Tanaisie

“ La racine de valériane est un remède très efficace, elle agit à la fois contre les vers et contre les symptômes nerveux qui accompagnent ordinairement la présence des vers ; elle se prend en infusion. On administre souvent du lait dans lequel on a fait bouillir une gousse d’ail ; c’est un remède vulgaire qui n’est pas sans efficacité. On emploie avec succès un cataplasme fait avec de l’ail, de la tanaisie et de l’absinthe qu’on fait bouillir dans le vinaigre. ”

“ Les Tahitiens faisaient remonter l’origine de leur race à des dieux primordiaux, Oro, Taaroa, et Tane, créateurs d’un monde réduit pour eux à leurs îles et à ce qu’elles portaient. C’étaient en même temps les propres ancêtres de leurs princes ou arii, personnages qu’ils considéraient comme aussi sacrés et d’autorité aussi indiscutable qu’ont pu l’être Pharaons, Incas ou Mikados. Leur pouvoir se transmettait de premier né en premier né et sans distinction de sexe, la femme jouissant d’autant de droits et de libertés que l’homme, même dans le mariage. ”

“ « Que je meure si j'ai entendu une syllabe, s'écrie bientôt Tanzaï ; quelle langue parlez-vous? — Celle de l'île de Babiole, reprit la taupe. — Et comment faites-vous pour vous entendre ?■—Je me devine. » La taupe alors de se perdre en des réflexions interminables, d'un tour précieux et alambiqué, sur l'esprit, la finesse, le bon sens, l'amour, la galanterie, etc. ; c'est une parodie lourde et traînante du marivaudage. Tanzaï s'impatiente : « Quelle misère de se servir de ce maussade jargon ! Vous restez deux heures sur la raison et sur l'esprit, pour ne me donner ni de l'un ni de l'autre.» ”

“ La ville de Tannaïs, ajoute-t-il, pour le seul fait d'avoir désobéi, a été saccagée récemment par ordre du roi Polémon. Elle avait servi jusque-là d'emporium ou de marché, commun aux nomades de l'Europe et de l'Asie et aux Grecs du Bosphore, lesquels traversaient le Palus-Maeotis pour s'y rendre; les premiers y transportaient des esclaves, des peaux et différents produits de l'industrie nomade, et les seconds des tissus, du vin et maintes productions des pays civilisés, qui trouvaient à s'y échanger avantageusement. ”

“ La distance de ces deux fleuves du Tanaïs et d’Étilia n’est pas grande dans les endroits et pays du nord, où nous avons passé plus de dix journées, mais vers le midi ils sont bien plus éloignés. Car le Tanaïs s’embouche dans les Palus-Méotides, et l’Étilia dans ce grand lac qu’il fait, avec plusieurs autres fleuves qui s’y rendent de Perse. Au midi nous avions de très grandes montagnes où habitent les Kergis (Kirghis) , et les Alains ou Acas, qui sont chrétiens et combattent encore tous les jours contre les Tartares. ”

“ L’affaire devint bientôt publique ; mais tous les Indiens, même ses amis les Naudoways, se prononcèrent contre lui et me promirent leur assistance. Dans les affaires de cette nature, les coutumes de la tribu font loi pour les Indiens, et quiconque se hasarde à s’en écarter ne peut attendre aucun appui. Il est rare que l’oppression ou l’injustice en affaires de droit privé, d’homme à homme, prenne place parmi les Indiens.
Nous restâmes près d’un mois dans la prairie avant de retourner à la hutte où nous avions laissé la vieille femme ; nous allâmes ensuite à notre comptoir d’Elk-River. ”

“ Les Tanjoréens, qui se voient découverts et sans chance de salut, chargent en désespérés tous ceux qui se présentent, et se font tuer tous à l’exception de dix, que de graves blessures font tomber vivants entre les mains des Français. ”

“ Tananarive c’est une race intelligente se levant au milieu d’autres races inférieures qu’elle asservit ; c’est une série de souverains donnant ce spectacle curieux d’observer, avec un art et une prudence consommés, malgré l’état primitif de la civilisation malgache, une règle de gouvernement remarquable par son unité et son envergure; ce sont, d’autre part, la barbarie s’épanouissant sous ses formes les plus cruelles, l’absolutisme le plus intransigeant, la mauvaise foi la plus insigne, le crime élevé à la hauteur d’une institution ”

“ Or, je vous le demande, n'y avait-il pas à rester là deux heures en méditation, devant ce brave enfant du Tanaïs ! non pas sur les vicissitudes du sort des combats, qui après vingt-un ans de triomphes, nous jetait là, au pied de la colonne , cet échantillon de l'Asie, dont les hordes maraudaient alors à quelques centaines de toises du spectateur ; mais bien sur la couleur des moustaches et la tournure grotesque du sauvage. ”

“ Mais sommes-nous bien là à Tahiti et ce tableau ne s’appliquerait-il pas aussi exactement à Canton, à San-Francisco dans son quartier chinois qu’à Papeete? Il convient de s’éloigner de ce foyer commerçant où l’Asiatique, resté toujours identique à lui-même, prédomine.
Là, le marché dresse sa charpente métallique. Il est propre et net, sa toilette est déjà faite, car il n’est permis d’y vendre ou d’y acheter que de six à huit heures du matin. Il constitue aux heures où il bat son plein l’un des spectacles les plus curieux de la colonie. ”

“ Avant cette révolution commerciale, les Génois et les Vénitiens recevaient les marchandises de l'Inde et de la Chine par Cana, Tana et Ajazzo; elles y arrivaient par deux voies différentes; on les faisait venir à Bassora, à l'embouchure du Tigre, dans le golfe Persique; de là elles allaient par ce fleuve, et à travers la Perse, jusqu'à Tauris; puis elles traversaient l'Arménie et ensuite la mer Noire jusqu'à Tana, ville à l'embouchure du Tanaïs. Sanudo et Pegoletti ont parlé d'une partie de cette route du commerce ”

“ C’est que l’Inde est prolifique ; la bonne génitrice avec ses feuillages et ses fleurs donne aux tombes des aspects de berceau. Écarlate, bleu, jaune, vert, c’est un grand bouquet qu’elle éparpille sur ce drame de poudre et de haine. La nature pardonne parce qu’elle ne comprend pas.
Cette fois le gardien qui nous accoste est un Anglais. Il sera aussi quémandeur que les autres, les indigènes. Taine eût été ravi de voir se vérifier dans l’Inde sa théorie sur l’influence des milieux. L’Orient ne se transforme guère, il transforme plutôt ceux qui l’approchent. ”

“ Mais les marchands venant de Constantinople à Matriga envoient de là leurs barques jusqu’au fleuve Tanaïs, pour acheter des poissons secs, comme esturgeons, thoses, barbotes et une infinité d’autres sortes.
Cette province de Gazarie est environnée de mer de trois côtés, à savoir : à l’occident, où est la ville de Kersona ; au midi, où est Soldaïa, où nous abordâmes, et où est la pointe du pays ; et à l’orient, où est Materta ou Matriga et l’embouchure du Tanaïs. Au delà est la Zichie, qui n’obéit pas aux Tartares, et les Suèves et Ibériens à l’orient, qui ne les reconnaissent pas aussi. ”

“ L’un d’eux, l’éditeur des Mémoires de John Tanner, M. Edwin James, voudrait que la république s’emparât de l’éducation de tous les enfans des indigènes, et en détruisant leur langue détruisît d’un seul coup leurs coutumes et leurs croyances.
Mais sans discuter ce qu’il y a de sauvage dans cette humanité, qui veut détruire une nation ; si les fils des Indiens pouvaient oublier eux-mêmes leur origine, les préjugés américains la leur laisseraient-ils oublier, eux qui se soulèvent, avec un mépris si passionné, contre le moindre soupçon de descendance africaine ! ”

“ La faim ne sera pas toujours le seul motif qui fera sortir ce loup du bois.
Pour l’instant, notre France australe, l’Océanie française, absorbe de Chinois ce qu’elle peut en absorber, c’est-à-dire un nombre assez restreint étant acquis que nous n’avons dans nos îles ni larges exploitations ni grandes usines. Le Chinois se cantonne ici dans sa boutique comme le Mzabite algérien dans son échope. Tahiti doit en posséder 2.000 à 3.000. ”

“ Mais voici qu'une ère nouvelle peut s'ouvrir. Grâce à l'influence de la compagnie de l'Est-Africain et à la présence des missions, on ne tardera pas à se trouver en mesure de se défendre sur le Tana, et nul doute que les tribus pillardes, qui sont également lâches, ne soient désormais forcées de laisser en paix celles qui seront en état de les repousser. ”

“ Dans les pays, où les mœurs sont aussi simples qu’à Tahiti, tous les mécanismes gouvernementaux calqués sur ceux de l’Europe, ne sont que des embarras. Les indigènes ne les comprennent pas, et ils ne sont qu’autant d’obstacles à la prospérité du pays.
On me dira, peut-être, pourquoi les indigènes ayant une assemblée législative, n’apportent-ils pas du changement à ce système ? Mais ils sont impuissants. ”

“ La capitale, Tananarive, où l'influence des Européens se faisait surtout sentir, offrait aux regards surpris de fort belles constructions privées, des palais et des édifices religieux en pierre, les nobles étalaient un mince vernis de civilisation, mais ceci, encore une fois, ne reflétait pas la véritable situation du peuple tout entier.
Les cultures de celui-ci étaient soigneusement faites; il pratiquait certaines industries rudimentaires ; il savait construire, avec la brique crue, des habitations bien supérieures aux cases des autres Malgaches ”

“ Plus au Nord demeure la Nation des Taensas ; c'est une branche des Natchez desquels j'aurai souvent occasion de parler ; l'une & l'autre conserve soigneusement le feu éternel ; mais ils en confient la garde à des hommes, dans la forte persuasion où ils sont qu'il n'y a point de leurs filles qui voulût sacrifier sa liberté à la garde du feu éternel. La Nation des Taensas est peu considérable & n'a qu'une centaine de cabannes.
Mobiliens
En suivant le Nord & la Baye, on trouve la Nation des Mobiliens, auprès de l'embouchure de la Riviere de Mobile dans la Baye de même nom. ”

“ Les Indiens l'appellent Ka-gah-gun-miug (l’isthme) ; là je trouvai quelques hommes de ma connaissance et même de mes parens, par leur alliance avec la famille à laquelle j’avais appartenu parmi les Indiens. Il s’y rencontrait un Taw-ga-we-ninne, fils de l’homme du même nom, qui était mort mari de Net-no-kwa ; il y avait aussi plusieurs parens de l’une de mes femmes, et, entre autres, une vieille Indienne qui me donna un sac de wis-ko-bim-me-nuk, espèce de grain que l’on récolte vert, et que l’on sèche ensuite après l’avoir fait bouillir. ”

“ Thani ou Patani, situé au nord-ouest de Kalantan, est un État riche, florissant, plus fertile et d’un rapport plus considérable que les autres États malais. Sa population s’élève à 100,000 habitants, dont les Siamois forment la majeure partie. Ce pays produit du riz, du sel, de l’or et de l’étain. Il est divisé en cinq provinces, dont trois sur le littoral et deux dans l’intérieur. Patani est célèbre dans les relations des anciens navigateurs ; car il leur servait jadis d’entrepôt principal dans leur commerce avec Siam, le Camboge et la Chine. ”

“ Quoi qu'il en soit, les indigènes des îles Tonga, par leur beauté, leur intelligence, leur industrie, leur état social, occupent une des premières places dans la famille polynésienne. L'expression de leur physionomie, moins sévère que celle des Néo-Zélandais, est plus sérieuse et plus grave que celle des Taïtiens. ”

“ C'est le tahitien de la plage, qui est au tahitien pur à peu près ce que le petitnègre est au français 2.
L'éloquence y exerçait un grand empire, et l'habile orateur était l'égal, parfois le supérieur, du brave guerrier. Lorsqu'ils racontent l'histoire des hommes célèbres du temps passé, les indigènes ne disent pas, comme nous : « C'était un grand capitaine », mais : « C'était un homme qui parlait bien. » A Tahiti, il y avait des écoles où l'on enseignait l'art de parler. ”

“ On est donc ramené à la pensée que les Tongas ont été peuplées d'abord par quelque émigration, partie du continent, et qui a apporté dans ces îles lointaines une industrie dont le temps a respecté les magnifiques témoignages. Plus tard, les Indonésiens auraient soumis leurs prédécesseurs. Au lieu de les exterminer, ils les auraient attachés à la glèbe. Voilà pourquoi on aurait trouvé à Tonga-Tabou, et là seulement, de véritables serfs, tandis que l'esclavage proprement dit a été rencontré dans toute la Polynésie. ”

“ Et, moi couvert de guirlandes, étouffé par ces milliers de poitrines, je me frayais un chemin jusqu'à l'enceinte extérieure où ma voiture m'attendait. Comme partout, il se forma une branche de la Société, et le lendemain je fus à Tanjore. Tanjore était la capitale d'une des plus grandes dynasties de l'Inde méridionale et fut de tout temps un des principaux
centres politiques, littéraires et religieux du Midi. ”

“ Tout belliqueux que soient les indigènes de Tanna et d’Ambrym leurs instincts guerriers n’excluent pas une forte dose de prudence. Ils tendent des pièges à leurs ennemis, dressent des embûches, mais attaquent rarement à découvert. Depuis peu, séduits par les offres des trafiquans, ils commencent à émigrer, soit comme travailleurs à gages, soit comme marins. Ils visitent alors les Fijis ou Sydney, et reviennent dans leur île avec un petit pécule. Au contact des blancs, ils ont acquis quelques notions rudimentaires de civilisation. ”

“ Les renseignements sur le peuple tansa sont peu nombreux. Ce peuple est compté par Châteaubriant comme habitant les rives du Mississipi, Voyage en Amérique, article sur l’ « État actuel des sauvages de l’Amérique septentrionale ». Je transcris ici le passage : « En remontant le Mississipi depuis son embouchure jusqu’au confluent de l’Ohio, tous les sauvages qui habitaient ces deux bords, les Biloxis, les Torimas, les Kappas, les Sotonis, les Bayagoulas, les Colapissas, les Tansas, les Natchez et les Yazous ne sont plus ». ”

“ Sous l’égide de la puissance protectrice, Tahiti paye son tribut à la Civilisation, au Progrès. Elle le paye aux dépens de son pittoresque, de son charme, de tout ce qui faisait dans ses îles cette douceur d’y vivre que l’on n’y trouve plus que difficilement.
Mais cette évolution était inévitable. Toutes les populations, de tous les continents doivent aujourd’hui la subir. ”