Tana

“ Rien de plus délicieux qu'une marche, à la première heure du jour, à travers ce steppe du Tana. Quand, ma colonne partie en bon ordre, je quittais le dernier le campement, et que, à cheval ou à pied, en compagnie d'Houssein et de mes serviteurs, je cheminais par la lande humide de rosée, avec quel ravissement mes regards s'égaraient sur cette aire couverte d'arbustes aux formes originales ! Il est bien rare de trouver en Europe une pureté d'atmosphère comparable à celle dont on jouit, au soleil levant, dans ces régions équatoriales du continent africain. ”

“ Des papillons variés voletaient audessus de cette flore chatoyante et l'apparition de roches de granit donnait à penser que les montagnes n'étaient plus très loin.
A Hargazo, où nous arrivâmes à 11 heures du matin, le Tana décrit encore un ample élargissement en forme de lac, et il semblait que nous touchions enfin à cette bifurcation du fleuve que nous cherchions depuis si longtemps. ”

“ La voie économique que le fleuve constitue vers la côte, la fertilité du sol, les attraits du paysage, tout invite à établir ici une station; ajoutez que, au dire des Galla eux-mêmes, il y existe déjà, avec les régions riches en éléphants sises à l'ouest, un commerce de l'ivoire susceptible d'un grand développement.
Près d'Oda-Borou-Rouwa, le Tana décrit de superbes inflexions, et le regard erre charmé sur le cours d'eau, aux rives couvertes de cultures ou de belles forêts et au lit semé d'îles et d'îlots. ”

“ Quoi encore ? Apprenant que nous désirions voir les eaux du Tana, nous aussi, il a dit qu'elles ont été vues par bien assez d'Européens déjà, et que nous lui ferions plaisir d'aller ailleurs. C'est au milieu de cette ruche en colère que nous sommes tombés.
Personnellement, Fumo-Bakari n'est pourtant point, dit-on, un si méchant homme. ”

“ Je me donnai les plus grandes peines pour la renforcer de mon mieux ; malheureusement, je reconnus bientôt que Vitou ne pouvait pas me fournir des porteurs en quantité suffisante, et que le pays ne constituait pas un point d'appui pour une expédition, dans quelque direction que ce fût. Je fus également étonné de voir quelle ignorance y régnait au sujet de la région du Tana et spécialement de tout le district situé en arrière de la ville. Le pays semble comme une île que nul lien ne rattache aux territoires en amont. ”

“ Galamba est sis sur le Tana, vis-à-vis de l'endroit où se termine l'île d'OdaBorou-Rouwa. Il est habité par une population de Ouapokomo et de Galla; ceux-ci, dès mon arrivée, me firent l'accueil le plus amical. Les cartes d'alors indiquant ici un tributaire du nom de Kilolouma, je me mis tout de suite à l'ail ut de ce cours d'eau; mais j'eus beau dans l'après-midi remonter le Tana en chaloupe, je reconnus qu'à cette place du moins il n'existait pas trace d'un Kilolouma, et les informations que je recueillis me donnèrent même à penser qu'aucune rivière de cette sorte ne débouchait dans le Tana. ”

“ Somme toute, ce nouveau trajet par le désert, après mon long séjour dans les districts civilisés du lac Victoria, avait pour moi un vif attrait; il me rappelait mes étapes en amont du Tana, et inclinait derechef mon âme aux méditations intimes.
Dans ces expéditions en Afrique, on a plus que n'importe où l'occasion de songer et de se recueillir. On est seul presque toute la journée; les bruits et le train du monde sont bien loin ; l'esprit subit exclusivement les grandioses influences d'une nature vierge que rien n'adultère. ”

“ Les champs étaient bien cultivés, et de nombreux villages s'élevaient de toutes parts. Les cours d'eau qui descendent du versant occidental des frontières du Béghemder se jettent tous dans le lac de Tana.
Nos mules, qui s'enfonçaient à chaque pas dans ce chemin boueux, étaient si fatiguées, que nous fûmes obligés de nous arrêter au hameau d'Anguot, à une distance de trois lieues de Dérita ; un petit groupe de maisons était tout ce qui
restait de ce village naguère assez important. ”

“ Tana est un grant roiame ver ponent molt grant e buen.
Il ont roi e ne font treu à nelui. Il sunt ydres et ont langajes por elz. Le i ne naist pevre ne autre speceries come sunt en celles provences qe noz vos avon contés en arieres. Encens hi naist asez, mès ne est mie blance, mès enbrumés. Il hi s'i fait grant mercandies et hi vont nés et merchant assez, car il s'en trait cures il faites de maintes faisonz mout bones et belles ”

“ Grâce à MM. Stempkovsky et Léontiew, on sait positivement où se trouvait l'une d'elles; M. Jurgiéwicz a indiqué avec beaucoup de probabilité la place qu'a dû occuper la ville que les Génois et les Vénitiens appelaient Tana, Tanna, la Tanna; reste à savoir où était
située l'antique Tannaïs, qui, d'après Strabon, était après Panticapée le principal emporium des barbares, qui fut saccagée et détruite par Polémon Ier, roi du Bosphore, et dont nous ne possédons que la monnaie que nous publions aujourd'hui, lig. ”

“ Ptolémée. Géogr., liv. III, c. v et liv. V, c. ix.
(8) J. Barbaro, Viaggo délia Tana, c. m.
établir généralement là où se trouve la ville actuelle d'Azow.
Chardin, au xvme siècle, a dit que la ville d'Azow n'occupait pas l'emplacement proprement dit de l'ancienne forteresse de Tanna ; mais les ruines de cette dernière, de son temps, existaient encore à 3 milles du marais et à 15 milles d'Azow (i) . Clarke, au commencement de notre siècle, a cherché en vain des traces de la ville grecque sur la rive gauche du fleuve, et il a conclu que Tannais a dû se trouver sur la rive européenne (2) . ”

“ Au surplus, les deux sexes font étalage de franges de perles fausses, qui sont uniquement appréciées pour leur grosseur. Parmi ces diverses tribus se distinguent les Tananas, reconnaissables à leur visage peint de couleurs éclatantes, aux plumes de leur coiffure, à leurs aigrettes enfilées de morceaux d’argile rouge, à leur veste de cuir, leur pantalon de peau de renne, leur long fusil à pierre et leur poire à poudre sculptée avec une extrême délicatesse. ”

“ À ces tresseurs de feuilles et de lianes plus vifs que l’oiseau, deux jours suffisent pour bâtir tout un village. On connaît encore peu l’âme tanala car elle est prudente et timorée, mais si l’on peut préjuger de l’esprit d’une peuplade aux cases qu’elle construit, il faut reconnaître à celle-là qui vit sous les ombres lisérées des bocages, parmi les orchidées légères, le sentiment du gracile. ”

“ Veux-tu toujours opposer les contraires ? En te défendant d’être avare, je ne t’ordonne pas d’être un débauché et un coquin. Il y a une différence entre Tanaïs et le beau-père de Visellius. Il y a une mesure en toutes choses, et des limites certaines, au delà et en deçà desquelles on ne peut trouver le bien. ”

“ Et, quand on s’enfonce dans ces forêts où d’invisibles cascades s’engloutissent en bourdonnant dans des gouffres de frondaisons, il n’est pas rare d’entendre au-dessus de soi, dans le ciel, le son des trompes en bois avec lesquelles les Tanalas se signalent de village en village et de cime en cime. Ce n’est point une âme guerrière qui souffle, car, ayant au plus haut point le respect des personnes et de la liberté individuelle, le Tanala est pacifique ; mais il est farouchement épris de justice, et, homme des maquis du Sud, ne sait point pardonner l’offense. ”

“ Le Tanala est bien pris, de taille moyenne, bien muselé, parfois élégant, les attaches fines. La physionomie est expressive et ouverte, le front haut, les yeux grands, le nez droit, la bouche non lippue, le teint bronzé, souvent noir. Il est intelligent et épris de justice, mais méfiant, susceptible, vindicatif. ”

“ Il n’est point de bûcherons plus impitoyables que ces amis de la forêt : le Tanala ne s’aperçoit pas qu’il travaille quand il s’agit de saper un tronc avec sa hachette en couperet qui lui sert de marteau, de rabot, de scie ”

“ L'écriture arabe n'est plus connue dans l'Ikongo que de quelques rares Tanala d'Ankarimbelo, ayant autrefois séjourné dans la région de Vohipeno. La foule a pour les sora-be un respect superstitieux: elle ne voit en eux qu'incantations et maléfices, et elle considère ceux qui les possèdent comme de puissants sorciers.
FEMMES TANALA TISSANT UN LAMBA.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Parler de l'art chez les Tanala est sans doute chose délicate. ”

“ À Tananarive, sous les Tropiques, trop douce est la vie, pour qu’il vaille la peine d’y persévérer dans l’effort. Vous aimez trop les Imériniens, Berlier, pour leur souhaiter le bonheur des Japonais.
⁂ Durant toute cette période, Tananarive fut en liesse. Les fêtes succédaient aux fêtes. Claude n’allait guère dans le monde, mais ses amis formaient un petit cénacle très gai. Ce fut aussi l’époque la plus heureuse de son union avec Razane. La joie de leur intimité se trouvait décuplée par les distractions extérieures, pique-nique à la campagne, invitations chez des amis, soirées malgaches. ”

“ Les Tanala au repos perdent toute leur élégance naturelle. (D'après une photographie.) 553
Une jeune beauté tanala. (D'après une photographie.) 553
Le Tanala, maniant une sagaie, a le geste élégant et souple. (D'après une photographie.) 554
Le chant du «e manenina», à Iaborano. (D'après une photographie.) 555
La rue principale à Sahasinaka. (D'après une photographie.) 556
La danse est exécutée par des hommes, quelquefois par des femmes. (D'après une photographie.) 557
Un danseur botomaro. (D'après une photographie.) 558
La danse, chez les Tanala, est expressive au plus haut degré. ”

“ Dès que le gland sort librement, qu’il produise ou non du sperme, le jeune Tané commence le coït avec sa petite femme... Ce jeu coïncidant avec l’évolution des organes génitaux, au moment de la puberté, ceux-ci, excités plus qu’ils ne devraient l’être à ce moment, grossissent et se développent rapidement. C’est pour cela qu’un Tané de quinze à seize ans, qui fait l’amour depuis trois ou quatre ans, peut-être même cinq ou six, a les organes de la génération presque aussi forts que ceux d’un Européen de vingt ans. ”

“ Dès le commencement du printemps, je me mis en route pour les États. Je m’étais séparé de ma première femme dix ans avant l’époque dont je parle ; mais les instances des Indiens, et en partie aussi la nécessité de ma position, m’avaient forcé d’en prendre une autre, dont j’avais alors trois enfans : ceux de ma première femme n’étaient pas, en ce moment, au village. La seconde refusant de m’accompagner, je pris les trois enfans et je partis sans elle ; au lac de la Pluie, elle vint me rejoindre et consentit à m’accompagner à Mackinac. ”

“ Tanéo, effrayé de son état, la porte dans ses bras jusqu'au fond de la caverne : il pose sa tête sur ses genoux, souffle fortement sur son coeur et en peu d'instans parvient à la ranimer. Lorsque Nabuya ouvrit les yeux , et put, à travers le nuage de larmes qui les couvrait, distinguer 1es traits de Tanéo , elle se crut transportée dans le séjour des délices éternelles. Elle ne pouvait cesser de regarder celui qui la soutenait et qui lui prodiguait des soins: l'intérêt qu'il lui témoignait , répandait un rayon de consolation sur son coeur ”

“ Waw-be-be-nais-sa s’était emparé du mien à la porte de ma belle-mère.
Je trouvai dans ma cabane She-gwaw-koo-sink, Me-zhuk-ko-naun, et Nah-gaun-esh-kaw-waw, gendre de Wa-ge-to-te, plus ordinairement surnommé Oto-pun-ne-be. Au moment où je prenais She-gwaw-koo-sink par la main, le sang jaillit à grands flots de ma tête. « Que signifie cela, mon fils ? me dit-il. J’ai voulu jouer avec un autre homme, lui répondis-je ; et, comme l’eau de Be-gwi-o-nus-ko nous avait enivrés, nous avons joué trop rudement. » ”

“ A peine arrivé, Oto-pun-ne-be entra et s’assit dans la cabane de l’un des principaux chefs ; peu après, Waw-be-be-nais-sa parut aussi et alla s’asseoir en face. Tous deux se regardèrent quelque temps en silence, et Waw-be-be-nais-sa dit enfin : « Oto-pun-ne-be, vous n’êtes jamais venu dans notre village :je n’ignore pas le motif qui vous amène de si loin pour nous voir. Vous n’avez pas de frères de votre sang, les longs couteaux les ont tous tués, et vous » êtes assez fou pour donner le nom de frère à l’homme que j’ai battu l’autre jour. » ”

“ « l'histoire précise tue la fleur de l'émotion ; devant la ruine rien n'est beau que le vague de l'ignorance ! »
Mais laissons à leur solitude cette poussière féodale et son gardien. Après avoir une dernière fois contemplé le paysage, nous descendons par les prés en fleurs au chant des merles sous la ramée. La nature est toujours jeune.
Nos Six-Villages occupent le versant méridional du chaînon de Loy, celui-ci séparant la vallée du Giffre du val des Gets. A la partie sud-ouest de ce massif et à un kilomètre en amont du bourg de Taninge, se montre un ancien village, Avonay. ”

“ Des Indiens m’apprirent aussitôt qu’un accident grave venait de survenir à Wa-me-gon-a-biew.
Mon frère, car je le nommais toujours ainsi ; mon frère, à peine arrivé, était entré dans une cabane où un jeune homme, fils de Ta-bush-shish, battait une vieille femme : Wa-me-gon-a-biew lui retint les bras. Le vieux Ta-bush-shish, qui rentrait ivre, se méprenant probablement sur la nature de l’intervention de mon frère, le saisit par les cheveux et lui coupa le nez à belles dents (5) ; une mêlée s’ensuivit. Un autre Indien eut un large morceau de la joue enlevé ”

“ Petits voisins et petites voisines forment des couples qui s’instruisent naturellement. Le Tané est précoce ; il est pubère à onze ou douze ans au plus tard. Déjà, à dix ans, il a commencé sa préparation à l’œuvre d’amour. Le prépuce de l’enfant Tahitien au-dessous d’une dizaine d’années, je l’ai plus haut fait remarquer, est assez long et cependant le Tané adulte a, en érection, le gland complètement découvert ; à l’état de flaccidité, il n’est qu’à moitié recalloté par le prépuce. ”

“ J’y restai quelque temps, toujours dans la cabane, avec mes enfans, qui parurent satisfaits de me revoir ; mais je reconnus sans peine que les Indiens étaient déterminés à ne pas me les laisser emmener.
Gi-ah-ge-wa-go-mo, celui-là même qui, long-temps auparavant, m’avait enlevé mon fils ; Gi-ah-ge-wa-go-mo, que j’avais été forcé de battre, et dont j’avais tué le cheval, me traita insolemment et menaça même de me tuer. Je lui dis : « Si vous aviez été un homme, vous m’auriez mis à mort depuis long-temps, au lieu de venir encore me menacer aujourd’hui. Je n’ai pas peur de vous. » ”