Auguste Debay

“ Ainsi que deux fiancés se parent de leurs beaux habits de fête pour aller recevoir la bénédiction nuptiale, de même la fleur, en cet instant, s'offre dans toute sa magnificence; ses couleurs brillent d'un plus vif éclat, ses pétales sont plus veloutées elles exhalent un plus doux parfum ; la tige se raidit, la feuille tremble, un voluptueux frémissement agite la plante entière. Alors le pistil se dresse, offrant à l'étamine son stygmate entr'ouvert, et l'étamine penche amoureusement son anthère sur le stygmate qui aspire le pollen fécondateur. ”

“ Le soleil et l'or étaient l'emblème de l'intelligence, de la gloire et des richesses. Dans les premiers siècles du christianisme, une robe jaune signifiait dévoûment à la cause sainte, sacrifice, abnégation de soi-même. La symbolique du moyen-âge, qui conserva dans toute leur pureté les traditions du passé, nous montre saint Pierre drapé d'un manteau de couleur jaune, comme dépositaire de la foi et propagateur de la doctrine évangélique. Par une singulière altération, la couleur jaune est aujourd'hui regardée comme l'emblème de l'infidélité, de la perfidie, d'un malheur irréparable. ”

“ L'horticulture a trouvé le secret de multiplier les individus de cette famille et d'en rendre le nombre presque égal à celui des roses. Par l'éclat des couleurs, la diversité et la délicatesse des nuances, la tulipe l'emporte sur toutes les autres fleurs: depuis le rouge ponceau le plus vif, la dégradation marche insensiblement, de teinte en teinte, jusqu'au blanc pâle. Pour les autres couleurs principales, le bleu, le vert, le jaune, la dégradation s'opère de la même manière jusqu'à la teinte la plus indécise; aussi une large plate-bande remplie de tulipes produit-elle un admirable effet. ”

“ L'Hymen était représenté sous la figure d'un jeune homme, le front ceint de roses.
— Junon féconde portait une couronne de roses, de même que la muse Érato. — Les Plaisirs, la Joie, l'Ivresse et la Volupté sont couronnés de roses. Dans les festins et les réjouissances, dans les temples, les palais comme sous le chaume du village, partout et toujours des roses.
La rose en bouton est l'image de la vierge timide et chaste, qui dérobe aux regards les trésors de son sein ; la rose épanouie représente la beauté dans tout son éclat que les yeux caressent avec amour ”

“ La corolle est la plus brillante partie de la fleur, celle qui prend les formes les plus variées, les plus charmantes. La nature semble avoir composé pour elle ses plus doux parfums et broyé ses plus riches couleurs. Mais tous ces avantages ne lui ont pas été prodigués pour attirer simplement notre admiration ; la nature marche toujours vers un but sérieux, et le rôle qu'elle a donné à la corolle est celui de protéger les organes de la reproduction. ”

“ Les fleurs, considérées dans leurs rapports avec nos besoins et nos plaisirs, exercent une grande influence sur notre organisation physique et morale ; la variété de leurs couleurs et de leurs parfums, les riantes images qu'elles offrent nous font éprouver les plus délicieuses sensations. La vue d'une belle campagne charme les yeux et réjouit l'âme : on éprouve un indicible bonheur à se promener dans les allées d'un jardin qu'embaument la rose et les lilas.
On aime à courir sur les fleurs d'une prairie ou à se reposer sur les pelouses veloutées de la colline ”

“ Durée de la Tie des Végétaux.
Plus le parenchyme du végétal est serré, plus son tissu est compacte, dur, solide, plus son existence est longue : dans l'organisation opposée se trouvent les causes de la brièveté de sa vie. Depuis la fleur éphémère qui naît et meurt le même jour, jusqu'au cèdre, au baobab, ces patriarches du règne végétal, qui comptent des siècles d'existence, il y a une infinité de vies intermédiaires. ”

“ La jeune Flore, apercevant le rosier sur son passage, s'arrêta devant lui, étonnée, car c'était la seule fleur qui manquât à sa corbeille. Après l'avoir bien admirée, elle s'approche d'une rose pour en respirer l'odeur, et cette odeur lui parut si délicieuse qu'elle s'en enivra. De ce jour elle fut l'épouse de Zéphire et la rose devint la reine des fleurs. ”

“ Une fleur de la famille des hydrocharides, la vallisnère spirale, offre un phénomène semblable que Castel décrit ainsi dans son poème des plantes : Le Rhône impétueux sous son onde écumante, Durant six mois entiers nous dérobe une plante Dont la tige s'allonge, en la saison d'amour, Monte au-dessus des flots et brille aux yeux du jour.
Les mâles dans le fond jusqu'alors immobiles, De leurs liens trop courts brisent les nœuds débiles, Volent vers leur amante et libres dans leurs feux, Lui forment sur le fleuve un cortège nombreux ”

“ Depuis ce jour les Corinthiens adorèrent les roses. Sur les médailles antiques, la ville de Corinthe est représentée par une jeune Hétaïre couronnée de roses.
Ovide, l'auteur de l'Art d aimer, trouve cette origine à la rose : — Aux cris d'Adonis succombant sous la cruelle défense d'un sanglier, Vénus accourt et n'arrive, hélas! que pour recevoir son dernier soupir. Grande fut sa douleur, abondantes furent ses larmes. Mais n'ayant pu le rappeler à la vie, elle voulut que du sang du plus beau des hommes naquît la plus belle des fleurs. ”

“ Quelquefois ils font passer sous terre un courant d'eau rapide, dont le bruit sourd frappe l'oreille, étonnée de ne pas en découvrir la cause. D'autres fois c'est le vent qui glisse et se réfléchit sur les surfaces obliques d'un rocher, ou qui s'engouffre dans de profondes fissures et produit les sons les plus étranges; enfin, des végétaux, des insectes, des reptiles, des animaux hideux sont placés dans ces endroits pour en augmenter l'horreur.
Soudain une scène riante succède à la scène horrible, et la transition est si subite que le cœur palpite, l'âme est émue. ”

“ Qui ne s'est abrité avec délices sous un épais feuillage quand le soleil de midi dévore la plaine? Oui, sans leur charmante parure de feuillage, les arbres attristeraient nos yeux et les campagnes nous sembleraient enchaînées par un éternel hiver.
Les feuilles remplissent une fonction importante dans la vie du végétal ; elles transpirent par leur face supérieure et absorbent l'humidité de l'air par leur face inférieure. Les feuilles sont aux plantes ce que les poumons sont aux animaux ; car c'est par les feuilles que les plantes respirent. ”

“ Le vert sombre des forêts contraste avec la blancheur des terrains calcaires, et les prairies émaillées de fleurs donnent par grandes masses un vert plus riant. Les oiseaux, les insectes sans nombre, ajoutent leur brillant coloris aux teintes, déjà variées, des règnes minéral et végétal, et la mer, pour multiplier encore les richesses du tableau, jette sur les rivages ses nacres, ses perles et cette infinité de coquillages que l'art cherche en vain à imiter. ”

“ De toutes les fleurs dont Chloris (Flore) compose sa brillante couronne , aucune ne mérita mieux et ne reçut autant d'hommages que la rose.
Les poètes de tous les âges se sont plu à célébrer cette charmante fleur ; tout le monde l'adore depuis la noble dame de la cour jusqu'à la simple villageoise ; il n'est pas une femme qui n'aime à s'en parer. C'est qu'en effet la rose-réunit les plus rares qualités, grâces, fraîcheur, tendre coloris, parfums délicieux ”

“ Beaucoup d'hommes illustres se faisaient gloire et honneur d'avoir obtenu des couronnes; tandis que maintenant les acteurs de nos tristes jeux publics sont des jokeys ou des pauvres saltimbanques. C'est à peine si l'aristocratie ose y assister; elle préfère la pâle clarté des bougies à la lumière étincelante du soleil, et les miasmes d'un salon à l'air pur des champs, aux parfums naturels des prairies. ”

“ L'agave furcrée offre un phénomène encore plus extraordinaire : sa fleur naît, croît, se développe et reste complètement inodore jusqu'à l'heure, de son entier épanouissement; alors elle exhale une délicieuse odeur de violette ; mais, fleur éphémère, elle ne brille qu'un instant : sa corolle s'épanouit à cinq heures du suir, et à dix heures se fane pour jamais L'agave furcrée, originaire des climats ardents , pousse rarement des fleurs en France. ”

“ C'est sur cette connaissance qu'est fondée la fabrication des eaux, huiles, essences, alcoolats , pâtes, pommades et pastilles de senteur, précieux auxiliaires de la beauté, auxquels la femme a bien souvent recours. Ainsi, le parfum des fleurs si léger, si fugace, est rendu fixe par l'art et l'industrie ; au moment où ce parfum allait s'échapper pour jamais du sein de la fleur épanouie, l'homme s'en saisit, s'en rend maître et le fait servir à augmenter la somme de ses jouissances. ”

“ Alors, les personnes qui entouraient la noble dame se mirent à sourire, quelques-unes haussèrent les épaules : ce fatal bouton de rose était artificiel !
Outre ces désordres, occasionnés par une imagination et un système nerveux déréglés, on rencontre chez certains individus une perversion de l'odorat, véritable délire de ce sens, qui fait trouver agréables les odeurs les plus repoussantes. Il est des personnes, par exemple, qui aiment la fétide odeur du
fromage, celle de la morue puante, du chevreuil pourri et d'autres odeurs infectes, capables de donner la fièvre. ”

“ Lorsque le jardin occupe un vaste espace, les scènes s'y multiplient à l'infini; le grand art est de faire qu'aucune d'elles ne se ressemble. Parmi la foule d'objets qui les animent, on remarque des temples élégants, des reposoirs ornés de péristyles, des arcs de triomphe, des obélisques, des ponts suspendus, des grottes, des rochers percés pour ouvrir passage au promeneur, des ajoupas, des kiosques barriolés de peintures bizarres, des tours antiques, des statues, des vases, des tombeaux et des ruines. ”

“ La première fois qu'on les parcourt, on s'étonne, on s'enthousiasme devant leur ensemble imposant; les yeux se promènent de toutes parts et ne se lassent point d'admirer ; on en sort vivement impressionné. La seconde fois, l'enthousiasme se refroidit, l'admiration devient plus calme. La troisième fois, on rend justice à l'art et aux efforts du décorateur ; on se promène tranquillement dans les allées, bordées de grands arbres, parfaitement nivelées et sablées, comme on se promènerait dans toute autre avenue, pour jouir du plaisir de la promenade. ”

“ Nous avons vu que la couleur fournissait, jusqu'à un certain degré, l'indication des qualités bienfaisantes ou nuisibles des plantes ; leur odeur et leur saveur décèlent également ces mêmes qualités. C'est à l'odeur que les animaux herbivores distinguent les bonnes herbes des mauvaises ; le flair les dirige sûrement dans ce triage, et tout le monde a pu être témoin du merveilleux instinct dont la nature les a doués à cet égard. ”

“ Ainsi, une fleur de pavot noir, garnie de son pollen, agitée sur une fleur femelle de pavot blanc, féconde en celle-ci des graines qui, l'année suivante, donneront toutes les nuances intermédiaires entre le blanc et le noir. Le pollen d'une anémone rouge-ponceau, secoué sur les pistils d'une anémone bleu-clair, donnera toutes les magnifiques nuances qu'un peintre habile pourrait trouver en mélangeant de mille manières ces deux couleurs sur sa palette. Il en est de même pour les autres fleurs. ”

“ Les fleurs de tannée paraissent tous les ans vers le commencement de juin et plus tôt si le printemps a été favorisé du soleil. La tannée observée au microscope offre tout ce que peut produire la grande végétation. On y voit des jardins, des prairies, des bosquets et d'espace en espace, des arbres qui s'élèvent aussi fiers que les cèdres du Liban, et cette végétation qui, vue à la loupe, semble si
vivace, si magnifique, n'a cependant que la durée d'un jour et ne dépasse point la hauteur d'une petite épingle. ”

“ Les tièdes brises ont fondu les frimats ; un plus doux soleil éclaire la nature ; la terre, échauffée par ses rayons, laisse sortir de son sein les germes qu'elle y tenait cachés, et de tous côtés le sol se couvre de verdure. C'est l'époque de la germination: encore quelques semaines et ce sera celle de la floraison; brillante époque de l'année où Flore étale sa guirlande aux mille couleurs, aux mille parfums ; où tout ce qui vit et respire éprouve la féconde influence du printemps. ”

“ Point de fêtes sans bouquets, point de victoires sans couronnes, comme aussi point de poésie, point d'amour sans quelques tendres fleurs.
On pare de fleurs le berceau de l'enfant qui vient de naître ; on entoure l'autel de l'hyménée de guirlandes de fleurs; et quand une vie chère s'est éteinte, hélas 1 sur la tombe encore des fleurs. Toujours mêlées à nos joies ou à nos douleurs, à nos jours de fête et de deuil, les fleurs semblent être le symbole naturel de tous nos sentiments. ”

“ C'est ainsi que les Orientaux comprennent la vie; heureux habitants d'un climat favorisé du ciel, ils voient mollement s'écouler leurs journées au milieu de l'ivresse de l'opium et des parfums; cette ivresse amène de délicieuses rêveries, quelquefois l'extase et ses muets ravissements.
L'habitude des parfums rend indolent et paresseux , dit-on ; l'esprit s'use à leurs mordantes émanations, et l'activité sensuelle s'augmente en raison des pertes que fait l'intelligence ; on donne pour exemple les peuples d'Asie vivant dans la mollesse. ”

“ Nous terminons, en faisant observer que l'art des jardins appelle à lui tous les arts, toutes les connaissances ; il expérimente certaines cultures, les signale à l'agriculture, qui les utilise, les perfectionne et les rend profitables à l'humanité. Cet art agréable rapproche les hommes, donne plus d'attraits à la vie domestique et développe les sentiments du beau et du bon; de plus, en multipliant les jouissances qu'inspire une belle nature, il ramène l'homme à ces goùts purs, à ces doux penchants qui font le bonheur de la vie. ”

“ Dans nos jardins et nos serres se pressent une multitude de fleurs toutes plus belles les unes que les autres ; il semblerait que la nature a épuisé sur leurs robes les riches couleurs de sa palette. L'art a su multiplier leurs pétales, varier leurs formes, leurs
couleurs et leurs parfums. —Moins brillantes, mais aussi fraîches, les fleurs des champs émaillent nos prairies, égaient nos coteaux, embaument nos vallons. Les bois nous offrent le muguet et la violette; la simple et charmante pâquerette embellit nos gazons ; les blés ont leurs jolis bluets et d'éclatants coquelicots ”

“ Aux époques antédiluviennes, les immenses solitudes de la terre n'étaient troublées que par le bruit des vents et des mers orageuses ; la vie végétale se développait silencieuse et puissante sur les points émergés ; la chaleur combinée à l'humidité activait la rapide croissance des végétaux et leur donnait des proportions gigantesques. Les algues s'étendaient en guirlandes de plusieurs lieues, les mousses formaient de vigoureuses prairies et les graminées de vastes forêts. ”