Pellisson

“ Excusez-moi, monsieur Pellisson, si je suis d’un autre avis que vous ; mais croyez-moi, Monseigneur, envoyez encore porter des paroles à ce concierge, c’est un galant homme ; mais ne les portez pas vous-même.
— J’aviserai, dit Fouquet ; d’ailleurs, nous avons la nuit tout entière.
— Ne comptez pas trop sur le temps, ce temps fût-il double de celui que nous avons, répliqua Pellisson ; ce n’est jamais une faute d’arriver trop tôt.
— Adieu, dit le surintendant ; venez avec moi, Pellisson. Gourville, je vous recommande mes convives. ”

“ « Je ne doute pas, mandait-il à Pellisson, que vous ne voyiez mieux que moi tout ce que je ne vous dis pas sur cette matière, parce que vos connaissances sont plus étendues et vont beaucoup plus loin que les miennes. » ”

“ La fortune n'avait pas donné de trésor à Pellisson ; mais elle le fît heureusement dispensateur de ceux d'un homme aussi libéral qu'opulent. Le dévouement de Pellisson pour ses amis fut la grande qualité de son coeur; et, pour ne citer qu'un nom entre mille, le grand Corneille semble partager sa reconnaissance entre le maître et son secrétaire, dans une lettre célèbre où il parle à ce dernier « de sa généreuse amitié. » ”

“ Quelle exquise fable l'incomparable fabuliste eût écrite sur Pellisson et l'araignée! Mais quoi? Parfois la beauté de l'histoire a autant de grâce émouvante ou piquante que la légende et même que la fable.
L'héroïque labeur du prisonnier dura cinq ans, sans être interrompu autrement que par quelques fils d'araignée, dont il ne reste aucune trace. En 1675, le roi fut touché par tant de fidélité et fit grâce à Pellisson, à Pellisson seul. ”

“ Mais il faut bien distinguer en Pellisson le poète du causeur : le premier peut être impunément sacrifié au second. Cette poésie, née de la mode, ne forme pas une étape dans la vie de notre écrivain : il est poète à son heure et par circonstance; il n'a pas le courage de s'affranchir de la mode, tout en enrageant de la sotte mesure des vers. ”

“ Venez enfin, défenseurs du droit, saluez en Pellisson l'élégant commentateur de Justinien, et, avant tout, le défenseur de Fouquet ; saluez en lui l'éloquence du coeur et la fidélité du dévouement. Vous qui, par une heureuse prérogative, avez reçu du ciel le riche présent d'une entière indépendance, conservez ce précieux trésor ; et, si vous êtes véritablement jaloux de votre gloire, joignez la liberté de votre coeur à celle de votre' profession. ”

“ La fixité d'une langue n'est donc pas sa pérennité dans le repos, mais une pondération de forces, et comme une puissance d'haleine dans le discernement du faux. En un mot, la beauté, la paix, l'unité et la vérité de la parole, comme la beauté, la paix, l'unité et la vérité de la vie, reposent sur ce religieux équilibre qui protège la chair contre les dédains de l'esprit, et surtout l'esprit contre les invasions de la chair.
C'est bien ainsi, croyons-nous, que Pellisson entendait cette conciliation victorieuse des deux principes de la fixité et du progrès ”

“ Plus d'une fois, en entendant, dans les salons de la cité Palladienne, le nouveau troubadour (5) rendre un glorieux hommage à la poésie dans une langue qu'on eût pu croire morte ou impuissante, Pellisson dut sentir naître en lui le désir et l'ambition de faire revivre dans toute la perfection dont elle était susceptible, la langue de son pays, de la France et du monde : oeuvre plus gigantesque, plus utile et plus durable. Depuis ce moment, l'unité de la langue, sa fixation et son perfectionnement, devinrent le rêve de celte jeune intelligence. ”

“ Araignée de la Bastille! ton souvenir ne périra qu'avec celui de l'homme dont le coeur sensible sut trouver sa consolation dans ta familiarité, et dans ta reconnaissance muette l'oubli et le soulagement de son infortune (25) .
Nous touchons au plus beau titre de gloire de Pellisson. Qu'elle fut généreuse et désintéressée, l'amitié qui inspira ces discours, adressés au roi, aux juges de Fouquet, à la France entière! ”

“ Un basque grossier et stupide, qui tirait des sons monotones d’une musette, n’offrait au pauvre prisonnier qu’une faible distraction contre la solitude. Pellisson sut bientôt se créer une nouvelle société : dans un soupirail qui reflétait une lumière douteuse sur sa prison, une araignée avait tendu sa toile ; Pellisson résolut d’apprivoiser l’insecte. Au moment où le basque jouait de son instrument, Pellisson plaçait des mouches sur le bord du soupirail, l’araignée peu à peu s’enhardissait, et allait saisir sa proie que le prisonnier éloignait pour familiariser l’insecte. ”

“ L'homme religieux, dans Pellisson, c'est encore cet homme qui, rendu à la liberté physique et intellectuelle, célébrera désormais cet anniversaire, après sa sortie de la Bastille, en délivrant des prisonniers, — lui qui, encore protestant et dix ans avant son abjuration, avait fait célébrer un : service pour l'âme de son ami Sarrazin, de cet autre favori des muses, dont il avait recommandé les oeuvres à ses contemporains. ”

“ Et cependant l'adulation avait été bannie du livre de Pellisson, si bien que le frère même de cette Sapho, dont il fréquentait et ornait les salons, supporta dilficilement de figurer sans éloges au milieu des académiciens de ce temps. Aussi la jalousie ou l'orgueil blessé peuvent-ils seuls expliquer les rares murmures qui se firent entendre sur le fonds de cet ouvrage, irréprochable dans la forme, et où Pellisson a le secret « de mettre, dans les « moindres peintures, de la vie et de la grâce (18) . » ”

“ Aussi, — ne saurions-nous jamais assez le redire, — les oeuvres de Pellisson ne peuvent être appréciées si on ne les rattache aux divers événements de sa vie : alors seulement leur but et leur unité éclatent au dehors ; car l'unité est dans l'ensemble. ”

“ En même temps, à une autre extrémité de la France, on assistait au début d'un autre étudiant en droit, qui, à peu près du même âge que Pellisson, comme lui homme d'étude, académicien et homme du monde, devait briller plus tard avec lui dans les mêmes salons, devenir évêque et précepteur des fils du roi, lorsque Pellisson serait de son côté historiographe de France, abbé et apôtre (6) . ”

“ On connaît le récit que fait Pellisson des premières années de l’Académie. Les gens d’esprit qui se réunissaient une fois par semaine chez Conrart avaient pour tout dessein de causer entre eux de littérature et de se communiquer leurs ouvrages, c’est-à-dire leurs petits vers. Les écrivains, les poètes surtout, ne se résignent pas aisément à garder pour eux seuls ce qu’ils écrivent. ”

“ Si donc le courtisan se fait voir parfois à travers l'historien, considérons combien il lui eût été difficile de s'affranchir de ce qui constituait le caractère propre de presque toutes les oeuvres littéraires du grand siècle— Historiographe du roi, Pellisson n'oublie rien, aucun détail ne lui échappe ; toujours éclate en lui le talent de donner de l'intérêt aux plus petites choses et de les raconter avec cette souplesse et cet enjouement dont il possède le secret. ”

“ Avant tout, ne l'oublions pas, Pellisson voulait être bel esprit; or, dans les moeurs du temps, l'à-propos dans la poésie, l'agrément de la conversation, le talent pratique dans les affaires, — ou, comme il le dit, le génie pour le monde, — telle était, d'après Pellisson lui-même, la triple fonction du bel esprit. Après avoir été goûté comme poète, apprécié surtout comme causeur, notre écrivain, sans abdiquer
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la royauté des salons, veut se donner le couronnement des facultés du bel esprit, en devenant homme d'affaires. ”

“ Bien des qualités ont été signalées comme des gloires pour Pellisson: on l'a étudié, admiré comme héros et causeur de salon, comme poète et bel esprit, comme académicien et avocat, historien et administrateur. On salue en lui le spirituel épistolier et le protecteur des lettres, l'ami de Sapho, de Conrart, de la Fontaine, de Tallemant et de Maucroix; — mais on n'a pas assez fait ressortir en lui l'homme religieux,
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comme si sa gloire avait été obscurcie par sa conversion. Oui, on a méconnu chez Pellisson le controversiste et l'apôtre, l'ami de Huet et de l'abbé de Rancé ”

“ Pellisson s'élève avec force et éloquence contre une pareille distinction, dont le secret motif ne lui échappe pas.
Commencons par ceux qui nous flattent pour nous combattre. Je suis le premier sans doute qui s'est fâché d'être appelé éloquent, trop heureux d'acquérir avec si peu de mérite un titre si rare et si précieux, si M. Fouquet n'était plutôt trop malheureux, lui pour qui la raison même n'est pas raison, et ne se peut appeler qu'éloquence. ”

“ « M. de Bois-Robert, ajoute Pellisson, ayant répondu qu’à son avis cette proposition serait reçue avec joie, il lui demanda de la faire et d’offrir à ces Messieurs sa protection pour leur compagnie qu’il ferait établir par lettres-patentes, et à chacun d’eux en particulier son affection qu’il leur témoignerait en toute rencontre. » ”

“ Je recommandai à Pellisson de dire au baron que je ne voulais pas rester dans ce boiton seul sans y voir clair. Il réussit. On vient pour me chercher et on me mena dans notre chambre carronnée. Je me remis sur notre paille brisée, le mal alla toujours en augmentant, ce qui fit que je fus dans une léthargie pendant dix à douze jours.
J'étais mort au monde, sans aucune souffrance, ni mouvement quelconque. La vermine courait sur
mon visage et se logeait dans mes yeux. ”

“ Ah ! sous le poids des fers si l'esprit peut s'éteindre, Combien l'égarement est encor plus à craindre Pour un ami des arts, de qui l'esprit ardent Veut, dans le monde entier, errer indépendant, Et de qui l'âme fière, ombrageuse et sauvage, S'effarouche et s'irrite au seul nom d'esclavage! Tel fut ce Pellisson, dont la constante foi Brava, pour un ami, le courroux d'un grand roi. Digne élève des arts, sa généreuse audace De l'illustre Fouquet embrassa la disgrâce; Et tandis que, dans Vaux, aux naïades en pleurs, La Fontaine faisait répéter ses douleurs,
1 Le surintendant. ”

“ On croit que La Bruyère a peint Pellisson sous les traits suivants :
« Un homme qui a beaucoup de mérite et d'esprit, et qui est connu pour tel, n'est pas laid, même avec des traits qui sont difformes ; ou s'il a de la laideur, elle ne fait pas impression. »
Mr Marcou lui a consacré le travail suivant : « Etude sur la vie et les oeuvres de Pellisson, Paris, 1859 ».
Les « Mémoires... » de Nicéron, T. II et X, donnent la liste de ses ouvrages en prose.
Ses poésies, avec quelques morceaux en prose, ont été publiées sous le titre : OEuvres diverses. Paris, Didot, 1735. 3 vol. ”

“ Version de l’ode à Monsieur Pellisson. Cette pièce a été imprimée in-4o, sans date d’année, comme nous l’apprend Granet dans la note de la page 220 des Œuvres diverses. Nous voyons par les vers 71-88 qu’au moment où l’ode latine [trad 1] a été écrite, Pellisson remplissait déjà les fonctions d’historiographe de France, auxquelles il ne fut promu qu’au commencement de 1670, et qui, en 1677, passèrent à Racine et à Boileau. ”

“ Pellisson, consulté par Fouquet, proposa Maucroix : c'éloit l'homme d'une telle mission et qui réunissoit toutes les qualités de l'emploi. Pellisson, ami de Maucroix, se rendit garant de son caractère et de ses capacités. Il assuroit le surintendant qu'aimable, insinuant, délié, versé dans les littératures anciennes et parlant l'italien, Maucroix avoit depuis longtemps le désir de faire le voyage de Rome, et qu'étant homme d'Eglise, son séjour en cette ville y seroit moins .suspect que celui de tout autre. ”

“ En effet, soit qu'il s'adresse à ce savant magistrat, qu'il aimait à appeler Cicéron et qu'il retrouve au Marais après l'avoir connu à Toulouse, soit qu'il s'entretienne avec mademoiselle de Scudéry ou mademoiselle Legendre, avec Bossuet ou Leibnitz, Ménage ou l'abbesse de Malnoue, partout on est frappé de cette verve féconde et de cette pureté de langage, qui, alliées à la plus fine observation des convenances, fait de Pellisson un des plus célèbres épistoliers de son siècle. C'est surtout dans ses lettres que se montre à un éminent degré l'enjouement délicat de l'esprit ”

“ Mais Pellisson, en donnant à la langue la souplesse et le naturel qui lui manquaient, contribua puissammeut à la délier, en attendant que Pascal vînt lui donner toute sa splendeur. La langue devint vraiment oratoire, et il y a certainement plus de chaleur dans les défenses pour Fouquet que dans les plus beaux plaidoyers de Patru.
Ici, remarquons-le, pour éviter toute méprise et prévenir toute contradiction apparente dans les termes, la fixité d'une langue ne s'oppose pas à son progrès. Le progrès, c'est la vie, et la condition de la vie, c'est l'unité. ”

“ « Ce que l'éloquence judiciaire a produit de plus beau dans le dix-septième siècle, n'appartient pas proprement au barreau, ne fut pas l'ouvrage d'un légiste, ni même un mémoire juridique : ce fut le travail de l'amitié courageuse défendant un infortuné qui avait été puissant ; ce fut le fruit d'un vrai talent oratoire animé par le zèle et le danger, et signalé dans une occasion éclatante... » Après cet imposant témoignage, croira-t-on qu'on ait osé de nos jours trouver en Pellisson un défenseur maladroit, pour ne pas dire un accusateur de Fouquet (27) ? ”

“ Voilà bien Laffemas en présence du chevalier de Jars, du vivant de Paul du Chastelet : c’est pour nous un point de repère.
Or, Pellisson, après avoir cité, dans son histoire de la première académie, l’Advis aux absens de la cour, dit qu’il a encore vu de Paul du Chastelet « une autre satyre cruelle et sanglante contre un magistrat, sous le nom de ***. » Aucun biographe n’a deviné le nom caché par Pellisson sous ces trois étoiles, mais Tallemant des Réaux, dans l’historiette de Laffemas, nous l’a dévoilé. ”

“ L'étude de la langue, le bonheur de converser avec Balzac et Vaugelas, et de vivre au milieu de ceux qui, à son exemple, s'étaient donné pour mission de conserver et de perfectionner la pureté de la langue nationale, voilà ce qui occupe Pellisson à Paris. — A Castres, où il brille bientôt au premier rang dans le barreau , il ne néglige ni la littérature ni les salons : il va faire de longues promenades sur les bords de l'Agout, « afin de n'y être écouté que des arbres et des fontaines ; » ”