Paul Adam

“ Il n'est guère de ville, au Brésil, où l'on ne rencontre ainsi quelqu'une, souvent quelques-unes de nos religieuses, non pas exilées, mais glorieuses de faire chérir leur patrie, avec son Dieu et sa tradition, par de petites filles ingénues bégayant un de nos dialectes latins. D'autres soeurs dirigent, avec maîtrise, comme à Curityba du Parana, l'hôpital, parmi les docteurs qui vénèrent leur science et leur charité, La loi de séparation aura, peut-être, cette vertu tout indirecte d'augmenter, sur le monde, l'amour de notre générosité historique personnifiée en ces nobles Françaises. ”

“ C'est Bélem. Les clochers de ses églises sonnent. Tous les émigrants s'agrippent au bordage. Ils saluent la capitale du Para, le port du caoutchouc, de l'or noir, ouro prelo, amassé dans ce long quartier d'entrepôts grisâtres, colporté par les trains des quais, hissé par les grues monumentales jusque dans les mâtures jaunes des steamers, hauts édifices à la file contre les quais. Il y trime un peuple brun et ruisselant, mince dans ses pantalons étroits, dans ses maillots stricts, un peuple déchaux, presque silencieux, docile aux gestes do ses chefs en habits de pierrots élégants. ”

“ Bientôt elles disparaissent derrière le rideau de lianes en fleurs qui pendent aux arbres, qui flottent sur l'eau. C'est la forêt enchantée, mystérieuse et légendaire.
Entré dans le rio Negro, gros affluent de l'Iguassu, le bateau remonte le Cours d'une rivière baignant les bois inextricables qu'elle perce de son effort liquide. Il rompt les mariages de la lumière et des pins araucarias qui tracent leurs lignes droites dans les perspectives. Sur les arbres morts, les vautours se nettoient les ailes. Des espaces incendiés jusqu'au loin se hérissent de souches noircies. ”

“ Bahia superbe par les mille palacètes de ses planteurs, de ses antiques familles, par ses parcs tropicaux, ses plages heureuses, ses faubourgs nombreux, son peuple d'Africains en costumes éclatants, gens dont les bras précieux fondèrent la richesse du pays, au temps de l'esclavage, en cultivant la canne à sucre, le tabac, le café, le coton, en exhumant l'or, le cuivre, les diamants, en récoltant le caoutchouc. ”

“ A Rio dans le quartier le plus illustre de cette ville sans pareille, on voit un diplomate portugais de sa République toute neuve, s'unir, large et moustachu, aux royalistes en exil depuis la dernière révolution do Lisbonne, et joindre sa verve littéraire à leurs éloquences fières de la patrie qui composa les élites mères des Gama, des Cabrai, des Camoëns. L'ombre des manguiers ornant la place José de Alencar n'obscurcit pas, chez les causeurs, leur sens du rôle mondial que joua leur race. ”

“ En vain le héros croit surmonter cette force qui le mit au pouvoir, qui le maintient à la tête des armées victorieuses, qui le rendit l'idole libératrice des races opprimées.
En vain lui-même a-t-il complété son génie avec toutes les sciences et toutes les sagesses, il n'a pas conquis l'essentiel qui est demeuré intangible.
Bonaparte n'a pas asservi à son individualité le destin de la Révolution.
Tant qu'il confondit sa personnalité avec Elle, destructive des monarchies germaniques, et libératrice des peuples latins, tant qu'il fut, pour l'Europe, le Robespierre à cheval, il a triomphé. ”

“ LES VISAGES DU BRÉSIL 301
conquis la plus grosse fortune, avec l'aide intelligente de ses parents. En des salles immenses séparées par de hautes arcades, il règne sur le faste de ses jardins, sur d'énormes entrepôts remplis, sur des ateliers populeux, sur des machines complexes, sur une flottille à la mer, sur une foule en travail. Autour de sa table, il réunit l'élite du Céara. Une élite qui sait nos poèmes, nos romans, nos drames, nos chroniques, et qui vit en communion étroite avec l'intelligence de Paris. La mentalité littéraire semble la même qu'ici, malgré les espaces de l'Atlantique. ”

“ D'escale en escale, le nombre des passagers augmente. A Natal, ceux du Rio Grande do Norte sont montés, laissant les arcades polychromes de leur ville, leurs troupeaux de vaches qui se nourrissent de feuilles ou de panasco, leurs moutons qui lèchent les pierres salées, leurs cultures de manioc planté en lignes de courts arbustes dans les alentours des rares citernes, leur élite d'agronomes et d'ingénieurs qui rassemblent tous les secours de la science pour approfondir les puits, pour saisir les vents alizés dans les ailettes métalliques des moulins arroseurs. ”

“ En moins de cinquante ans le goût général des pensées latines a suscité, dans les masses, cette sorte d'attente et d'espoir qui est comme l'anxiété d'une jeune fille formant des voeux pour l'apparition de l'époux, pour la réalisation d'une maternité glorieuse.
C'est une effervescence d'idées incomparables.
Dans la foule et dans les élites, tout le monde cherche, travaille, s'enquiert.
Au Portugal, comme au Brésil, les poètes de l'Arcadia chantent. ”

“ Dans les palais des bureaux, ingénieurs, douaniers, comptables, travaillent à tous les étages amplement éclairés. Partout au nom do La Companhia Docas de Santos, la magie électrique accomplit, sans aide humaine, mille besognes de force. C'est, au soleil resplendissant, parmi une lumière blanche comme de la craie fraîche, un mouvement do foule anxieuse et muette dans l'avenue que bordent les entrepôts et les paquebots, que les gestes des grues hydrauliques animent, que les mats des vaisseaux pavoisent. Deux cents millions de capital permettent à la compagnie tous les miracles. ”

“ Un spéculateur on caoutchouc de l'Amazonas, petit jaune mangolique comme ses mères caraïbes du Haut-Xingu, proclame la suprématie du libre-échange combattu par ce négociant pauliste, encore Guarani par la chevelure et le teint que lui léguèrent ses aïeules unies aux guerriers orpailleurs des Bandeiras conquérantes. Ils en appellent au légiste de Bahia, disert, pourvu de tous les savoirs positivistes, revêtu des plus sobres élégances, et qui n'a, de ses grand'mères, gardé, sous la tignasse d'argent, que la douceur des yeux bruns, le charme du sourire éblouissant. ”

“ Elle vous emporte par la rue sablonneuse entre les arcades pourpres, jaunes, bleues do bâtiments étendus. Là s'entassent, pour l'exportation, le sucre de canne en sacs, le coton en balle, les cuirs de boeuf en piles, le caoutchouc maniçoba en boules, le tabac en cordes. Nombre de gens actifs, sveltes, musculeux sous leurs chemises et leurs pantalons de cotonnade, manipulent ces produits du Céara. Ils déchargent les mules à la file. Ils sautent dans le tramway qui glisse au trot de ces bêtes agiles. Ou bien ils en descendent afin de pénétrer dans les bureaux des docks, un carnet à la main. ”

“ Tandis que les jeunes filles catholiques du Brésil, de l'Argentine et du Chili se gardent très sérieuses, derrière leurs yeux de madones et leurs teints mats, ces protestantes d'Albion galopent par les trois ponts, éclatent de rire, se poussent, se ruent, troupes forcenées, dans les couloirs des cabines, s'engouffrent dans l'une, reparaissent, se hissent en grappe sur les haubans, dégringolent par les escaliers, sans peur du scandale ni de montrer leurs jambes en bas transparents et soyeux. ”

“ Là s'exalte l'âme italienne qui a créé tant de richesses par son labeur soigneux. Innombrables et successifs les tramways se pressent à la file, emportant les Paulistes que cette richesse salarie, appointe, honore et rémunère. Sous leurs chapeaux de paille, sous leurs costumes ternes, les cerveaux, les coeurs de ces passants vivent dans l'orgueil de la science et du pouvoir, dans l'orgueil do la conquête et de l'opulence que leur léguèrent les Jésuites, que leur léguèrent les Bandeirantes. ”

“ La vie essentielle du Brésil, cette vie si riche de couleurs diverses et de figures significatives, je tente de la faire apercevoir, en dessinant la courbé d'un essor humain évoqué, comme à la fresque, sur un long mur clair. Le soleil en frappe, là-bas, de tels aux flancs des belles cathédrales jésuites, et des massifs couvents bénédictins. ”

“ LES VISAGES DU BRESIL
de reconnaissance pour le Jésus sur la croix.
Ce fut aussi le fier optimisme d'une nation triomphante, sûre des miracles nécessaires à sa gloire, comme à sa vie, comme à l'immortalité de ses âmes. Plus de doute. Mourir c'était la bonne aventure de s'endormir entre les bras infinis du Seigneur omniprésent, air et terre, mer et ciel, mouvements et forces.
Vasco de Gama, Colomb mirent la croix sur la misaine, pour s'envoler vers les Indes d'Orient, vers celles d'Occident. Cabrai fit de même avant de partir vers l'Inconnu plus souhaité que le but. ”

“ Au déclin du jour, les eaux de l'Iguassu chatoient comme si des milliers de paons aquatiques faisaient la roue dans ses vagues. Elles coulent vers l'ouest, entre dés paysages étendus, imposants, que cernent au loin, bleuâtres et longues, quelques chaînes de collines faites pour l'art simple de Puvis. Jusque là-bas, sans un bruit humain, les savanes et les brousses s'étalent éventées. Seul, un héron gris, de cap en cap, fuit le vacarme insolite du petit vapeur. Si l'on oublie le tumulte de la machine, l'on imagine ainsi la terre avant l'apparition de l'espèce qui s'outilla. ”

“ La face brune s'anime, un peu camuse sous la chevelure d'argent niellé que le feutre coiffe avec une juste élégance. Les gestes contenus de l'avocat servent l'ironie de son être fin, en costume grisâtre. Celui de Pernambuco oppose que les Jésuites respectaient les droits de l'Homme, fût-il indien, tandis que les socialistes d'aujourd'hui... D'ailleurs il n'y a guère de socialistes ici, objecte l'étudiant de Louvain pour apaiser la discussion. Et puis ne faut-il pas veiller à sa marche dans ce quartier pittoresque du plus ancien Brésil. ”

“ C'est une promenade inoubliable que le voyageur peut allonger dans cette ville de boulevards, d'avenues, de parcs luxuriants, de statues nobles, de palais clairs, de villas riantes, d'instituts spacieux comme notre Versailles pour hospitaliser les orphelins pauvres, les mendiants, les institutrices, les élèves assidus aux cours professionnels. Dans les quartiers marchands, de belles arcades abritent les Portugais vendant toutes choses comestibles, importées ou exportables, selon des prix fous. ”

“ Cette vie qui pourrait devenir magnifique si des capitalistes installaient des tanneries et des maroquineries, là où il faut, s'ils créaient une industrie des cuirs. Mais tout l'argent d'Amérique et d'Europe c'est pour le littoral, les ports, les villes, les vieilles plantations épuisées. Au delà des montagnes bordant l'Atlantique, nulle force créatrice qui parvienne, qui mette en valeur l'opulence évidente de la terre, des forêts, du troupeau. ”

“ Les Portugais ont, en outre, une bibliothèque considérable à Rio. Elle sert de centre à deux mille participants par cotisations, dans un fort bel édifice qui rappelle les salles historiques de la vieille Lusitanie. Un hôpital complètement pourvu, installé dans un palais historique à statues, recueille les dolents. De ces deux centres, le Portugal commando toujours à ses anciens colons. Il leur impose la cherté de la vie, et par suite, une colère générale qui forme le gros nuage de l'avenir. ”

“ Installés sur les immenses territoires qu'arrosent l'Amazone, le Tocantins, le San-Francisco, le Parana et leurs innombrables affluents, vingt-cinq millions de Brésiliens représentent, en Amérique latine, le grand peuple de l'avenir qui pourra s'entendre avec celui de l'Amérique saxonne pour mettre en valeur les forces totales du Nouveau Monde. Dès maintenant, une bonne partie des affaires entreprises au Brésil portent le seing des ingénieurs et des financiers qu'instruisit l'exemple des Pierpont Morgan, des Rockefeller. ”

“ Parcourant les vaux et les monts de la cité on croissance par la vertu de « l'or noir, Ouro-Preto », les processions des grandes fêtes adoraient do miraculoux ostensoirs sous les dais à panaches. Suivaient la troupe en armes, les fidalgos à cheval, cierge au poing, rapière au flanc, la chevelure en boucles découverte. Les dames s'éventaient sur leurs mules brillamment harnachées d'argent, entre leurs nègres attentifs en des costumes à rayures. Le peuple, qui fut, là, soixante mille gens, se pressait sous les larges chapeaux, sous les parasols do couleur. ”

“ Nous vîmes la caserne immense, jaune, avec des chambrées grandioses où s'alignaient, devant quelques lits bien tirés, plusieurs militaires en uniforme beige. Nous vîmes le magnifique couvent où les soeurs de Saint-Vincent de Paul enseignent les fillettes bronzées de dix races indiennes, portugaises, métisses, créoles et brésiliennes. Les sommes versées pour l'entretien des pensionnaires riches permettent aux religieuses d'éduquer nombre d'orphelines. Ces enfants dociles et graves apprennent à tisser les bas sur des métiers américains. ”