Henry Pierret

“ Elle ne s'était pas contentée d'ouvrir une amande avec soin et de faire voir à Marie les cotylédons et l'embryon de la plante, elle avait mis des lentilles dans de l'eau, et jour par jour avait fait suivre à l'enfant la germination, la naissance de la radicelle, de la tigelle, de la tige et des feuilles, puis elle avait mis des pépins d'orange dans la terre, pour faire constater à Marie que les mêmes phénomènes qu'elle avait vus se produire dans l'eau, sur les lentilles, se produisent dans la terre. ”

“ Je demande comment on appelle le lorenthus europseus, en français.
- Je crois, répondis-je, puisqu'il est parasite du chêne, que c'est le gui.
- Et vous ne vous trompez pas, c'est bien la plante qui figure dans les cérémonies druidiques comme symbole de l'homme.
- Pourquoi, comme symbole de l'homme? fit Marie.
— Parce que, disaient les druides, le gui est engendré et nourri par le chêne comme l'homme par la divinité.
Le viscum album est un gui à fruits blancs ; ses graines servent à préparer la glu, tous les gamins du village savent cela. ”

“ Laure sourit et écrivit sur son carnet verbascum, en très gros caractères, et bouillon-blanc entre parenthèses, ce qui fit sourire, à son tour, la vieille demoiselle.
— Après les fleurs pectorales viennent les plantes sudorifiques dont les propriétés résident soit dans les feuilles, comme chez le houx épineux, le pouliot, la menthe poivrée, soit dans le fruit comme chez le tilleul, soit enfin dans les sommités
fleuries comme chez le sureau, la bourrache, la germandrée, la bardane, la primevère. ”

“ L'espoir de cavalcader sur le baudet du père Thiroin changea les haussements d'épaules, les hochements de tête et la moue du « petit bouton de rose » en un sourire et des battements de mains joyeux.
— Au revoir, Mignonnette, à tantôt, dit Mlle Cécile en l'embrassant.
— A tantôt, répondit petite Marie, qui se haussa sur la pointe des pieds pour embrasser Claire et Laure au passage.
— En notre qualité de gens pratiques, nous nous intéressons peu à la beauté, n'est-ce pas? ”

“ Cet acide est décomposé ; la plante s'approprie le carbone qui se combine avec la sève pour lui donner les qualités nécessaires à la nutrition.
Claire n'avait donc pas tort de dire que les plantes respirent, car il y a là un phénomène analogue à celui qui se passe dans nos poumons lorsque l'air y arrive en contact avec le sang. La sève ainsi modifiée par son contact avec l'acide carbonique, dans la partie verte de la plante, prend le nom de sève élaborée, c'est elle qui, en circulant dans tous les organes du végétal, leur porte les substances nécessaires à leur accroissement. ”

“ Tu demanderas à tes frères de te faire voir au microscope la structure d'une plante, tu pourras alors remarquer que toutes les parties des végétaux sont formées de la réunion de corpuscules creux, de formes bien déterminées, c'est là ce qu'on appelle les éléments anatomiques. De tous ces éléments, le plus important parce qu'il se rencontre le plus souvent et aussi parce qu'il donne naissance à tous les autres, c'est la cellule, qui a, en général, la forme des alvéoles d'un rayon de miel et dont la réunion en masses plus ou moins grandes forme le tissu cellulaire. ”

“ Sa fleur, un peu plus petite et d'une nuance plus intense, dégage un suave parfum, mais il lui faut du soleil; les forêts ombreuses ne lui conviennent pas.
Elle se plaît à la lisière des bois, dans le voisinage des prairies ; nous la rencontrerons sans doute tout à l'heure.
En attendant, il faudra nous contenter de l'odeur du muguet.
— Nous aurons un beau bouquet pour maman aujourd'hui, fit joyeusement Marie qui avait déjà dans son panier un gros bouquet de sylvies et de violettes. Ça ne sert pas à autre chose
qu'à faire des bouquets, le muguet, n'est-ce pas, Mademoiselle ? ”

“ Les étarnines, au nombre de cinq, sont insérées sur la corolle, leurs filets sont libres, mais leurs anthères sont soudées ; c'est de là que vient le nom de synanthérées donné aux composées par quelques botanistes. Le fruit est ce qu'on appelle un akène, il est surmonté d'une petite aigrette destinée à favoriser la dissémination des graines.
Vous connaissez tous, n'est-ce pas, les houppes soyeuses du pissenlit, les chandelles, comme disent les enfants qui se plaisent à souffler dessus pour faire envoler les graines afin de voir, disent-ils, s'ils auront du bonheur. ”

“ Marie ne savait pas au juste si elle devait ou non se déclarer satisfaite, on sentait que plus d'une question, qu'elle ne savait comment formuler, errait sur ses lèvres.
— Je vois, dit Mlle Herbeau, que Marie a envie de demander « en quoi c'est fait la cellule ». Avant de te répondre, mon enfant, je dois te poser une question : Sais-tu ce que c'est qu'un corps simple ? ”

“ L'infusion de feuilles de ronce est, comme le sirop de mûres, employée pour guérir les maux de gorge, et vraiment ! c'est une plante qui vient à son heure, quand le soleil, déjà chaud comme en été, et le vent un peu aigre du printemps, réunissent leur action pour faire naître des angines plus ou moins malignes. ”

“ La structure des plantes monocotylédonées est beaucoup plus simple, la tige, au lieu de s'accroître en grosseur et en hauteur, ne s'accroît plus, en général, qu'en ce dernier sens, de sorte que si le bourgeon terminal est atteint, la plante cesse de croître et ne tarde pas à mourir.
Il va sans dire, n'est-ce pas, que l'accroissement de la racine a lieu de la même manière que celui de la tige.
Les feuilles ont, vous le savez, une existence très limitée ; dans la plupart des végétaux, elles apparaissent toutes au printemps pour tomber à l'automne, on dit alors qu'elles sont caduques. ”

“ Mlle Herbeau nous montra, au bord des taillis, une fleur d'un lilas bleuâtre et nous dit que c'était cette plante qu'elle était venue chercher.
- J'appelle cela une scabieuse, dit Laure; n'en serait-ce pas une? Elle diffère de celle des prés, elle est bien plus ronde.
— C'est la scabieuse tronquée ou succise, scabiosa succisa ou mors du diable, répondit notre conductrice. Elle est astringente et dépurative, elle fournit une matière colorante verte dite vert de succise, et elle a joui autrefois d'une certaine réputation comme sudorifique; on l'administrait dans les maladies de peau. ”

“ De nos jours, l'imagination a peu de place dans la thérapeutique ; la pulmonaire a conservé son nom, comme elle a gardé ses feuilles d'un aspect aussi étrange qu'agréable, sa hampe élégante garnie de fleurs roses et bleues, mais elle a entièrement perdu son ancienne réputation.
Quelquefois, cependant, les paysans s'en servent pour préparer une décoction émolliente aux lieu et place de sa sœur la bourrache, dont elle a les propriétés bien qu'à un moindre degré.
Nous aurons de la bourrache autant que nous en voudrons
cet été, ne vous encombrez donc pas de pulmonaire. ”

“ La vie végétale comprend deux fonctions : la fonction de nutrition, à l'accomplissement de laquelle participent, comme nous l'avons vu, la racine, la tige, les feuilles; et la fonction de reproduction, dont la fleur est l'organe.
Mais, dans la fleur, le calice et la corolle ne jouent d'autre rôle que celui d'enveloppes protectrices ; les organes importants sont les étamines et l'ovaire. ”

“ Oui, mais il n'en est pas moins vrai qu'à cette heure où l'amandier, le poirier, le prunier, le pommier, le cognassier, tous les membres de la famille des Rosacées, nous offrent leurs fruits; où la pêche aux tons fins, veloutés et chauds réjouit nos yeux et nous invite à la cueillir, nous n'avons plus l'églantine au parfum léger, ni les roses, orgueil de nos jardins. ”

“ C'est cette plante herbacée à feuilles oblongues, crénelées, à trois lobes, dont les inférieures sont atténuées en pétiole ailé ; à toutes petites fleurs lilas disposées en épis grêles dont la réunion forme une panicule terminale.
- Ça ? fit Claire dédaigneusement.
- Cette fleurette insignifiante ?
ajouta Laure.
— Eh oui ! c'est la verveine des
druides, c'est aussi celle dont les sorciers se servaient au moyen âge et c'est celle des herboristes. Elle a joué en médecine un rôle que lui ont enlevé ses sœurs intertropicales, pour la plupart amères et diurétiques. ”

“ Les pétales sont égaux, onguiculés, c'est-à-dire munis d'un onglet; ils s'insèrent au-dessus de l'ovaire; les étamines, au nombre de dix, sont opposées aux pétales; l'ovaire, divisé en cinq cellules, porte cinq styles filiformes surmontés de stigmates bifides, autrement dit, fendus jusqu'au milieu de leur longueur.
— Bon Dieu! que nous sommes savants! s'écria Mlle Herbeau ; arrêtons-nous un peu et appelons cette bonne femme qui passe là-bas, pour lui demander le nom vulgaire de l'oxalis acétoselle. ”

“ Comme le plantain, fleuri depuis mai, est à la fin de sa floraison, nous allons en
trouver qui porte des graines, et nous verrons que l'ovaire est devenu une capsule s'ouvrant comme une boîte à savonnette ou plutôt un pixyde renfermant huit graines, car, ainsi que l'indiquent les feuilles toutes radicales et étalées sur la terre, nous sommes en présence du grand plantain, plantago major. ”

“ En réponse, je pris la parole en ces termes : la tanaisie n'a pas d'aigrette et le réceptacle est nu, ce qui la range dans le deuxième groupe de la tribu des Corymbifères. L'involucre est imbriqué, les fleurs sont flosculeuses, elles forment un corymbe serré; le fruit est un akène couronné d'une membrane courte. La tige est droite et striée, les feuilles pennées et
dentées en scie. Tels sont du moins les caractères principaux que l'examen de la plante me révèle.
— Je connais aussi cette autre composée, dit Claire, du moins il me semble, en voyant le duvet blanchâtre dont elle est couverte. ”

“ Cependant, vous ne vous êtes pas trompés autant que j'ai eu l'air de le dire, car la plante à fleur lilas doucement parfumée que nous avons ici est de la même famille que le cresson et jouit comme lui de propriétés dépuratives. Je voulais justement vous la faire voir, c'est la cardamine, cardamina pratensis.
Si vous voulez goûter la cardamine, rien ne s'y oppose; on la mange dans certains pays où elle est connue sous le nom de cresson des prés. Il y en a plusieurs variétés, dont une à fleurs blanches. ”

“ Si le fruit de la ronce brille déjà dans les haies comme une agate noire, à peine quelques roses d'automne, sans parfum et presque sans couleur ou quelques roses de la Malmaison, pâlies par la fraîcheur des nuits déjà longues, restent-elles sur leur tige. ”

“ Les fruits de l'hièble sont de petites baies noires et luisantes.
Le Sureau noir, Sambucus nigrum, est un arbuste dont les rameaux sont pleins d'une abondante moelle blanche. Ses feuilles sont plus ovales que celles de l'hièble, ses fleurs d'un blanc moins pur, c'est le sureau qu'on cultive dans les jardins.
Dans les branches du sureau s'enroulait une plante grimpante, aux attitudes élégantes, aux feuilles à cinq lobes, ayant à la base la forme d'un cœur, dont les fleurs d'un blanc sale et verdâtre, disposées en corymbes presque sessiles, avaient, disait Laure, l'air empoisonnées. ”

“ Les libres, en se réunissant, donnent naissance à de nouveaux organes en forme de tube qui sont parfois aussi longs que le végétal lui-même, auxquels on a donné le nom de vaisseaux. Les vaisseaux ont pour fonction de conduire, à travers tous les organes de la plante, les liquides chargés de substances propres à sa nutrition; leur réunion donne naissance au tissu vasculaire. Et pour terminer, la racine, de même que la tige, 'les feuilles, la fleur et le fruit, est composée de tissu cellulaire. Es-tu satisfaite, petite Marié? ”

“ L'enfant se tut, et nous de rire, excepté Laure qui se mit à la caresser tout en disant : — Mais oui, Mademoiselle, petite Marie sait très bien qu'il faut connaître les différents organes des plantes, ainsi que les fonctions de ces organes ; elle sait aussi que pour connaître le nom d'une plante, il faut attendre qu'elle soit en fleur, parce
que les classifications sont basées sur les caractères de la fleur, et que pour nommer une plante il faut d'abord savoir à quelle famille elle appartient. ”

“ Vous pouvez encore distinguer l'herbe-à-Robert à l'odeur forte qu'elle dégage et aux pétales de la fleur, qui sont entiers et deux fois plus longs que le calice.
Elle pousse partout : dans les prés, dans les haies, dans les bois, sur le flanc des coteaux et des montagnes. C'est peut-être parce qu'elle est si commune que nous n'en faisons pas grand cas en France. ”

“ La Chircorée sauvage, Cichorium intibus, se mange en salade et sert à préparer une tisane amère. Sa racine, torréfiée et moulue, donne cette abominable poudre noirâtre dont
l'infusion, désagréable au goût, est laxative, ce qui n'empêche pas certaines personnes de la mêler au café. Pouah!
— Regardez, mademoiselle, ce beau cerfeuil, voyez comme il y en a, il est bien plus touffu que celui du jardin, disait Marie, commençant une autre récolte.
Notre conductrice appela notre attention sur la plante cueillie avec tant d'empressement par l'enfant. ”

“ Bourgeons à feuilles.
- Qu'est-ce donc que les bourgeons et les stipules ? interrogea Mlle Herbeau.
— Les bourgeons, dit Claire, sont les rudiments des jeunes pousses ; il y a des bourgeons à feuilles et des bourgeons à fleurs, faciles à reconnaitre à leur forme, les premiers étant moins gros et moins arrondis. ”

“ Écrivez donc : plantes herbacées, calice monosépale à cinq divisions, corolle monopétale régulière en général à cinq divisions, étamines superposées aux divisions de la corolle et en nombre égal à celui de ces divisions, un ovaire, un style, un stigmate, fruit à une seule loge, renfermant plusieurs graines.
Le fruit des Anagallis s'ouvre comme une boîte à savonnette ; leur corolle s'étale, comme vous voyez, en forme de roue.
Nous n'allons jamais pouvoir parler ainsi en détail de toutes les familles dont nous verrons des individus aujourd'hui ”