Thomas Clarke

“ Combien la nature humaine est chose vile, Clarke! Pour cette misérable somme, lui, un homme riche, il a manqué à son engagement. Il a abandonné cette pauvre femme à la mort par la faim. Mais il me paiera cela. Il me croit sur l'Atlantique. Si je marche sur Londres avec ces braves garçons, je dérangerai l'harmonie de sa pieuse existence jusqu'à ce jour... ”

“ Cependant les braves paysans persistaient à faire succéder les acclamations aux acclamations, à s'encourager mutuellement par de grosses plaisanteries, comme si une bataille n'était qu'un jeu un peu rude où l'on trouve tout naturel de continuer la partie tant qu'il reste quelqu'un pour y jouer son rôle.
—Le Capitaine Clarke est-il ici? cria Décimus Saxon, arrivant, le bras droit taché de sang. Courez auprès de Sir Stephen Timewell, et dites-lui de réunir ses hommes aux nôtres. Séparément, nous serons rompus. Ensemble nous pourrons repousser une autre charge. ”

“ Pourtant c'était un homme d'importance, à en juger par ses vêtements: du drap fin, d'après le toucher, culottes de velours, boucles d'argent aux souliers. Les coquins ont dû faire un riche butin sur lui. Si nous pouvions les rattraper, Clarke, ce serait une grande et belle chose.
—En effet, ce serait beau! m'écriai-je avec enthousiasme. Quelle tâche plus noble que de faire justice d'assassins aussi lâches!
—Peuh! Peuh! s'écria-t-il. La justice est une dame sujette aux glissades et l'épée qu'elle porte a deux tranchants. ”

“ D’ailleurs l’ami, le disciple, le confident de Newton, le dépositaire et l’interprète de ses idées philosophiques n’est-il pas l’illustre Clarke, que Rousseau représente si magnifiquement éclairant le monde, annonçant l’être des êtres et le dispensateur des choses? Et cet illustre Clarke, dans sa doctrine de la Trinité selon l’Écriture, subordonna la nature du fils à celle du père, et fut en 1714 traduit pour tendance arienne devant l’assemblée des évêques. ”

“ Un jour, plein de ces grandes recherches qui charment l’esprit par leur immensité, je dis à un membre très-éclairé de la société : « M. Clarke est un bien plus grand métaphysicien que M. Newton. — Cela peut être, me répondit-il froidement ; c’est comme si vous disiez que l’un joue mieux au ballon que l’autre. » Cette réponse me fit rentrer en moi-même. J’ai depuis osé percer quelques-uns de ces ballons de la métaphysique, et j’ai vu qu’il n’en est sorti que du vent. ”

“ Cette précaution né fut pas inutile, car nous ne tardâmes pas à rencontrer une bande d'ouvriers, et, comme je me tenais dans un coin derrière un tas de paquets, j'entendis la voix de Clarke qui demandait au voiturier, en passant près de nous, quelle heure il était. Je me tins tout à fait coi jusqu'à ce qu'il fût hors de vue, et longtemps après j'aimai mieux rester dans la voiture que de m'aventurer au dehors, et je m'amusai à écouter le tintement continuel des clochettes de l'attelage. ”

“ Clarke admet avec Moore, avec Locke, avec le Chevalier Newton, c'est-à-dire avec toute l'Angleterre , une étendue ou un espace infini, qui fert de Lieu aux Esprits comme aux Corps, & qui est cet attribut de Dieu , que nous appellons son Immensité. Ainsi tous les Etres subsistent en Dieu , n'y en ayant aucun qui ne doive exister quelque part, occuper un certain lieu, remplir quelque portion de l'espace. D'où il fuit, qu'il n'y a point d'Etre ou de Subflance qui ne foit étendue. Les Etres qui pensent , le font donc tout comme les autres ”

“ On peut les voir à la fin du premier volume de Clarke ; ce n’était pas sur l’existence nécessaire de l’Être suprême qu’il disputait, c’était sur son infinité et sur son immensité.
Il ne paraît pas en effet que Clarke ait prouvé qu’il y ait un être qui pénètre intimement tout ce qui existe, et que cet être, dont on ne peut concevoir les propriétés, ait la propriété de s’étendre au-delà de toute borne imaginable.
Le grand Newton a démontré qu’il y a du vide dans la nature ; mais quel philosophe pourra me démontrer que Dieu est dans ce vide, qu’il touche à ce vide, qu’il remplit ce vide ? ”

“ Il se nomma Decimus Saxon.
-Oui, oui, maître Pettigrue, s'écria le barbon, c'est bien le nom indiqué par Dicky Rumbold. Il a dit que le vieux Tête-Ronde Clarke ou son fils viendrait avec lui. Mais quels sont ces gens-là ?
-Celui-ci, c'est l'ami Ruben Lockarby, de Havant lui aussi, et Sir Gervas Jérôme, du Surrey. Ils sont ici l'un et l'autre comme volontaires, désireux de servir sous le duc de Monmouth.
-Je suis tout à fait charmé de vous voir alors, dit l'imposant ministre. Amis, je puis vous certifier que ces gentlemen sont bien disposés pour les honnêtes gens et pour la vieille cause. ”

“ Vous êtes, il faut le dire, l'homme le plus contrariant qui ait jamais porté le justaucorps de cuir de bœuf. Vous avez toujours quelque raison tirée on ne sait d'où pour vous échapper, pour vous effrayer, comme un poulain étourdi, à moitié dompté. Et pourtant je crois pouvoir venir à bout, avec un peu de persuasion, de ces étranges scrupules qui vous prennent.
—Quant aux prisonniers, Capitaine Clarke, dit le marin, je me conduirai envers eux comme un père, sur ma parole, je le ferai, foi d'honnête marin. ”

“ Que tous ceux qui ont des pistolets se rangent derrière la charrette, dit Saxon, en attachant sa jument à la haie, et nous fîmes comme lui... Clarke, chargez-vous de la droite, avec Sir Gervas, tandis que Lockarby aidera Maître Pettigrue à veiller sur la gauche. Vous autres, placez-vous en arrière, avec des pierres. ”

“ La mode est un terrible tyran, Clarke, bien que son bras ne s'étende jamais jusqu'à Havant.
L'homme désoeuvré de la ville doit soumettre sa vie à une certaine règle. Aussi devient-il l'esclave de la loi que fait la mode.
Personne, à Londres, n'y fut plus docile que moi. ”

“ Cependant le crieur s'éloigna, recommençant à vociférer : « Voici les der-
« Voici les dernières paroles et la confession de Jonathan Clarke. »
nières paroles et la confession de Jonathan Clarke, le mineur de Cornouailles ! » Alors je repris assez mes sens pour pouvoir parler; mais j'appelai
l'homme en vain : il criait trop fort pour m'entendre, et je fus obligé de courir jusqu'au bout de la rue avant de le rattraper pour lui acheter une de ses feuilles. En la lisant, il ne me fut plus possible de douter que c'étaient bien « les dernières paroles » de Clarke, mon ancien ennemi. ”

“ Au point de vue du raisonnement, le grand argument de Clarke, qu'il a soutenu surtout contre Collins, mais qui était toujours présent à sa pensée, c'est l'unité et la simplicité du principe pensant, opposée à la nature étendue et fragmentée de la matière : argument immortel et invincible dans tous les temps; mais de plus il reprochait à Dodwell de nuire, bien contrairement à ses intentions, à la religion et à la morale. Vous nuisez à la moralité de la vie présente des hommes, en affaiblissant les menaces de l'Ecriture. ”

“ En un mot, l'Anglo-Saxon a une puissance réelle dans tout ce qu'il entreprend, qu'il veuille écraser le faible ou le secourir.
Thomas Clarkson naquit en ces jours où des hommes bons et pieux importaient des cargaisons d'esclaves de l'Afrique, comme un des moyens parfaitement chrétiens de gagner leur subsistance et de pourvoir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. ”

“ Ce n’est pas assurément votre intention : vous avez le cœur trop droit, vous avez un esprit trop juste, pour ne pas reconnaître que toute la philosophie de Newton suppose nécessairement un premier moteur. Vous savez avec quelle supériorité de raison Locke a prouvé avant Clarke l’existence de cet Être suprême. Newton et Locke, ces deux sublimes ouvrages du Créateur, ont été ceux qui ont démontré son existence avec le plus de force ; et les hommes, en cela comme dans tout le reste, doivent faire gloire d’être leurs disciples. ”

“ VII-Nouvelles reçues de Havant Après avoir donné mes ordres pour que Covenant fût sellé et harnaché le lendemain à la pointe du jour, j'étais rentré dans ma chambre, et je me préparais pour une longue nuit de repos, quand Sir Gervas, qui couchait dans la même pièce, entra en dansant et agitant au-dessus de sa tête un paquet de papiers.
-Trois devinettes, Clarke, cria-t-il. Qu'est-ce que vous désireriez le plus? ”

“ Stillingfleet réfute Locke, qui pensait que l’âme, à la résurrection, quoique ayant un corps, n’aura peut-être pas précisément le corps dans lequel elle aura vécu. Allez jusqu’au plus illustre, au savant Clarke, mathématicien, philosophe, érudit, théologien : il s’occupe à refaire l’arianisme. Le grand Newton lui-même commente l’Apocalypse et prouve que le pape est l’Antéchrist. Ils ont beau avoir du génie ; dès qu’ils touchent à la religion, ils redeviennent surannés, bornés ; ils n’avancent pas, ils sont aheurtés, et obstinément choquent leur tête à la même place. ”

“ Livingstone ferma ses livres en pensant vaguement que Clarke, son homme de confiance, avait passé bien des nuits, l’année précédente, à les mettre en ordre... Clarke était un bon employé, un teneur de livres incomparable, quoiqu’un peu lent peut-être. L’estime que Livingstone avait pour lui était nuancée de dédain. Comment un garçon aussi capable, et d’excellente famille par-dessus le marché, avait-il pu se contenter d’un emploi aussi modeste, ne rien faire pour sortir de la troupe des subordonnés ? Voilà ce que c’est que de se marier à la légère et d’avoir trop, beaucoup trop d’enfans ! ”

“ Tout à coup Livingstone tressaillit, se rappelant qu’il avait dit à ses employés de l’attendre. Il toucha un bouton électrique ; une tête chauve un peu pâle, surmontant des épaules légèrement voûtées, se montra aussitôt : celle de Clarke. Il entra du pas tranquille qui lui était habituel, l’air calme comme toujours. Livingstone exprima le regret de l’avoir retenu au delà de l’heure ordinaire,... le temps avait passé si vite. Évidemment il tenait à témoigner beaucoup de polit esse à ce très ancien employé, né pour mieux faire et qui n’avait pas eu de chance dans la vie. ”

“ Quant au troisième destinataire des lettres de Locke dans le recueil nouveau, Edward Clarke, celui-là paraît avoir été, pour le médecin philosophe, un « client » autant et plus qu’un ami. Presque toutes les lettres qui lui sont adressées ont pour thème favori sa propre santé ou celle des divers membres de sa famille. ”

“ Un millier de baisers, cher coeur, de la part de votre tendre mère.
-Un couple de gens sensés, dit Sir Gervas qui, après avoir achevé sa toilette, s'était mis au lit. Maintenant je commence à comprendre comment vous êtes fabriqué, Clarke. Je vois les fils dont on s'est servi pour vous tisser. Votre père veille à vos besoins spirituels; votre mère se préoccupe des besoins matériels. Mais je crois que le prêche du vieux charpentier est plus à votre goût. ”

“ «À Joseph Clarke, marchand de cuirs à Havant. Par les mains de Maître Decimus Saxon, propriétaire pour une part du vaisseau La Providence, allant d'Amsterdam à Portsmouth».
Elle était scellée des deux côtés d'un gros cachet rouge, et consolidée en outre par une large bande de soie.
-J'en ai vingt-trois autres à remettre dans le pays, remarqua-t-il. Voilà qui indique ce que l'on pense de Decimus Saxon. J'ai dans mes mains la vie et la liberté de vingt-trois personnes. Ah! mon garçon ”

“ Quant à ce que nous sommes, vous le savez de reste. Vous vous nommez non point Clarke, mais Westhouse ou Waterhouse, et vous êtes ce même, ce maudit employé de l'Excise qui a pincé notre pauvre camarade le tonnelier Dick, et dont le serment a causé sa mort à Ilchester.
-Je jure que vous vous trompez, répondis-je. Jamais de ma vie je ne suis allé dans ce pays-là!
-Belles paroles? Belles paroles! cria un autre contrebandier. Employé de l'Excise ou non, vous aurez à faire le saut, puisque vous connaissez le secret de notre souterrain. ”

“ Pour opérer de si grandes choses, il faut bien souvent plus que ce courage qui sait affronter la mort ou la donner; il faut encore un vrai talent, de vastes connaissances, du génie ; tel s'offre à nos regards Henri-Jacques-Guillaume Clarcke, né à Landrecis, département du Nord, le 17 octobre 1765, fils de Thomas Clarck, né à Cotirtnaboule, en Irlande ; il suivit la carrière militaire, et obtint tous les grades dus à sa naissance et ses talens ”

“ Locke fait delà philosophie une science positive, fondée sur l'observation ; Jean Clarke soutient la doctrine de l'intérêt bien entendu ; Gassendi, restaurateur des doctrines d'Épicure, déclare que la sagesse consiste à juger sainement des choses comme à agir avec équité. ”

“ Les maîtres dans l’art de raisonner, les Locke, les Clarke, nous disent : « Cet être est un être intelligent, car celui qui a tout produit doit avoir toutes les perfections qu’il a mises dans ce qu’il a produit, sans quoi l’effet serait plus parfait que la cause » ”

“ En conséquence, le cornette Clarke se vit enlever sa cotte de buffle et son casqu e d'acier.
Il s'en retourna à Havant et s'y établit négociant en cuirs et tanneur, ce qui priva le Parlement du soldat le plus dévoué qui eût jamais porté l'épée à son service. ”

“ Il est vrai que les petits ouvrages de poésie occupent peu son temps. Les yeux occupés à lire les vérités découvertes par les Newton, les Locke, les Clarke, se détournent un moment sur toutes ces bagatelles passagères, qu’elle juge d’un seul regard, mais qu’elle a toujours jugées comme si elle les avait approfondies et discutées. ”

“ Maintenant voyons pour l'attaque de front. Que les hommes armés de pétrinaux montent dans la charrette. Il y a vos deux pistolets, Clarke, et les deux vôtres, Lockarby. Il m'en reste un à moi aussi: cela fait cinq. Puis dix autres de même sorte et trois mousquets, cela fait vingt coups en tout. Vous n'avez pas de pistolets, sir Gervas?
—Non, mais je puis m'en procurer, dit notre compagnon qui sauta en selle, franchit le fossé, dépassa la barricade et fut bientôt sur la route, dans la direction des dragons. ”