François Laurent

“ Ce n'était pas une religion qui sortait des tombeaux, c'était la plus brillante des littératures. Et quel était l'esprit des lettres anciennes? la liberté de la pensée, tandis que le moyen-âge était dominé par une orthodoxie jalouse qui n'avait que des bûchers pour ceux qui s'écartaient du dogme officiel. Le passage de cette contrainte intellectuelle à l'hellénisme fut comme le passage d'une prison à l'air vivifiant de la liberté ; les poumons se gonflèrent, l'homme respira à son aise, il embrassa toute la nature, toute l'humanité, dans ses aspirations et ses sympathies. ”

“ Vous êtes de Dieu, faites donc des oeuvres divines. Vous régnez par la volonté de Dieu, régnez donc conformément à sa volonté. Est-ce Dieu qui vous commande l'insatiable ambition qui vous pousse à envahir le monde? Est-ce Dieu qui vous commande de faire la guerre par cupidité? Est-ce Dieu qui vous commande de haïr et de persécuter ceux qui n'obéissent pas à votre volonté bestiale? Est-ce Dieu qui vous commande de ruiner l'innocent? Est-ce Dieu qui vous donne un pouvoir absolu, et qui veut que votre bon plaisir tienne lieu de loi? ”

“ Si, une fois la peine prononcée, la société cherche à réformer le condamné, cette oeuvre de correction n'est qu'accessoire. Tel n'est point le sentiment de l'Église : sa justice n'a pas pour but de punir, mais de corriger; si elle inflige un mal au coupable, c'est dans l'intérêt du coupable lui-même. Elle use de cette indulgence pour les plus grands criminels; elle ne les soumet qu'à une pénitence, parce qu'à ses yeux la pénitence vaut mieux que la mort. L'Église ne désespère pas de l'amendement des coupables : combien n'y a-t-il pas de voies de salut? ”

“ Toute la cour céleste s'émerveillera d'entendre ma défense : je dirai à Dieu que c'est faillir envers les siens, s'il pense à les détruire et à les plonger en enfer. Il serait juste que chaque âme, désireuse d'entrer, pût entrer en paradis. Toute cour où les uns rient et les autres pleurent, n'est plus une cour accomplie. Et si puissant souverain que Dieu soit, s'il ne nous accueille pas, il lui en sera demandé raison. Il devrait bien anéantir le diable, il y gagnerait beaucoup d'âmes. Beau Seigneur Dieu, anéantissez donc notre cruel et importun ennemi! ”

“ Le peuple juif ne sortait jamais de son existence étroite, sans sacrifier aux dieux des païens. Au moyen-âge, la même chose arriva à la chrétienté. L'invasion des Barbares fut comme la mort du monde ancien ; l'occident catholique se sépara du reste de la terre. Tant que l'isolement dura, les croyants restèrent à l'abri du doute; il y eut quelques siècles de foi aveugle et de ténèbres intellectuelles. Mais voilà que l'Église elle-même soulève l'Europe et la jette sur l'Asie. Nulle part le gouvernement providentiel n'apparaît plus éclatant que dans les croisades. ”

“ La mort n'est pas un abîme, qui sépare pour l'éternité le paradis de l'enfer; elle n'est que le passage d'une existence à une autre existence. Or, si la vie actuelle n'est qu'une phase de la vie infinie, elle n'est pas moins sainte que la vie future; la religion, loin de la maudire et de la tuer, doit l'accepter et la sanctifier. Dans cet ordre d'idées, le monachisme ne peut plus être l'idéal de la vie, car il repose sur une fausse conception de la destinée humaine. C'est parce que l'idéal chrétien est faux, qu'il n'est pas parvenu à s'assimiler la société ”

“ Puisque l'homme s'avance dans la voie du bien, aidé de la grâce divine qui ne l'abandonne jamais, l'intervention surnaturelle de Dieu pour sauver l'humanité n'a plus de raison d'être, et l'action surnaturelle de la grâce est tout aussi inutile. Il n'est plus question pour la créature de passer de l'imperfection à la perfection par une transition subite, il n'est plus question de salut ni de ciel, il s'agit du développement d'un être fini et limité, mais perfectible. La sainteté ou la perfection est le dernier but de l'homme. C'est un idéal qu'il n'atteindra jamais ”

“ La réformation a brisé l'unité catholique comme les Barbares ont brisé l'unité romaine; c'est la race germanique qui a été l'instrument des desseins de Dieu dans l'une et l'autre révolution. Ceux qui voient l'idéal de la société dans l'unité déplorent la chute de Rome catholique, de même qu'ils maudissent les destructeurs de Rome païenne. Nous croyons que l'unité absolue ne saurait être le but de l'humanité, car elle est impossible. Il y a sans doute un mouvement vers l'unité depuis le berceau du genre humain jusqu'à nos jours, et ce mouvement se continue encore. ”

“ La société subit le même joug; l'Église lui prescrit les limites dans lesquelles elle doit se mouvoir; c'est elle qui dirige les destinées des peuples; les gouvernements ne sont que des instruments dans sa main, ils n'ont pas d'existence qui leur soit propre. C'est l'Église qui a le glaive temporel aussi bien que le glaive spirituel; si elle veut bien le confier aux princes, c'est à condition qu'ils le tirent sur son commandement, au premier signe de sa volonté. Son empire s'étend à l'humanité entière, car le pouvoir de l'Église vient de Dieu et il lui a été conféré sur tous les peuples. ”

“ L'abdication de la propriété individuelle est de l'essence du monachisme. Au moyen-âge, les partisans du pape, tout en lui reconnaissant une puissance illimitée et presque divine, lui refusaient le pouvoir de dispenser un moine de son voeu de pauvreté. C'est que la possession des biens de ce monde semble mettre le propriétaire dans la dépendance du diable, qui est le prince de ce monde. En ce point, la contradiction entre l'idéal évangélique et la vérité est si évidente, qu'il est inutile d'insister ; aussi la nature l'emportat-elle sur une loi de prétendue perfection qui la violait. ”

“ L'individualité a sa raison d'être aussi bien que l'unité; pour mieux dire, l'individualité est le but, car l'homme a pour mission suprême de développer ses facultés intellectuelles et morales. L'unité ne doit être qu'un moyen : l'association que l'on appelle État, est un milieu nécessaire aux individus pour leur perfectionment : la société générale des peuples n'est également qu'un instrument d'éducation pour l'humanité. Faire du moyen le but, c'est sacrifier l'individu à l'État et les peuples au genre humain, c'est en définitive violer les desseins du créateur. ”

“ Bien que la frivolité d'esprit, au sein d'une vie de plaisir, ne soit pas encore de l'incrédulité, elle révèle des sentiments hostiles à la doctrine chrétienne. Le chevalier, homme du monde, s'y complaît et en jouit ; il est le contrepied du moine qui fuit le monde et croit que tout plaisir est un crime. C'est l'opposition entre la nature telle qu'elle sort des mains de Dieu, et le spiritualisme chrétien. La littérature est tout ensemble l'expression de cet état social et l'idéal de la société laïque. ”

“ On nous dira : folie de poètes ! Comment croire qu'une société chrétienne ait méconnu les premiers devoirs de la religion au point de se livrer tout entière à un sentiment que le christianisme condamne? comment croire qu'une société guerrière ait passé son temps à rêver et à chanter l'amour? Cela paraît en effet peu probable, et cependant cela est. Le christianisme était à la vérité la religion dominante, mais il n'avait pas pénétré dans les moeurs; quant à la guerre, on oublie que la chevalerie, loin de faire obstacle à l'amour, voyait dans l'amour le mobile de ses exploits. ”

“ Les catholiques s'emparent de cet aveu et soutiennent que dans notre ordre d'idées la religion devient impossible : « La religion, disentils, n'est pas la recherche de la vérité, c'est la possession d'une vérité sous la forme de croyance. Dire aux hommes : vous ne pouvez pas posséder la vérité, c'est leur dire : vous ne pouvez plus croire. Dès lors il n'y a plus de religion, il n'y a qu'une philosophie, c'est-à-dire une science de discussion et de doute. Est-ce là, disentils, le pain de vie dont vous nourrirez l'humanité? » ”

“ Quand l'humanité entre dans une ère nouvelle, il se fait toujours une réaction contre le passé ; il en fut ainsi lors du passage de l'antiquité au christianisme; il en fut de même lors du passage du moyen-âge aux temps modernes. Au moyen-âge, le catholicisme était la parole de vie des hommes; or le catholicisme est la réprobation de la nature, de la société, de la vie, du monde; son idéal, c'est de mourir au monde et à la vie réelle. Sous l'inspiration de l'antiquité, la renaissance secoua ce linceuil. ”

“ Si au contraire l'idéal est faux, alors les vices des moines prouvent contre l'institution même, en ce sens qu'ils en sont une suite inévitable ; les vices et l'institution se confondent, le monachisme doit être repoussé parce qu'il est vicié dans son essence. Il importe donc de considérer l'idéal en lui-même, abstraction faite de la réalité. Ce n'est pas dans les abus, ce n'est pas dans la corruption de la vie monastique qu'il faut chercher des armes pour combattre la doctrine chrétienne, c'est dans l'idéal lui-même, tel que les saints l'ont conçu et pratiqué. ”

“ Tous disent que le monachisme est seulement une voie pour arriver à la perfection, tous proclament avec Jésus-Christ que la vraie perfection consiste dans la charité. Voilà un idéal que l'humanité moderne ne désavouera pas; mais de tous les moyens que l'on peut choisir pour y atteindre, c'est le monachisme qui y conduit le moins. Séparé de ses semblables et ne songeant qu'à son salut, comment le solitaire cultiverait-il la vertu sociale du dévouement et de l'abnégation? Le moine marche dans ce qu'il croit être un chemin sûr pour arriver à la perfection ”

“ Les réformateurs rejettent tout intermédiaire entre l'homme et Dieu; le chrétien est donc libre à l'égard des hommes quant à sa foi, mais il ne l'est pas à l'égard de Dieu ; c'est au contraire parce qu'il est dans la dépendance absolue de Dieu, qu'il est indépendant de toute autorité humaine.
Ainsi la liberté chrétienne est une soumission entière à Dieu : de là le dogme fondamental de la réforme que le salut est attaché à la foi en Jésus-Christ. L'homme ne se sent jamais plus faible, plus impuissant, que lorsqu'il est seul en face de Dieu : c'est l'imperfection en présence de la perfection. ”

“ Les accusations d'Anselme retombaient sur le nominalisme : « La pensée des nominalistes, dit-il, est tellement enveloppée dans des imaginations corporelles, qu'elle ne peut distinguer les objets que l'intelligence seule aperçoit. Or, dès que l'on ne reconnaît d'autres réalités que celles qui tombent sous les sens, et que l'on n'admet comme existant que ce qui est individuel, comment comprendrait-on que les trois personnes de la Trinité, dont chacune est Dieu, ne constituent qu'une seule et même divinité? comment comprendrait-on que le Verbe est devenu homme sans prendre la personne humaine? » ”

“ Plus le catholicisme était superstitieux, plus la réaction devait être passionnée. La plus sanglante injure que l'on ait adressée au Christ ne vient pas des libres penseurs; c'est le moyen-âge qui a placé le Fils de Dieu parmi les Imposteurs avec Moïse et Mahomet. L'incrédulité n'est pas un mouvement purement négatif : quand la raison se détache de toute religion, c'est que les religions positives ne la satisfont point. Mais la critique, quelque amère qu'elle soit, implique l'aspiration à une religion plus parfaite, et souvent elle contient même les éléments d'une nouvelle croyance. ”

“ Par la même raison, aucune désuétude ne peut être opposée à l'Église, car les dîmes sont de droit divin, dit saint Thomas : qui oserait abroger ce que Dieu a décrété? Voilà donc l'humanité liée pour l'éternité par une loi d'impôt comme par le dogme. Heureusement l'éternité est un mot vide de sens, quand ce sont les hommes qui le prononcent. Le droit divin de l'Église sur les biens est abandonné par l'Église même, et pour maintenir son dogme, elle est obligée de recourir à mille distinctions, afin de le concilier avec les tendances progressives de l'humanité. ”

“ Non, la réforme n'est pas aussi ancienne que le christianisme; elle est une innovation. Sur ce terrain Bossuet est invincible ; mais il ne prévoyait pas qu'un jour viendrait où loin d'être condamnée parce qu'elle est une nouveauté, la réforme serait glorifiée précisément parce qu'elle est une révolution. Oui, Luther et Calvin sont des révolutionnaires, et c'est là leur grandeur; mais Jésus-Christ aussi était un révolutionnaire et le plus grand de tous. L'innovation est légitime, quand elle réalise un besoin légitime : tel fut le christianisme, telle fut la réforme. ”

“ Mais il y a dans cette inconséquence l'instinct d'une croyance plus vraie que celle de la grâce gratuite et de la prédestination, c'est la reconnaissance de la liberté et du mérite de l'homme. Le protestantisme aussi conduit à la liberté, mais il ne trouve qu'un moyen d'affranchir l'homme, c'est de l'anéantir devant Dieu. Il faut aller plus loin que les catholiques et les protestants, il faut reconnaître l'homme libre devant Dieu et par suite libre devant les hommes : telle est la doctrine de la philosophie. ”

“ Il est vrai que la créature étant un être fini et faillible, tout homme pèche; mais la faute varie pour chaque individu et la peine aussi. Le péché n'entraîne jamais une corruption absolue de la nature; il ne fait qu'éloigner le pécheur de Dieu. Mais, quelque coupable qu'on le suppose, l'homme reste relié à Dieu par la grâce, il conserve sa liberté; il peut donc toujours se relever; la peine même que Dieu lui inflige est l'instrument de sa renaissance. Tels sont, au point de vue de la philosophie, le péché et la rédemption. ”