Charles-Marie-Athanase Pellissier

“ De son côté, le père de Pellissier prenait la religion trop au sérieux pour exiger de son fils un acte d'hypocrisie voilé sous les dehors des convenances mondaines. Il respecta cette jeune conscience, se bornant à la propagande de l'exemple, la meilleure de toutes; lui inspirant, par la lecture fréquente de la Bible et de Pascal, un sentiment religieux très supérieur aux petites pratiques de la dévotion vulgaire. ”

“ Pellissier quitta Nîmes après un sijour d'une semaine, peu satisfait, malgré les témoignages de sympathie qu'il y avait recueillis : « Il règne dans cette Eglise, écrivait-il, un air de contrainte et de froideur qui me font mal. On se renferme dans une solennité officielle et dans un silence tout à fait digne (*) . » Il s'arrêta au retour à Agen, où l'attendaient deux de ses collègues, MM. Cazaux et Galup. Sur les instances de ceux-ci, il dut accepter la chaire de l'Église de Tonneins le dimanche 24 janvier 1847. ”

“ Que n'a pas fait, écrit le même correspondant, l'orthodoxie pour éloigner nos populations de la chaire de M. Pellissier? Elle n'a rien épargné : ni les démarches, ni les sollicitations auprès des fidèles; comme à l'ordinaire, on a répandu contre le libéralisme et son représentant des bruits qui seraient odieux s'ils n'étaient ridicules. Cette agitation, loin de nuire à la mission de M. Pellissier, a contribué à son succès. A Montpellier, pendant trois jours, l'auditoire est allé croissant. A Marsillargues, le temple ne pouvait contenir les auditeurs. ”

“ Le point de vue auquel Pellissier s'était placé dans le discours de Clairac, pour donner la caractéristique du mouvement libéral, lui inspira à la même époque une allocution non moins hardie. La conférence de Tonneins, qui l'avait choisi pour président, entendit, dans sa séance du 16 octobre 1867, la lecture d'un rapport approfondi de M. le professeur Goy, sur l'essence du protestantisme. Ces pages remarquables, œuvred'un penseur religieux éminent, contenaient le programme du parti le plus avancé. ”

“ Dieu, dans cette conception, est l'univers vivant; on ne peut le comprendre séparé de l'homme et de la nature, du fini et de l'infini. L'autorité, la
(1) Journal des Débats, 12 novembre 1856.
religion ne peuvent se concevoir hors de l'homme; la religion se confond avec la philosophie (1) .
Au moment où M. Fauvety publiait cet grticle, Pellissier se livrait à l'étude de la nouvelle notion de Dieu que ce publiciste distingué exposait dans la Revue philosophique et religieuse (') , et sans un obstacle indépendant de sa volonté, les deux articles critiques auraient paru en même temps. ”

“ De retour en France, Pellissier alla s'installer avec sa femme à Montauban, et y passa tout le reste de l'année classique 1843-44. Il suivit les cours des principaux professeurs de théologie protestante, qu'il analysait et rédigeait avec soin. Sa qualité de prosélyte l'avait rendu dès l'abord sympathique aux étudiants
sans distinction d'opinion religieuse ”

“ Cette fois encore le préavis de la Vénérable Compagnie fut favorable; mais le Consistoire, dominé par le parti orthodoxe, se vit partagé. Les moyenneurs du parti, les habiles qui cherchaient à éviter le blâme populaire, se joignirent, de guerre lasse, aux libéraux, et l'autorisation fut votée, mais on donna pour prétexte de cette condescendance ce fait que, tandis que M. Albert Réville avait publiquement professé la négation du surnaturel (1) , on ne pouvait citer aucun écrit de M. Pellissier exposant la même doctrine. ”

“ La polémique que nous racontons, et plus tard la suppression violente de la Revue philosophique et religieuse, prononcée après l'attentat d'Orsini (février 1858) , ajournèrent la publication de ce travail de Pellissier sur l' « idée de Dieu ». Cette publication ne fut faite qu'après sa mort, par M. le pasteur Martin Paschoud (3) . Danscet écrit posthume, le pasteur de Bordeaux signale,.
avec une grande énergie, la nécessité de faire la lumière sur ce redoutable sujet ”

“ Dans les premiers mois de 1853, Pellissier fut invité à répondre à cet appel en occupant la chaire de Longueville, église annexe de celle de Clairac. Le souvenir de cette prédication, qui fut une des premières manifestations de la « nouvelle école » dans ce pays, est resté gravé dans le souvenir des membres de cette ■ Église ”

“ Un ami, ce même ami de son père, à qui parvinrent les essais du pauvre aveugle, eut l’idée de les faire imprimer. L’extrait de lettre que cite M. Pellissier montre combien le poète est peu disposé à s’abuser sur des productions qui sont, avant tout, pour lui, des consolations secrètes, des épanchemens solitaires : nous ne craindrons point, après M. Pellissier, de donner ici cette lettre, cette humble et touchante préface, et qui a sa fierté aussi ”

“ Ce personnage paraît avoir vécu assez longtemps aux Trois-Rivières.
Voici un recensement de 1765 qui a sa place dans la présente étude :
Christophe Pélissier, né en 1730 et non pas en 1709 comme l’a dit Laterrière, était de la paroisse Saint-Pierre, ville de Lyon. C’était un homme de bureau (écrivain) employé à Québec où il s’était marié en 1758, avec Marthe Beaudoin, née en 1740, Canadienne. Elle mourut en 1763 laissant quatre enfants [1] .
Le 9 mars 1767, Christophe Pélissier qui se proposait de louer les Forges, dressa un inventaire des propriétés et de l’outillage. ”

“ Le Christianisme a relevé l'humanité de cet abaissement; il a rendu l'homme respectable et précieux à l'homme en lui rappelant et la gloire de son origine, et la beauté de sa tâche, et la grandeur de sa destinée ; il lui a dit : Tu es enfant de Dieu, et à cette parole l'homme a senti de nouveau sur son front qu'il était couronné de gloire et d'honneur, roi de ce monde qu'il doit achever de conquérir, et créé un peu moindre que les anges qu'il doit rejoindre un jour... Ce langage, le Christianisme 'a tenu à tous, depuis les Césars du jour... ”

“ Parfois cependant, de fraîches romances, un couplet doux et pur, quelque chose de naïf et de limpide, une candeur foncière que les forfanteries du cynisme laissent de loin en loin reparaître chez ce poète de vingt ans. De l’esprit aussi, un esprit que gâtent souvent les affectations d’un dandysme aujourd’hui bien démodé, mais qui, lorsqu’il n’y songe pas, badine et se joue avec une légèreté charmante. Sa poésie a déjà l’éclat facile, la justesse naturelle de l’image, l’aisance et la souplesse du mouvement ”

“ Cette insatiable ardeur de progrès n'a rien qui nous étonne, nous, mes Frères, à qui le Christianisme révèle la nature humaine. L'idée, l'espoir, l'attente du progrès est naturelle à l'homme. C'est Dieu qui l'a mise en notre âme ; c'est Dieu qui nous a proposé ce but ; c'est Dieu qui nous porte à vouloir que le jour de demain soit meilleur que celui d'hier, et même que le jour d'aujourd'hui. ”

“ On a poussé jusqu'au ridicule l'amas des anecdotes concernant la brusquerie et les rebuffades de Pélissier. On oublie que, comme tous les hommes vraiment forts, il était avare de son amitié. S'il s'emportait violemment parfois, c'étaient les défauts d'un caractère droit et franc, sachant réparer à l'occasion, les blessures qu'il avait causées. Fidèle à ceux qu'il honorait, Pélissier, entouré d'amis vrais, était le plus aimable des hommes, et le plus charmant causeur. ”

“ Pélissier était un croyant. Or croire et ne pas oser témoigner de sa foi, ne serait-ce pas tout particulièrement indigne d'un soldat ? Croire, et n'avoir pas le courage de faire à sa foi les sacrifices qu'elle demande, serait-ce agir en homme de cœur (1) ? ”

“ « Je ne doute pas, mandait-il à Pellisson, que vous ne voyiez mieux que moi tout ce que je ne vous dis pas sur cette matière, parce que vos connaissances sont plus étendues et vont beaucoup plus loin que les miennes. » ”

“ Seulement, disciples confiants de la vérité, soyez aussi ses défenseurs, et ne permettez jamais que devant vous, en essayant d'accréditer de téméraires illusions, on en vienne à saper les deux bases fondamentales de tout ordre social et de tout ordre religieux, la propriété et la famille. Ce sont là les deux pôles du monde de l'humanité, qui doivent demeurer éternellement immobiles, inébranlables; sans quoi, le inonde s'arrête dans un chaos. ”

“ C'est parce que la passion du progrès est inhérente à notre esprit que la philosophie a voulu l'accaparer à son profit, la présenter comme une de ses découvertes, s'en faire un de ses titres de confiance et de gloire. ”

“ Trois heures ! ai-je dit, et en trois heures un changement si profond !... 0 mes Frères ! à ce souvenir, quel coeur français, quel coeur chrétien peut, sans ressentir une émotion atterrante, repasser en idée nos annales et y compter les époques de révolution, de discorde, de guerre, hélas! et de guerres intestines? Quelle page de notre histoire n'est pas tachée des flots d'un sang généreux, et qu'il est bien temps que notre chère patrie se repose dans sa gloire, sa liberté et sa paix!... ”

“ Chrétiens! soyez donc tous les défenseurs de l'ordre, chacun de vous à la place que Dieu lui a marquée, chacun dans le cercle où s'exerce son influence, chacun par les moyens de pouvoir dont il dispose. Dans le sentiment de ce grand devoir, se rallier au gouvernement qui existe, selon le précepte de l'Evangile que toute puissance est établie de Dieu ”

“ Il nous sera doux de nous confier en sa lumière, quelques vapeurs qu'on fasse monter du sol pour l'obscurcir; l'Ecriture, dans son magnifique langage, la dépeint comme le soleil de justice... les ténèbres peuvent surgir : le soleil est fait pour les dissiper, et il ne manque jamais de rayons. ”

“ « L’instinct de la vertu, qui consiste dans un tempérament doux et éloigné de toute violence, peut très bien subsister, déclare-t-il, avec une philosophie erronée » telle que l’athéisme ; et lui-même cite tout le premier des athées vertueux [8] . La plupart de ceux qui ne croient pas en Dieu sont tentés de s’abandonner à leurs passions ; mais les hommes d’élite peuvent faire le bien par amour du bien sans espérer aucune récompense.
D’autre part, ce n’est pas tout de croire à un Dieu : à quel Dieu croyons-nous ? ”

“ Aussi, — ne saurions-nous jamais assez le redire, — les oeuvres de Pellisson ne peuvent être appréciées si on ne les rattache aux divers événements de sa vie : alors seulement leur but et leur unité éclatent au dehors ; car l'unité est dans l'ensemble. ”

“ Loin que Dieu envisage particulièrement tel ou tel homme, l’humanité entière compte à ses yeux pour bien peu de chose ; car elle est moindre qu’une petite fourmilière en comparaison de tout ce qui peuple l’infini. Du reste chaque intervention particulière de la Providence constituerait un miracle. ”

“ Le 15 mai, écrit Badeaux, Pélissier va à Sorel voir les Américains. Aux Trois-Rivières leurs troupes étaient stationnaires. Le 18, Pélissier revenait de son voyage et, le 21, donnait de sages avis aux Bostonnais.
Vers le 1er juin, Laterrière revenant de sa courte captivité, rencontra Pélissier aux Trois-Rivières. Il lui rendit compte de ses aventures, ce qui ne devait leur inspirer confiance ni à l’un ni à l’autre. ”

“ La France a eu pendant des siècles un clergé propriétaire, et depuis cinquante ans un clergé subventionné par l'Etat ; y a-t-il moyen de lui ôter la subvention nationale, sans que, par la force des choses, il redevienne propriétaire?
On ne veut pas que l'Eglise soit un Etat dans l'Etat ; il est fort apparent que, laissée à elle-même, elle redeviendra ce qu'on ne veut pas, avec grande raison, qu'elle redevienne; elle se reconstituera en un Etat dans l'Etat, parce que le pouvoir civil n'a aucune prise sur les ecclésiastiques comme tels ; il n'a prise sur eux que comme fonctionnaires salariés. ”

“ Mais les événements entraînent Pellisson, et sa fortune suit les événements. Il ne se contente pas de combattre pour l'unité de la langue ; il est encore appelé à soutenir de son influence et de ses talents l'unité du pouvoir, et c'est là le second caractère de sa vie. Causeur de salon, poète, académicien, il devait devenir secrétaire du roi, puis encore homme de finances. ”

“ Et, pour résumé final, un immense nombre de villages restant abandonnés sans secours spirituels, sans qu'il y ait au milieu des chaumières un curé ou un pasteur pour faire au moins que les habitants se souviennent quelquefois qu'il y a un Dieu, un Evangile et un ciel ; car notez que c'est l'intérêt des communes pauvres qui est ici surtout compromis; les grandes villes aviseront facilement, et le clergé y gagnera peut-être ”

“ Laissons de côté cette allusion de circonstance, dont M. Pellissier serait peut-être assez embarrassé, à l’heure qu’il est, de soutenir la justesse. Ce libre champ laissé à ce qu’il y a dans l’homme de plus élevé et de plus individuel, la pensée et le sentiment religieux, n’était-il pas singulièrement propre à conserver à l’expression de la pensée, c’est-à-dire à la langue et au génie littéraire, sa spontanéité et son indépendance ? En un mot, je crois qu’entre le tour classique de notre littérature et notre catholicisme il existe une parenté qu’on n’a pas assez aperçue ”

“ Les perturbations qu’a subies l’alexandrin peuvent s’expliquer à ce point de vue, comme le caractère général de la littérature contemporaine, par l’état de notre société si complexe et si mobile, et par ce qu’il y a de plus excitable, de moins bien règle, dans notre tempérament moral. À la poésie romantique, qui fut d’abord une effusion du cœur, un jaillissement de passion toute chaude encore, ne pouvait convenir le balancement régulier du vers classique. D’elle-même la versification moderne trouve des rythmes plus expressifs qui s’accordent avec une sensibilité plus spontanée et plus vive. ”