Coquillard

“ Le poëte du XVe siècle, Coquillard, mourut de chagrin après s'être ruiné au jeu. Marot, faisant allusion aux trois coquilles d'or que cet auteur portait dans ses armes, lui a laissé pour épitaphe, l'épigramme suivante : La morre est jeu pire qu'aux quilles Ne qu'aux échecs, ne qu'au quillart, A ce méchant jeu, Coquillart Perdit la vie et ses coquilles. ”

“ On se rappelle avec quel désintéressement, et on peut le dire, quelle grandeur d'âme, en face d'une situation solennelle et douloureuse, – le beau-père avait agi avec le gendre.
Coquillard paraissait avoir déjà oublié l'immense service rendu ; Rivarez semblait ne l'avoir jamais su. Il avait accepté le fait comme une chose naturelle, et le peu d'ardeur de sa reconnaissance montrait dans son entier la sécheresse de sentiments et l'ingratitude de son coeur. ”

“ Tu as peut-être plus raison que tu ne crois, mon philosophe. M. Coquillard est une individualité digne de ton intérêt et l'une des plus étonnantes, je ne crains pas de le dire. D'une intelligence hors ligne, d'une probité à toute épreuve, il possède à la fois la rouerie du paysan, la finesse du bourgeois de Paris et la naïveté d'un enfant.
Jacques Raymond allait répondre, quand la parole se trouva subitement arrêtée sur ses lèvres par la présence même du millionnaire. ”

“ Venez donc vite, dit Coquillard.
A peine dans l'intérieur et la porte refermée sur eux, Coquillard, désignant en face de lui un siége à Rivarez, lui dit brusquement :
– Vous vous battez demain matin ?.
– C'est vrai.
– Votre adversaire est le docteur Jacques Raymond, le fiancé de la dernière de mes filles.
– Si vous êtes si bien instruit, que venez-vous demander
demander
– Un service. ”

“ Je voudrais pouvoir vous rassurer, dit Rivarez ; entre gens de mon monde on se bat tous les jours, et la mort n'est pas au bout de chaque coup d'épée.
– Oui, dit Coquillard, il y a autre chose qu'un duel ordinaire, il y a une raison que vous nierez, et que je ne chercherai pas à vous faire avouer ”

“ « Considérant que M. Coquillard, son père, est riche ; attendu que ses soeurs le sont pareillement et sont appelées, par la succession dudit Coquillard, à le devenir davantage ; considérant, en outre, et attendu que le baron Taboureau, son mari, s'est toujours montré pour elle bon, dévoué et plein d'affection... »
– Etes-vous disposée ? demanda le notaire, se tournant ensuite vers la mourante.
– Oui, monsieur.
Elle appela à elle toutes ses forces.
– Mon mari, qui parait riche, se trouve pourtant dans une position des plus périlleuses... ”

“ Le lieutenant Coquillard, tout entier à son chat adoptif (ce pauvre Tom, il a dû tant souffrir sur son épave, il faut bien le gâter un peu !) , néglige même, depuis huit jours, la précieuse collection d’oiseaux de terre et de mer qu’il a préparée, afin de l’offrir au musée du Havre.
Car le lieutenant Coquillard est un naturaliste amateur, un amateur d’une certaine force cependant, et il empaille tout ce qui lui tombe sous la main, en fait de bipèdes, excepté le bipède appelé l’homme, bien entendu. ”

“ En quittant la Sainte-Athénaïs, je rencontrai Coquillard. Le soi-disant homme de lettres m'apprit avec les marques d'une vive satisfaction qu'il avait fait admettre à l'Ambigu un drame qui n'était pas encore fait, dont il m'avait parlé bien des fois, et sur le compte duquel un Dinocheau imbécile s'était inscrit pour plusieurs mois de pension.
— Ecoutez — lui dis-je — puisque vous inspirez une telle confiance aux directeurs, tâchez de vous faire avancer cinquante louis, dont j'ai besoin, sur les cent mille francs que vous rapportera votre œuvre.
Coquillard comprit l'épigramme. ”

“ Coquillard reposait, depuis quelque temps déjà, mollement étendu dans son fauteuil, lorsque huit heures sonnèrent :
— Bigre ! balbutia notre homme en s’étirant et en sautant vivement sur ses pieds, huit heures déjà ! Il ne s’agit pas de roupiller la grasse matinée.
En se secouant, comme un chien qui vient d’être fouetté, il alla au placard de droite, y prit une gourde d’eau-de-vie, en but une pleine rasade, et, faisant claquer sa langue avec satisfaction :
— Ça va mieux ! fit-il. J’avais besoin de ce coup de tampon. ”

“ Coquillard était un homme de force moyenne. Il défendait sa vie et celle de sa fille ; cette force était triplée. Il résista plusieurs minutes au colosse ; enfin, il roula terrassé de nouveau.
Un coup de poing allait l'anéantir. Ce poing déjà était lancé. Ce fut Geneviève qui, se glissant entre les deux combattants, faillit le recevoir. Le colosse s'arrêta à temps sans se rendre compte que c'eût été de la besogne faite puisqu'elle était à faire, quoiqu'elle ne parût pas lui sourire. ”

“ Le mariage n'en était pas moins retardé encore une fois, et Coquillard s'en montrait désespéré.
Un homme qui n'avait point du tout perdu son temps, c'était Taboureau.
Après le duel, il recevait la visite de Rivarez et lui-même se transportait dans l'après-midi aux Ternes, où avait lieu l'entretien que nous avons surpris avec l'empoisonneuse.
Ce soir-là, après avoir constaté le double échec qu'il venait d'éprouver, il s'était promis quelque répit.
Il y a des moments où les événements naissent d'eux-mêmes, et où les simples règles de la prudence conseillent de ne les point activer. ”

“ Une compagnie comme celle des coquillards ne pouvait se développer et se suffire que sur les grands chemins. Aussi passaient-ils de province en province; ils volaient des chevaux à Salins et les ramenaient à Dijon; Régnault Daubourg allait de Genève à Besançon avec des tissus volés et trois livres de safran, passait à Mâcon où il rencontrait un autre coquillard, Philippot de Marigny, auquel il donnait rendez-vous à Dijon. ”

“ Vous êtes un brave homme, père Gilquin. un peu à cheval sur les règlements, mais. tout chacun vous rend justice. ,
Ici Coquillard huma une nouvelle prise; puis, tendant sa tabatière : « Tenez, père Gilquin, une prise! Il n'y a rien de tel pour vous éclaircir les idées. »
Machinalement, le garde plongea le pouce et l'index dans les profondeurs du menu récipient, et il commençait à se bourrer le nez avec méthode et conscience, lorsque, d'un coup sec, Coquillard lui projeta en plein dans les yeux tout le contenu de la boîte.
« A bon chat, bon rat, voyez-vous, père Gilquin! Bien le bonjour! » ”

“ Un instant après, une autre femme prévenait Rivarez et ajoutait le nom de Coquillard.
– Mon beau-père, dit le joueur ; diable il a vent du duel... Et pas moyen de lui échapper... Merci, dit-il à la messagère, tout à l'heure je verrai cela. ”

“ Il y a toutes raisons de croire que, pendant les mois ou les années de sa vie errante, il se mêla aux Coquillards, ou compagnons de la Coquille, voleurs de grands chemins, voleurs dans les foires où ils s'introduisaient déguisés en marchands, voleurs partout et qui avaient leurs indicateurs, recéleurs, complices de tout genre, leur discipline, leur administration secrète et leur jargon que Villon sut, parla, écrivit et consacra de la musique de ses vers. ”

“ La bande de la Coquille comptait à peu près toutes les professions de malfaiteurs qui se sont perpétuées jusqu’à notre société ; mais elles ont sans exception cette nuance particulière qu’elles s’exerçaient sur les routes et non dans les cités. Les coquillards quittaient Dijon pour se fournir d’argent : ils y revenaient mener joyeuse vie, jouer aux dés et aux marelles. Voilà pourquoi leur établissement à demeure dans la ville de Dijon causa la perte de leur association. ”

“ Il fit un nouveau pas en avant.
— Du rôti du roi ! du rôti du roi ! du rôti du roi ! gémit alors précipitamment le pauvre cacatoès de plus en plus épouvanté.
— Quel être singulier ! se dit le chat. C'est égal, approchons-nous et essayons de voir un peu « en quoi c'est fait », un oiseau-monsieur !
Et il fit encore un pas en avant.
Lieutenant Coquillard ! monsieur le commandant ! quittez vos dominos ! Il n'est que temps. Si vous vous obstinez à votre jeu, il va se passer des choses extraordinaires et certainement affreuses dans la chambre du conseil. ”

“ La description reposant en général sur des caractères purement extérieurs, il en résulte que les classificateurs, — les coquillards, selon l’expression vulgaire, qui provient de ce que ce sont les amateurs de coquilles, de mollusques qui s’adonnent le plus à cet inintelligent exercice, — multiplient les descriptions, qu’ils font courtes rapides, incomplètes, en général, pour le simple plaisir de substituer leur nom à celui de quelque autre zoologiste. ”

“ Une énorme et vieille pintadine, des perles et un madrépore tout ensemble, c'est trop à la fois! Si vous avez des amis de moeurs douces, souhaitez-leur de devenir coquillards : ils rencontreront quelquefois le vrai bonheur dans ce monde. Et ce n'est pas tout. Le marchand a, comme monnaie, offert à notre camarade des cauris pour le change de sa pièce d'or ; il en a la poche remplie. Ce sont des coquillages jaunâtres, de l'espèce de Vénus, des porcelaines, aplatis, ovales et dont le grand diamètre est à peu près celui d'une pièce de deux francs. ”

“ C'est dans le « jargon » des coquillards que Villon composa plus tard quelques ballades, où il les nomme plusieurs fois ; il les connaissait d'ailleurs antérieurement, car nous savons que ses amis Régnier de Montigny et Colin des Cayeux étaient des suppôts de la Coquille. Il fut bien probablement amené, pour soutenir sa vie, à s'affilier à cette étrange confrérie et à en exercer les diverses industries. ”

“ Dénoncés par un informateur, Regnault Daubourg arrêté, Perrenet le Fournier ayant livré tous les secrets, les coquillards furent très rapidement traqués. Avant le 7 novembre 1455, le maire fit prendre Bar-sur-Aube, l’un des chefs de la bande, qui était couché avec Philippot de Marigny à l’hôtel du Veau, dans la rue Saint-Nicolas. Comme les sergens saisissaient Philippot, il fouilla dans son sein et en tira des objets qu’il cacha dans la paille au chevet du lit. C’étaient des crochets de l’espèce que les coquillards appelaient « roi David et roi Davyot. » ”

“ Les Callots étaient des teigneux véritables ou faux ; les Coquillards, des pèlerins de Saint-Jacques ou de Saint-Michel, qui se gardaient bien de donner leurs coquilles; les Hubins, des Gueux, qui disaient avoir été mordus des loups ou des chiens enragés et qui étaient porteurs d'un certificat attestant qu'ils allaient à Saint-Hubert ou qu'ils en venaient. Les premiers contribuaient à la liste civile du grand coesre pour sept sous chacun, et les derniers pour un quart d'écu. ”

“ Savoir est : la basoche, au-devant la maison de M.
le lieutenant ; et les coquillards, le leur au-devant de la maison du sieur de Breuillebon, élu maire, pour la présente année. Et eurent quelques différents ensemble, qui furent appaisés par communications que leur fîmes. Autrement ils se fussent battus.
XXI. Le lundi 2, nous eûmes avertissement que les Huguenots eurent du roi de Navarre commission pour prendre les armes, ce qu'ils devaient faire cette semaine, et
(1) Les Coquillards étaient les jeunes gens qui faisaient l'apprentissage du commerce. ”

“ Une illus¬
tration de ce déséquilibre est le milieu même des légataires de Villon, où l'on voit des spéculateurs sans scrupules, comme Laurens, Marceau et Gossouyn ; des fils de bonne famille dévoyés, comme Regnier de Montigny et Philippe Brunel ; des sergents de la prévôté pipeurs et pillards, comme Perrinet Marchand et Jean le Loup.
Les malfaiteurs en étaient venus à s'organiser en une association effective, les compagnons de la Coquille, ou Coquillards, ainsi nommés parce qu'ils comprenaient de faux pèlerins arborant à leurs chapeaux des coquilles Saint-Jacques. ”

“ LE COMTE. — Quoique les coquillages ne soient pas inconnus à M. le chevalier, s'il veut passer dans mon cabinet, il verra dans les tiroirs de ma commode une suite de coquilles dont la variété et les riches couleurs le réjouiront. Il y verra dans ce petit espace des curiosités des quatre parties du monde. Bien des gens en l'ont amas et les rangent en différentes classes, en donnant à chaque coquille le nom de la chose avec laquelle elle se trouve avoir le plus de ressemblance. Ce n'est pas une science fort flatteuse que de pouvoir donner un nom à chaque sorte de coquillage ”

“ La littérature s’adresse maintenant aux classes lettrées, et, à part quelques momens de surexcitation intellectuelle, les classes lettrées jouissent plus par la critique que par l’admiration. Le peuple, lui, a des récompenses pour ses écrivains : c’est lui qui est le véritable auditoire du poète, lui qui sait flatter son orgueil d’une merveilleuse façon par l’enthousiasme naïf et aveugle. C’est là ce qui explique toute la vie de Coquillart : il a écrit pour le peuple, et sa poésie est un des plus accomplis modèles de la poésie bourgeoise. ”

“ COQUILLIER. s. m. collection de coquilles ou le lieu où on les rassemble. Les coquilles qui conviennent le mieux aux curieux, sont celles de la moyenne espèce, dont on fait des suites, & qu’on range sur du coton avec art & intelligence dans un cabinet composé de tiroirs de différentes grandeurs, doublés de satin blanc ou autre étoffe, avec compartimens. Ces cabinets s’appellent Coquilliers. Merc. Fev. 1736. Ces objets vous sont familiers : le tout est d’après le riche Coquillier que vous avez si souvent parcouru. ”

“ Plaçons-nous donc avec Coquillart au milieu de cette ville de Reims dont il a été le poète, suivons-le dans une de ces fêtes auxquelles préside l’Amour du moyen âge ; nous connaîtrons ainsi le poète par le monde qu’il a créé, ou plutôt qu’il a reproduit, et c’est le meilleur moyen de le juger.
Le voilà, le prince des sens, l’Amour, le dernier seigneur de la commune affranchie. Il n’est ni blanc ni rose, et ce n’est pas un enfant ; c’est un robuste jeune homme, haut en couleur, à la figure riante et ronde, aux mains rudes et aux épaules carrées. ”