Rata

“ Et en disant vous le portezbeau, Rata- s'était emparé rapidement du chapeau du général, et l'avait mis sur sa tête, à la place de son shakos.
En ce moment même, l'empereur arrivait suivi de son état-major ; il voit de loin un soldat coiffé d'un chapeau de général de sa garde ! A peine s'il en croit ses yeux ; il pousse son cheval et demande ce que c'est. ”

“ Puis gravement délibérèrent Sur le cas, lorsque casse-noix, Un rat géant dit : la taupe a ma voix, Et tous alors se décidèrent.
Sans réfléchir plus long sur ce malheureux choix On s'arme et l'on se met en route.
Dame taupe, qui n'y voit goutte, Sans vedettes, sans éclaireurs, Les conduisit dans un étroit passage Dont les chats tenaient les hauteurs.
Ces maudits exterminateurs, Des rats si mal guidés, firent un grand carnage ; Et de Ratapolis le peuple fut réduit Des trois-quarts, à ce qu'on estime.
- Lorsqu'un aveugle nous conduit Nous tombons vite dans l'abîme. ”

“ Un des rats, cerné par trois de ses ennemis grondants, tenta une héroïque résistance et riposta par des morsures aux coups de griffe qui le terrassèrent; le vainqueur le traîna, en miaulant, jusqu'aux pieds de Louis XI, qui l'éventra, comme un veneur tue le cerf aux abois; mais l'autre rat, menacé d'un pareil sort, échappa d'un bond à la meute furieuse, et se réfugia dans les jambes du dauphin, qu'il mordit cruellement avant de tomber mort sous les dents de ses deux bourreaux. ”

“ Il a deviné quelqu’un marchant par là-bas, sans faire aucun bruit. Le vent s’est peut-être échappé de l’écurie de Dieu ? Ou bien il y a une fouine ? Ou bien un rat, un de ces gros rats des champs, brun, fourré, avec une queue lisse, en serpent ? Non, personne...
Et le garçon s’avance un peu sur les paumes, sur les genoux, baisse encore la tête, lève la croupe. D’un bond, s’il le faut, il sera debout au milieu de la chambre avec la seule détente, en ressort, de ses deux jarrets repliés. Il sait que la nuit on ne se promène pas à la manière du jour. ”

“ Il n’y avait pas là, d’ailleurs, de quoi l’offusquer : il était venu de son plein gré. – « Admettons », dis-je, « que nous soyons morts tous les deux, et causons à égalité, sur ce pied-là. Nous sommes tous égaux devant la mort... » Je reconnus que je me trouvais comme un rat pris au piège, mais nous avions été poussés dans la trappe, et même là, « un rat peut mordre ». ”

“ Certaines gens du dehors appellent rats de grands êtres qui n'ont rien de l'exiguïté et de l'inconsistance de ce petit animal, et il y a des jeunes gens de famille qui ne désabusent pas leurs parents, quand ceux-ci, en parlant de grosses diablesses de trente ans leur reprochent leur rat de l'Opéra.
Le vrai rat, en bon langage, est une petite fille de sept à quatorze ans, élève de la danse, qui porte des souliers usés par d'autres, des châles déteints, des chapeaux couleur de suie, se chauffe à la fumée des quinquets, a du pain dans ses poches, et demande dix sous pour acheter des bonbons. ”

“ Était-ce un nouveau rat ? Si ce n’en était pas un, l’animal en question avait les mêmes allures.
Je restai immobile et prêtai une oreille attentive ; pas le moindre bruit ne se fit entendre. Avais-je rêvé ? Non pas ; car au moment où je me faisais cette question, je crus sentir de petites pattes sur la couverture, et bientôt sur ma cuisse.
Je me levai tout à coup, portai la main à la place où remuait la bête.—Nouvelle horreur ! Je touchai un énorme rat, qui fit un bond, et que j’entendis s’enfuir entre les deux tonneaux. ”

“ Mon courage s'allume pendant que tout tremble ; je veux voir le terrible animal, je me poste prudemment à une certaine distance, j'épie le moment de l'apparition et je vois venir à pas de géant. un rat. qui me fit l'effet d'un chat de trois semaines. J'appelle, je crie, bientôt maîtres, domestiques armés, tous les chiens du château entourent le fossé que le rat traverse à la nage. Une balle lui traverse le corps, il chancelle; une seconde balle le frappe à la tête, il est mort! L'habile tireur s'est couvert de gloire. On traine l'animal à bord ”

“ Et, comme s'écoule la foule, crépitante de bravos, de dessous la baraque s'évade, file entre les pavés, s'évanouit dans la nuit, un énorme rat gris, un monstrueux rat d'égout.
TIENS, UN RAT !...
Comme je déplaçais de gros livres, j'éprouve une résistance qui remue, un trémoussement, j'entends un petit cri : un rat jaillit, un diable, un gros rat gris : comme un projectile il bondit, glisse sur le plancher et le voilà hors de vue. Je
le découvre enfin dans un angle noir, tapi derrière le pied du fauteuil : et j'accours, canne au poing; mais le voilà déjà derrière le gros poêle de faïence. ”

“ La mère du Rat, qui, d'ordinaire, est ornée d un tour en cheveux de d'chez le coiffeur, d'un tartan à carreaux brun et d'un nez succursale de la régie, est une femme respectable qui a eu des malheurs et qui a dû se marier plusieurs fois dans sa vie; mais toujours elle a été trompée par ces monstres d'hommes ! — Aussi celte excellente mère, qui a cru que la fortune de sa fille était faite, du soir où elle entrait en qualité de Rat dans les choeurs de l'Opéra, veille-t-elle continuellement sur la vertu et sur les trois paires de has de filoselle de son A manda, ou de sa Julia. ”

“ Il criait et sautait, comme un possédé du Diable. À force de se démener, le pauvre homme épuisé finit par retomber comme une masse. Alors, le rat sauta sous son nez, et se mit à péter et à vesser tant qu’il put. ”

“ Ils veulent grimper dans les bras de tout le monde !
De quoi ont-ils peur?
— Mais, oui. C'est curieux. Ils ont bien dîné, pourtant. — Faut croire que les rats ont prémédité, là-dessous, quelque mauvais tour.
— Les rats ! mister Talm-haouse !. Ah! que j'ai chaud!. Mais, goddam, il vient de m'en passer un dans les jambes, un rat !
En disant ces mots, Col-Raide, qui arrivait tout
essoufflé et son crâne nu ruisselant comme une fontaine, montrait contre le plat-bord, dans un coin noir, un rat, effectivement, qui avait l'air fou, et essayait de grimper dans les literies encore exposées à l'air. ”

“ Toutes les familles de rats, douées d'une fécondité prodigieuse, sont les emblèmes de ces populations misérables et prolifiques qui couvrent aujourd'hui le globe, et que la faim et la haine du travail poussent à se faire la guerre et à s'entre-dévorer. Elles disparaîtront un beau jour, en même temps que la guerre, la peste et la famine.
Le Rat, comme le Barbare, est un fléau que Dieu envoie aux nations civilisées pour les avertir et les punir de leurs égarements. ”

“ Comment notre mère échappera-t-elle à la mort ? 8383.
» La mort est dans le trou sous la forme du rat ; dans les airs, nous la trouvons sous la forme du feu ; ces deux choses mises en balance, mieux vaut périr dans les flammes qu’être mangé. 8384.
» Servir de mets à un rat dans son trou est une mort honteuse ; mais les Çâstras nous enseignent l’abandon volontaire de son corps au feu d’un bûcher. » 8385.
Djaritâ dit :
« Un faucon a saisi le rat au moment qu’il sortait de ce trou ; il s’en est allé, emportant le vil animal dans ses serres : vous n’avez donc plus à craindre ce danger. » ”

“ Que les autres, nommées autrefois comparses-femmes, ont fini par s'appeler marcheuses : Le rat est élève de l'école de danse, et c'est peut-être parce qu'il est enfant de la maison, parce qu'il y vit, qu'il y grignote, y jabote, y clapote ; Parce qu'il ronge et égratigne les décorations, éraille et troue les costumes, cause une foule de dommages inconnus et commet une foule d'actions malfaisantes, occultes et nocturnes, qu'il a reçu ce nom passablement incroyable de rat. ”

“ Parfois un grattement de rat, frémissant dans les rameaux cassés et agitant de petits sautillements ce fouillis morbide et vénéneux avec le bruit d’une tête qui se lève ou d’une queue qui frétille, donnait plus encore à ces masses noueuses l’illusion sinistre de la vie. ”

“ Ciel ! un rat m’aura pris ma bonne édition
De mon bien aimé la Fontaine.
Et vite un piège, un chat en faction,
Que bientôt le gourmand subisse juste peine.
Quelle engeance bon dieu ! que l’engeance des rats
Je me baisse pour voir les débris du repas,
Disant, le maudit rat ne fera plus des siennes.
Oui, ce sont des fables vraiment.
Consolons-nous, oh ! le mal n’est pas grand :
Ce rat d’esprit n’a mangé que les miennes.
CODICILE
Fait en faveur d’un grand amateur de coquilles et d’antiquités. ”

“ Il n'était plus besoin de chercher ce qu'était devenu mon biscuit ; la présence du rongeur l'expliquait à merveille, ainsi que les ravages causés à ma bottine, et dont j'avais accusé la souris avec tant d'injustice. Le rat, pendant quelque temps, s'était donc repu autour de moi sans que j'en eusse connaissance.
Je n'avais plus qu'une seule et unique pensée : comment faire pour empêcher l'ennemi de revenir? ”

“ Sous le règne du paganisme , qui a laissé dans les catacombes des réminiscences éparses, le rat figurait le gourmet et ceux qui, plaçant leur bonheur dans la bonne chère, trouvent leur ruine inévitable et leur perte dans leurs excès. Le rat devait ce symbolisme à sa prédilection pour l'huître et à la mort qu'elle lui donne en se refermant tout à coup lorsqu'il croit en faire sa proie. ”

“ Un fait généralement admis depuis des siècles est celui-ci : quand une vieille maison menace ruine, les rats déménagent et vont chercher un autre asile pour vivre en sûreté ; car le rat tient à la vie comme un épicurien ; il connaît la mort de réputation, et la regarde comme un malheur. ”

“ Avoir un rat. Se dit d’une femme qui a un caprice et d’une serrure qui tantôt fonctionne, tantôt ne fonctionne pas. — De rat, quadrupède, mais la dérivation est bizarre. L’idée est-elle d’avoir un rat dans le cerveau ? ”

“ Étant dans cette attitude un jour, je vis paraître, à l'autre extrémité de la meurtrière, un gros rat; je l'appelai, il me regarda sans montrer aucune crainte; je lui jetai doucement un peu de pain, et j'eus soin de ne pas l'effrayer par un mouvement trop vif; il vint, prit le morceau de pain, fut le manger un peu plus loin, et parut m'en demander un second; je le lui jetai, mais plus près; un
troisième encore davantage, et ainsi de plusieurs autres. ”

“ Le rat, c'est tout bonnement le grand méconnu des temps modernes. Le rat, le vrai rat, — non point la souris, qui n'est qu'une petite boulette musquée, — le vrai rat peut compter parmi ce que le règne animal nous offre de plus délicat. ”

“ Alors quoi? s’il étouffait le rat, on lui refuserait sa demi-couronne! Ah non! Il lâcha le rat, qui fit un mouvement pour fuir... Un bruit de mâchoire qui se referme, d’os, de peau, de chairs mâchées, broyées, triturées. Ça y était, cette fois! Patsy bouffait son rat par le milieu du corps, et il serrait, serrait, serrait! Il étouffait dans cette boîte, où il ne respirait plus que par le nez, mais il serrait toujours, presque évanoui de chaleur, d’angoisse et de dégoût.
Il sentit pourtant qu’on lui frappait doucement l’épaule.{124}
—You’re the winner, man, the brute’s dead! ”

“ Les rats m'ont toujours inspiré une profonde antipathie, je pourrais dire une peur instinctive. Ce sentiment était alors dans toute sa force; et bien que, depuis cette époque, je me sois trouvé en face d'animaux beaucoup plus redoutables, je ne me souviens pas d'avoir éprouvé une terreur pareille à celle que j'ai ressentie au contact du rat. ”

“ Remarquez aussi que le Prince Rat pensoit de lui ce que nous pensons de nous ; il se croyoit fort considerable aux yeux des immortels, il s’imaginoit que les intérêts de sa petite altesse étoient ceux du Ciel, & que la foudre étoit faite pour le venger ; quelle vanité ! Il implora en vain les Dieux vengeurs de l’hospitalité violée, [102] ils sont ordinairement du côté de la Prudence & il avoit négligé cette Divinité.
[102] Nullum numen abest si sit prudentia.
-97- Cependant les Rats apprirent bien-tôt sa triste destinée, comme il l’avoir prédit. ”

“ Durant des heures, j’échafaudais, à son intention, des plans et des variétés nouvelles de tortures. Celle qui me plaisait davantage était cette vieille farce qui consiste à lier au corps d’un homme, bien appliquée contre lui, une gamelle de fer dans laquelle on a préalablement mis un rat. Le rat n’a d’autre ressource que de se trouer lentement une issue à travers le corps de l’homme. ”

“ Le rongeur est déjà rentré dans son trou, il se terre sous un meuble dans le salon ou sous
(1) « Le rat, écrit Toussenel, dit l'invasion des Barbares; telle horde, tel rat: à chaque occupation de la superficie correspond une occupation du sous-sol. Il y a eu le rat des Goths, le rat des Vandales, le rat des Huns; il y a le rat normand, anglais et le rat tertiaire moscovite. On pourrait compter les couches des Barbares qui se sont superposées l'une à l'autre sur notre sol par le nombre des variétés de rats que le sol a successivement nourris. » ”

“ «Je leur ai dû,» dit-il, «la seule distraction heureuse que j'aie éprouvée dans tout le cours de ma longue infortune.» Ces rats l'incommodaient beaucoup, en venant lui disputer la paille de son lit et en le mordant même au visage; il résolut, puisqu'il était forcé de vivre avec eux, de leur inspirer de l'affection. Un jour, un gros rat étant sorti de la meurtrière, il l'appela doucement et lui jeta des miettes de pain, que ce rat vint prendre après quelque hésitation et emporta dans son trou. ”

“ Cependant le masque approcha ; il était vêtu en entier d'une grande peau de rat, dont la queue lui traînait entre les pattes. Jamais on n'avait vu un rat de cette espèce. Il marchait sur ses pattes de derrière ; il avait sur sa tête , au-dessus du museau, une aigrette d'argent ( comme le général des rats que nous dépeint dans ses fables le bon Lafontaine) . Il s'approcha du couple amoureux en faisant piou, piou, langage ordinaire du peuple ratonique. — Que demandes-tu, lui dit
l'amant? ”