Émilien Paris

“ Qu'est-ce que Paul? Qu'est-ce qu'Apollos? C'est Dieu seul qui donne la vie et l'accroissement. L'orateur dépeint ensuite les caractères des héros de la primitive Église : Jean le mystique, l'homme des rêveurs apocalyptiques, l'homme de la foi sereine. Mais Jean n'est pas l'apôtre du dix-neuvième siècle; cet apôtre c'est Paul, Paul le pharisien, qui a lutté contre la chair et contre le sang, l'homme de la loi vaincu par la grâce : voilà l'apôtre modèle; mais ni Paul, ni Jean, ni Pierre, ni Jacques ne
sont pour nous des autorités. ”

“ Or, l'idéalisme n'est pas vrai, parce qu'il ne voit qu'un côté des choses. Le reproche que nous lui adressons, c'est de nier le monde et la nature, c'est de scinder l'être humain. L'homme n'est ni un corps ni un esprit; il est mixte, il est une dualité, il est l'homme; il tient par son corps à la nature, par son âme il touche à Dieu. La vie à venir doit donc l'éleyer, l'agrandir, sans changer les conditions de sa nature intime et profonde. La
mort doit rapprocher l'homme de Dieu, mais elle ne doit pas le séparer de la nature. ”

“ Il faut qu'il soit simple avec les simples, qu'il soit fort avec les forts, qu'il se fasse tout à tous, comme l'apôtre méconnu, dédaigné par le philosophe, anathématisé par le prêtre, parce qu'il veut tout à la fois l'Evangile et la science, la religion et la liberté. Mais il a une force et une consolation suprême: c'est de se sentir dans la vérité large, harmonique, entière, de progresser sans danger de se perdre, parce que l'idéal est devant lui, et de pouvoir, libre de tout préjugé et de tout système, saluer l'avènement de la grande Église de l'avenir. ”

“ Chaque homme soutient avec Dieu des rapports qui sont déterminés par l'idée qu'il se fait de l'Être infini. Et comme nous avons de Dieu une conception toute différente, autres aussi doivent être nos rapports avec lui. Qu'est-ce, en effet, que le Dieu de l'orthodoxie? Pour l'orthodoxe, Dieu est en dehors de l'humanité, relégué dans son ciel, au-delà des nuages; la vérité vient d'en haut; elle tombe sur l'homme et ne le pénètre pas. Dès lors nous avons une religion d'autorité; que devient ma conscience, ma liberté? ”

“ Il est un autre sentiment, éclairé par l'intelligence qui le contrôle, le redresse, le dirige. Plus il est éclairé par elle, et mieux il voit son objet, plus il marche directement à lui, plus il le saisit avec puissance. Il a son siège dans le cœur que l'Écriture appelle si énergiquement les sources de la vie. C'est le sentiment chrétien. Couronné par l'esprit de Dieu, il devient la foi dans le sens évangélique. Bien loin d'être opposé à la raison, il lui emprunte en lumières ce qu'il lui donne en force et en chaleur. ”

“ De la science qui interroge, du bon sens qui juge, du progrès qui laisse sur sa route les formes dépassées. Oui, ayez peur pour des traditions, des formes, des systèmes qui ont fait leur temps. Mais avoir peur pour la vérité, avoir peur pour le christianisme, pour l'Évangile 1 c'est de l'incrédulité. Pourquoi avez-vous peur, gens de petite foi? Vous avez peur pour l'humanité, pour l'avenir, pour l'Évangile! Est-ce que vous ne croyez pas à Dieu, le Pasteur de l'humanité? Est-ce que vous ne croyez pas à la Parole éternelle dans l'Évangile? ”

“ Quoi ! la mère qui demande à Dieu la vie de son enfant, celle qui lui demande plus encore, de le sauver en l'enlevant à l'abîme, devra se soumettre résignée, sans espoir d'agir sur le cœur de Dieu! Sans doute il est beau d'adorer, mais l'humanité proteste. Elle veut pouvoir agir sur le cœur du Père. Elle veut un Dieu pitoyable qui réponde à ses douleurs, à ses désespoirs, à ses plaintes; elle repousse comme froide et stérile une religion qui lui enlève sa consolation et son espérance suprême, celle de pouvoir agir sur le cœur de Dieu ! ”

“ La religion étant progressive comme l'homme auquel elle s'applique, il en résulte que tel point de vue, vrai et légitime en soi, légitime pour nous, peut-être même nécessaire à notre vie religieuse, est dangereux pour la masse; il faut la préparer, la faire marcher, l'élever sans cesse. On peut, sans manquer à la probité religieuse, ne pas dire toute la vérité. Jésus-Christ ne taisait-il pas certaines choses à ses disciples? Et Dieu ne fait-il pas peu à peu l'éducation de l'humanité? Dieu est la vérité, et cependant qu'il nous en dévoile peu au gré de notre impatience! ”

“ S'ils avaient fait un pas de plus, disait Pellissier, ils auraient vu que le catholicisme, bien loin de pouvoir se partager entre un fond et une forme, n'est et ne peut être qu'une forme historique, abaissée, transitoire, du christianisme éternel; qu'il est essentiellement l'expression du génie romain, organisateur et politique, le produit du monde barbare, la religion des siècles obscurs, du moyen âge; que la théocratie est son esprit, l'autorité ou la négation de la liberté, son principe, et qu'il tient si profondément à son histoire qu'il ne peut en être distingué. ”

“ Le Juif (le Sémite) aura le génie religieux, le Grec le génie moral, l'Indien le génie mystique, Çakya-Mouni, un prophète, Socrate; voilà trois génies très opposés et tous les trois incomplets. Jésus me paraît avoir échappé, par la profondeur de sa conscience religieuse, aux fatalités des races. Sa liberté morale en a fait le fils de l'homme et non celui de la tradition de son peuple. Il croit à son Dieu, il le voit, il le prie, il lui obéit comme un prophète; il a la moralité exquise du moraliste Grec, le mysticisme de l'Indien, tempéré par une raison toujours ferme et pratique. ”

“ Le christianisme est d'ailleurs une philosophie aussi bien qu'une religion. Il ne saurait disparaître avec les formes qu'il a successivement revêtues. C'est une autorité sans doute, mais une autorité qui recule, qui fait appel à la liberté, qui la veut et la crée. Semblable à la mère qui recule devant les pas incertains de l'enfant, au père et au maître qui doivent se voir dépasser par les progrès du fils et de l'élève, le christianisme, tout en étant la plus haute autorité morale, est essentiellement liberté et progrès. ”

“ Ce n'est donc ni Paul, ni Jacques, ni Jean, qui avaient chacun leur évangile, chacun leur conception du christianisme, qui viendront nous imposer leurs systèmes théologiques. Pas d'hommes entre Dieu et moi, aucun si ce n'est le Maître, l'unique, l'inimitable, Jésus qui se perd, à force de grandeur et de sainteté, dans le sein du Père.
Seul il ne fait aucune ombre, il n'affaiblit aucun des rayons de la vérité divine; et voilà pourquoi nous sommes chrétiens, sans cesser d'être des libres penseurs. Si maintenant nous voulons avoir une idée de l'unité de la primitive Église, rien de plus facile. ”

“ L'idée de religion, corrélative à celle d'autorité, est la conséquence d'une préoccupation absolue de Dieu; prise dans son sens absolu, elle aboutit à la négation de l'homme, si elle n'a pour contre-poids les idées morales. Cette pente de la religion se révèle dans le mouvement des idées théologiques. La prédestination, l'impuissance radicale de la volonté, le serfarbitre, sont le dernier mot de l'idée religieuse exclusive. Devant Dieu, la volonté humaine est révolte. Le mythe de l'individualité humaine devant Dieu, c'est Satan, l'adversaire, celui qui s'oppose. ”

“ La vérité qu'il me faut, c'est la vérité progressive, la vérité qui grandit toujours, la vérité vivante; c'est cette vérité que j'ai prêchée. Je n'ai pas été un homme de dogmes; le dogme a la prétention d'être éternel, et l'histoire nous le montre variant à tous les âges et disparaissant devant les progrès des lumières, de la science, de l'intelligence. Mais on peut affirmer sans dogmes; il y a une vérité religieuse plus stable que ces conceptions théologiques d'un jour. Cette vérité, c'est le cri du cœur, l'acclamation de la conscience ”

“ La grande poésie humaine est dans l'âme, la grande poésie est celle des cœurs unis, et exprimant ensemble leurs sentiments. Non, le ciel n'est pas dans les cérémonies mystérieuses ou dans la sublime basilique monumentale; le ciel, ce n'est pas la voûte étoilée que perce mon regard; le ciel, ce n'est pas le nuage qui passe et se perd dans les brumes de l'horizon; le ciel, ce n'est pas le vent qui promène dans le désert ses harmonies infinies et redoutables. Le ciel est partout où est Dieu, partout où est
Jésus-Christ, partout où l'homme prie, où l'homme invoque, où l'homme contemple ”

“ Nous rapprochons, quand il s'agit de traduire Dieu ou la vérité, la raison et la conscience. Quoiqu'il ne faille pas les confondre, elles se tiennent dans leurs profondeurs. On oublie trop souvent qu'elles s'élèvent et s'abaissent, en même temps que l'homme, qui ne serait que très intelligent, mais sans grandeur morale, ne serait qu'un organe incomplet de la vérité; que d'un autre côté la vraie grandeur morale ne peut exister sans une véritable intelligence, et que le grand danger de l'erreur et de l'ignorance est d'abaisser et de corrompre le cœur. ”

“ En présence de Porgueil pharisaïque et de l'incrédulité froide et moqueuse des Grecs, saint Paul avait bien pu, des hauteurs de l'inspiration divine, jeter à la face de la raison humaine un magnifique défi, et traiter de folie cette
sagesse de l'homme qui croit pouvoir se passer de la sagesse de Dieu. Mais, chose admirable, qui nous démontre l'éternelle vérité du christianisme, en nous laissant voir dans ses profondeurs les germes cachés que l'humanité pourra réclamer un jour, cette religion de soumission et d'humilité, d'abnégation et de foi, recommande l'examen et même le suppose. ”

“ Si quelqu'un a le droit et le devoir de dire toute la vérité, c'est celui qui est chargé de prêcher l'Évangile. Oui, je réclame le droit de dire toute la vérité qui est dans mon cœur. Si, au nom des intérêts prétendus de l'Église, on me le refuse, je descendrai de ma chaire aussi loyalement que j'y suis monté. Quand il s'agit des choses du monde, je comprends la prudence, les concessions, parce qu'on est dans le domaine du relatif et du possible; mais quand il s'agit de vérité et d'Évangile, je suis dans le domaine de l'idéal, de l'absolu, de la vérité pure. ”

“ Hommes du dix-neuvième siècle, plaçons-nous au-dessus de la tradition catholique et de la tradition protestante, et disons, en nous pénétrant bien de l'esprit de la primitive Église, qu'un chrétien est un homme qui incarne Jésus-Christ dans sa vie, qui vit en lui et en Dieu. Conservons notre absolue indépendance vis-à-vis de toute autorité humaine et vis-à-vis de la lettre. Ne regardons pas d'un œil de méfiance les progrès de la science; n'anathémalisons point la critique sacrée; et que nous importe que tel Évangile soit de Paul ou d'Apollos, que tel ou tel miracle soit vrai ou faux ”

“ C'est un peuple grossier. Les peuples sans conscience ont besoin de maîtres. Les prophètes viennent ensuite et donnent à la vérité le nom qui lui appartient, en l'appelant : la Parole de Dieu. Cette Parole, ils la sentent en eux-mêmes. Là est l'inspiration véritable. Dieu ne parle que par des cœurs libres et forts. Les prophètes sont à la fois des hommes de liberté et des hommes de foi. L'inspiration s'éteint ensuite en Israël. Aux prophètes succèdent la synagogue et les docteurs. Le culte de la tradition naît, et avec lui l'autorité de la lettre, l'étroitesse et l'intolérance. ”

“ Chacun a saisi son Dieu par la vie, par ses espérances propres, par ses progrès isolés, et dès lors il est devenu difficile aux hommes de notre temps de prier ensemble, en affirmant cependant les mêmes bases de leurs convictions. Heureuse et bénie la famille où les liens de la foi ont résisté à la spéculation individuelle! Mais il est certain que nous ne pouvons pas prier comme nos pères, que le culte de famille ne peut être resté simple et grand, que nous ne pouvons pas avoir la prière naïve. Il nous reste la prière sincère, la seule qui puisse être agréable à notre Père céleste!. ”

“ La méthode harmonique voit, au contraire, dans l'histoire un grand drame, entre les lignes duquel se meuvent librement, comme des acteurs, les grandes races historiques et dont le poète sublime est Dieu. Au-dessus des événements accomplis par des individualités morales et libres, plane la loi qui les condamne et les explique, qui laisse entrevoir l'avenir et n'ôte jamais l'espoir.
Quelle que soit l'obscurité des origines de l'humanité, on peut affirmer le dogme de l'unité de la grande
famille humaine, sinon de l'unité physique et du sang, du moins de l'unité morale et spirituelle. ”

“ Le dogme a deux facteurs, deux éléments qu'il ne faut pas confondre : l'esprit chrétien, qui est son élément divin, éternel et absolu, et les idées d'une époque, qui forment son élément transitoire. Le dogme, que tant de défenseurs du christianisme confondent avec lui, n'est pas autre chose que la trace et l'empreinte des opinions, du travail des siècles, de la philosophie; chose étrange que ceux qui déclament le plus contre le rationalisme soient des rationalistes, et des rationalistes de la pire espèce, puisqu'ils le sont à leur insu ! ”

“ C'est aux jeunes hommes de pensée et de cœur vivant dans le monde qu'il appartient de faire avancer le royaume de Dieu. Les clergés ne sont pas seulement morts, ils sont des obstacles au mouvement et à la vie. Le clergé protestant ne fait pas exception. Je ne désespère pas de l'Église, mais du corps pastoral. Là est la cause de mon découragement. Je crois à la vérité et à son triomphe nécessaire; mais je me sens les mains liées et condamné à l'inutilité et à l'isolement. Je suis un soldat, l'arme au bras,devant de vieux bagages, pendant que l'on se bat. ”

“ D'ailleurs, ajoute le critique, est-il bien sûr que si la raison humaine pouvait ne pas proclamer Dieu, le cœur, plus religieux, ferait entendre sa voix? M. Simon parle bien souvent de l'amour de Dieu, qu'il considère comme un sentiment naturel à l'homme. Il semble, à l'entendre, que tous les cœurs brûlent de l'amour de Dieu. Or, que nous dit l'expérience? C'est que ce sentiment sublime est rare, parce qu'il est la conséquence d'un grand développement moral. En réalité, l'homme aime la nature, il s'aime lui-même; à peine s'il s'élève à l'amour de l'humanité !. ”

“ Dieu est le grand Etre, l'Infini vivant, personnel, conscient de lui-même, qui dirige et domine l'univers et l'humanité; mais Dieu est aussi notre Père, nous sommes ses enfants, il vit en nous et traverse notre cœur. Nous ne le cherchons pas hors de nous, mais nous le cherchons dans notre conscience et dans notre cœur. Ce Dieu, nous le savons, parle par la conscience; il parle par la raison humaine; et cette lumière qui éclaire tout homme venant au monde, n'est-ce pas un rayon de sa vérité? ”

“ La religion chrétienne est une religion historique; elle a un fondement qui est une personne, Jésus. Quand vous me parlez de confession de foi, de formules dogmatiques, de nécessités ecclésiastiques, cela ne s'impose pas à moi; Jésus seul s'impose à moi. Mon âme a besoin de Jésus ; je crois à Jésus. Voilà le christianisme. Tout homme qui croit à Dieu, à l'âme humaine et à Jésus, qui en vit, est chrétien. Je suis chrétien comme cela, en théorie du moins, si ce n'est par la vie. Maintenant, ne m'imposez pas votre théologie: j'ai la mienne ”

“ Chaque Église actuelle n'a de valeur et de droit à mes yeux que dans ses rapports avec la grande Église éternelle. Nous pouvons, nous protestants, n'être qu'une secte humble et obscure ; bien loin de dominer le mouvement, nous le retardons peut-être, voilà où est le mal. Nous ne ferons peut-être rien marcher, mais nous devrions vouloir; c'est une grande prière qui doit être efficace que la douleur d'une grande Église qui voudrait et qui ne peut faire avancer le règne de Dieu. Les prophètes voyaient l'avenir, et nous devons tous être prophètes. ”

“ Ce résultat nous signale déjà tous les dangers de la foi à l'autorité humaine, autorité qui n'est jamais plus dangereuse que lorsqu'elle exerce un empire si doux que nous ne sentons pas notre propre servitude, et nous devons dès lors comprendre la nécessité constante de la contreépreuve d'un examen large et libre. Mais si l'autorité a été tyrannique, si elle a blessé profondément notre conscience et notre raison, l'examen sera violent et emporté; la conscience indignée brisera toutes ses entraves, et nous rejetterons à la fois et les erreurs et les vérités. ”

“ Qu'est-ce à dire, sinon que le christianisme est une religion de liberté, parce qu'il est une religion de vérité? Nos frères orthodoxes ne l'entendent pas ainsi; ils élèvent leurs petits systèmes, leurs conceptions plus ou moins mesquines jusqu'à la hauteur de l'absolu. Ils disent à la raison humaine : Tu n'iras pas plus loin; et au dix-neuvième siècle : Courbe la tête et humilie-toi. En vérité, je vous le dis : ces hommes se trompent et trahissent la cause du christianisme, qu'ils prétendent servir ! Ils suppriment le progrès. Ils se mettent en travers de Dieu pour l'empêcher de passer. ”

“ La prière individuelle est un besoin, un attrait, un acte supérieur et moral qui commande la sincérité, la vérité et le respect de Dieu et de soi-même. Que votre prière isolée soit donc sincère, qu'elle soit vraie, qu'elle soit confiante et humble! Je sais, Chrétiens, que la prière véritable et vivante est difficile; je ne sais pas prier, me diront peut-être bien des cœurs sincères, quoique travaillés du besoin de verser dans le sein du Père les impressions religieuses qui les animent. Je répondrai : Priez avec votre âme, priez avec votre cœur. ”

“ Cet être peut être compris par l'homme de deux manières différentes, selon qu'on l'envisage dans son individualité, et alors nous l'appelons le Maître, le Créateur, le Père; ou dans son essence, et c'est alors la Justice, la Bonté, la Vérité. Le premier langage est celui des hommes religieux qui voient Dieu, lui parlent, le touchent en quelque sorte; le second est celui des philosophes qui pratiquent le culte de la Justice et de la Vérité. Heureux ceux qui, penseurs et croyants, religieux et philosophes, adorent Dieu dans sa double conception, abstraite et personnelle! ”

“ Il est la seule religion qui ait voulu fondre ensemble la morale et la religion, car il affirme tout à la fois le Dieu personnel et le Dieu immanent. Quand j'écoute la parole de Jésus, et que j'obéis à son enseignement, j'obéis en réalité à ma conscience; il est l'initiateur et le point de départ de la conscience chrétienne, il est la plus pure, la plus haute conscience de l'humanité. Le tort des hommes qui nient le sentiment religieux, c'est de ne pas comprendre qu'au fond toute vérité est divine, et que la
conscience n'est si grande que parce qu'elle est la parole de Dieu (') . ”

“ Mais quand cette distinction est faite, et que le jugement sur le catholicisme est froidement porté, qu'on est sûr d'être sans passion, sans indignation, sans colère, qu'on a pour soi une notion simple et profonde du christianisme et le témoignage irrécusable de l'histoire, sans l'imposer à personne et sans juger ceux qui hésitent, il nous semble que c'est un devoir, pour tout ami du christianisme et de la pensée libre, de quitter ouvertement une Église qui opprime l'une et dénature l'autre, et d'entrer franchement dans la société religieuse à laquelle on appartient déjà en réalité. ”

“ Oubliant ce que vous seriez sans Jésus-Christ et son Évangile, ingrats envers la foi qui vous a nourris, vous osez dire que la doctrine de la Rédemption est une immoralité et une injustice! Dieu ne peut pas frapper l'innocent pour le coupable. Mais qui vous le dit? Est-ce donc un homme comme vous, est-ce donc un ange, n'est-ce pas Dieu même que Dieu va frapper? Oui, si Jésus n'était pas un avec son Père, s'il n'était pas Dieu d'une absolue divinité, la rédemption aurait été impossible, car elle aurait été une injustice, une immoralité. ”

“ Le fondement du christianisme consiste à croire que Jésus de Nazareth est l'idéal, l'homme parfait, l'homme-Dieu, et que dès lors il a réconcilié Dieu et l'homme, parce que le divin s'est mêlé à l'humanité dans sa personne. Le supranaturalisme essentiel du christianisme est la grandeur surhumaine de Jésus-Christ. Toute la question entre le philosophe et le chrétien est de savoir si Jésus a réalisé l'idéal, si l'humanité ne s'est pas trompée en le proclamant son sauveur et son chef. Si Jésus-Christ n'est pas l'idéal, le bon, le saint, il n'est pas le révélateur. ”

“ La secte a toujours un reste d'intolérance; car se mettre à part, c'est condamner. Mais le pur protestantisme, qui n'est pas autre chose que le christianisme progressif, tout en admettant comme légitime l'influence des traditions historiques et des nationalités, s'élève de plus en plus vers la notion idéale de l'Église : l'unité. Or, une semblable Église ne peut avoir pour fondement que Jésus-Christ et la conscience libre, laissant aux civilisations et aux philosophies le droit de se développer librement sous la pure influence de l'esprit chrétien. ”