Édouard Sayous

“ Seulement, c'est cette foi elle-même qui d'un bout à l'autre du Nouveau Testament se résume dans cette confession : Jésus est le Messie. Telle est la religion simple, la religion vraie, la religion révélée, nécessaire : la religion naturelle, dont on parle tant, n'aurait fait assez bien connaître à l'homme ni son Dieu ni ses devoirs. Jésus l'a progressivement enseignée à ses disciples; pas tout de suite, car les Juifs l'auraient ou bien tué, ou bien mis à leur tête pour une révolte, et de toute façon l'auraient empêché d'accomplir son ministère. ”

“ L'histoire n'est pas dépourvue d'enseignements qui parlent au coeur : on pourrait dire qu'un peu d'histoire décourage, que beaucoup d'histoire encourage. Quand on voit les tristes malentendus qui aujourd'hui éloignent de l'Evangile tant d'hommes cultivés et de si grandes multitudes, n'est-il pas fortifiant de se dire que d'autres sociétés se sont égarées et qu'elles ont ensuite retrouvé le chemin? Les grands serviteurs de Dieu ne sont pas la propriété ou le secret de l'Angleterre; Dieu peut les faire surgir où il veut ; il peut donner à la société française un Wesley français. ”

“ Au point de vue du raisonnement, le grand argument de Clarke, qu'il a soutenu surtout contre Collins, mais qui était toujours présent à sa pensée, c'est l'unité et la simplicité du principe pensant, opposée à la nature étendue et fragmentée de la matière : argument immortel et invincible dans tous les temps; mais de plus il reprochait à Dodwell de nuire, bien contrairement à ses intentions, à la religion et à la morale. Vous nuisez à la moralité de la vie présente des hommes, en affaiblissant les menaces de l'Ecriture. ”

“ Le christianisme a une base, une seule, l'Ancien Testament. C'est au texte de l'Ancien Testament, à ses prophéties, que Jésus et ses apôtres font continuellement appel pour prouver la divinité de leur mission. Le vrai canon des chrétiens, le seul, c'est celui de l'Ancien Testament, sur lequel ils s'appuient conformément à la règle de toute révélation qui doit s'appuyer sur une révélation précédente : ainsi l'a fait Mahomet, qui s'est réclamé du témoignage et des prophéties en sa faveur , dans les livres des Juifs et des Chrétiens. ”

“ Je considère tous les articles de la foi comme éclairants par leur propre lumière, de sorte que s'ils ne reçoivent leur autorité de la révélation dont nous soyons assurés, ils sont aussi bien sujets à l'examen comme les autres opinions; néanmoins Dieu se sert de toutes sortes de moyens par sa grande bonté... Tout ce qui a été pieusement dit ou fait en tout temps et partout, suivant le rapport des histoires, peut être reçu avec une grande foi et avec action de grâces, lors particulièrement que l'on n'y aperçoit nulle contradiction. ”

“ C'est un amateur mais non pas un amateur de la trempe de Shaftesbury. Le seul élément caractéristique de son déisme serait celui-ci : qu'il est limité à la pure et simple existence de Dieu, que ni la Providence, ni les attributs de Dieu, ni l'immortalité de l'âme ne lui paraissent choses démontrées. Même la justice et la bonté de Dieu, comme nous disons, lui paraissent être les résultats d'une analyse artificielle (1) . Il croit en revanche à un monothéisme primitif, qui a été gâté aussi bien par les philosophes que par les prêtres et les théologiens (2) . ”

“ Herbert s'appuie volontiers sur l'opinion générale de l'humanité. Eh bien, y a-t-il un mouvement plus général que celui qui porte l'humanité vers une religion positive, vers la véritable religion positive qu'elle cherche avec ardeur? Comment se fait-il donc que jamais un peuple, ni même une partie d'un peuple, ne se soit mis à vivre de cette religion si claire et si simple en cinq articles? Comment se fait-il que l'humanité, qui n'a pourtant pas manqué d'hommes éminents et d'écoles éminentes, ait attendu le lord de Cherbury pour dégager sa véritable religion? ”

“ C'est nous, en définitive, qui sommes les juges de l'Evangile, et qui, au besoin, si notre conscience morale nous y engage, prononçons sa condamnation. Les miracles ne prouvent rien; ils peuvent être l'effet de l'imagination du patient plutôt que d'une force extérieure, et Jésus-Christ ne s'est jamais appuyé sur eux pour prouver sa mission divine. Si Morgan distingue comme Locke la révélation immédiate de la révélation transmise, il est loin d'accorder à la première le même crédit et la même foi. ”

“ La nature elle-même est pleine de mystères , si l'on entend par là ce qui dépasse notre raison actuelle. Une raison même plus noble et plus pénétrante que celle de la génération présente de l'humanité n'arriverait pas à se rendre un compte parfait de l'univers.
Il n'est pas vrai que la révélation d'une vérité au-dessus de notre raison nous soit inutile. ”

“ Dieu existe ; il faut lui vouer un culte, il faut l'honorer par la vertu et la piété ; on doit se repentir de ses fautes ; il y a une vie future heureuse ou malheureuse selon la vie de l'homme ici-bas, ce n'est ni une religion naturelle ni une philosophie qui se dégage naturellement des croyances antérieures au christianisme et étrangères à la révélation, ce n'est pas un résumé que l'on puisse extraire légitimement de ce chaos de doctrines adverses ”

“ L'Essai sur la raillerie renferme quelques accusations contre le christianisme, et surtout contre les chrétiens. Le christianisme, — notre sainte religion, comme dit l'auteur, — est accusé de négliger les vertus du citoyen, l'héroïsme, le zèle pour le bien public, et même certaines vertus privées, telles que l'amitié, ce qui se comprend, dit-il, puisque le chrétien a sa cité véritable dans les cieux, et que ces vertus-là sont des embarras pour l'oeuvre de son salut. ”

“ Or, il existe, — et nous arrivons à la deuxième question, cinq notions communes religieuses qui sont les cinq dogmes de la religion naturelle ou, comme dit assez singulièrement Herbert, de la véritable Eglise catholique. Les voici :
D'abord, l'existence de Dieu, d'un Dieu suprême. On a différé sur l'unité ou la pluralité de la divinité, jamais sur l'existence d'un Dieu très bon et très grand. Que Dieu est heureux, qu'il est la fin, la cause, le moyen de toutes choses, qu'il est juste, bon, sage, c'est la croyance universelle. ”

“ Ce n'est que chez un peuple libre comme le nôtre que l'imposture et le mensonge n'ont point de privilège, et que le crédit de la cour, le pouvoir de la noblesse et le caractère du clergé sont impuissants pour les protéger et pour les soustraire à l'examen de la raison, sous quelque forme qu'ils se travestissent. Cette liberté semblera peut-être aller trop loin ; on dira que nous en abusons... Mais si les hommes sont vicieux, étourdis ou méchants, le magistrat peut les réprimer. S'ils raisonnent mal, c'est la raison qui doit leur apprendre l'art de bien penser... ”

“ Ainsi plusieurs chapitres de ce livre affirment que Dieu n'a rien fait pour sa gloire, pas même son culte; que le culte rendu à Dieu n'a qu'un but subjectif, dirions-nous aujourd'hui, le but de nous faire du bien à nousmêmes, et non pas la louange de Dieu, l'honneur de Dieu. La foi n'est, elle aussi, qu'un certain état de notre âme. Il va de soi dès lors que toute intervention positive de Dieu dans la nature, dans l'histoire, dans l'âme, devient une inutilité, une fausseté capable de produire tous les égarements du fanatisme. ”

“ Donc au point de vue des faits, de l'observation et de l'expérience, le déisme de Herbert est difficile à soutenir.
Il n'est pas plus solide au point de vue spéculatif. Toute sa théorie des notions communes est intéressante, mais elle n'est pas probante. Rien ne nous démontre que le consentement général des hommes, à le supposer réel, soit une preuve de vérité, ni pour la religion ni pour autre chose. L'humanité tout entière n'at-elle pas cru, pendant de longs siècles, que le soleil tournait autour de la terre immobile? ”

“ L'Evangile ne peut rien renfermer qui soit au-dessus de la raison, et le mot païen de « mystère » doit être raye du langage chrétien. Et d'ailleurs, les païens euxmêmes ne désignaient pas de ce mot des choses incompréhensibles, mais des choses qui avaient besoin d'être dévoilées, et c'est aussi dans ce sens d'objet qui a besoin d'une révélation spéciale, nouvelle, que le Nouveau Testament prend ce mot, et aussi les plus anciens Pères. C'est le mélange des idées juives et païennes dans le christianisme qui a donné au mot de mystère son sens théologique moderne. ”

“ Si le monde était plongé dans l'anarchie, si aucun pouvoir supérieur n'en prenait soin, si le vice triomphait impunément de la vertu, ce désordre serait un vrai chaos, et nous réduirait aux atomes, au hasard et à la confusion que les athées protègent avec tant d'intérêt. Y a-t-il rien de plus mal, dans l'intérêt de l'existence d'un Dieu, que d'exagérer tellement, comme font quelques zélés, le désordre qui règnent dans le monde et les disgrâces de la vertu? ”

“ La seule mauvaise humeur peut nous donner une fausse idée de l'Etre suprême, car l'aspect de l'univers est si auguste qu'il montre partout les traces d'une intelligence supérieure. La mauvaise humeur peut produire , soit l'athéisme, soit la désagréable notion , formée à notre image, d'un Dieu capable de s'aigrir et de se fâcher."
On pourrait dire, sans trop d'exagération, que Shaftesbury s'annonce tout entier dès sa Lettre sur l'enthousiasme, avec son déisme pur, son humour à la fois naturel et systématique, son optimisme ”

“ Assurément tout cela est assez significatif, mais d'autre part Morgan admet que le genre humain avait absolument besoin de la venue du Christ ; qu'à ce moment de son histoire il était plongé dans les ténèbres, et que seul le Messie avait pu lui donner la lumière; que même à l'heure actuelle, la lumière naturelle n'a pas assez de force et de clarté. Il fait donc à l'Evangile une part plus large que Tindal, qui ne le reconnaissait que comme un simple rappel momentané à des vérités méconnues. Il est, il veut être un chrétien « sur le pied du Nouveau Testament. » ”

“ Elles regardent comme autant de miracles toutes les choses qui passent leur intelligence ; elles s'imaginent que Dieu ne montre son pouvoir que quand il altère les lois de la nature, et fondent leur religion sur une naissance prodigieuse ou quelque chose de semblable. ”

“ Tout sentiment divin et bienheureux que nous ressentons dans l'intérieur de la conscience est une révélation ; quoique, à proprement parler (c'est-à-dire dans l'acception ordinaire du terme) , il n'y ait point d'autres révélations que celles que le sens intérieur connaît être par-dessus la providence ordinaire des choses ; c'est pourquoi, si l'on n'a ce sentiment surnaturel, il faut croire que Dieu a seulement usé de sa prudence ordinaire. ”

“ Les unitaires anglais des diverses nuances avaient combattu les ouvrages déistes avec une ardeur que l'on pouvait comparer à celle des orthodoses, et qui creusait un abîme entre les défenseurs et les adversaires du surnaturel biblique. D'autre part les progrès du déisme sur le continent, et les luttes soutenues par lui contre les tendances athées et matérialistes, ont répandu sur cette doctrine une idée que M. Littré résume assez bien dans la définition de son Dictionnaire : « Système religieux de ceux qui, croyant en Dieu, rejettent toute révélation. » ”

“ Si la véritable religion est fondée sur la convenance morale des choses, un homme est capable de la découvrir par ses facultés naturelles (rapport évident avec Tindal) . Autrement, l'homme est comme un aveugle, son intelligence devient inutile, et c'est bien alors que l'on peut dire : la raison n'a rien à voir dans la religion.
Si la véritable religion est fondée sur la convenance morale des choses, l'homme est naturellement en état de distinguer une révélation
Chubb, London, 1730, in-4°. ”

“ L'on doit établir les préambules et fondements de la religion par la lumière de la sapience universelle, afin que tout ce que l'on y ajoutera après par la force du dictamen véritable de la foi, ressemble aux toits des maisons, qui supposent et suivent les fondements... Nous serions ingrats si nous ne confessions qu'il y aussi quelque vérité révélée, dont la raison est pourtant si éloignée de l'autre vérité, que le fondement de notre vérité dépend de nos facultés, et celui de la révélée dépend de l'autorité de celui qui le révèle. ”

“ Cette thèse, voici comment on l'établit.
Dieu étant parfait, c'est-à-dire juste et bon, a dû donner au genre humain, dès la création, pour son bien et pour son bonheur, une certaine loi. Cette loi devait rendre l'homme capable de devenir acceptable à son créateur, de lui être agréable, conforme à sa volonté. Et le but de la religion n'est que celui-là, n'a jamais pu être que celui-là : rendre l'homme acceptable à son créateur. ”

“ Le clergé, assurément, est capable de défendre la cause, du christianisme, et il le prouve par des livres excellents. Mais comme le préjugé plutôt que la raison gouverne la généralité des hommes, les livres des ecclésiastiques ne produisent pas l'effet qu'ils méritent, parce qu'on suppose que des vues intéressées et professionnelles y ont eu plus de part que la conscience et la conviction. ”

“ Les théologiens modernes, ou la plupart d'entre eux, font tort à la religion en abandonnant à moitié la preuve, la meilleure preuve, d'après la seconde épître de saint Pierre, que le christianisme puisse donner, de sa divinité, la preuve tirée des prophéties, qui, dans la bouche des hommes inspirés d'Israël, annoncèrent la venue de Jésus-Christ. ”

“ « Plût à Dieu, disait Collins, que l'on fît tous les ans un détachement de nos plus zélés ecclésiastiques, comme sont nos Sacheverell, nos Atterbury, nos Swift (!) , pour aller en qualité de missionnaires dans les pays étrangers ! L'emploi ne pourrait être que très agréable à des gens d'une si grande piété.Et, d'un autre côte, ces grands hommes étant partis, nous pourrions espérer de voir l'esprit de faction éteint parmi nous. » En d'autres termes, Collins demande qu'on déporte les chrétiens zélés. ”

“ S'il y a une grande et juste différence entré ceux qui ont rejeté l'Evangile et ceux qui l'ont toujours ignoré, Dieu n'en demande pas moins à tous les hommes un certain service. Quand saint Paul parle du corps corruptible qui à la résurrection sera incorruptible, il n'agite nullement la question de la nature de l'âme et de sa survivance relativement au corps (1) . ”

“ Le mouvement est une qualité essentielle et éternelle de la matière, de sorte qu'il n'est plus nécessaire de recourir à un moteur, et à un moteur intelligent. Leibnitz avait parfaitement compris, comme Morin, comme quiconque savait lire entre les lignes, qu'il s'agissait de l'éternité même de la matière, et de la suppression de Dieu. ”

“ Je crois que l'on satisfait abondamment à la grâce en disant que c'est d'elle que les oeuvres tirent leur perfection... Il faut remarquer une fois pour toutes que c'est par la grâce que nos actions sont perfectionnées et qu'elles sont agréables à Dieu, afin que les docteurs qui croient être entièrement dans la voie de la grâce ne s'imaginent point que je ne donne pas ce qu'il faut à la grâce, quoique je soutienne que les principes des bonnes actions dérivent des notions communes ou de la sagesse divine qui nous est départie, comme enseigne aussi le sentiment intérieur. ”

“ Il ne nous demande pas une foi rationnelle, mobile et froide, incapable de commander à nos passions et de faire de nous des martyrs. Ah! les philosophes ont-ils fait assez de mal, — les philosophes chrétiens comme les autres ! Personne n'a plus contribué aux progrès de l'infidélité que M. Boyle, avec ses conférences annuelles pour démontrer la religion rationnelle, avec sa tentative d'accommoder notre foi à la mesure de nos intelligences et aux règles étroites de notre scolastique (1) . Non, la raison n'aboutira presque jamais à l'objet qu'on se propose, de confirmer la foi ”

“ Si maintenant nous nous plaçons au point de vue de l'âme humaine et non plus au point de vue de Dieu, nous avons à nous demander quels moyens a l'homme d'arriver à la connaissance que Dieu veut que nous ayons de lui. ”

“ Au lieu de gémir , comme le simple talent jaloux, de ce qu'un autre, par un travail simultané, est venu partager sa gloire, il s'applaudit de voir ses idées devancées par un contemporain, et ne regrette qu'une chose : c'est de n'avoir pas fait une oeuvre meilleure, faute de l'avoir connu. Mais à côté de ces grandes moeurs littéraires, une chose nous intéresse au point de vue de l'histoire des déistes : Shaftesbury avait devancé l'optimisme de Leibnitz, tellement plus chrétien que lui, et, en cela, il était plus logique que son illustre admirateur. ”