquide, assombrie par le reflet des voûtes de feuillage, est unie comme une glace ”

“ Le département des Landes, qui formait autrefois le long de l’Océan une vaste plaine stérile couverte d’ajoncs et de marécages, envahie par les dunes, est aujourd’hui assaini et livré à la culture, tandis que les plantations de pins arrêtent le mouvement des sables et forment une vaste forêt le long du littoral. ”

“ En somme, la Floride se présente comme une contrée à part, étrange même, avec ses habitants moitié Espagnols, moitié Américains, et ses Indiens Séminoles, bien différents de leurs congénères du Far-West. Si elle est aride, sablonneuse, presque toute bordée de dunes formées par les atterrissements successifs de l’Atlantique sur le littoral du sud, sa fertilité est merveilleuse à la surface des plaines septentrionales. Son nom, elle le justifie à souhait. La flore y est superbe, puissante, d’une exubérante variété. ”

“ La vallée du fleuve, d'abord oasis, se distingue de moins en moins des rives, à mesure qu'on s'enfonce dans l'intérieur ; du littoral, qui ressemble au Sahara, l'on passe par une gradation insensible, à la nature tropicale; mais même dans le bas pays, la plaine où coule le fleuve, noyée par des inondations annuelles, est très fertile ; les indigènes cultivent le mil et les légumes, élèvent des moutons ; d'innombrables oiseaux au plumage éclatant volètent dans les arbrisseaux des rives, des crocodiles se chauffent au soleil sur les bancs de sable ”

“ Mais est-ce donc un bassin que cette vaste plaine à travers laquelle court l’Amazone, cette savane qui s’étend à perte de vue, sans une colline pour en maintenir la déclivité, sans une montagne pour en délimiter l’horizon !
— Et sur toute son étendue, reprit Manoel, comme les mille tentacules de quelque gigantesque poulpe, deux cents affluents, venant du nord ou du sud, nourris eux-mêmes par des sous-affluents sans nombre, et près desquels les grands fleuves de l’Europe ne sont, que de simples ruisseaux ! ”

“ Des affluents du Purus, nous avons volontairement oublié l'Acre et toute la région qui forme aujourd'hui le territoire fédéral de ce nom ; c'est sans aucun doute la région la plus riche, la plus féconde en arbres à caoutchouc du Brésil; les zones les plus productrices sont celles du Môa, du Trasanaca, du Paukery, ainsi que toutes celles qui sont situées sur la frontière de Bolivie.
Des forêts très riches se trouvent aussi sur la rive gauche de l'Amazone, sur le Rio-Negro, le Juruema, l'Iça, le Jutahy, etc. ”

“ Placé entre les Guyanes et la république de Venezuela, et les provinces de Rio de la Plata, de l'Uruguay, du Paraguay, de la Bolivie, du Pérou, etc., cette immense contrée de l'Amérique du sud offre un aspect des plus pittoresques. On y trouve des chaînes de montagnes qui ne sont que des ramifications des Andes. La végétation, dans le Brésil, est magnifique et originale; d'énormes forêts vierges couvrent encore une grande partie du pays, et fournissent le fameux bois de Brésil. ”

“ Quant au village de Florès, il est situé dans la plus grande des îles du lac et l’occupe tout entière. Les maisons, entremêlées de jardins, n’ont qu’un rez-de-chaussée ; les toits sont de chaume ; mais les plus grandes, comme celle que vint habiter Frémont, enclavent de vastes cours semées de fleurs, plantées de palmiers dont les têtes gracieuses se balancent au vent tandis que d’énormes manguiers les couvrent d’ombrages impénétrables aux rayons du soleil. ”

“ C'est surfont au bord des fleuves de la zone torride, à l'embouchure du Rio-Doce , du San-Francisco, du Tocantins, des Amazones, et des immenses afflueuts de cette mer d'eau douce, alimentée sans cesse par les tièdes ondées des tropiques, que la forêt atteint ces proportions colossales qui effraient l'imagination. Là, les pieds noyés dans des alluvions chaudes et humides , la tète ouvrant ses innombrables porcs à toutes les influences bienfaisantes de l'espace, la plante n'est plus ce limide végétal qui attend le retour do l'été pour pousser quelques feuilles ou des bourgeons ”

“ Les terres sont d’une excessive fertilité, et produisent la plupart des plantes de la zone tropicale aussi bien que celles de la zone tempérée; les montagnes renferment des gisemens de charbon de terre d’une grande richesse; plusieurs des nombreux fleuves qui arrosent la province de Santa-Catarina sont navigables jusqu’à la base de la chaîne côtière; enfin le rivage dentelé offre au commerce des ports excellens, qui le codent à peine en étendue à ceux de Bahia et de Rio-Janeiro. ”

“ Tandis que la civilisation s’improvise, que les villes s’élèvent avec une promptitude magique, que les plaines cultivées remplacent spontanément les forêts séculaires, que partout l’agriculture succède à la chasse, on voit des rivières artificielles traverser des terrains arides et s’élancer au-dessus des montagnes, la Floride devenir une île, Cuba se diviser et les deux océans se réunir pour rapprocher tous les pays du globe. ”

“ Au Brésil, notamment, le bassin de ces fleuves énormes tels que l’Amazone et ses grands affluents, Rio Negro et Madeira, est couvert de forêts, s’étendant inexplorées ou presque sur des millions d'hectares. La grande chaleur, l’intense lumière et la profonde humidité du climat donnent à ces «selvas», comme on les nomme, une puissance et une intensité de vie inouïes. C’est le triomphe du végétal. Les arbres en nombre incalculable,
sont recouverts de lianes, d’orchidées et de plantes grimpantes aux fleurs étincelantes. ”

“ Déroulant leur immense demi-cercle autour du bassin de l’Amazone, frangées de distance en distance par les larges vallées de fleuves navigables, les Andes s’affaissent dans les plaines par une succession de terrasses offrant chacune un climat, une faune, une flore, des productions diverses, et formant autant de degrés où les colons peuvent s’accoutumer à la vie tropicale par gradations lentement ménagées. ”

“ Si, quittant la double péninsule indoue et voguant à travers l'archipel équatorial, nous visitons Ceylan, Bornéo, Sumatra, les Moluques, les Philippines, nous pourrons croire, à chaque station, rencontrer en mer un lambeau détaché de la grande et puissante forêt de palmiers et d'arbres odoriférants que nous avons vue s'étendre sur le continent. ”

“ Si l'initiative individuelle peut et doit réussir dans les zones tempérées, sur les plateaux de la Sierra, dans le sud du Brésil, à la Plata, au Chili, il n'en va pas ainsi dans les forêts tropicales, où l'obstacle naît de la richesse même du sol et de la végétation qui l'encombre. ”

“ Là vivent, dans un harmonieux pêle-mêle, les plantes des tropiques et celles du nord : tout s’y confond, au point que les bouleaux ont des lianes et que les palmiers rivalisent avec les érables. Je me souviens d’une vallée californienne où la fantaisie d’un ranchman avait créé quelque chose de semblable ; mais on devinait l’effort de l’homme sous la fertilité de la terre et l’on apercevait les traces de l’irrigation artificielle. ”

“ En hiver, le norte, qui vient de passer sur les neiges et les glaces des Pyrénées, de la sierra de Urbion, de Moncayo, de Guadarrama, siffle à travers les broussailles et pénètre par toutes les fissures dans les tristes réduits, des paysans. En été, le vent contraire, le redoutable solano, traverse parfois le détroit, et gagnant le plateau par les brèches de la sierra Nevada et de la sierra Morena, fait peser sur la nature une lourde atmosphère qui brûle la végétation, irrite les animaux, rend l'homme nerveux et maussade. ”

“ Ce spectacle charmant, offert par les rives du fleuve, forme un complet contraste avec les savanes qui s'étendent à droite et à gauche jusqu'à l'horizon, en plaines basses faiblement ondulées, dépouillées d'arbres, n'offrant à l'œil fatigué qu'une herbe épaisse, plus haute qu'un homme, mais rôtie par les rayons ardents du soleil, bien qu'à l'époque des débordements périodiques de l'Uruguay, elle soit baignée jusqu'à de grandes distances. ”