Cacatoès

“ En vain, surpris, les cacatoës cherchent à fuir ; le trajet en apparence capricieux de l’arme, paralyse leur fuite. Un est touché, puis un autre, puis un troisième ; ils tombent par terre, assommés, ou l’aile brisée. Ils crient de douleur et de colère, et ce n’est que quand le chasseur a achevé son œuvre, que le reste de la bande se rassemble, prend la fuite et va chercher un nouvel asile dans les cimes les plus touffues et les plus élevées. ”

“ Ils se réunissent en bandes innombrables, partant des forêts où ils sont établis pour parcourir les plaines et les campagnes. Au milieu de l'obscurité de l'épaisse forêt volent les blancs cacatoës, semblables à des fantômes; d'autres, avec leurs ailes écarlates et leur écharpe couleur de feu, semblent les créatures fantastiques d'un rêve. Ceux qui ont éprouvé tout le charme qu'exerce sur les créatures la végétation luxuriante des tropiques y savent combien ce sentiment devient vif, lorsqu'à ce spectacle s'ajoute celui des êtres qui animent ces paysages ! ”

“ Viennent ensuite, dans les calyptorhynchinés, ces perroquets magnifiques, à plumage quasi-funéraire, où domine le noir à brillants reflets ; ainsi le cacatoës
— 129 — funèbre (deux individus) , dont la queue en dessous est élégamment ornée de fascies transversales d'une belle couleur aurore ; il habite les forêts d'eucalyptus de Parramatta ; le cacatoès de Cook, le cacatoès de Solander, le cacatoès de Banks, le cacatoès de Baudin, enfin le cacatoès à tête rouge, de plus petite taille, rencontré à l'île King par Péron et Lesueur, dans le détroit de Bass. ”

“ De belles lianes fleuries montent du sol ou redescendent du faite des grands arbres formant sur nos têtes un dôme épais de verdure. Bientôt des ouistitis nous accompagnent et font entendre de petits cris plaintifs ; des cacatoès énormes sortent leurs têtes intelligentes du creux des vieux arbres où ils sont nichés, et relèvent avec colère leurs aigrettes à plumes jaunes ”

“ Au milièu du vert feuillage des arbres à gomme brillent, comme autant de fleurs vivantes, les cacatoès étincelants; sur les fleurs jaunes des acacias se détache le plumage écarlate des perruches roses. Autour des fleurs à nectar voltigent les loris, tandis que les petits platycerques animent les prairies désertes de l'intérieur des terres. Les perroquets parcourent les rues des villes et des villages, où,
comme les moineaux en Europe , ils couvrent les routes et les cours des maisons. ”

“ Leur excellente mémoire ne leur laisse rien oublier. Ils gardent le souvenir des injures ; une fois qu’un a perdu leur confiance, on ne peut plus la reconquérir. Ils sont rancuniers, et quelquefois même dangereux pour celui qui leur a fait du mal, C’est là peut-être le seul défaut des cacatoës. En somme, la douceur fait le fond de leur caractère.
Mais les cacatoës ont encore d’autres qualités : ce sont des oiseaux des mieux doués ; on les instruit aussi facilement que les perroquets les plus intelligents ; ils apprennent à parler ”

“ Hélas ! si vous le rencontrez deux jours après. La soute aux écus est vide tant il a mis d’entrain à l’assécher ; il erre comme une âme en peine, sombre, les yeux fixées en terre dans l’espoir d’y rencontrer des billets de banque, le bonnet enfoncé sur le nez...
Cacatoès était soumis à la loi commune. Le bonnet était-il absolument posé sur le derrière de la tête, mais là si en arrière qu’on le vit choir en plus d’une circonstance ? — La brise adonne, disait les matelots, le maître sera indulgent, on pourra s’en donner dans le grand genre de ne rien faire et se prélasser sur les enfléchures. ”

“ Un indigène se met à la poursuite d’une bande de cacatoës, dans la plaine ou dans la forêt, et de préférence dans les endroits où de grands arbres entourent un cours d’eau ou un étang. C’est là surtout que l’on rencontre ces oiseaux, en troupes innombrables, grimpant de branche en branche, ou volant d’un arbre à un autre. C’est là aussi qu’ils passent la nuit. Le chasseur s’avance prudemment ; il se glisse entre les arbres, rampe de buisson en buisson, cherche à ne pas troubler ces oiseaux vigilants. ”

“ Les colons australiens ont les plus grandes difficultés à tromper la prudence des perroquets ; mais, si l’homme, avec tous ses artifices et ses armes, réussit à tuer quelques-uns d’entre eux, les cacatoès deviennent si prudents et si vigilants qu’à partir de ce moment, ils déjouent tous les stratagèmes [24] . ”

“ Le singe a généralement le caractère gai. Il est curieux de le voir agacer de ses plaisanteries ses compagnons de chaîne, apprivoisés comme lui, les perroquets, les aras, les cacatoès. Ces pauvres bêles à contenance chagrine ne répondent à ces innocentes espiègleries que par des battements d'ailes et des cris de frayeur ; mais elles trouvent dans les négrillons de zélés auxiliaires pour les venger. Sous prétexte de faire l'éducation du macaco, ceux-ci ne manquent jamais, toutes les fois qu'ils le rencontrent seul , de l'abreuver de toute sorte de mauvaises niches. ”

“ Il n’y a rien de plus intéressant, dit le capitaine Grey, qu’une chasse aux cacatoës. Les Australiens emploient leur arme, le boumerang, consistant en un morceau de bois dur, en forme de faucille, qu’ils lancent à plus de cent pieds. ”

“ Des légions de perroquets remplissent les forêts. Les cacatoës blancs se trouvent en grand nombre autour des stations et des lieux habités. Les noirs sont moins familiers et beaucoup plus rares : il est impossible de concevoir l'ambition d'en apporter un seul tout vivant en Europe. Ils ne sont pas faits pour l'exil et meurent dès qu'on veut les changer de climat. ”

“ Et, sans doute pour donner le signal des applaudissements, le singe se frappa de grands coups de poings sur le ventre.
Simius avait l'air si comique dans ce rôle, que ses compagnons partirent d'un grand éclat de rire et témoignèrent leur plaisir chacun à sa manière : le lion et le tigre fermèrent à demi les yeux et retroussèrent leurs babines; Bel-OEil claqua du bec ; Long-Nez fouetta de sa queue les barreaux de sa cage; Martin, les quatre pieds réunis, se renversa sur le dos ; les cacatoès firent entendre un cri strident en dressant leur huppe... ”

“ Intrigués et dominés par ce personnage bizarre qui vient d'apparaître au milieu de nous comme un faune, nous suivons ses conseils el nous retournons, chargés de cacatoès, à notre las de branches mortes qu'il vent allumer à la manière des noirs, c'est-à-dire au moyen de deux morceaux de bois dont l'un, taillé en pointe avec une pierre aiguisée, fait l'office de vilebrequin. ”

“ Armoise absinthe.
ABSINTHE MARITIME. Voy. Armoise maritime.
ABSINTHE (PETITE) . Voy. Armoise de Pont.
ACACIEDU CACHOU. (Acacia catechu. L.; W. Mimosa cathegu. L. F. )
De ses fruits, ou plutôt peut-être de sa tige, on retire un suc que l'on rapproche en masses orbiculaires , sèches, brunes , fragiles , d'une saveur d'abord astringente, puis agréable et comme sucrée , qu'on appelle cachou (cate, catechu. ) Le fruit de l'arèque au cachou (areca catechu) , et quelques autres plantes encore, donnent un suc presque semblable, mais moins abondant. ”

“ Ils nous fourniront de la viande, au besoin, pour plusieurs semaines. Mais les cactus suffiront-ils à calmer la soif des hommes et des bêtes pendant trois ou quatre jours? C'est là une question que personne ne peut résoudre. Le cactus a souvent soulagé un chasseur pendant quelque temps; il lui a rendu les forces nécessaires pour gagner un cours d'eau, mais plusieurs jours! L'épreuve ne tarde pas à commencer. Le jour s'est levé; les Indiens sont sur pied. La moitié d'entre eux détachent les chevaux de leurs piquets et les conduisent à l'eau. ”

“ Aux oliviers succèdent les cactus, puis les cactus eux-mêmes disparaissent. À droite et à gauche, une plaine jaune, à peine ridée, semblable à une mer ; si les voiles sont absentes, de temps à autre, une caravane se profile à l’horizon. Cependant, voici de nouveau les cactus qui se groupent et, au milieu de cette forêt de piquans, des chameaux semblent paître. En mettant la tête hors de la portière, j’aperçois dans le lointain une muraille dentelée et, au-dessus, des terrasses, des dômes, des minarets : à n’en pas douter, c’est Kairouan. ”

“ On s'empare d'un cacatois et on l'attache tout meurtri à une branche. Aux cris désespérés du volatile, ses amis et compagnons accourent ; pour être: assommés les uns après les autres. Ce trait ne fait pas honneur à l'homme. ”

“ Ce n'est pas seulement pour les voyageurs et pour
les bêtes du désert, croyez-le bien, que les Cactées font provision d'une eau si abondante, c'est aussi et surtout pour elles-mêmes. Le Cactus représente le Chameau dans le règne végétal; aussi n'est-ce pas seulement d'air, comme l'ont cru beaucoup de botanistes, qu'il se nourrit dans son atmosphère embrasée, c'est du contenu de ses propres tissus qu'il s'abreuve. ”

“ S'il est léger, les cacatois sont seulement amenés mais restent bordés et le navire garde sa route, mais s'il est fort, ils sont cargués devant et derrière, les jeunes gens sont envoyés en haut pour les serrer, les vergues de perroquet sont amenées, le clin-foc hâlé bas et le navire laisse porter devant le grain, l'homme de barre déployant toute sa force pour mettre de la barre au vent. ”

“ J'ai possédé autrefois un Cacatois à huppe jaune, encore jeune,
mais déjà fort mauvais sujet. Le drôle, un beau jour, ou plutôt un jour néfaste, trouva moyen d'ouvrir, à l'aide de son bec, le ressort du porte-mousqueton qui le retenait prisonnier. S'étant mis ainsi en rupture de perchoir, sa première visite fut pour le jardin où il n'eut
rien de plus pressé que d'exercer ses talents naturels, et alors (c'était au milieu de l'été) poires et pommes grosses comme des noix, pêches vertes, fruits à moitié formés, tout y passa sur toute la ligne. ”

“ L'Acacia catechu ou cachoutier, qui produit le ca-
chou (voir ce mot) , est un arbre de 10 à 12 mètres de haut, à tronc court, à rameaux étalés, épineux, laineux aux extrémités, à feuillage clairsemé ; les fleurs sont blanches, disposées en épis dans l'aisselle des feuilles; la gousse est linéaire, aplatie, renfermant cinq ou six graines orbiculaires. Le Catecliu est très répandu dans l'Inde et à Ceylan; son écorce sert au tannage des peaux; c'est de son bois qu'on extrait Le cachou. ”

“ Le docteur Fèvre est amateur de cactées; pour lui, les végétaux ne comptent que s'ils appartiennent à l'espèce des plantes grasses et au genre des Cactées; il a des cactus longs, grands, en cœur, en boule, avec des perruques, en forme de porc-épic, armés de pointes plus ou moins aiguës. Il y a je ne sais combien d'espèces de cactées ; les amateurs, fort peu nombreux d'ailleurs, se livrent à des accouplements et font des échanges; il sont dans le ravissement quand ils obtiennent une espèce nouvelle ”

“ Plantes à tige charnue, de forme souvent très bizarre, présentant, au lieu de rameaux, des pièces, diversement articulées, ordinairement dépourvues de véritables
véritables assez fréquemment parsemées d'épines ; fleurs solitaires, quelquefois très éclatantes ; fruit charnu.
Les Cactées sont toutes originaires des régions tropicales. Quelques espèces sont cultivées dans nos serres pour La beauté de leurs fleurs ou la singularité de leur forme. Nous possédons en Afrique deux espèces précieuses à différents titres, l'Opuntia vulgaris et le Cactus coccinilifer. ”

“ D’ailleurs, je ne vois pas trop à quel autre oiseau d’Europe on pourrait le rapporter. M. Brisson, qui a voulu en faire un cottinga [6] , a été obligé, pour l’y amener, de retrancher de la description de Fernandez, déjà trop courte, les mots qui indiquaient la forme allongée et pointue du bec, cette forme de bec étant en effet plus de l’étourneau que du cottinga. Outre cela, le cacastol est à peu près de la grosseur de l’étourneau ; il a la tête petite comme lui, et n’est pas un meilleur manger ; enfin, il se tient dans les pays tempérés et les pays chauds. ”

“ Dans notre part de jardin, en plus des orangers et des citronniers, il y a un énorme cactus et un très gros et très vieil olivier.
Le cactus a poussé à l’écart, dans un endroit où nulle ombre ne peut l’atteindre, et son pied est entouré de grosses pierres, comme pour empêcher de venir jusqu’à lui l’herbe et les fleurs qui poussent tout alentour. Cette plante faite de larges mains pleines de piquants me fait un peu peur. Charnue et vigoureuse elle me fait penser à une bête étrange que quelqu’un nourrirait en cachette avec de la viande fraîche. ”

“ Tel, avec deux superbes plumes de cacatois érigées sur la tête, semble un papillon gigantesque.- Pour certaines cérémonies, on s'affuble de masques qui rappellent ceux des Haïda de Vancouver, ou des Momo néo-calédoniens. Ils se flambent les poils du corps, quelques-uns se font une barbe touffue en poils de dingo. D'aucuns se donnent, avec des plumes éclatantes, l'apparence d'énormes chrysanthèmes : dans leur chevelure ébouriffée, ils ont piqué des pennes d'émeu, de cacatois ou de paradisier, mêlé à leurs boucles noires des herbes argentées ou une queue d'écureuil. ”

“ On connaît la forme assez étrange de cette plante dont les Quilles épaisses et ovales, ayant à peu près exactement la orme d'une raquette, poussent en se greffant l'une sur autre d'une façon bizarre.
Le cactus croît avec une grande vigueur.
Le cactus est d'ailleurs un végétal très commun dans la Agence; il y est surtout utilisé pour faire des haies qui atteignent souvent, par suite de l'apathie des indigènes, des proportions incroyables ; il est vrai que les fruits étant utilisés, au moins partiellement, il y a une demi-compensation.
II. — CULTURE FRUITIÈRE 1. ”

“ Originaire d'Amérique, le cactus croit avec une extrême abondance dans une zone de vingt lieues environ, à partir du littoral. Les Indigènes et les colons utilisent les épines dont ses feuilles sont couvertes, en les plantant autour de leurs douars ou de leurs habitations, et obtiennent ainsi une clôture naturelle que ni les hommes ni les animaux ne peuvent franchir. Ses fruits, d'une saveur agréable, constituent, pendant plusieurs mois de l'année, la base de la nourriture des Arabes. ”