Palmes

“ Les palmiers berçaient mollement leurs grandes palmes. À leurs pieds, tout le fouillis des petits arbres qu’ils protègent dans les oasis, amandiers, citronniers, orangers, d’autres, beaucoup d’autres, dont je ne discernais pas encore, d’une telle hauteur, les essences... ”

“ Venez, nous trouverons des jours sereins et calmes,
Un ciel plein de lumière et des champs pleins d’oiseaux ;
Nous irons nous asseoir aux pieds des larges palmes
Qui bercent lentement leurs ombres sur les eaux. ”

“ Le sol est tapissé d’une herbe épaisse que les rayons du soleil n’ont pu atteindre et dessécher à travers la toiture protectrice que l’entre-croisement des palmes fait au-dessus d’elle. Cette ombre, ces eaux vives, cette verdure intense, forment un contraste profond avec l’aspect brûlé et désolé des pays que nous venons de traverser ”

“ D’épaisses forêts de palmiers dégringolent vers des lagunes, mirent dans des estuaires bleus leurs colonnades lisses, et les larges palmes vertes qui surgissent dans l’air moite font des voûtes sombres abritant des petites cases. La terre est noire, marécageuse, semée de flaques. ”

“ Quand un souffle léger, se jouant dans les palmes.
T’apportera la fraîche haleine du jardin ;
Quand tout sera silence, et tendresse, et mystère,
Ne te diras-tu point que, sur la triste terre.
Parfois tombe un regard divin ? ”

“ Les jardins nous appellent et nous vaguons sans paroles parmi les hautes touffes de corolles éclatantes, émerveillés tantôt des chaudes collines lointaines qui frangent de palmes dentelées les splendeurs empourprées du couchant, tantôt des oiseaux-mouches qui se lutinent dans les branches et font une danse de tisons ardents. ”

“ Ce ne sont pas non plus les palmes
D’un rural ou d’un faubourien ;
Encore leurs grandes lignes calmes
Disent : « Travail qui ne doit rien. »
Elles sont maigres, longues, grises,
Phalange large, ongle carré. ”

“ PALMES, en Botanique, bourgeons blancs qui sortent des saules avant la feuille, & de l’expansion desquels les feuilles se forment. Voyez Bourgeon.
Palmes, (Théol.) le dimanche des palmes ou des rameaux, dominica palmarum, c’est le dimanche qui précede immédiatement celui de pâques, & qui est le dernier du carême. Voyez Carême. ”

“ Les palmes, soit simples, soit allongées, soit tourmentées dans leurs contours et superposées les unes aux autres, en forment le caractère essentiel. Nous ne nions pas qu'on n'obtienne souvent de ces attributs les plus heureux effets. ”

“ Car les palmes inférieures, tandis qu’il s’ouvre jusqu’au fond, se tiennent affaissées et pendantes, et celles du milieu s’écartent de chaque côté tant qu’elles peuvent, et celles du haut, relevées, comme quelqu’un qui ne sait que faire de ses mains ou comme un homme qui montre qu’il s’est rendu, font lentement un signe. ”

“ C'est encore une mesure usitée chez les Romains modernes, et qui vaut 8 pouces 3 lignes et demie. — Le palme de France, dans les ports maritimes, vaut 13 lignes auciennes.
PALME, feuille du palmier. Les unes ressemblent à des éventails largement ouverts; les autres sont composées de deux rangs de folioles, très-étroites, aiguës, alternes et quelquefois opposées. La palme est le symbole du triomphe. On la met ordinairement aux mains des triomphateurs et des martyrs. Dans le midi de l'Europe, les palmes jouent un grand rôle dans la fête des Rameaux. ”

“ Les palmiers ont une seule tige non ramifiée au sommet de laquelle s'étalent de larges feuilles ou palmes de deux mètres et plus de longueur ; chaque année il sort du coeur de l'arbre un nombre de palmes variant de 50 à 70. Tout est utilisé par les oasiens dans le palmier : le tronc peu ou point équarri sert de bois de charpente; nous en avons vu des morceaux .employés comme solives, poteaux, linteaux de portes, d'autres servaient à faire des ponceaux sur les ruisseaux de l'oasis; avec les côtes des palmes on fait des haies, des bâtons, des nattes, des paniers ”

“ Ainsi la nature a donné aux arbres des forêts des espèces d'échelles propres à les escalader. Je ne connais guère que tes palmiers dont la tête seule soit chargée de palmes. Quoique la tête des palmiers soit assez large, le poids en. est léger par comparaison à celui de la partie inférieure de leur tronc, et surtout de leurs racines, composées d'une multitude de filamens qui forment une masse solide avec le sable, dont elles tirent leur nourriture. ”

“ Tous les autheurs cosmographes ou la plus part, les appellent hommes de la grandeur de trois palmes. Pline dit qu'ils ne sont seulement grands que comme trois fois le travers d'une main avec le peut ce dessus au rang des autres doigts. ”

“ On sait que ces Palmiers sont dioïques, qu'il y a des pieds mâles dont les fleurs ne contiennent que des étamines, et des pieds femelles qui seuls portent des fruits. On utilise ces arbres, particulièrement les mâles et les femelles qui ne fructifient pas encore, pour la fabrication des palmes, Dans ce but, après la floraison, qui a lieu au mois de mai, et une lois la fructification assurée, les paysans grimpent sur les arbres. Dans la crainte que le vent ne les brise, ils attachent les régimes aux stipes, et lient en un seul faisceau les feuilles des pieds stériles. ”

“ Relativement à la situation générale Ses feuilles, tantôt elles se groupent, s'étagent les mnes sur les autres pour former des toits, des ber-
ceaux délicieux ; tantôt, isolées, elles s'élancent en ligne droite et se balancent comme les palmes; d'autrefois elles se recourbent vers leur extrémité libre et ressemblent à des panaches ; selon les espèces d'arbres, on les voit s'arrondir en immenses parasols, s'allonger en pyramides ou retomber sur le sol comme une longue chevelure ; quelquefois elles grimpent, s'étendent en écharpe ou se déroulent en large éventail. ”

“ Elle vient ordinairement de la hauteur de 5 ou 6 palmes, quelquefois de la hauteur d’un homme, quand elle est dans un bon fonds. Elle jette beaucoup de branches. Sa fleur, qui est blanche & petite, ne sent rien. ”

“ Rien ne se ressemble moins en apparence qu’un arbre et un fleuve ; au fond pourtant l’arbre et le fleuve ont la même ligne génératrice. Examinez, l’hiver, un arbre dépouillé de ses feuilles, et couchez-le en esprit à plat sur le sol, vous aurez l’aspect d’un fleuve vu par un géant à vol d’oiseau. Le tronc de l’arbre, ce sera le fleuve ; les grosses branches, ce seront les rivières ; les rameaux et les ramuscules, ce seront les torrents, les ruisseaux et les sources ; l’élargissement de la racine, ce sera l’embouchure. ”

“ Par cent têtes diverses l'arbre veut grandir, s'élever dans cette atmosphère sereine et vers ce soleil merveilleux dont les rayons lui parviennent sans obstacles. Au bout du rameau se formule la feuille, cette feuille qui résume la plante entière et en couronne toutes les expansions; elle se divise, se frange, s'échancre en lobes, se découpe en folioles, tandis que l'alternance des saisons donne aux troncs d'arbres leurs couches concentriques. ”

“ Le tronc de cet arbre, lisse et haut de 19 à 20 mètres, est orné d'une couronne de feuillage délicat comme celui des roseaux et frisé sur les bords.
1 Voyez Humboldt, Bonpland et Kunth, Nova Genera Plantarum æquinoct., t. l, p. 315.
Je ne connais pas de palmiers qui produisent des fruits aussi gros et d'une aussi belle couleur. Ces fruits, semblables à la pêche, ont une tête jaune relevée par l'éclat rouge de la pourpre; réunis au nombre de soixante-dix à quatre-vingts, ils forment des grappes énormes. Tous les ans, chaque arbre amène trois de ces grappes à maturité. ”

“ Çà et là nous trouvons des pelouses de moelleux gazons qui nous inspirent l’envie de nous reposer à l’ombre immense d’un arbre dont les énormes racines sortent de terre ; mais le plus souvent les rayons du soleil se brisent autour de nous en dix mille étincelles, dansant au milieu de feuilles de toutes formes et de toutes teintes, depuis les énormes feuilles satinées du plantain sauvage ou des arums géants jusqu’aux frondes légères des palmiers, si rarement en repos, mais lançant un éclair pareil à celui d’une épée d’acier chaque fois qu’un souffle vient les agiter. ”

“ Plus bas est la végétation , la plus vigoureuse , la plus variée , la plus éblouissante , la végétation des grandes forêts que nul hiver ne dépouille de leur verdure , des fleurs qui toute l' année répandent dans les airs leurs parfums , des gigantesques Rafflexa2 , des nénufars bénis par le voyageur qui dans leur calice rose trouve une eau rafraîchissante 5 ; végétation des palmiers semblables à des colonnes de marbre , des pamplemousses , poétiquement décrits par Bernardin de Saint-Pierre ”

“ ARBRE. s. m. Plante vivace d’une grandeur considérable ; dont l’intérieur du tronc, des branches & des racines est ligneux. Arbor. Le tronc se divise par le haut en plusieurs branches, & par le bas en racines. Les arbres sont les plus élevés & les plus gros de tous les végétaux. Guichard dérive ce mot de l’hébreu אבד, abad, d’où vient אב, arbor, arbustum. Les parties des arbres sont les racines, le tronc ou la tige, les branches, les feuilles, les fleurs, les fruits, les semences. L’assemblage de toutes les branches, s’appelle la touffe. ”

“ Qui ne s'est abrité avec délices sous un épais feuillage quand le soleil de midi dévore la plaine? Oui, sans leur charmante parure de feuillage, les arbres attristeraient nos yeux et les campagnes nous sembleraient enchaînées par un éternel hiver.
Les feuilles remplissent une fonction importante dans la vie du végétal ; elles transpirent par leur face supérieure et absorbent l'humidité de l'air par leur face inférieure. Les feuilles sont aux plantes ce que les poumons sont aux animaux ; car c'est par les feuilles que les plantes respirent. ”

“ Tout languissait ; les fleurs fanées Courbaient leurs calices flétris,
Et les feuilles dans les ramées Se pâmaient sous un manteau gris.
Appesantis sous la ramure Les oiseaux somnolaient sans bruit, On n'entendait que le murmure Du ruisseau qui tout bas s'enfuit.
Mais du ciel noir chassant les voiles,
Un vent venu des horizons,
A semé des larmes d'étoiles Dans l'émeraude des gazons,
Et dans leurs ramures, les feuilles
Ainsi que de vibrantes mains
Applaudissent ; les chèvrefeuilles
Embrassent l'herbe des chemins. ”

“ Il suffit de placer dans l'eau l'extrémité de la racine pour voir la plante renaître, se développer, et sous le regard charmé faire éclore de nouvelles roses; l'eau retirée, la fleur pâlit, se referme, et l'on assiste à l'agonie et à la mort de la plante. ”

“ Chaque rameau d'arbre est éclairé, chaque fleur est comme une étoile; chaque flot qui vient, avec un doux murmure, mourir sur la plage, semble y jeter, avec son écume, un cordon de perles ou une dentelle d'argent ”

“ Si nos regards redescendent de ce sublime horizon des montagnes, ils ne trouvent partout à se poser que sur des gerbes majestueuses de palmiers plantés çà et là dans la campagne auprès des maisons des Arabes, sur les vertes ondulations des têtes de pins laryx, semés par petits bouquets dans la plaine ou sur les revers des collines, sur les haies de nopal, ou d’autres plantes grasses dont les lourdes feuilles retombent, comme des décorations de pierre, sur les petits murs à hauteur d’appui qui soutiennent les terrasses. ”

“ Une plante c'est l'arbre de la forêt, le légume du jardin, l'herbe de la prairie.
— Fort bien; mais êtes-vous bien sûr de toujours reconnaître une plante, et de ne pas hésiter davantage en présence de telle créature équivoque qu'on placerait devant vos yeux, que vous n'hésitez entre l'oiseau qui vole et l'arbuste où il vient se poser? ”

“ Cet arbre est celui auquel vous avez suspendu votre ombrelle, votre capeline et votre chàle pour vous étendre sur l'herbe et tremper vos lèvres dans le ruisseau. Voilà bien la place, et je veux me désaltérer dans cette eau, la plus pure du monde.
Je côtoie des buissons de houx et de ronces, des arbres moussus, des taillis broussailleux. Là-haut, des rochers m'apparaissent. Là est la source. Cette pierre est celle sur laquelle vous vous êtes assise découragée, indignée, un jour que des sabotières des
environs étaient venues en troupe laver leur linge au plus haut du ruiseeau. ”

“ De grands arbres s’élèvent au-dessus d’arbrisseaux jeunes et touffus ; on est à l’abri du vent et du soleil ; une source, gracieusement encadrée, répand ses eaux sur les racines, les pierres et le gazon. ”

“ Que je voudrais te voir , toi qui aimes tant les fleurs , contempler cette végétation brillante , parterre aux mille plants divers , où l' arbrisseau , sous les effluves du soleil , devient arbre en un an . Chaque plante respire la vigueur ; l' air , le soir , est embaumé . ”

“ Comme ils ont bien tous et leur place voulue, et leur signe distinctif ! A terre, la feuille morte au rossignol; sur l'arbrisseau, l'herbe sèche à la fauvette, à la pie-grièche ; sur les premières enfourchures du grand arbre, les racines, la boue et la grosse paille au geai; plus haut la mousse, le crin, le lichen au pinson, au chardonneret ; les brindilles à la tourterelle ; dans les cimes enfin les baguettes épineuses, l'herbe fine à la pie; les écorces, la mousse, la laine, le poil au corbeau... ”

“ Les palmiers, doucement caressés par la brise, agitaient lentement, avec un bruit très doux, leurs longues pennes vert sombre. Dans la nuit montaient, comme d’une immense cassolette, tous les violents parfums de la luxuriante végétation. ”

“ Cet arbre, cette plante, que l’ordre naturel fait fleurir en été, vous les couvrez de fleurs en hiver ; vous changez la saveur, la forme de ces fruits, la couleur de ces fleurs ; vous contournez ces branches, ces rameaux, vous les faites pousser, grandir contre nature. Et ce n’est pas seulement sur la végétation, sur les objets inanimés que vous exercez vos caprices ; combien d’êtres vivans sont par vous transformés, détournés de leur voie régulière ! ”