Ernest d' Hervilly

“ Mais alors, par dizaines, par centaines, sur ses mains, sur ses bras, sur ses jambes, sur sa poitrine, sur son visage, marchèrent et sautèrent des êtres vivants, mous, froids, mouillés, ayant des pattes et un ventre ballonné.
Fou de terreur, bondissant dans le noir cabanon où il était enfermé, se ruant avec rage contre les parois, M. Bède se mit à hurler comme un diable immergé dans un bénitier par des anges malicieux :
– A moi ! au secours ! Déralingué ! A moi ! je meurs !
Les cris de désespoir du malheureux employé du grand et célèbre magasin furent enfin entendus. ”

“ Le vraiquier, muet de surprise et retenant son souffle, entrevit, derrière la vitre de cette croisée, une face pâle qui couvait d'un oeil farouche le vieillard et l'or qu'il palpait de ses doigts maigres. Le sire de la Fouëdre vit encore une main velue se glisser par le trou d'un carreau lestement coupé, et tourner l'espagnolette de la fenêtre qui s'ouvrit. La face pâle, le corps qu'elle surmontait, entrèrent silencieusement dans la chambre. La main velue tenait alors un couteau aigu. L'instant d'après, couvert de sang, le vieillard tombait comme une masse sur le sol. ”

“ Il me sembla qu'on me faisait fondre un doux et calme ciel d'automne dans le cœur lorsque je reconnus mon erreur. — Mais j'en fus malade, sérieusement, pendant trois jours, par contrecoup, et je l'aurais été davantage, si le docteur Filleau, joignant sa gaieté fine à sa science profonde, ne s'était chargé de ma guérison.
— Messieurs, à sa santé !
Et l'on avala l'hygiénique eau-de-vie du Cap qui étincelle, dans des verres délicats, comme un joli corindon, couleur de coucher de soleil. ”

“ AU POÈTE.
Maître que l’univers à notre France envie,
Créateur à qui l’Art expirant dut la vie,
Poète qui franchis, vivant, l’auguste seuil
De l’Immortalité, — je viens, — ô notre orgueil,
Ô notre gloire pure, — agenouiller l’hommage
D’un peuple filial devant ta noble image.
AU PUBLIC.
Il est — dans ce vainqueur qu’on acclame aujourd’hui,
Un poète entre tous vénéré, c’est celui
Qui, si haut que planait le vol de sa grande âme,
Toujours, pensif et doux, se pencha vers la femme,
Fleur fragile toujours en proie aux vents altiers. ”

“ Ce que le jeune artiste distinguait surtout dans l'agglomération des masures groupées autour des temples, sur lesquelles il planait, ce qu'il couvait d'un oeil attendri, c'était, imperceptible et perdue dans la masse générale, l'humble bâtisse cuite et recuite par le soleil où, dans l'ombre de sa chambre de jeune fille, la belle Taéï lissait sans doute ses admirables cheveux noirs, en agaçant de son peigne, avec gaieté, de temps à autre, un chat roide et pensif, juché sur un coffre et s'imprégnant de la chaleur ambiante avec gravité ainsi qu'il sied à un animal vénéré. ”

“ Mais, hélas ! bien souvent, quittant tout travail, ils contemplaient avec désespoir, par une meurtrière de leur habitation, dont le châssis était mobile, le spectacle effroyablement majestueux de l'Océan démonté, se ruant à l'assaut de la côte, sous un ciel toujours couleur de fer, en lames monstrueuses, incessantes, qui dépassaient la crête des hautes falaises luisantes comme du, bronze, jetant sur la plage des charretées de fucus en débris, et allant mouiller de leurs âcres embruns jusqu'aux champs impénétrables des roseaux géants. ”

“ Alors, serrant sur votre torse, enveloppe charmante d'un cœur déjà frileux, les étoffes épaisses de votre costume, montrez à ce promeneur que si les rêveries d'automne assombrissent votre âme, le printemps est encore tout entier dans votre corps.
Votre beauté est une beauté des quatre saisons, remontante, comme les roses, et vivace, murmurerait un botaniste.
Portez un joli mouchoir à vos lèvres de temps en temps, comme quelqu'un qui s'en va de la poitrine au premier acte d'un drame. ”

“ Le murmure des abeilles dans le petit parterre des bains, le silence lourd de l'après-midi, la solitude, la détente des nerfs que procure l'eau, tout cela porte à la rêverie, et, laissant de côté le livre à la large corne, la chaste Suzanne contemple ses bras fuselés et blancs qui surnagent, sans qu'elle y pense.
Mais quels sont ces éclats de rire, dans la cellule de droite? Une odeur de cigarette flotte dans l'air tout à coup. On parle haut, puis on baisse la voix, puis les rires reprennent de plus belle.
Ce sont des cocottes, pense avec une petite moue la chaste Suzanne. ”

“ Le drapeau national qui flotte languissamment au sommet des édifices, n'est pas, crûment, bleu-blanc-rouge ; il est vert-noir-brique !
La ville verte possède un parc, un parc immense et silencieux, sombre, impitoyablement vert. On a beau l'orner de fleurs verdâtres, il exhale sans cesse un parfum de moisi, de champignon, de verte humidité. On s'y trouve nez à nez, à chaque pas, avec un marbre verdi, moussu, tout penaud d'être rencontré dans cet état. Les déesses font des gestes de pudeur, avec des doigts hideux. ”

“ Est-il besoin de l'ajouter maintenant, le Matamore, de même que ses ancêtres et ses descendants, n'est point un personnage légendaire.
Le digne La Hire, après les chevaliers errants du moyen-âge, et avant les capitans, suffirait à prouver amplement son existence historique.
Matamore a parfaitement vécu, de la vie la plus florissante, et nous ne jurerions pas qu'il soit mort tout à fait dans les armées.
Il a vécu, sous deux faces.
Il y avait le hâbleur, d'une bravoure incontestable; il y avait le poltron, qui n'était qu'un menteur insigne. ”

“ L'entrée subite de Tom dans le monde sous-marin se fit avec un grand éclat, sans doute, et les poissons qui suivaient le Neptune en furent positivement émerveillés.
Le bruit de sa chute, que signala immédiatement de son côté le mousse observateur, mit l'équipage et les passagers en grand émoi.
— Un chat à la mer ! s'écria le mousse.
A peine avait-il parlé ainsi, qu'un matelot s'élança à l'arrière, un harpon à la main.
— Ce doit être ce pauvre Tom ! dit piteusement le lieutenant Coquillard, attiré sur le pont par la rumeur générale, et dont le visage était blanc comme la barbe. ”

“ Seulement, mon cher cœur, ta joue était si fraîche !...
Ta lèvre était tantôt glacée, ô mon amour,
Comme une fraise encore humide de rosée,
Et tantôt tiède ainsi qu’une fraise exposée
Au soleil, et qu’on cueille à la chute du jour... ”

“ Je fis mon service comme un ange, et je versai de tels pourboires dans le tronc en plaqué dont la demoiselle de comptoir semblait être la nymphe, que cette aimable créature me prit en faveur, dès trois heures du matin.
C'était la fille unique du patron. Elle voulait se marier selon son coeur. Pendant les rapides, mais constantes apparitions que je fis au comptoir, ce conciliant tribunal des garçons de café, elle m'enseigna la manière de dissimuler les petites pièces d'or de cinq francs sous la carte en rapportant la pièce et la monnaie. ”

“ Do-o-do! do-o-do! Ceux qui les font, qu'ils les bercent, bercent, Ceux qui les font, qu'ils les bercent donc.
Et pendant que le petit garçon était plongé dans l'oubli mystérieux du monde, la mère, sous le grand soleil, goûtait à pleine âme, entre les fenouils verts et les clématites traînantes, le repos sans limites et la paix silencieuse.
La brunette Cécile, de son côté, avait posé sa tête sur les genoux de la nourrice, et son pauvre petit coeur battait bien fort; elle rêvait de ces choses terribles ou charmantes qui passent confusément dans le sommeil des enfants. ”

“ « Mais quand nous le voudrons, et si nous devenons des Sybarites, faisait remarquer Talmouse, nous pourrons avoir de l'argenterie, comme des barons, en transformant en cuillers et en fourchettes les pommes précieuses des ombrelles et des parapluies qui sont encore dans la mine. Mais à quoi bon ce luxe, inutile et qui pourrait attirer chez nous les voleurs? Et puis, mange-t-on mieux avec de l'or qu'avec du fer?
Voyez Miston, messieurs. Il se contente de ses crocs et d'une simple langue sans valeur. » ”

“ La morale de l'histoire, c'est que le nain agonisant ne pouvait plus se passer de la vue de son rival en nainerie. Sans s'être jamais parlé, ces deux petits êtres, isolés et perdus dans un monde de gens méchants et gigantesques, comme des bêtes-à-bon-Dieu à la base des cèdres, s'étaient liés d'âme, tout en grognant du bout des lèvres, et en se menaçant de l'oeil. ”

“ Dans la rue, perpétuellement, plane une odeur de café brûlé, odeur qui s'insinue partout, dans les tiroirs des commodes, dans la barbe, dans les mouchoirs, dans le pain que l'on mange, dans les parapluies, dans la monnaie du comptoir.
La pâle créature au corsage plat est tout imprégnée de l'odeur du café brûlé. Une fine poussière de poivre s'amasse aussi dans les plis de ses robes ; et ses cheveux, tristement échafaudés sur un front d'un blanc jaunâtre, sentent les raisins de Malaga. ”