Alexander Salmon

“ Dans les pays, où les mœurs sont aussi simples qu’à Tahiti, tous les mécanismes gouvernementaux calqués sur ceux de l’Europe, ne sont que des embarras. Les indigènes ne les comprennent pas, et ils ne sont qu’autant d’obstacles à la prospérité du pays.
On me dira, peut-être, pourquoi les indigènes ayant une assemblée législative, n’apportent-ils pas du changement à ce système ? Mais ils sont impuissants. ”

“ On se demande, n’est-ce-pas, Sire, si c’est bien, sous le pavillon de la France que de pareils actes ont été commis.
Peut-on attendre des indigènes, les qualités qui forment les bons citoyens, quand les scènes déplorables que je viens de mentionner, passent impunément sous leurs yeux.
Examinons maintenant le gouvernement intérieur, dont la gestion devrait appartenir à la Reine. Dans ce mécanisme, le bureau indigène joue le plus grand rôle. C’est à ce bureau que sont adressées toutes les demandes de tous les districts, et d’où partent toutes les décisions et arrêtés pris par l’autorité. ”

“ Mais si jamais il y eut dans un pays du monde une loi spoliatrice, c’est bien celle-ci ; remarquez bien, Sire, que cette loi ne dit pas, parmi ses enfans où par droit héréditaire, le seul mode connu à Tahiti, on dit dans sa famille ; par conséquent on peut déshériter les propres enfants d’un chef décédé à l’avantage d’un parent éloigné : remarquez encore Sire, la manière de procéder au remplacement — par voie d’élection dans le district.
On a vu depuis, qu’à la mort d’un chef, l’influence de l’autorité étrangère a toujours été puissante. ”

“ Dans ce règlement, comme dans beaucoup d’autres, les gens de mauvaise vie sont plus favorisés que ceux qui se conduisent bien. Par exemple, une femme indigène qui jouit de la protection d’un étranger, peut se promener toute la nuit, accompagnée de son protecteur ; tandis que deux indigènes, homme et femme, d’une bonne conduite, seraient arrêtés et auraient une amende à payer. C’est une singulière manière de protéger un peuple, quand chez lui dans son propre pays, on l’oblige de rentrer chez lui à huit heures du soir ; tandis que les étrangers peuvent librement circuler toute la nuit. ”

“ On voyait alors de trente cinq à quarante navires mouillés à la fois dans la rade, et tous, dis-je, trouvaient de quoi satisfaire leurs besoins, et à des prix modérés ; donc, ce n’est point à la paresse des indigènes, qu’on doit attribuer aujourd’hui l’état inculte de l’île, et de son abandon par tous les baleiniers et autres navires ; de ces navires qui ont fait des Îles Sandwich une des places les plus prospères de l’Océan Pacifique. Mais Tahiti aujourdhui est traité, je le répète, en pays conquis ; attendu que tout dépend d’une autorité arbitraire. ”

“ C’est un officier très distingué, mais comment lui était-il possible de remplir fidèlement, ses fonctions importantes, ayant à lutter contre les difficultés insurmontables que je viens de citer. Quelques fois c’est lui, quelque fois c’est l’autorité, qui lance des arrêtés qui, imprimés dans le journal officiel du pays, apprennent aux indigènes leur sort. On croira, peut-être, que la Reine est consultée sur les demandes de son peuple, où sur les réponses qu’on doit y faire ! pas du tout, pour la plupart, elle est aussi ignorante de ce qui se passe que le dernier de son peuple. ”

“ En la prouvant cette différence d’action, j’explique en même temps l’impuissance des indigènes de changer les abus dont ils se plaignent. L’assemblée législative ne fait pour ainsi dire qu’enregistrer la volonté de l’autorité, qu’à voter les lois proposées par elle, sans que quelques fois les membres aient le temps où même l’esprit de les comprendre. Car plusieurs des projets sont copiés sur ceux de l’Europe, et sont aussi incompréhensible aux indigènes, qu’inutiles au pays. ”

“ Ce pouvoir terrible — cette responsabilité énorme, de n’avoir rien au-dessus de soi, est géré par une personne ignorant la langue, les habitudes, et les personnes du pays dont les destinées sont entre ses mains. ”

“ Comment veut-on qu’un officier de terre où de mer, un officier de gendarmerie, un officier de génie soit compétent pour traiter les affaires qui exigent une étude aussi spéciale que cette de commerce où de douane ? Peut-on s’étonner qu’un capitaliste garde son argent dans sa caisse au lieu de l’exposer dans les exploitations dont les résultats dépendent tant du jugement des personnes qui bien de très bonne foi, sont si incompétentes pour traiter les questions du genre de celles qui leur sont maintenant soumises. ”

“ Cela suffira, j’ose le croire, pour éveiller l’attention bienveillante de Votre Majesté, et son attention, une fois éveillée, les abus que j’ai exposés, aussi bien que ceux sur lesquels j’ai voulu garder le silence, ne peuvent pas tarder de disparaître.
N’est-il pas temps d’étendre la main protectrice de Votre Majeste vers cette malheureuse Reine. N’est-il pas temps d’assurer cette digne femme, respectable autant par sa position que par son sexe ? — que désormais pour elle et pour son peuple le Protectorat sera une vérité ”

“ Il était en outre expressément déclaré par le dit traité, que toutes les contestations relatives au droit de propriété des terres, seraient du ressort de la juridiction spéciale des tribunaux du pays : Mais depuis long-temps, Sire, cet engagement si légitime n’a point été suivi. L’assertion qu’il n’y a pas de tribunal dans l’île auquel on accorde le droit de juger en dernier ressort les contestations des terres, même les plus minimes, paraîtra exagérée, sans doute, aux personnes habituées à la manière simple et excellente dont la justice est rendue en France ; cependant c’est la vérité. ”

“ Mon intention étant seulement de faire connaître à Votre Majesté Impériale les abus des affaires indigènes, je n’avais par l’intention de parler de celles qui concernent les Européens ; mais attendu que la question que je viens de traiter se trouve liée avec ces affaires là, j’ai du en faire mention. Ayant déjà parlé de la propriété, je viens tout naturellement à celle de la justice, cette base de toute société, cette puissante préservatrice quand elle est bien rendue, ce terrible fléau quand elle ne l’est que d’une manière équivoque où arbitraire ”

“ Elle commence à peine à réparer les fautes et les injustices que nulle personne humaine dans la même position pouvait s’empêcher de faire, quand elle est remplacée par une autre, qui par la même inexpérience recommence les mêmes fautes, et les mêmes injustices ! un système quelconque commencé par celui-ci, est changé par celui-là : et les pauvres habitants gémissent sous une dictature qui leur ôte la seule consolation du malheur, l’Espoir !! ”

“ Encore au commencement de 1857, un arrêté fut lancé qui condamnait les navires de commerce de payer un droit d’ancrage d’un franc par tonneau. En conséquence notre rade fut désertée ; en effet quoi de plus faux en économie commerciale que dans un petit pays comme Tahiti, au lieu d’attirer les navires, on les chasse, pour ainsi dire, par un droit d’ancrage. ”

“ Les habitants reconnaissant sa générosité, accueillirent sa demande avec empressement. Peu de temps après, un officier, attaché à la maison militaire du gouverneur, passa dans le district, et sa visite fut suivie par l’envoi d’une plainte, Soi disant, signée des indigènes notables, demandant la mise en jugement du propriétaire, comme s’étant servi de menaces pour se faire payer sa créance ; l’autorité accueillit favorablement la plainte, et, en conséquence, le propriétaire fut traduit devant la police correctionnelle. ”

“ Une personne est accusée ; on commence d’abord par la mettre en prison ; elle est reconnue innocente, n’importe, on lui fait payer les frais de prison, ou d’arrestation — dix francs. Tout indigène, doit rentrer chez lui à huit heures du soir, sinon, on le met en prison, et le lendemain on lui fait payer une amende de dix francs. ”

“ On croira sans doute que cette affaire fut donc complètement vidée et que la partie qui avait eu en sa faveur le jugement du tribunal inférieur, la confirmation de la cour suprême, et l’approbation qu’en fît l’autorité par l’insertion du jugement dans le journal officiel, on croira, dis-je, que cette partie fut mise en possession de la propriété en litige ”

“ Maintenant quand on pense que l’autorité infirme où passe outre des jugements rendus en dernier ressort par la haute cour indigène relatifs aux contestations des terres ; — que les enfants d’un chef décédé peuvent être déshérités des biens de leurs parents par l’application d’une loi spoliatrice ; — que les chefferies auxquelles sont adhérentes de grandes propriétés passent par voie d’élections, lesquelles sont influencées où peuvent toujours l’être ”

“ En accueillant favorablement cette demande le gouvernement de Votre Majesté ferait un acte de justice et mettrait un terme aux tristes scènes qui certes ne peuvent jamais faire de bien à aucune religion, à aucune croyance.
Est-ce qu’il y a besoin, Sire, de m’étendre d’avantage sur l’état de cette incomparable mais malheureuse île. Les sujets, certes, ne me manqueraient pas ”

“ J’appellerai aussi toute l’attention de Votre Majesté sur la brutalité avec laquelle la police remplit ses fonctions. On voit assez souvent les personnes traînées à la prison, couvertes de sang, causées par les mauvais traitements auxquelles elles ont été assujetties, hommes où femmes, peu importe ”