Laffemas

“ D'un brusque mouvement en arrière, elle se sépara du prêtre.
— Où suis-je? fit-elle en se frottant les yeux. Ah! je me souviens. Ma sœur. Venez vite, mon père, je vous en supplie.
Et elle entraîna l'abbé Cormoran qui titubait, vers Juanita, dont la crise sembla tout à coup redoubler d'intensité.
Il ne restait plus, dans le salon, que l'ecclésiastique et les quatre femmes. Tous les invités de l'un et de l'autre sexe, et lady Rata O'Pomm elle-même couraient un steeple-chase, dont Alexandrin était le but. But extrêmement difficile à atteindre en raison de son agilité. ”

“ Lui, Lespinas, devait constater seulement l'état du malade, la nature des substances qu'on lui avait fait absorber et le mettre en garde... En garde contre qui ?... Le docteur se promit de ne prononcer aucun nom.
Il s'approcha de Lafarge et lui dit :
— Monsieur Lafarge, vous prenez quelque chose qui vous fait du mal.
— Quoi ?... Vous croyez... vous croyez...
L'anxiété du malheureux frappa le médecin.
— Je ne crois rien. Je n'ai rien vu. Je répète seulement que vos boissons renferment une substance nuisible.
— Ah ! docteur ! que me dites-vous là !... Faites des recherches... ”

“ Comme un éclair de mort Lakmi s’est éclipsée.
Leur laissant disputer le trône ou le trépas,
Vers son palais désert elle court à grands pas :
À ses ordres secrets une esclave attentive
Prend les cheveux ravis au front de la captive :
Sa forte main à peine en soulève le poids. ”

“ Mon bonheur, celui de trois personnes, dont une est mon enfant, me font un devoir, une nécessité de l’enlèvement que je médite. Vous serez deux dans le secret: vous et madame Lefebvre.
—Et qu’est-ce que cela peut être? demanda le docteur avec inquiétude...
Madame Lefebvre parut en ce moment. Louise l’avait envoyée à la recherche de Gustave; elle lui écrivait pour le prier de revenir près d’elle, de ne pas l’abandonner, de l’excuser... Elle finissait sa lettre par ces mots: «Gustave, pardonnez à une pauvre femme que le chagrin rend folle.» ”

“ Almaïde. Fêlée...
Mazulim. Une huître, une cloyère d’huîtres !...
Codada. Mais qu’est-ce qu’il a donc fait ?
Schahabaham. Comment ! il démaillote Mazulim contre toutes les règles du programme !
Mazulim. Je ne réclame pas !
Schahabaham. Mais, moi je réclame, car enfin, cette petite Fanchette... l’hôtel du Cerf-Couronné... le numéro 9 ! j’ai parfaitement entendu ce vieux singe de marquis dire qu’il avait dans sa poche un gage de son amour !... Ce gage, qu’est-ce que c’est ?
Codada. Est-ce que je sais !...
Schahabaham, l’imitant. Est-ce que je sais !... Ce génie est idiot ! ”

“ Après, vous la mettez dans un bas de laine... noir... ou gris... la couleur n’y fait rien... Vous placez le tout sous votre oreiller et... voilà... C’est souverain... J’ai quatre de mes singes qui en sont morts !... mais il ne s’agit pas de cela... Voulez-vous avoir l’obligeance de faire relever le rideau pour Madame ?
Codada. Comment ?
Schahabaham. Elle désire voir la fin... la scène de l’agriculture.
Almaïde. S’il vous plaît.
Elle entre en scène.
Codada. Impossible... Vous ne verriez plus rien... Mazulim n’est plus là... ”

“ Le corps du Surinam est un peu aplati par-dessus ; mais sa queue est presque entièrement cylindrique. On aperçoit à peine la ligne laté-rale ; l’anus est plus près de la caudale que de la tête ; la dorsale est encore plus voisine de cette caudale qui est arrondie : ces deux nageoires, ainsi que celle de l’anus et les pectorales, sont revêtues en partie de petites écailles. ”

“ Quiconque a vu un rôle de Labiche tenu par Geoffroy ou Hyacinthe est intérieurement déçu, s’il le voit interpréter par un nez différent ou un autre fausset. Les tics, les infirmités, et toutes les misères physiques, indigestions, migraines, maux de dents, sont des ressources inestimables. L’oncle Vésinet est sourd ; Tardiveau transpire lamentablement ; celui-ci a le pied vif, cet autre la main leste. L’un est timide comme une sensitive, l’autre bredouille comme un idiot. Ils ont presque tous un tic qui les envahit, et qui décide quelquefois du sujet même de la pièce. ”

“ Il y avait un fléau suspendu sur les populations livides du moyen-âge ; ce fléau redoutable était la lèpre. De tout temps, la peur fut égoïste. Les races soupçonnées de recéler en elles les germes de cette maladie odieuse se trouvèrent frappées d’avance par l’anathème. La terreur de la lèpre était si grande au XIIIe siècle, qu’elle survécut même à la maladie. Les préjugés ne veulent jamais avoir tort. Il reste à examiner si certaines constitutions de race n’ont pas le triste privilège de fixer sur elles certaines maladies. ”

“ Lakmi, dans le cristal reflétant sa beauté, Triomphe insolemment de ce charme emprunté, Effile les cheveux, dans les parfums les lave, Et fuyant les regards, sort avec son esclave...
Cependant, comptant l'heure à ses pulsations, Cédar est abîmé dans ses réflexions. Avec la lime sourde il a limé ses chaînes ; Son sang impatient coule libre en ses veines; Il entend le combat sur son front retentir, Il voit tous ses gardiens se troubler et sortir. Seul au fond de l'abîme où son oreille écoute, Il attend qu'une main lui révèle sa route; D'un pas léger de femme il distingue le bruit. ”

“ Lady Rata O'Pomm et M. Moka gisaient à côté l'un de l'autre, au milieu de débris de porcelaine et de cristaux. Ils paraissaient tous les deux fort confus, pendant qu'on les aidait à reprendre une position verticale. Nous devons, cependant, constater qu'à la confusion du goîtreux se mêlait un reflet de satisfaction vaniteuse. La flamme du triomphe
illuminait ses petits yeux ronds, qui paraissaient mmœ bêtes que d'habitude. ”

“ Le Dr Karamidja nous paraît confondre la lèpre mutilante avec la lèpre anesthésique ou maladie de Danielsen, qui amène toujours l'atrophie des muscles, surtout des interosseux, et plus tard ceux des régions thénar et hypothénar, voire même des phalanges. De même l'atrophie, le marasme de la peau se rencontre surtout dans une variété spéciale de la lèpre que j'appelle momifique, à marche lente torpide, qui amène une caducité surprenante chez les jeunes sujets réduits à la vieillesse d'une manière très rapide. ”

“ La première fois où il le revêtit, raconte le général Lamarque, un Conseiller d’Etat s’approche pour le féliciter et lui dit : « Vous avez là un bien bel habit ! » — « Je crois bien qu’il est beau, répondit Lefebvre, il n’est fini que d’hier et il y a trente-cinq ans que je n’ai cessé d’y travailler ! » Ce mot nous rappelle autre chose : c’est que voici le doyen des maréchaux actifs de l’Empire. ”

“ Il soulève la draperie qui laisse voir un instant les trois femmes en léger peignoir prêtes à entrer au bain. Les femmes poussent un cri d’effroi... Mazulim en pousse un autre, en laissant tomber le rideau.
Ce n’est pas la salle à manger !...
On entend dans la coulisse le cri de Codada et de Schahabaham, prrritt, et immédiatement Mazulim se trouve enfermé dans une énorme cage à perroquet.
Fichtre !
Schahabaham, riant en dehors. Il est pris... ah ! ah ! ah ! ah !...
Scène VIII
MAZULIM, SCHAHABAHAM, CODADA, ALMAÏDE, ZULICA, FATMÉ, ESCLAVES, FEMMES
Air : Ah ! le bel oiseau, vraiment. ”

“ Les lépreux conservent toujours leur chevelure. La véritable lèpre fait tomber les sourcils, la barbe, la moustache, mais non les cheveux. Elle ne les blanchit pas non plus ; et les squames ne se rencontrent pas très souvent sur la peau des lépreux. Bien des lépreux de la Bible étaient teigneux ou syphilitiques. Enfin la lèpre n'est pas habituellement douloureuse. La syphilis, au contraire, produit la chute des cheveux et détermine des douleurs violentes (ostéocopes) à sa troisième période. Moïse qualifiait de lèpre toute maladie cutanée qui inspirait du dégoût et l'horreur. ”

“ Je vous permets de me tuer, non de me souiller. Charles Lafarge n'est plus que ce qu'il est réellement, sous ses formes brutales : un faible. Comme un enfant désespéré, il appelle sa mère et sa sœur. Qu'elles viennent, qu'elles parlent à Marie puisque lui ne sait pas, ne peut pas... ”

“ Codada. Je n’y vois pas d’inconvénient.
Schahabaham. Il faut qu’il puisse se promener.
Mazulim, avec empressement. Quand une femme sera près de moi ?
Schahabaham, criant. Du tout... je m’y oppose !... Voyez-vous, le gredin.
Codada. Au contraire... quand il n’y aura pas de femmes... dès qu’une seule paraîtra, tu rentreras immédiatement dans ton mobilier... ”

“ Elle gagne cette maladie lorsqu’elle séjourne pendant long-temps dans une eau dont la surface est gelée, et dont, par conséquent, les miasmes retenus par la glace ne peuvent pas se dissiper dans l’atmosphère L Elle devient alors enflée à un tel degré, que la peau de l’intérieur de sa bouche se gonfle, et sort en forme de sac. ”

“ Codada, ouvrant celle de gauche. Votre loge impériale... moi, je me tiens en face pour conduire les fils... Prenez vos places.
Schahabaham. Ah çà ! est-ce qu’il y a de la place pour mes neuf cents femmes dans la petite loge ?
Codada. Par la puissance de Brama, je les fais passer dans la salle...
Schahabaham, regardant. Diable ! vous y avez déjà laissé entrer bien du monde.
Codada, regardant aussi. Il n’y a pas de mal... je ne renverrai personne.
Schahabaham. Oui, plus on est de fous...
Au public. C’est ça... riez... applaudissez... D’abord, le premier qui ne rit pas ! je lui envoie le cordon. ”

“ Qu’en pensez-vous, Labrêche ?
— Je pense que M. le marquis n’était ni fou ni méchant, répondit Labrêche, qui n’était pas méchant non plus et qui avait plus de sottise que de folie en lui-même.
— Vous êtes un bon serviteur, je le sais, reprit l’abbé ; mais, quoiqu’il m’en coûte de soupçonner un frère que j’ai toujours aimé, les paroles du testament, le mot d’épreuve redoutable et l’offre de renoncer à cette épreuve après le premier examen du sphinx sont faits pour donner à réfléchir. ”

“ Mais il a bon coeur ; peut-être est-il utile de le préciser, si vous avez la malice de rêver à l'expression béarnaise co de canabère, coeur de roseau, qu'on applique aux gens qui n'ont pas de coeur ; et l'on n'ignore pas que les roseaux sont creux.
M. Lapomme a des cheveux rares et gris, autour d'un crâne pointu. Son nez est souple et fort long ; il rappelle assez bien la trompe, modérée, d'un petit éléphant mélancolique. Il ne peut lire dans un courant d'air, car il est myope et si, au souffle des zéphyres, son nez mollement se balance, son binocle n'est plus en face de ses yeux. ”

“ « S’il guérit, beaucoup de gens le maudiront. » — Mais des taches noires apparaissaient sur les jambes, sur le nez, sur le iront ; des pochettes noires se formaient aux joues. Il sentait bien qu’il ne se relèverait pas cette fois. Le prince royal ayant exprimé le désir qu’un célèbre médecin de Halle fût appelé en consultation, le roi répondit qu’Eller, son médecin ordinaire, suffirait à le tuer, et, se tournant vers Eller : « Il sait bien, le bougre, que, si je crève, personne ne lui demandera compte de la façon dont il m’a traité. » ”

“ Le temps de tourner la main, il ne restait absolument dans le salon que Laffitte, toujours assis, et sur le visage duquel n’apparut pas la plus légère émotion ; Béranger, qui demeura ferme à sa place ; M. Laroche, qui se rapprocha de son oncle ; la Fayette, qui releva sa noble et vénérable tête, et fit un pas vers la porte, c’est-à-dire vers le danger ; Georges la Fayette, qui s’élança vers son père ; et les cinq officiers, qui firent de leur corps un rempart à M. Laffitte. ”

“ Le corps, très comprimé par les côtés, est, comme celui de presque toutes les lophies, et particulièrement des deux dernières dont nous venons de parler, revêtu d'une peau épaisse, grenue et rude au toucher.
L'ouverture de la bouche est située à l'extrémité et un peu dans la partie supérieure du museau; la mâchoire d'en haut, dont la lèvre peut s'allonger et se raccourcir à la volonté de l'animal, représente un orifice demicirculaire, que Commerson trouve semblable à la bouche d'un petit four et que la mâchoire inférieure vient fermer en se relevant. ”

“ On fulmina contre ceux qui étaient d'un avis contraire, avec la plus grande intolérance. Ceux qui n'avaient pas assez vu de lépreux et n'ont pas suffisamment étudié cliniquement la lèpre se sont laissé imposer.
Ainsi le Dr Rossolimos d'Athènes, assez bien placé pourtant pour se faire une opinion nette sur la question, a dit timidement : Les médecins des pays où la lèpre existe encore acceptent, d'après des faits qu'ils citent, l'hérédité incontestable de la maladie. ”

“ Et l'hérédité que lègue l'ivrognerie, aussi variable dans ses manifestations que constante dans ses déplorables effets sur la progéniture ?
Sans préjudicier la transmissibilité de la lèpre par ses autres modes, je soutiens qu'il est impossible de contester l'hérédité de cette maladie. Les faits cliniques la démontrent. Tous les médecins qui ont longuement observé la lèpre ont constaté bien des fois que la maladie saute parfois une, deux et même un plus grand nombre de générations, pour reparaître dans la descendance. ”

“ Le médecin parti, on essaie d'un autre lait de poule ; on veut avec de la chaux ou de la cendre obtenir un résultat semblable au premier; on n'y parvient pas, et tout à coup une horrible pensée se présente à l'esprit de la famille Lafarge : on s'écrie qu'il est empoisonné, empoisonné par sa femme ! ”

“ « Peste soit de vos imaginations ! » s'écria Ralph.
« Et peste soit de vos commérages ! » riposta John. « Vous écouterez bientôt aux portes comme les chambrières. Est-ce un rôle digne d'un gentilhomme que d'espionner de pauvres femmes qui vont à la messe, et de se cacher comme un voleur ?
Qu'est-ce que cela nous fait que cette bonne femme connaisse le sonneur, qu'elle se trouve mal ou qu'elle se trouve bien, et ceci, et cela ? Fi ! cousin Ralph, vous devriez avoir honte ! »
« La dague du Flamand lui a assuré vos bonnes grâces, » dit Ralph vexé. ”